Парень было удивился, видя такое спокойствие, но быстро отошёл.
Буду! И засмеялся. В конце концов, не каждый может похвастаться, что ел за одним столом с имперским князем и тот сам наливал ему щи!
Причина такого спокойствия проста перегорело. Ну что такого может быть на приёме? Дадут новое звание или орден, может, имение какое или денег подкинут. Интрига заключалась в том, что он не знал, какая именно «плюшка» ему обломится. Но откровенно говоря устраивала любая.
А если вдруг не устроит Нет, ну мало ли пусть он и патриот России, но всё может быть Так вот, если не устроят, то было приглашение на военную службу от Марии-Терезии, от её супруга Франца-Стефана, от французского Людовика XV, от испанского Карла III и целой кучи монархов поменьше. Все они обещали ему полк под командование, а Людовик XV ещё и поместье, причём немедленно
Глава вторая
Чтобы доставить улана в Зимний дворец, императрица прислала карету с парой лакеев на запятках. Кстати говоря, лакеям там было вполне удобно, да и нужны они были не только для «понтов». Открыть дверь кареты и помочь выбраться это не самое главное, важнее были сильные руки, помогающие вытаскивать увязшую карету из грязи. Ну да, погода была такая, что не слишком-то и понятно одевать обратно колёса или ехать на полозьях
Впрочем, доехали благополучно. Доехали потому что в качестве чичероне[83] к князю приставили Якова. Молодой чиновник шёл сзади-справа и негромко подсказывал, куда повернуть. Тимоню тоже пропустили во дворец, и денщик шёл чрезвычайно важный, свысока поглядывая на лакеев и слуг.
Нужно сказать, что какой-то повод для гордости у него был денщик, особенно доверенный, занимал достаточно привилегированное положение в мире слуг. Ну и Тимоня гордился ещё и тем, что пока он слуга единственный, да ещё и у имперского князя. Статус, между прочим, нешуточный. Владимир уже выяснил, что служить к нему с охотой пошли бы и многие дворяне
Шли по коридорам, затем через анфиладу залов. Нужно сказать, что народу навстречу попадалось много и не только слуг. Были и явные дворяне, но скажем так несколько потёртого вида. Вопросительно посмотрев на Якова, Владимир дождался ответа «форма допуска» у всех разная.
Кто знатней да в фаворе могут и поближе пройти, ну а остальные едва ли не в передней толкутся, несколько образно выразился Сирин.
Наконец, сопровождающий лакей замедлил шаги, сделав их ещё более торжественными. Жезлом он сделал отмашку, и стоящий у дверей красномордый глашатай объявил певческим басом:
Его высочество, имперский князь Грифич, принц Рюген!
Сказав это, он отошёл в сторону, освобождая проход.
Императрица поднялась из кресла и сделала несколько шагов навстречу большая честь, если знать о неважном состоянии ее здоровья.
Так вот ты какой, принц из сказки, удивительно женственным голосом сказала она, лукаво улыбаясь, и протянула руку для поцелуя.
Улан склонился по всем правилам и еле заметно прикоснулся губами к нежной надушенной коже.
Ваше величество, нейтрально поприветствовал он Елизавету, едва заметно улыбаясь и откровенно ее разглядывая.
Была в нём такая черта, что если начинали сдавать нервы, вылезала какая-то наглость.
Ну что, хороша? кокетливым голосом спросила государыня.
Сбросить бы вам лет десять, «кобелиным» голосом ответил экстремал.
Императрица расхохоталась по-девичьи и хлопнула офицера веером по плечу:
Вижу, вижу Погибель бабья Ладно, повеселимся потом, а сейчас торжественная часть.
Тут она сделала рукой еле уловимый жест, после которого музыка и разговоры утихли.
Князь Грифич, принц Рюгенский Три с половиной года назад ты поступил на мою службу в качестве рядового улана. Не стал чваниться родом и требовать привилегий ты делом доказал, что являешься настоящим князем из старинного рода, завоевав себе славу воинскую. Много славных дел числится за тобой: ведомо нам, что именно ты остановил атаку драгун при Кунерсдорфе и от тебя улепётывал Фридрих после той баталии. Ведомо и о Битве на Мосту
Елизавета остановилась, делая драматическую паузу и одновременно переводя дух. Стоящий напротив неё попаданец хорошо видел, что речь далась ей совсем нелегко
Много хорошего сделал ты в эту кампанию, и не зря государи иностранные наградили тебя орденами. Я тоже не хочу быть неблагодарной и жалую тебе орден Святого Александра Невского и звание подполковника уланского!
Были овации, возгласы «Виват!» и прочие изъявления восторга от придворной публики. Сам же князь только поклонился слегка, но зато сумел выразить благодарность глазами и, судя по ответной улыбке государыни удачно. Затем посыпались и другие плюшки звание поручика «за штатом» (но с жалованьем![84]) Семёновского полка, два невнятных придворных звания Как понял Владимир, они нужны просто для того, чтобы их обладатель получал какую-то денежку и имел право приходить во дворец без лишних церемоний.
Снова началось веселье и танцы, а поскольку сама Елизавета танцевать не могла, то просто сидела в кресле, наблюдая за придворными. Князя от себя она пока не отпускала, велев принести ему табуреточку. По понятиям русского двора честь немалая.
Государыню интересовала масса вещей, но ход её мыслей был причудлив настолько, что новоиспеченный подполковник никак не мог понять логику. Сейчас она расспрашивает о военном походе, тут же перескакивает на фигуры танца, затем на обсуждение большой политики, дуэльные поединки
Так значит, не встречал равных? странным тоном произносит императрица.
Нет, государыня. Когда помоложе был, да встречал я мастеров биться на клинках и на кулачках куда сильней меня. Но вот за последние Да года три, пожалуй нет.
А среди немцев там, говорят, знатные кулачники чуточку ревнивым голосом спросила женщина.
Не сказал бы, пожал плечами офицер, для меня они все как детишки малые. Какая разница, кого розгой отстегать восьмилетнего сорванца или семилетнего.
Детишки, значит, засмеялась Елизавета, ой уморил! А Орловы?
А что Орловы? Я вон, ещё когда сержантом был, с франзузски-ми кирасирами схлестнулся Каюсь, сильно нетрезв был Ну и положил их почти два десятка. Правда и самому прилично досталось, народ там крупный служит, да и французы большие мастера на кулачках.
А я думала, это просто байка какая-то, произнесла немолодая женщина, с новым интересом поглядывая на князя.
Тот не ответил, только слегка улыбнулся.
Пообщавшись таким образом с самой императрицей и её приближёнными в основном с графом Шуваловым, он услышал неожиданную фразу:
Я велела перенести ваши вещи в Зимний дворец, с милой улыбкой сказала государыня, вы же не откажетесь развлекать меня своими рассказами?
Несмотря на пофигизм попаданца, к такому самоуправству он не привык, и «держать лицо» у него не получилось.
Я вам хорошие покои подобрала, ваш Тимоня уже осваивается. Ну всё, молодой человек, можете не развлекать старуху идите, да потанцуйте. Говорили мне, что и танцор ты (в процессе разговора женщина постоянно переходила с «ты» на «вы») прекрасный.
Спорить с императрицей Ну да, он и сам числится имперским князем и принцем. Вот только разница в том, что за ним не стоят войска. Так что промолчал Да и откровенно говоря, а с чем спорить-то? Бесцеремонно это да, а в остальном Ну понятно же, что придворные и сама Елизавета не скоро выпустят новое «развлечение», и пришлось бы ему мотаться в Зимний почти каждый день, да постоянно оставаться там с ночёвкой.
Через месяц пребывания во дворце улан совершенно здесь освоился и мог гулять буквально с закрытыми глазами. Освоился и Тимоня, встав достаточно высоко в местной иерерахии слуг. Нет-нет, помогли в этом не заслуги хозяина и не собственные медали, висевшие на груди. Аристократов и храбрецов во дворце было полно, а вот кулачных бойцов
Денщик использовался попаданцем как постоянный спарринг-партнёр, и нужно сказать, мастерство у слуги выросло более чем заметно не только рукопашное, но и фехтовальное. Последнее, кстати, очень заметно, и Тимоня вошёл примерно у десятку лучших рубак и фехтовальщиков полка при том, что и у остальных уланов средний уровень был куда как высок. Если бы не его «детскость» в обыденной жизни, давно бы уже стал унтером.
Опять? сурово спросил спортсмен шмыгающего носом парня. И с кем на этот раз?
С лакеями жены наследника.
А с ними-то ты чего не поделил?!
А чего они
Тимоня в своём репертуаре Пожрать и подраться первейшие удовольствия, и хорошо ещё, что к спиртному более или менее устойчив.
Нужно сказать, что в такой ситуации во многом был виноват и сам князь, распустивший своего слугу. Ну в самом деле, вычистить сапоги да сбегать по поручениям разве ж это работа Ну клинками ещё помахать да от кулаков хозяина поуворачиваться Сколько это займёт? Три-пять часов, не более. А что потом? Вот и озверел от безделья человек
С Тимоней разобрался просто теперь тот бегал к писарю обучаться грамоте. Буквы-то он разбирал, но с горем пополам, а уж нормально писать об этом и речи не было. От писаря бежать приходилось к одному из слуг наследника, взявшегося подтянуть немецкий денщика до приемлемого уровня, а не «Сколько солдат? Где все бабы? Давай шнапс, быстро!»
Разговорный немецкий давался денщику на диво легко, а вот с грамотностью возникли проблемы Впрочем, свежеиспечённому подполковнику было откровенно плевать на это солдат должен быть при деле!
К апрелю распутица прошла, и улан вознамерился было вернуться в армию. Не тут-то было! Пик его популярности пока не прошёл, так что Елизавета использовала парня как экзотическую зверушку в зоопарке, чей удел привлекать посетителей. К тому же партии наследника и его супруги вознамерились перетянуть его на свои стороны.
Именно свои они сильно враждовали. Кстати говоря, он в очередной раз удостоверился, что мир точно параллельный. Вся информация (очень мало) по данному периоду, известному из прошлой жизни, давно была проверена и перепроверена. Память упорно говорила, что Пётр Федорович редкий кретин[85], в реальности же он видел умного, прекрасно образованного и доброго человека[86], единственный недостаток которого нежелание влезать в придворные интриги Желание принести благо государству Российскому.
Что интересно, под государством он подразумевал самые широкие слои населения, то есть крестьян, мещан, мелкое дворянство и казачество. По мнению попаданца, вполне логично, ведь именно они приносили казне доход и защищали границы.
Екатерина также радела о благе государства, но исключительно о «лучшей» его части, то есть аристократии. Учитывая память попаданца и его воспоминания о будущем, хорошего от такого подхода он не ждал Да и Екатерина здесь как-то не тянула на «Великую».
Женщиной она была, несомненно, умной и образованной, а главное умеющей сходиться с людьми. Но жажда власти и Будем говорить прямо «слабость на передок» заставляла князя задуматься. Как только он представил переворот в её исполнении, ему поплохело это ж гарантированная олигархическая система с дальнейшим закрепощением крестьян.
Елизавета вот пусть и вполне законная императрица, но и она пришла к власти после переворота. А результат? Пришлось расплачиваться всё теми же крестьянами и Образовалась своеобразная каста, которой было позволено почти всё. Что будет, если на престол в результате переворота взойдёт Екатерина, не имеющая никаких прав
Да известно что крестьян будет раздавать миллионами, предварительно их закрепощая[87]. Тем, кто помог осуществить переворот, да любовникам, да В общем, экономике хана.
Он не помнил, да и не понимал, как справилась Екатерина в том мире, но экспериментировать ему не хотелось. «Умирать нужно за что-то стоящее», и он счёл, что законный, умный и склонный к реформам на благо народа Пётр лучше своей супруги, брак с которой держался исключительно на воле Елизаветы. По словам придворных, вместе они не спали уже несколько лет, и не импотенция Петра тому виной, любовница у него была. По словам самого Петра Фёдоровича, которому надоела роль рогоносца, он просто брезговал
Впрочем, поводов для беспокойства пока не было, и каких-то нехороших разговоров не велось. Так, велись своеобразные беседы в гвардейских казармах, но не серьёзные. Да и велись они постоянно после участия в нескольких переворотах гвардия решила, что «право имеет». В войсках, да и в народе наследника любили.
Несмотря на твёрдое решение, Владимир стал держать формальный нейтралитет не тот у него пока уровень для серьёзных интриг, «съедят». Заметит что-то нехорошее постарается вмешаться и предотвратить, ну а на нет и суда нет.
Дождавшись возвращения денщика от учителей, улан пошёл в конюшни, решив проехать в расположение полка недавно на излечение приехали старые приятели.
Хорошая девочка, хорошая, погладил он Звёздочку и скормил ей несколько яблок. Конюхи почтительно наблюдали, стоя неподалёку.
Ну как она, не шалит? поинтересовался офицер.
Нет, ваше высочество[88], кобылка ласковая и добрая, разве что фыркнуть в ухо любит.
А как мои кони?
Свой подаренный (и докупленный) табун попаданец пристроил на царскую конюшню содержать более трёх десятков породистых коней без всяких преференций его «давила жаба». Ну а так договорился с конюшим и конюхами, и теперь сюда приводили на случку кобыл, отстёгивая ему и «компаньонам» денежку.
Пройдясь по конюшне и покормив свой табун яблоками (чтоб не забывали!), он вскочил в седло Звёздочке, осёдланной за это время конюхами, и вместе с денщиком порысил к слободе, придерживая бочонок вина в седле.
Глава третья
Несмотря на звание уланского подполковника, офицером он, судя по всему, останется «за штатом». Все пожелания вернуться в полк мягко пресекались, а потом и сам воин смирился, решив использовать ситуацию во благо. Во благо в его понимании прежде всего в пользу полка и армии.
Сослуживцев он ценил и доверял им, да и люди в уланском полку подобрались хорошие. А после его уроков танцев, фехтования и рукопашного боя и светских вечеров в Вене можно было уверенно говорить, что они если чем и уступают гвардии, так это только богатством и родовитостью. Ну и соответственно это надёжная команда.
О важности своей команды твердил ему как отец, так и отчим, так что помогать своим попаданец считал «святым долгом». Начал он с малого просто помогал инспектировать отправляемые в действующую армию обозы. Сперва только те, что предназначались непосредственно для полка, ну а потом его стали припрягать и для проверки любого армейского имущества.
Была у него специфическая черта, в которой Игорь винил почему-то капельку немецкой крови, текшую в его венах педантичность. Несмотря на любовь к адреналину, любые свои трюки и вылазки экстремал продумывал «от и до», чтобы не было нелепых и трагических случайностей. Возможно, немецкая кровь тут была и ни при чём, а всё дело именно в привычке учитывать любую мелочь в тех случаях, от которой зависит твоя жизнь
Сюда же добавилась и пресловутая экстрасенсорика, да улучшенные физические данные. Проще говоря, он буквально «чуял» любой намёк на гниль. Это относилось к провизии и всевозможным изделиям из кожи, сукна.
Ваше высочество, помилосердствуйте! хватался ползающий на коленях толстый купец за ноги. Детишки малые!
А вот это он зря Привычку воров оправдываться детишками попаданец ненавидел ещё в двадцать первом веке, когда цыганок-наркоторговок просто невозможно было посадить по закону из-за оравы разновозрастной ребятни.