А раньше этого нельзя было сделать?
Что?
Остаться в машине и не мерзнуть.
Ой, Люда, не бузи. Как думаешь, через сколько Илья к нам подъедет?
Ты меня об этом спрашиваешь?
Извини, Аля повернулась к ней, нашла руку подруги и сжала её. У меня совсем голова отказываться работать. Я как представлю, как Илюха меня будет отчитывать Всё, мне пипец. И это накануне дня рождения.
Люда откинулась на сиденье и постаралась унять бурю, что разыгралась в её душе. То, что ей не понравилось, как с ней говорил брат подруги одно. Неприятно, конечно, но что поделать? Она ему никто, они незнакомы. Проявлять вежливость он не обязан. Хотя ради приличия и мог бы. Вспомнив его назидательный холодный тон, Люда спросила себя и как она будет общаться с этим человеком? Когда они встретятся. По тому, как он с ней говорил, можно сделать вывод, что Илья невысокого о ней мнения. Ей вроде бы и должно было быть всё равно, но червячок какой-то детской иррациональной обиды заворочался в груди.
Она не ставила перед собой цели понравиться Илье. Она рассчитывала найти с ним общий язык, как это случилось с Тимуром, и неплохо провести намечающийся праздник подруги. И только.
А теперь что?
Даже если предположить, что ей не укажут на путь-дорогу в ближайшие пять минут после знакомства, напряжение останется. Люда сжала губы. Неприятно вышло.
Она только-только преодолела некий барьер в общении с Алей и Тимом, и тут, пожалуйста, новое испытание. Люда придерживалась того мнения, что подруг и знакомых в целом надо выбирать по себе. Она никогда не стремилась стать поближе к элите, вылезти за чей-то счет. Предпочитала общаться с ребятами своего круга. То есть с детьми простых родителей. Не депутатов, не богатых родителей.
Аля оказалась исключением. Иногда Люде становилось не по себе, когда та приглашала её в дорогую кафешку или предлагала вместе пройтись по магазинам. Люда жила на стипендию и на ту небольшую сумму, что ей присылали родители. И то не каждый месяц. Иногда у них не получалось, и они честно признавались, что не могут. Люда понимала и не настаивала, выкручивалась, как могла. Пока всё получалось.
Для Альфии вопрос денег никогда не стоял. Поэтому на её фоне Люда не часто, но всё же иногда чувствовала себя пусть и не замарашкой, но ниже по социальному статусу что ли. Аля не раз предлагала ей обновить гардероб за её счет, но Люда категорически отказывалась, давая понять, что в следующий раз обидится. У неё есть всё необходимое.
И вот теперь это глупое ощущение снова накатило на Люду. Точно она едет не с подругой праздновать её день рождения, а навязывается гостьей туда, где её совсем не ждут.
И где ей не рады По голосу Ильи стало понятно, что он знает о ней немало. При желании мог бы отреагировать как-то иначе. Помягче уж точно.
Но нет. С какой стати? Он сразу показал, что думает о ней и насколько «счастлив» будет лицезреть её в своем доме.
И что он не едет-то, а? Аля заерзала, подалась вперед, пытаясь рассмотреть через снежную пелену дорогу.
Худшие предположения девушек оправдались то, что изначально казалось легким игриво-падающим снежком, постепенно перерастало в нечто гораздо более серьезное.
Сколько обычно по времени занимает данный отрезок пути?
Минут тридцать.
Прошло двадцать пять, сказала Люда, посмотрев на время звонка. Она тоже нервничала. И сильно.
Свет от фар разрезал снежную завесу, и Аля запищала от радости.
Это он! Илья! Ура-ура-ура! от восторга, что они спасены, она захлопала в ладоши.
Люда же, глядя на восторженное лицо подруги, задавалась вопросом и чего тогда та переживала за гнев брата, если так радуется?
Нет, она тоже была рада, что их вызволят из снежного плена. Что они окажутся в тепле и безопасности.
Но сердце было не на месте. И по мере того, как свет становился ярче, Люда нервничала всё сильнее. А это плохо. Когда она нервничала, она замыкалась, становилась нелюдимой мямлей. На первом курсе из-за этого едва не скатилась до плохих отметок.
Ну же Ну же Пожалуйста, пусть это будет Илюши Пожалуйста Он! Его машина!
Аля вылетела из машины и сразу же завязла в сугробе, неуклюже провалившись в него. Люда действовала осторожнее, несмотря на то, что желание смалодушничать и остаться в салоне росло и крепчало с каждой секундой. Большой черный внедорожник остановился на обочине, водительская дверь открылась, и оттуда вышел высокий мужчина.
Это всё, что удалось рассмотреть Люде.
Она потупила взгляд, хмурясь.
Ощущение, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится, усиливалось. Вьюжило внутри девушки, перекликаясь со стужей, царившей снаружи.
Целы?
Услышав вопрос, заданный неприветливым тоном, Люда поежилась.
И вот это самый лучший, самый любящий брат?
На мгновение Люде даже показалось, что он не собирается спускаться с дороги, так и останется стоять и наблюдать, как они карабкаются по сугробам.
Но нет, шагнул им навстречу всё-таки. Точнее, Але.
Первое, на что обратила внимание Люда, это на рост мужчины. Высокий. Крепкий такой. И, конечно, взрослый. Она знала, что ему около тридцати, Аля говорила. Короткое пальто нараспашку, толстовка с крупным воротом. Без шапки. Люда не собиралась рассматривать его больше мазнула взглядом, выхватывая какие-то черты. Обратила внимание и на то, что волосы у него зачесаны назад и на них сейчас оседает снег.
Тоже интересно получается Нараспашку, без шапки, а сам весь такой грозный?
Илюш
Аля выпрямилась и приветливо помахала рукой. Мужчина остановился рядом, оглядывая сестру с ног до головы.
Лучше сейчас ничего не говори. Не пострадала? Точнее, он перевел взгляд на Люду, которая стояла у двери и никуда не двигалась. Не пострадали?
Нет, мы норм, а вот
Тогда в машину, он кивнул головой в сторону своего внедорожника и бескомпромиссно добавил: Обе.
А вещи? пискнула Аля.
Она стояла близко к брату, и, видимо, его одного взгляда хватило, чтобы та поджала плечи и направилась к дороге.
Люда осталась стоять на месте.
Люд, ты чего? подруга обернулась и махнула рукой к себе.
Но она проигнорировала её движение.
Илья родной человек Али. Люда к нему никакого отношения не имеет, плюс она привыкла последние годы заботиться о себе самостоятельно. В поездку она взяла небольшую дорожную сумку. Сменная одежда, комбинезон для праздничного ужина. И всё.
Тем временем мужчина, так же зачерпывая снег невысокими ботинками, приглушенно матерясь, не стесняясь в выражениях, направился к багажнику.
С её стороны.
Люда невольно подалась назад к машине, готовая, если что, прижаться к ней вплотную.
Она смотрела на брата Альфии. Мужчина как мужчина. Да, недружелюбный, хмурый. Славянской внешности. Ничего в нем устрашающего или отталкивающего нет. Из-за сумерек она не могла рассмотреть его лица, да и если честно, не особо хотелось. Люда подняла ворот куртки, пряча в него подбородок.
Мужчина, проходя мимо, посмотрела на неё и на мгновение задержался. Точно собирался что-то сказать, но в последний момент передумал.
Добрый вечер, негромко сказала она, прежде чем успела прикусить себе язык. Зачем она с ним снова здоровается? Зачем привлекает к себе внимание?
Илья ничего ей не ответил. Встал позади машины, снова провалившись в сугроб. Нажал на кнопку и открыл багажник.
Тут всё?
Да.
Люда развернулась и направилась к нему. Она старалась шагать аккуратно, наступая на утоптанный снег.
Но где-то всё же не рассчитала.
И провалилась по колено.
Чтобы не упасть лицом в прямом и переносном смысле, растерянно ахнув, она выставила ладони вперед иувязла и ими.
Да что ж такое! недовольный голос раздался рядом и только крепкая мужская рука, которая не слишком учтиво схватила её за плечо, не позволила уйти в снег с головой.
Лицу все же досталось снег взметнулся и осел на щеках и губах Люды. Неприятно, досадно и стыдно. Особенно учитывая, что Илья поднимал её едва ли не за шкирку, как нашкодившего и сильно действующего на нервы бездомного котенка, которого надлежит немедленно выкинуть за дверь.
Именно так себя Люда ощущала, когда неуклюже пыталась найти баланс и встать на ноги, не вцепившись в мужчину, который вблизи оказался ещё выше, чем она предположила вначале. Или это она повязла в снегу?
И всё же Люда, как ни старалась, не смогла быстро и самостоятельно удержать равновесие. Инстинкты вышли вперед, и она ухватилась за предплечье Ильи.
Глава 3
Черт
Суровый голос резал без ножа.
Люда поражалась себе. Пусть она и с настороженностью относилась к незнакомым мужчинам, а Илья для неё как раз был незнакомцем, она не могла не отметить, что реагирует на него очень остро.
Вроде бы он ничего такого сверхестественного не делает да, грубовато разговаривает, даже больше неприветливо. Но он и не должен ей улыбаться. А она тушуется, как дурочка несмышлёная. И ничего с собой поделать не может, точно она в чем-то виновата перед ним. А это не так!
К тому, что Аля с Тимом провернули авантюру за его спиной, она не причастна.
Ты как? Руки-ноги целы?
Погруженная в свои мысли, Люда не сразу сообразила, что он обращается к ней. Его фигура, стоящая рядом, давила одним своим присутствием. С недавних пор Люда старательно избегала общения с людьми, которые вызывали у неё чувство дискомфорта. Этот принцип она усвоила четко.
Да, выдохнула она, хмурясь от неприятного ощущения снега на лице.
Убрать она его не успела.
Её попросту опередили.
Илья, по-прежнему не отпуская её плечо, протянул руку и тыльной стороной пальцев смазал снег с её щек и губ. У Люды от столь интимной ласки глаза распахнулись точно так же, как у Али полчаса назад.
Что происходит
Мужчина стоял ближе, чем того требовалось. Это первое. Второе. Она тоже хороша, вцепилась в него как кошка и никак не отцепится. Непослушные пальцы напрочь отказывались отпускать опору.
Но вот эти его прикосновения были явно лишними. Те места, к которым он прикоснулся, вспыхнули. И снег, что щипал кожу, тут абсолютно ни при чем. Более того! Прикосновение к губам уж точно было лишним!
Тогда иди в машину.
Кажется, Илья тоже понял, что происходит что-то неправильное, неуместное. Он отпустил её и отошел, сильнее хмурясь. Даже головой мотнул, но тут, скорее, чтобы снег с волос слетел.
Люда обхватила плечи руками и упрямо произнесла:
Мне сумку забрать надо.
Илья достал из багажника чемодан Али и её сумку. Отдавать сумку он не спешил. Закрыл багажник и повернулся к Люде.
Ты ещё здесь?
От его недружелюбного тона снова стало не по себе.
Значит, ей не показалось, и брат Али её невзлюбил ещё до встречи. Наверное, поспрашивал, навел справки, поинтересовался, кто она и с чем её «едят». И ему дружба сестрёнки с Людой не понравилась.
Отсюда и его холодность.
Люда сжала губы. Что ж Значит, так тому и быть. Два вечера она как-нибудь потерпит, а потом они очень вряд ли где-то ещё когда-нибудь пересекутся. А если и пересекутся, то мельком.
Да, как видите. Дайте мне уже мою сумку, и я пойду
Люда, мужчина сознательно сделал паузу, давящую и предназначенную для того, чтобы девушка переменила решение. Я не привык повторять дважды.
И я Люда вздернула подбородок кверху, отлично понимая, что нарывается, окончательно возводит себя в категорию людей, нежеланных в доме Ильи, и продолжила: не привыкла полагаться на чью-то помощь.
Усиливающийся снегопад не позволил Люде рассмотреть выражение лица мужчины. Она и не стремилась, но почему ей показалось, что он прищурился и приготовился ругаться?
Так, значит, процедил брат Альфии, разворачиваясь от Люды в направлении проторенной тропы. Ты идешь к машине сейчас же! Садишься и начинаешься обогреваться! И нечего спорить с человеком, от которого в данный момент зависит твоя безопасность. Тебе никто не говорил, что подобные споры могут быть чреваты?
У Люды от неприкрытой угрозы засосало под ложечкой. То есть ей только что намекнули, что если она не будет послушной девочкой, её оставят здесь?!
Слова Али о брате приобретали другие оттенки. Более темные и красочные. Люда невольно сжалась. Ну и черт с ней! С этой сумкой! И черт с ним С этим Ильей.
Она развернулась, на этот раз координируя движения. Если рухнет во второй раз, можно смело в снегу и оставаться.
Аля ждала их в машине. Сидела на переднем сиденье, грея руки.
Люда заднюю дверь открыла не с первого раза. И когда оказалась внутри теплого салона, с облегчением выдохнула. Да-а, это приключение она запомнит надолго. В следующий раз дважды подумает, прежде чем поддаться на чьи-либо уговоры.
Людочка, ты как?
Девушка давно заметила, что, когда Аля накосячит и испытывает чувство вины, стремясь скорее его загладить, она начинает произносить имена в уменьшительно-ласкательной форме.
Нормально.
А что она могла сказать подруге?
Что её колотит от гнева и унижения? Что ей хочется назад, в общагу? Что Илья деспот и шовинист? Ах, да, Люду же предупреждали! И напоследок она ещё могла сказать, что её душит обида. Она не верила, что Илья Тарин вообще со всеми настолько груб, как с ней.
Точно?
Точно.
Мимо окна мелькнула тень. Илья распахнул водительскую дверь, отряхнул снег с ног и сел за руль.
Илюш, сразу же начала Альфия, повернувшись к брату и посылая ему самую очаровательную улыбку.
Но не тут-то было.
Мужчина бросил на девушку суровый взгляд и негромко, но с интонацией, не вызывающей оптимизма, сказал:
Дома поговорим.
Аля сразу поникла и шмыгнула носом.
Потом ещё раз. Явно рассчитывая, что брат сменит гнев на милость.
И снова мимо.
Он вывернул руль и начал движение. Люда просунула руки в рукава пуховика, пытаясь их отогреть. Она забилась в угол и не собиралась отсвечивать до конца пути. А там разберутся.
У Альфии завтра день рождения. Девятнадцать лет. Большой праздник будет в следующие выходные, завтрашний день она хотела провести в кругу семьи. Она, Илья, Тимур и Люда. Люду изначально брали сомнения. Зачем она нужна, если собираются только близкие люди? Но подруга настояла.
Надо было слушать свою интуицию. В который раз
Люда поежилась, согреться никак не удавалось. Она попыталась устроиться поудобнее и зачем-то посмотрела в сторону водителя. Его фигура давила, игнорировать никак не получается.
Чего Люда никак не ожидала, так это увидеть, что он тоже смотрит на неё в зеркало заднего вида.
Надо было сразу взгляд отвести. А она задержалась. Возникло странное ощущение гипноза или накинутых силков. Точно у неё не было выбора, как только смотреть на мужчину.
По спине побежали колкие мурашки, и Люда отвернулась к окну.
Чушь всё это.
И глупые предрассудки.
На сидении есть термос. Попейте, спокойный голос, не терпящий опять-таки возражений, разнесся по салону авто.
Ой, правда? Илюш, ты супер! Ты о нас позаботился, как мило.
Люда не видела взгляда, но по тому, как подруга резко перестала щебетать, предположила, что ей тоже досталось.
Чай был, как нельзя кстати. Отказываться от него она не собиралась. В её планы не входила болезнь. Впереди сессия, и, если она её не сдаст, не видать ей стипендии. А это очень-очень плохо.
Чай оказался травяным и безумно вкусным.
Спасибо, негромко сказала Люда, надеясь, что её благодарность растворится в негромкой музыке.
Зря.
Илья отлично её расслышал, потому что ответом послужил короткий кивок.
И ещё один пойманный в зеркало взгляд.
Люда смутилась сильнее. Злость и обида никуда не делись, к ним примешалось недоумение. У неё нос настолько распух от мороза? Или она не заметила, как ободрала его или щеки? Почему Тарин на неё постоянно смотрит? Зачем это ему?