Я нет! замахал руками проводник, догадавшись о каком месте идёт речь.
Втрое заплачу, ежели до места проведёшь!
К шайтану?! На Чёрное озеро?!.. Дурная весть по улусам о том месте идёт. Не пойду!..
Ладно, проводи докуда сможешь, а там будешь ждать нас обратно, согласился Зуев, испугавшись, как бы инородцы не отказались и от этого
Уходящая вдаль зелёная долина исчезала в мерцающей дымке полуденного марева, сливаясь на горизонте с голубизной небосвода.
Вон оттуда он пришёл, щурясь от яркости красок, неопределённо махнул рукой Тойпынак.
А пошёл назад вон по той тропе, указал на едва заметный островок деревьев Чагандай.
И где ж нам его искать? вытащив зрительную трубу, медленно обвёл долину поручик. Ну-ка взгляни, протянул он оптический прибор Тойпынаку. Может, чего усмотришь?
А как это? со страхом отреагировал на предложение демичи.
Вот сюда смотреть будешь, обхватив корпус, приблизил прибор к глазу Тойпынака поручик.
О, шайтан! с испугом отпрянул от окуляра демичи, протирая глаза рукой и всматриваясь в долину. Злые духи горы пододвинули, растерянно-оробелым взглядом обвёл он своих людей.
Чернь неразумная! едва успел подхватить ценную вещь Зуев. Ладно, давайте спустимся вниз, а там разберёмся, в какую сторону идти А ты здесь нас жди! строго наказал поручик проводнику. Смотри у меня! вдруг окинул он Тойпынака колючим взглядом. Ежели чего соврал сожгу всё твоё инородское гнездо, а тебя в кандалы и на каторгу.
Да чего же мне таить? Мы с властями завсегда в ладу хотим жить, с вежливым поклоном ответил демичи.
Это правильно, кивнул поручик и, развернувшись, дал команду спускаться в долину
Как говорит этот демичи, оттуда пришёл Кирьянов, а ушёл туда, но ведь он мог повернуть пойти прямо, указал кивком головы вперёд Зуев. Вот что мы сделаем пойдём в сторону, откуда пришёл Кирьянов. Разглядывая с горы местность, заметил я тайгу по горизонту туда и пойдём. Идти тихо, скрытно, чтобы ни шороху Поняли?! сурово произнёс поручик, окинув подчинённых строгим взглядом.
Так точно, ваше благородие, вразнобой ответили служивые.
Тогда вперёд! махнув рукой коротко бросил командир.
Осторожно ступая, крадучись, направился отряд по направлению, указанному поручиком. Только фырканье лошадей да жужжание назойливых мух нарушало тишину.
Ой, боязливо чевой-то, мужуки, опасливо оглядываясь по сторонам, робко произнёс Иван Мальцев. Слыхали, чего толмач перевёл? Чёрно озеро прямо к сатане в пасть.
Можа, и так. Места здесь глухия, а тихо-то как ажно не по себе, ответил Семён Карпов.
Послеполуденное солнце нещадно пригревало спины седоков, июньская жара молоточками стучала в их головах. Куда ни глянь простиралась зелёная долина, чистое поле не оставляло надежды нырнуть куда-нибудь в тень раскидистых деревьев.
Перекусить бы переходя на шёпот, произнёс кашевар Егор Зорин. Хошь всухомятку, просительно заглянул он в глаза поручику.
Ещё немного, и перелески начнутся там и перекусим, не глядя бросил командир.
Ох тяжело вздохнул кашевар, вытирая пот, струившийся по его раскрасневшейся круглой физиономии
Как спасительный оазис замаячили впереди зелёные перелески. Служивые прибавили ходу, горя одним желанием покушать и отдохнуть в благодатной тени деревьев.
Огня не зажигать! строго прикрикнул поручик на Ивана Мальцева, подхватившего огромную сухую ветку. Двое в наблюдение залезть на дерево и оттуда хорошенько посматривать по сторонам. Да прислушивайтесь: может, лошадь заржёт али ещё какой подозрительный звук. Ты и ты Сполнять! указал он на Ивана Мальцева и казака из бийского гарнизона Матвея Бессонова. Подсадите их! бросил Зуев расположившимся на мягкой травяной подстилке служивым. Четверо тут же вскочили и без особых усилий подсадили наблюдателей до первых толстых веток дерева.
И чего он их наверьх загнал? Этот Мирон, поди, уже давно утёк.
Правда твоя, Захар. Я тожа так кумекаю, чевой-то этот арестант будет в тайге дожидаться Слыхал, сколь он золота спёр? Бийские сказывали, их служивые его и упустили.
И я про то жа, Семён Давно теперяча этот тать гуляить в своё удовольствие, шёпотом переговаривались Захар Попов и Семён Карпов солдаты из барнаульского горного батальона
Жгучее солнце медленно подкатывалось к горизонту, унося за собой весь зной летнего дня. Из обмякших от жары листьев послышались робкие птичьи голоса первые пташки из пернатого царства почувствовали приближение вечерней прохлады.
А ночевать-то иде будем здеся? с небольшим угодливым поклоном спросил у командира барнаульский служивый Тимофей Шубин.
А тебе какое дело, где скажу, там и будем ночевать, грубо ответил поручик он и сам уже сомневался в душе, что в этом необъятном лесном море можно найти спрятавшегося человека, да и то если он ещё не сбежал отсюда, это словно иголку в стоге сена.
С утра по лесу пойдём, куда уже сегодня на ночь глядя, немного поостыв, буркнул себе под нос Зуев
Ваше благородие, всадник! надрывая глотку хриплым шёпотом, выдавил из себя Иван Мальцев.
Что, где?! словно подброшенный пружиной, подскочил поручик.
Вона по полю на карей лошади едет.
Кто таков?! задрав голову вверх, с волнением крикнул командир.
А кто ж ево отселя разберёт.
Матвей! закружил поручик кругами под деревом. Ты этого Мирона видал когда?
Ну а как жа сколь они с его дружком Никиткой с нас поту на строевой согнали.
Держи зрительную трубу Ну-ка киньте ему верёвку, а я за конец её привяжу. Смотри, осторожно, не урони очень ценная вещица.
И куды же здеся глядеть? с опаской поворачивал в трясущихся руках оптический прибор Матвей.
В окуляр гляди!
А иде он?
В маленькое круглое стёклышко.
В енто, чо ли? подставил к глазу зрительную трубу наблюдатель. Ой-яяя! Ничевошеньки не разобрать.
Да ты фокус наведи!.. Недоумок.
Это ещё че во? заглянул спереди в прибор Матвей.
Да ты возьмись руками за концы и разводи их в противоположные стороны пока резкость не поймаешь.
Каво поймашь?!
Корову за хвост!Раздвигай трубки друг от дружки и смотри в стекольце пока ясная картинка не будет Бельмес хрипло, раздражённым голосом закончил поручик.
Ага, вот она! с довольной улыбкой отозвался Матвей. Только всадника не вижу.
Поведи по сторонам трубой, сипло скомандовал Зуев.
Вот он! словно ухватив что-то очень важное, выкрикнул наблюдатель.
Это же Мирон! Ей-Боженьки, он! перекрестился служивый. Везёт чевой-то мешок через спину коня перекинутый.
Не упускай из виду, смотри за ним, не обращая внимания на осевший голос, забегал вокруг дерева поручик. Кабы не упустить, едва слышно бормотал он. Это ведь какая награда будет Сам господин Качка Да это же сразу повышение по службе. Это же закрутил поручик головой, не находя слов. Точно Мирон Кирьянов?! не веря до конца происходящему, переспросил Зуев.
Да он жа, ваше благородие! стараясь придать словам больше правдивости, выпучил глаза Бессонов.
Запомнил место?!
Ага!
Давайте оба быстро спускайтесь и за ним проследить, где его логово, а ночью в тёпленькой постели мы его и возьмём!
Куда ружьё схватил?! Оставь здесь! прикрикнул поручик на Ивана Мальцева.
А коли пришибёт? виновато согнулся долговязой фигурой тот.
Ежели б не важность случая, я бы тебя щас пришиб!
Можно мне пойтить, ваше благородие? вызвался Макар Сорокин. Я старый охотник, пройду мышь не учует.
Ммм почесал затылок Зуев. Давай!
Не кажный день тако высоко начальство награду обещают, подмигнул Ивану Макар Сорокин, и наблюдатели скрылись в уходящих в тайгу перелесках.
Краем леса пойдём, долиной опаска есть заметить могёт, быстро перебегая от дерева к дереву, потянул за собой товарища Макар. Тольки кабы в тайге не скрылся, прежде как мы ево узреем.
Неее Как я его заприметил, до тайги ишшо добра верста оставалась, затряс головой Матвей. Давай-ка к тому дереву, оттедова вся местность открывается
Вон он! раздвинув лапы могучей ели, выкрикнул Макар.
Вижу в тайгу, видно, направляется.
Давай-ка ближе к ентому месту сдаётся мне, чо туды его путь лежить, с азартом охотника рванул краем леса Макар
Уже в сумерках вернулись наблюдатели к своему отряду.
Ну что?! нетерпеливым вопросом встретил их поручик.
Всё вызнали, тяжело дыша, скороговоркой ответил Макар. Всю дорогу оттедова бежали, чобы до ночи успеть.
Ну, рассказывай! чуть-чуть присев от нетерпения, дёрнул руками в стороны Зуев.
Значится, так дело было, торопливо начал Макар. Заметили мы ево ну и тихонечко, крадучись за им. Благо по лесу на лошади шибко не разбежисся так что шли следом всё лицо ветками поисхлестало. Глядь! расступилась тайга, а дале поляна огромная, а на ей скит раскольничий, частоколом огороженный, а забор высоченный. Он туды, в ворота, и ушмыгнул. Я на дерево, оттель и узрел Мирона, проследил, в каку избу он зашёл Ну и бегом назад, к вам.
Так, так, так ухватившись рукой за подбородок, прищурился, обдумывая ситуацию поручик. Двое здесь останутся, с лошадьми, остальные за мной пешими пойдём, так вернее будет Запомнил, где этот скит? повернулся он к Макару.
Всё как есть отметил где сломанной веточкой, а где хворостинкой, к дереву приставленной.
Веди! коротко бросил Зуев
Тяжело дыша, служивые торопились засветло добраться до скита.
Арестант
Серое вечернее марево, постепенно сгущаясь, уступало время летней ночи. Белёсая луна, всплыв на потемневшем небосводе, готовилась вот-вот принять роль ночного светила.
Вон тама он прижился, кивнул Макар на открывшийся в последних отблесках вечерних сумерек частокол.
Давай-ка на ту сторону ворота нам откроешьТолько тихо кабы собаки лай не подняли.
Знамо с улыбочкой кивнул Макар. Робяты, ну-кась подсадите
Тихо, без скрипа отворились ворота, и, вся команда по одному просочилась за частокол. Макар уверенно повёл служивых в направлении избы Антипа.
Двое останетесь во дворе, остальные за мной! скомандовал поручик.
Крадучись, сдерживая дыхание, открыл он двери в горницу и, махнув рукой, дал знак остальным следовать за ним.
Грохот упавшего ухвата, задетого кем-то из идущих, заставил всех замереть на месте. Обернувшись, поручик яростным взглядом обвёл подчинённых.
Ой, чё ето? послышался из дальней комнаты голос Авдотьи.
Туда!.. коротко скомандовал Зуев.
Бандиты! громко вскрикнула хозяйка.
А на тебе, получай! последовал гневный возглас, и Матвей, коротко охнув, отлетел в угол комнаты от оплеухи Антипа.
Дядь Антип, что случилось?!
Тама он! тут же отреагировал Макар на голос Мирона.
Туда! кинулся вперёд поручик и тут же налетел на увесистый кулак. Хватайте его! гневно зашепелявил он из угла комнаты, выплюнув выбитые зубы. Разом, разом!.. Вяжите его!
По паре дюжих служивых повисли на руках Мирона.
Вот теперя ты не уйдёшь! плюясь окровавленной слюной, с нотками злорадства выпалил поручик. А это тебе за выбитые зубы! что есть силы пнул он удерживаемого солдатами пленника.
Чувство с успехом выполненного предприятия постепенно заглушало в нём приступ гнева.
Отпусти мужука, чево тебе от яво надоть, с мольбой в голосе крикнул вставший с кровати Антип. Коли добро ищешь так бери. Чево найдёшь всё твоё.
Не добро они ищут, дядь Антип, я им нужен, отозвался Мирон.
Улизнуть хотел с золотишком, да куда там от Зуева не уйдёшь За всё сполна ответишь в Змеиной горе колодником сгниёшь, коли не повесят, приговорческим тоном закончил поручик.
Все мы предстанем перед Богом, спокойно ответил ему Мирон. Только ответ держать будем по справедливости. И за это золотишко кто-то ответит вдвойне и за воровство, и за наговор.
А вот ты и поплатишься за всё! ехидно улыбнулся Зуев. И за самородки, и за идола.
Да что ж вы над человеком галитесь?!9 вступилась Авдотья. За чужо злодейство невиновного потакаете.
А ты, бабка, помолси, не то прикажу всё ваше змеиное гнездо спалить. Ишь, укрыли лиходея, присвистывая обеззубленным ртом, гневно зыркнул глазами поручик.
Оставьте, тёть Авдотья, махнул рукой Мирон. Всё равно вы им ничего не докажете, а скит спалить это они могут Не хочу, чтобы из-за меня невинные люди пострадали.
Куды яво прикажете, ваше благородие? кивнул на пленника Матвей Бессонов, вытирая выступивший от духоты помещения пот.
М-да, зашарил глазами по сторонам Зуев, как бы высматривая место для арестанта.
Часовенка здесь рядышком имеется, услужливым тоном отозвался Макар Сорокин. Я когда за им следил, так её с дерева приметил.
А ну-ка, показывай где Да свесей поболе захватите.
Да здесь недалече, засеменил впереди Макар.
Свежестью напахнул на служивых прохладный дурман ночной тайги.
Хоросо-то как! глубоко вздохнул полной грудью поручик.
Полная луна, предательски разливая мертвенный свет на окрестности, показывала путь, освещая бегущую мимо тёмных силуэтов изб тропинку.
И только собаки, учуяв непрошеных гостей, заунывным завыванием и лаем нарушали спящую тишину скита.
Ну вот и пришли, тихо пробурчал Макар, открывая скрипучую дверь часовенки.
Запах догоревших свечей, смешанный с ароматом елея, встретил служивых в небольшой молельной зале.
Ну-ка, присвети! скомандовал поручик.
Это щас, мигом, отозвался Тимофей Шубин, доставая прихваченные у Антипа свечи.
Зажигай и эти! кивнул Зуев на возникшие из темноты огарки церковных свечей.
Строгие лица святых, освещённые трепетным пламенем, словно осуждающе, выступили на бревенчатых стенах часовни.
Господи, прости нам грехи наши! истово перекрестился худощавыми перстами Иван Мальцев.
Прости, Господи, кланяясь, повторили служивые.
Ну-ка, посвети туда. Там вроде какая-то дверь, негромко произнёс поручик, дождавшись, когда солдаты закончат креститься.
Небольшая комнатка, наполненная церковной утварью, оказалась подходящей для временного содержания арестанта.
Пускай до утра здесь посидит, а с рассветом в обратную дорогу двинемся
Тоска и чувство несправедливой безысходности заполнили душу Мирона в темноте церковной каморки.
Усевшись на полу, он с тоской остановил свой взгляд на крохотное оконце под потолком комнаты. Бледный лунный свет, струясь через проём, едва заметной дорожкой пробегал по выскобленному тесовому полу.
«Марьяна Где она сейчас?» устремил задумчиво-печальный взгляд в светящийся квадратик оконца Мирон.
Две крохотные звёздочки, пробиваясь в лунном свете, мерцая, глядели на него с высоты ночного небосвода.
«Может, они смотрят и в её окно там, в далёком Томске», мечтательно пронеслось в его голове.
Как жалко, что он больше никогда не увидит её прекрасных глаз, не услышит нежный, вызывающий трепет сердца голос!
Господи! Почему восторжествовала несправедливость?! шёпотом выкрикнул он, поднеся к глазам сверкнувший в лунном свете образок. Раз уж мне предписано закончить свой жизненный путь, дай силы до конца вынести все страдания не сломаться, не пасть духом. Всё приму, уготовленное Тобой.
Внезапно раздавшийся откуда-то из-под пола шорох отвлёк его от грустных мыслей.
«Мыши?.. Крысы?..»
Но шорох, усиливаясь, замер посреди комнаты. Медленно поднялась освещаемая блёклым лунным светом тесовая половица.
Что это?! с застывшим от изумления лицом замер Мирон.
Половица поднялась выше, и из темноты подземелья появилось еле различимое лицо Антипа.
Тсс! прижав палец к губам, прошептал он, словно давая понять, что это не восставшее из темноты привидение, а живой человек.
Ты откуда, дядя Антип? так же тихо ответил Мирон.