Хочешь вернуться в молодость? спросила вдруг Лидия Ивановна.
Хочу. А кто ж не хочет?
Грехи тянут? Что-то хочешь исправить? Али думаешь прожить жизнь по-другому?
Вот так вопрос, отметил про себя Виктор Степанович, чем привлекает молодость? Силой, красотой, энергией. Если представить себя помолодевшим, но с жизненным опытом, с навыками и умениями, интересно было бы жить заново?
Как без грехов? Есть, конечно. Если что-то можно исправить, наверное, исправил бы.
А ты понимаешь, что сегодняшняя жизнь изменится до неузнаваемости. Отдаешь себе отчет, что менять прошлое опасно?
Лидия Ивановна пристально поглядела на Виктора Степановича. Вынесет ли груз ответственности?
Что, например? нерешительно спросил он и поставил уже тяжелый пакет на землю.
У тебя могут не родится дети, которые сейчас живут. Зато могут родится другие. Ты можешь жениться на другой женщине. Может начаться третья Мировая война, прилетят инопланетяне, тектоническая плита под Красногорском опустится, и город затопит водой.
Да, ну! Неужели так серьёзно? засомневался Виктор Степанович.
А ты как думал? Представь, если бы сто лет назад Октябрьская революция не победила и страной правил Керенский? Мир стал бы другим. Если бы ты в молодости опоздал на первое свидание к своей жене, она встретила бы другого Васю. Что тогда? Никто не может в точности предугадать причинно-следственные связи.
Тогда давайте, Лидия Ивановна, не будем ничего менять. Прожил я неплохо, ошибался порою, но не до такой же степени, чтобы рушить основы современного миропорядка.
Не уходи от ответа. Я хочу знать! Требую. Имеется ли у тебя проступок, который желаешь изменить? Из-за которого просыпаешься ночью в холодном поту?
Виктор Степанович нерешительно замялся.
Есть. Наверное. Но я не хочу об этом говорить.
Почему?
Я вас слишком мало знаю. И не хочу потерять.
Сильно напортачил?
Сильно, кивнул Виктор Степанович.
Хорошо, потом расскажешь, новая знакомая внимательно посмотрела на Виктора Степановича бездонными карими глазами.
Из черных точек зрачков повеяло манящей тайной, вселенским знанием и уверенностью в собственной правоте.
Как это у вас получается? заикаясь спросил Виктор Степанович.
Что? вдруг расслабленно улыбнулась Лидия.
Быть загадочной и привлекательной?
Это большая женская тайна. Если мужчины узнают, то пропадет жизнь на Земле.
Лидия Ивановна кокетливо присела, легко взмахнула рукой, глазами описала полукруг поверх головы Виктора Степановича, показала язык и повернула направо.
Бу-ты-лоч-ка, пропал фальцетом пенсионерка.
Что за женщина? Виктор Степанович отметил про себя, что пропадает. И мало того, ему нравится подобное состояние. Последние пять лет он прожил в одиночестве. Почти привык, что в квартире никого нет. Валентина уютно не шуршит на кухне, не напевает тихий мотивчик из юности. Он научился закладывать белье в стиральную машину, научился печь блины и варить овсяную кашу. Получалось, конечно, не так вкусно, как у покойной жены, но жить можно.
Вдовец Виктор иногда посматривал в сторону проходящих женщин. Перебрасывался парой фраз в магазинных очередях или в маршрутке. Иногда любил оценивающе рассматривать встречных красоток разных возрастов, не обязательно ровесниц. Но и в мыслях не мог представить, что на старости лет появятся серьёзные отношения с женщиной. А сейчас? Сейчас он познакомился с этой шальной Лидией Ивановной всего около часа назад. И готов бежать за ней на край света? Как так получилось? Что с ним произошло? Виктор Степанович раскидывал вокруг себя килограммы вопросов.
Пока влюбчивый пенсионер предавался размышлениям, Лидия Иванова принесла и положила в пакет три пустые бутылки из-под пива.
Чего задумался, кавалер? Идем дальше. У нас с тобой сегодня стахановская норма. Нас же теперь двое?
Лидия, я не претендую на ваши доходы?
Виктор! Прекрати мне выкать! Я тебе уже говорила, что нам некогда терять время на глупые предрассудки. Мы с тобой не молодые люди. Давай пропустим условности. Держи меня за руку, и шагай смело вперед.
Признаться, у меня на сегодня другие планы, робко попротивился Виктор Степанович.
Не хочешь? удивилась Лидия.
Я так не сказал. Я делюсь своими ощущениями. Еще сегодня утром я был одиноким старым человеком. И вот теперь нас уже двое.
Что тебя смущает? Лидия Ивановна подперла руки в бока.
Я как во сне. Так не бывает.
Почему?
Я не знаю. Жизненный опыт подсказывает, что с человеком следует долго сходиться. Знакомится, привыкать, прилаживаться, уступать независимые территории, а лишь потом уверенно утверждать, что они вдвоем.
Тебя смущает, что мы мало знакомы?
Да.
Думаешь, я тебя обману?
Нет. Признаться, не было такой мысли.
Виктор, что ты надумал? Я не собираюсь с сегодняшнего дня жить с тобой в одной квартире, делить кровать и вести общий семейный бюджет. Мы просто погуляем. Сдадим бутылки и пойдем каждый в свою конурку. Спать и мечтать каждый о своём. Если тебе понравится со мной общаться, приглашаю завтра на совместную прогулку за бутылками. Все.
А у меня фантазия не на шутку разыгралась. Ты извини, Лидия.
Прощен. Пошли вперед. Конкуренты не дремлют. Знаешь сколько охотников до легких денег?
Легких? Я бы не сказал, разбухщие пакеты ощутимо оттягивали руки Виктора Степановича.
Так многим кажется. Люди не желают видеть, что приходится делать, например, звездам шоу-бизнеса, чтобы оставаться на Олимпе и зарабатывать большие деньги. Обычный обыватель не вынесет и десятой доли того, что преодолевает Киркоров или Николай Расторгуев, бросившие вызов и сумевшие выделиться из толпы. Окружающие люди всеми силами пытаются уничтожить, как им кажется, подобных выскочек, понизить до общего среднего уровня. Не выделяйся, и у тебя все будет хорошо. Или почти все.
И это тоже относится к бутылкам?
Без сомнения. Деньги небольшие труда много. Люди не понимают и завидуют.
Лидия, вы хотите, чтобы все старушки встали и пошли собирать бутылки?
Упаси боже, Виктор! Если они в один прекрасный день пойдут собирать бутылки. Я пойду сяду на скамейку у подъезда, лишь бы не очутиться в их компании. Не люблю стадо.
Лидия Ивановна подбежала к урне, из которой торчал набитый мусором пластиковый пакет. Виктор Степанович присел на лавочку, встряхнул затекшие руки. А он тоже человек из стада? Или шел наперекор судьбе? Ведь прожил достаточно стандартную и невыдающуюся жизнь, против общественного мнения не шел. В конце восьмидесятых было принято критиковать власть и государство, он возмущался и поливал грязью чиновников и казнокрадов. Сейчас не принято, он и помалкивает. Достоин ли он такой женщины, как Лидия Ивановна? За что ему на стрости лет подарок судьбы?
Пенсионерка, тем временем, порхала как бабочка от одной урны к другой, пританцовывала, напевала что-то типа «Ламбады». Радовалась жизни. Неужели так можно? думал Виктор Степанович. Я же прожил жизнь неправильно. Вот, как надо жить радуясь каждому мгновению, улыбаясь каждому встречному, мечтая о возможных и невозможных вещах.
Устал? Лидия Ивановна добыла на этот раз три бутылки.
Есть немного, с непривычки.
Ничего, втянешься, если захочешь. Движение это жизнь!
Сюда уже не вместится, заметил Виктор Степанович.
Не проблема, легким движением руки, как фокусник, Лидия Ивановна достала из-за пазухи новый черный пакет, не первый раз замужем. Я предусмотрела запасной вариант.
Лидия Ивановна по-хозяйски перераспределила тяжести, чтобы было удобнее нести. Сдав стеклотару, она настаивала на справедливом разделе денег. Пополам. Виктор Степанович отказывался, протестовал, но напрасно. Лидию мог остановить только железнодорожный состав. Если бравая старушка что-то решила, то так тому и быть!
Глава 6
Уставший, но переполненный впечатлениями и противоречивыми размышлениями о жизни, Виктор Степанович вернулся домой около трех часов дня. От приглашения Лидии Ивановны зайти к ней в гости на тарелку куриного супа, отказался. Сел за Валентинино трюмо, разложил перед собой заработанную мелочь. Внимательно посмотрел на свои руки, на лицо и возрастные морщины. В чем же твое предназначение, Виктор? Зачем пришел в этот мир? Что останется после тебя?
Случайная и радостная встреча с Лидией Ивановной всколыхнула волну вопросов и размышлений. Еще с утра Виктор Степанович собирался спокойно доживать старость и радоваться каждому прожитому дню, планомерно готовиться к уходу из жизни.
Предстояло завершить необходимые дела, разложить документы, написать завещание, напоследок навестить еще живых родственников. Он хотел заканчивать земной путь, и находил в этом осмысленное удовлетворение. Но начинать что-то новое и серьезное? Зачем? Не поздно ли? Ведь и силы не те, и времени остается не так много. У кого бы спросить, сколько осталось жить? Тогда бы отвечать на вопросы было намного легче.
Виктор Степанович натянул кожу на щеке, морщины под глазами расправились, открыв белки глаз. Не поздно ли тебе мечтать? С другой стороны, почему бы не пошалить напоследок? Сердечко выдержит душевные муки и страстные томления? Оно уже не молодое. Иногда прихватывает и ухает, замирая в темной глубине. А хочется же. Хочется ощутить себя молодым, когда многое возможно. Когда смело начинаешь новые дела.
Но стоит ли начинать новое, если нет уверенности, что доведешь до логического завершения. Страшно? Если помрёшь на взлете? Неужели важно, что подумают люди? Главное, чтобы последние минуты жизни был на высоте, чтобы глаза горели. Сердце учащенно билось. Да, именно такого финала хотел Виктор Степанович. Но о смерти еще рано думать. Еще поживем!
Значит бабу себе нашел? в правом зеркале сквозь полумрак отражения проступил лик незабвенной супруги Валентины.
Здравствуй, милая, ответил Виктор Степанович с поклоном.
Признаться давно ждала от тебя чего-то подобного, голосом полным сарказма и яда сообщила Валентина.
Зачем ты так? Я ничего плохого не сделал. Ну, познакомился с милой старушкой. Почему я не могу беседовать и проводить время с Лидией Ивановной?
А клятву при венчании ты помнишь?
Помню. Но ты же умерла!
Я думала, что ты меня любишь! А ты негодяй!
Последние слова Валентина сказала как-то жеманно и игриво. Виктор Степанович чуть было не расстроился из-за начинающегося скандала, но
Что ты говоришь?
Я шучу, дурила. Проверку прошел. Можешь гулять со своей бабищей.
Она не бабища. Лидия хорошая и добрая женщина.
Ага. Какой же ты наивный, Витенька. Четырех мужей отправила в могилу. Ты пятым будешь.
У нее сложная судьба. Все нет так, как кажется с первого взгляда.
Витя, не вешай лапшу на уши. Дело, конечно, твое, но сведет она тебя в могилу. Помянешь мои слова в последний момент, но поздно будет. Пойми, тебе нельзя волноваться. Тебе нельзя напрягаться. Ты уже не молод, Виктор! Зачем тебе запоздалая любовь на старости лет?
Я не знаю. Пока не уверен, что это любовь.
Правда? нахмурила брови Валентина.
Вообще-то, мне она нравится, улыбнулся Виктор, это точно. Думаю, что с ней будет интересно.
Бутылки собирать?
Да. И бутылки тоже. С хорошим человеком хорошо и в королевском дворце устриц поедать, и в соседском саду яблоки воровать. С тобой, например, я готов лазить за грушами.
Подхалим.
Не правда
Видение Валентины пропало на полуслове. Даже после смерти жена оставалась настоящей женщиной, непонятой и непредсказуемой. Если бы я умер раньше жены, как отнесся к новому избраннику Валентины? спросил свое отражение Виктор Степанович. Он представил супругу с седым старичком, бодрящимся из последних сил, с шаркающей походкой, с седой нечесаной бородой. Нет. Не стал бы. Пускай развлекается. Старикам и так мало что можно, еще меньше доступно, и уж совсем мало реально интересного. Общение с пожилыми ровесниками это немногое, что бесплатно и доступно.
Виктор Степанович так устал, что не стал обедать. Лег на диван, чтобы отдохнуть. Но сон не шел.
Глава 7
«Как-время-то летит. Когда-то я был молодым и полным энергии. О пенсии или времени дожития, как сейчас говорят, я и не думал», думал растерянный пенсионер. Виктор Степанович вспомнил молодость. Лето 1978 года. После первого курса он проводил каникулы в строительном студенческом отряде. Подготовка к летнему сезону началась сразу после Нового года. На стенде у проходной появилось объявление, что идет набор в ССО, желающие должны собраться в актовом зале 06 февраля в 1800. На встречу пришли жаждущие приключений и легких заработков студенты. Командиром отряда выбрали Димку Прокопенко, старосту из параллельного потока.
Ребята каждую субботу посещали лекции, слушали инструктаж по технике безопасности, обучались навыкам простейших строительных профессий штукатурить, шпаклевать и красить. В какой руке держать молоток или топор. Уже тогда Виктор Степанович удивился, сколько в их отряде молодых девушек. Что же хлипкие девочки будут делать на тяжелой мужской работе? Как будут месить цемент и таскать кирпичи? Но советские девушки не боялись трудностей. В строительном отряде их была почти треть.
На занятиях по штукатурному делу, Виктор Степанович, в те времена еще просто Витька, оказался рядом с невысокой худощавой брюнеткой Ларисой. Девушка неловко и смешно держала мастерок в правой руке, облаченной в огромную холщовую рукавицу. Картина выглядела настолько нелепо, что не укладывалась в голове. Хрупкая девушка и тяжелый металлический мастерок со штукатурной смесью. В конце занятия предстояло сдать экзамен: за пятнадцать минут надо заштукатурить и затереть примерно один квадратный метр стены. У Ларисы получалось плохо, смесь не липла на кирпичи, комьями разлеталась в стороны, мастерок падал из рук. Но девушка не сдавалась. Смахивая слезы и прикусывая губу, девушка раз за разом черпала смесь из металлического ведра, и кидала кидала кидала
Виктор Степанович понял, что девушка пропадает и экзамен не сдаст. Улучив момент, когда мастер скрылся из поля зрения на пару минут, он решительно отодвинул девушку, быстро накидал раствор на стену, и расгладил полутерком. Затем сунул в руки девушке терку:
Дальше сама, затирай, но только аккуратно, шепнул он ей на ухо.
Лариса открыла зареванные глаза, присела на коленки и продолжила работу. Вернулся мастер. Он медленно шел вдоль стены с контрольными работами студентов и оценивающе осматривал штукатурку:
Откуда вас таких берут? спрашивал он, не надеясь на ответ.
Неплохо. Неплохо, иногда говорил он способному студенту.
Смочи водой, дал подсказку другому, только не сильно.
Виноградова! мастер остановился напротив Ларисы, не ожидал. Если честно, надеялся, что после сегодняшнего дня ты навсегда покинешь нашу группу.
Лариса поправила челку грязной рукавицей, оставив на лбу смешную серую полоску.
Я старалась.
Вот скажи мне и всем нам: зачем тебе нужно в стройотряд? спросил мастер.
Мне важно.
Зачем? Деньги нужны?
Я должна пройти испытание, твердо ответила комсомолка Лариса.
Тебе кто-нибудь помогал? Юрьев, это ты?
Виктор Степанович замотал головой:
Нет.
Никто ничего не видел?
Мастер окинул взглядом замерших студентов. Тишина.
Хорошо, я поставлю тебе троечку, Виноградова, но знай ты занимаешь не свое место.
Свое! твердо стояла на своем Лариса.
Виктор Степанович старался не смотреть на Ларису и мастера, чтобы не выдать правду.