Извини! воскликнула я. Больно?
Нет, что ты, я же робот и не чувствую боли, тихо посмеялся молодой человек, поднимая потрескавшийся мобильный. Что тебе сделал этот замечательный гаджет? Не буду говорить, что я жадный или бедствую, но эта игрушка обошлась мне далеко не в две тысячи долларов. Не имею ничего против, но тебе не кажется, что если я каждый день буду снабжать тебя новыми телефонами, то кошелёк малость похудеет и значительно уменьшится в размере?
Я немного не в себе, в полтона отозвалась я, рухнув на диван.
И кто же тебя так расстроил, крошка? он присел рядом и приобнял меня за плечи. Назови имя или примечательные детали, и я проломлю ему череп.
Где ты был? резко перевела тему я, отчего Стефано немного застопорился.
Отъезжал по делам, сухо отозвался брюнет.
С чем связаны эти дела?
Меньше знаешь крепче спишь, негодница, замурлыкал молодой человек.
Эспозито, не зли меня, я нахмурилась.
Иначе что? насмешливо вскинул тёмные брови он, тем самым высказывая своё превосходство и демонстрируя предварительный победный взгляд.
Иначе не узнаешь, что скрывается за бархатным шёлком, кокетливо шепнула я, оголяя стройную ножку и приближаясь к его уху. Губ мужчины коснулась ехидная ухмылка, а рука машинально потянулась к манящему телу. Уловив желание и нездоровую заинтересованность, я ловко перехватила чужую ладонь и впилась в нежную шею.
Признавайся, недовольно рыкнула я.
В чём? удивлённо захлопал ресницами брюнет, откидываясь на мягкую спинку. Оу, признаться честно, меня заводит проявление садизма с твоей стороны. Почему ты не набрасывалась на меня ранее?
Не заговаривай мне зубы, прищурилась я, заглядывая в серебристые глаза. Где ты, мать твою, был?
Встречался с хорошим знакомым, заявил Эспозито. Дункан Гамильтон любезно пригласил меня на внеплановую и не менее неожиданную встречу, дабы оповестить о возникновении проблем и возможном покушении.
О чём ты? я отстранилась.
У меня довольно много недоброжелателей, тихо посмеялся Стефано. Видимо, один из них вспомнил о старых грехах и готовится нанести ответный удар. Насколько мне известно, действо будет происходить в Стратфорде.
Но мы в другой стране.
Верно, но моя команда по-прежнему прибывает в городе, не имея должного руководителя, его голос резко похолодел. Не хочу расстраивать, но нам необходимо возвращаться обратно, Вивьен. Я не могу оставить своих людей и буквально заслать их на верную смерть. Если кому-то из них и придётся сгинуть, то произойдёт это от моей руки. Я скорее сам пристреляю своего работника, чем позволю кому-то урезать годы его жизни.
Весьма странное заявление, я немного помедлила с ответом. Сегодня на меня в переулке напал незнакомый мужчина.
Стефа перекосило. Он заметно помрачнел и переменился из милого котёнка в хищного тигра, подавшись мне навстречу.
Деньги, мобильный требовал? холодно цыкнул он.
Нет, качнула головой я. Приставил нож и приказал, чтобы прошла с ним в машину.
И? у него на лбу запульсировала жилка.
И ничего, дополнила я. Я ведь здесь, перед тобой.
Раздевайся, рыкнул Эспозито, грубо потянув за шёлковую ткань.
Угомонись. Я разбила ему голову и благополучно сбежала, толкнула его я.
Хах, на самом деле я рад, что у тебя имеются маниакальные способности, Стефано потрепал меня по волосам.
Платье, к слову, я оплатила твоей кредиткой, поэтому не смей портить кровные деньги.
Эспозито молчаливо извлёк телефон и довольно усмехнулся, всматриваясь в тусклый дисплей.
А у вас губа не дура, мисс Нэри, едко протянул он. Армани? Прекрасный выбор. Но куда сильнее меня интересует
Не торопи события, оборвала его я.
Не хочешь выпить?
Глупый вопрос, тихо хихикнула ему в ответ. Если самую малость.
Стеф неспешно поднялся на ноги и скрылся за приделами кухни, откуда вернулся с двумя бокалами и бутылкой вина. Ха, как в воду глядел! Ведь свою я трагично разбила, дабы спасти собственный зад.
Мы выпили по бокальчику, затем ещё и ещё, вследствие чего осушили полбутылки. Тело заметно расслабилось и обмякло. Я лежала на плече у любимого, слушая меланхоличное биение сердца. Его ритм успокаивал всю ту бурю эмоций, что бушевала внутри. Рядом со Стефано я не вспоминала ни Даймонда, ни парней из «Ripper-Snake». Они словно исчезли, не существовали. Не было ничего помимо Нас.
Ты потрясающая, шепнул мужчина, поглаживая меня по костлявому колену.
Мы идентичны, ответно шепнула я.
Потанцуешь со мной? завывающе кивнул он, и я молниеносно подорвалась на ноги, погружаясь в медленный танец. Эспозито вёл себя спокойно, осторожно и аккуратно. Новое платье обворожительно разлеталось во время того, как делала оборот вокруг оси и возвращалась к партнёру. Улыбка не сходила с лица. Мне нравились столь банальные, но романтичные жесты. В такие моменты Стефано чертовски обаятельный.
Вино ударило в голову, а непрерывное движение только усугубило ситуацию, но в лучшую сторону. Мужчина ловко расправился с молнией на платье, а я и не была против. Сбросив не особо интересующий наряд, я предстала перед ним в сексуальном нижнем белье. Мягкие кружева едва заметно просвечивали, тем самым оголяя бархатную кожу, а стройные ноги украшали кожаные портупеи, отчего серебристые глаза загорелись ярким пламенем. Я не спешила прибегать к желанным ласкам. Хотела разнообразить вечер сюрпризом в виде манящего танца.
Эспозито был дико заинтригован и внимательно наблюдал за каждым моим движением. Я двигалась плавно, неспешно, вызывающе, но в то же время не открывала ему сокровенные места.
Приблизившись, я разместила колено меж его ног, едва ощутимо прикусывая мочку уха. Стефано нервно и нетерпеливо сглотнул. Ухмыльнувшись собственной женственности, я неспешно отстранилась, намериваясь вернуться на исходное положение, но стальная хватка заковала тонкие запястья, вынуждая упасть к нему на колени. Обхватив за талию, мужчина прильнул к нежной шее и начал осыпать её жадными поцелуями.
Ты сводишь меня с ума, прорычал он, подминая меня под себя.
Боялась ли я? Скорее нет, чем да. Внизу живота приятно ныло, и с каждой секундой это чувство усиливалось, обострялось. Руки блуждали по широкой груди, изучая каждый сантиметр кожи. Эспозито буквально горел, обжигал жаром кончики моих пальцев.
Внезапно лежащий на столе телефон тихо зазвонил, но Стефано никак не отреагировал на его зов. Мужчина был слишком сильно увлечён нашей близостью.
Со временем меня начал изрядно раздражать этот навязчивый человек. Поняв, что я, мягко говоря, не в духе, мужчина, хоть и нехотя, но отстранился. Стоило ему взять в руки мобильный, как тот мгновенно умолк.
Стеф внимательно уставился на дисплей. Выражение его лица не излучило ни капли радости. Напротив, мужчина помрачнел. Тёмные брови поползли к переносице, отчего лицо приобрело озлобленный вид. Я устремила взор на тусклый экран и завидела СМС, которое звучало так:
«Время настолько скоротечно, выборы влиятельны, а ошибки и решения так губительны. Достаточно одного жеста, и ВСЁ становится явью, безвозвратной реальностью. А всё за счёт наших ошибок и принципов.
Все мы люди и имеем свои слабости. И даже такой, как ты, имеет потайные переживания. Я знаю все твои слабые места, грехи и страхи. Знаю о твоих опасениях, знаю, какой ангел следует с тобой ногу в ногу, предпочтительно с левой стороны, потому что так ближе к твоей почерневшей душе. Не так ли? Признай, я угадал.
Время пошло, Эспозито. Часики тикают. Тик-так, тик-так»
Я непонимающе захлопала глазами, неосознанно хмурясь от странного сообщения. К нему было прикреплено несколько файлов, один из которых бесстыдно открыла и завидела собственное фото. На первом была изображена я в аэропорту, а на втором Стефано, который любезно надевал на тонкий палец миниатюрное колечко.
Я не стала томить и перешла к следующему файлу. На фото был изображён какой-то документ, но я не успела его разглядеть. Стефано в сию же секунду сжал гаджет до громкого треска, вследствие чего тот мгновенно померк.
Зачем ты это сделал?! я возмутилась. А что, если там что-то важное?!
Эти фото не имеют никакого значения, Вивьен, бесцветно протянул он.
Ты в своём уме?! Тебе прислали прямую угрозу!
Я получаю с десяток аналогичных СМС каждый день, но не вижу смысла уделять внимание каждому из них, рыкнул он. Если бы я остро реагировал на подобные заявления, то уже давно слёг бы в больницу или гроб.
Ты слишком беспечный.
Нет, я отдаю отчёт абсолютно всем своим действиям и решениям.
Тогда почему не удосужился дочитать до конца?
Потому что мне хватило полсекунды, чтобы всё понять! взревел брюнет.
Не повышай на меня голос! возмутилась я.
Не делай мне нервы! крикнул Стефано и нервно зашагал на кухню. Я подорвалась и поспешила за ним, предполагая, чего можно ожидать. Эспозито отыскал в одном из до блеска начищенных шкафов бутылку и без всяких на то усилий открыл её, прильнув к плотному стеклу губами. Естественно, мне не понравился резкий порыв к выпивке, и я бесцеремонно врывала её из рук.
Верни чужое, негодница, зловеще посмеялся он. Эта штучка вдвое старше тебя.
Прекрати заливать проблемы.
Не выдержав, брюнет толкнул меня, грубо прижав к холодной стене.
Не указывай мне, что делать, крошка, сквозь зубы процедил Эспозито. Я люблю свободу во всех её проявлениях и не намерен покоряться указаниям мелкой девчонки.
Если ты запамятовал, то мы уже как месяц делим одну постель, и я имею полное право ставить условия, с вызовом посмотрела на него я. Забыл, как у тебя крыша едет? Ты становишься невменяемым!
Я нормальный! взревел Стефано. Его ладонь сжалась в крепкий кулак, который через секунду замер в сантиметре от моего лица, оставив заметную вмятину на когда-то идеально ровной стене.
Тебе нужно в больницу, в полтона шепнула я.
Пошла вон! рявкнул Эспозито. Катись с глаз долой, пока я не убил тебя!
Я отреагировала мгновенно и пулей выскользнула в другую комнату, а после заперлась в спальной. За её пределами, на кухне, слышался грохот и характерный звук битого стекла, треск мебели, который притих минут через десять. Данная тишина показалась достаточно подозрительной, отчего я высунулась в коридор, но входная дверь громко захлопнулась с противоположной стороны. Эспозито ушёл.
Интерес взял верх, и я решила оценить обстановку: стеклянный стол был украшен огромной трещиной. Пиала, в которой ранее лежали фрукты, разлетелась на мелкие осколки, что мало выделялись на фоне мраморного пола. Новые шкафчики, которые, вероятно, только повесили хозяева, были разбиты вдребезги. Где-то имелись остатки стекла, но ремонту мебель явно не подлежала.
Хах, Стефано разнёс целую комнату за какие-то десять минут. Я заволновалась. В таком возбуждённом состоянии он может натворить глупостей.
Поспешно натянув джинсы и накинув на голые плечи куртку, я вылетела из квартиры и, не дожидаясь лифта, побежала по ступенькам в надежде, что всё ещё успею его нагнать. Стоило миновать порог просторного здания и сделать пару шагов, как кто-то сноровисто подхватил меня под локоть и напористо потянул назад. Попятившись, я уселась на колени незнакомцу. Сердце пропустило два тревожных удара. Приятный, до боли знакомый шипровый аромат ударил по нюховым рецепторам, отчего к груди подступило внезапное спокойствие.
Я обидел тебя? шёпотом обратился ко мне Стефано.
Нет, уверенно заявила я.
Напугал?
Я уверена, что ты неспособен сделать мне больно.
Надеюсь
Сомневаешься?
Впервые в жизни, зарываясь в шелковистые локоны, одними губами молвил он.
Глава 2.
Эспозито разбудил меня в самую рань. На улице только начало светать, а мы уже во всю метались по квартире, собирая чемоданы с вещами, коих за последний месяц накопилось достаточно много. У меня вообще возникала мысль оставить половину здесь, сдать в какой-нибудь центр помощи либо детский дом.
Не понаслышке знаю, как жизненно необходима одежда в столь жадном и прогнившем месте. К сожалению, когда я прибывала в приюте, нас мало снабжали одеждой и прочими вещами. Да что уж скрывать, у каждого было не больше пары трусов и носков.
Вот так, отсортировав две огромных кучи, я загрузила лишнее шмотьё в габаритные пакеты и бросила у входной двери.
Ранее занималась неофициальной благотворительностью? накидывая куртку, усмехнулся Стефано.
Нет, но я, как не кто иной, знаю, какой дефицит игрушек, обуви и одежды в подобных местах, кутаясь в тёплый шарф, уточнила я.
Было бы весьма иронично проспонсировать заведение, выходцем которого являешься ты сама.
А это мысль, причмокнула я, вспоминая тот гадюшник, где приходилось не жить, а выживать.
Любопытно, как дела обстоят сейчас? Возможно, что-то изменилось? Например, набрали нормальных сотрудников и учителей. Нормализовалась дисциплина, дети чувствуют себя в большей безопасности и не нуждаются в ночном воровстве, дабы полакомиться куском засохшего хлеба.
Так как искать местные интернаты и детские дома времени не было, я приняла решение тащить весь этот груз в Стратфорд. А если быть точнее, то его доставка легла на плечи Эспозито, который, как истинный мужчина, вызвался любезно помочь мне донести сумки. В итоге я шла практически налегке, имея на плече сумочку, в которой покоились: нож, мобильный, кошелёк и прочие мелочи.
Благо в самолёте выпала возможность немного отдохнуть и даже подремать. Так уж исторически сложилось, что мы снова не спали до двух часов ночи, мило болтая и занимаясь всякой ерундой.
Большую часть перелёта Эспозито висел на телефоне, выслушивая от Джозефа, какой он эксцентричный и изредка безответственный босс. После мужчина, конечно, смягчился и признался, что они все дико скучают и жаждут поскорее встретиться со своим руководителем. Стефано лишь украдкой улыбался, немо радуясь доброте и искренности своих сотрудников, а я с доброй завистью поглядывала в его сторону.
Хорошо, когда есть верные люди. Но, опять же, никто не застрахован от предательства. Неужели Эспозито уверен в своих сотрудниках на все сто? Очень сомневаюсь. Вероятно, он больше уверен в самом себе и внушительной властности. Убеждён в том, что никто банально не осмелится пойти против него. Весьма самоуверенно, не так ли? Но это-то мне и нравится. Мне жутко нравится самоуверенный Эспозито.
Из аэропорта мы первым делом заехали домой, забросив сумки с нажитым добром, после чего направились прямиком в Стратфорд.
Почему именно такое расположение? поинтересовалась я. Неужели нельзя было подыскать здание в Лондоне? По-моему в столице выбор более обширный и разнообразный.
Я жил в Стратфорде, когда только начинал развивать собственный бизнес, усмехнулся брюнет.
А когда поднакопил деньжат, то решил перебраться в более оживлённое место? выдвинула предположения я. Ты не похож на любителя шумных компаний и активной суеты.
Ты права, кивнул он. У меня имелись свои причины.
Я тебя внимательно слушаю, скрестила руки на груди я.
Мой бывший дом сгорел, заявил Эспозито.
А если подробнее? я нахмурилась, подавшись ему навстречу.
Я горел вместе с ним, дополнил он, отчего я замерла, потеряв дар речи.
Эспозито довелось пережить возгорание? Довольно интересное заявление. На нём ведь нет ни единого признака! Никаких шрамов, ожогов, свидетельствующих о случившемся. Как так вышло? Что произошло, и, главное, кто является виновником? Как Стефано умудрился нажить столь жестоких и безжалостных врагов? Как стал таким же, как они? Неужто после умышленного поджога он тоже начал доводить своих недоброжелателей до состояния полусмерти, а затем сжигать дотла? Это чертовски странно. Даже мне тяжело его понять.