Я не просто так все это сейчас вспоминаю. Вытаскиваю на поверхность всю боль. Это страшное, разрушающее чувство, когда я поняла, что Аира вызвала демона и предала Авьерон только потому, что хотела избавиться от соперницы в моем лице. Она сделала свой выбор, но я сыграла в этом не последнюю роль. Если бы я была хоть чуточку настойчивей. Если бы твердо отказалась от Эвара, сразу показала ему, что между нами не может быть никаких отношений, ничего из этого не случилось бы. И Авьерон не лишился бы кристалла с магией звезд. Одного из трех. Где теперь энтарин? В руках демонов? Но где именно? Где-то здесь, на земле?
Я заставляла себя вспоминать снова и снова. Предательство Аиры. Взгляд Демиара, когда он обо всем узнал. Смотрел, как на нечто грязное под ногами, будто я разом опустилась до самого низа.
И что теперь, Илона? До сих пор очарована? Любуешься, поддаешься неотразимым чувствам Эвара? Ведь он тоже виноват! Скрыл правду о том, что Аира невеста. Хотел по-быстрому развлечься.
Как? Ну как после всего этого я продолжаю ловить себя на том, что вновь и вновь смотрю на него? Просто не могу не смотреть. Почему?! Неужели мало всего, что произошло? Неужели мало плевка в душу и захотелось еще?
Быть может, если почаще обо всем этом себе напоминать, я смогу продержаться и не потерять от него голову до конца нашего совместного путешествия?
Я почти закончила сеанс самовнушения, когда позади вдруг раздался странный шорох. Обернуться не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. И мир вокруг померк.
Голова болела. Но все-таки я разлепила глаза. Соображалось с трудом, доходило до заторможенного сознания все раздражающе медленно. Какое-то время, еще не понимая, что происходит, я крутила головой из стороны в сторону. И постепенно осознавала. Стою на каких-то досках, привязанная к чему-то твердому и вертикальному. Оно-то и не дает мне упасть, несмотря на слабость во всем теле. А вокруг меня собираются какие-то люди, переговариваются о чем-то. Слова пока разобрать не удается мешает шум в ушах, но постепенно он все же стихает.
Попыталась высвободить руки не получилось. Крепко связаны за спиной. Извернувшись, смогла рассмотреть почти гладкий деревянный столб. Значит, меня привязали к столбу. Но зачем? И что вообще происходит?!
Какая же она красивая
Неземное создание, шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!
Воргарек будет доволен.
А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.
Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.
Черт. Что за Воргарек такой?
Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.
Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.
Я откашлялась и невинно поинтересовалась:
А Воргарек кто такой и зачем ему я?
Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят В качестве кого?!
После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.
Воргарек величайший из демонов, сказала она. Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.
Невестой? Демону?..
Воргарек любит красивых девушек, ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.
А зачем связывали, если я невеста?
Чтобы не сбежала.
Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?
Чуть помолчав, старуха все же ответила:
Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.
Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!
Я попыталась изобразить восторг.
Замуж это так здорово! Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга Воргареку не понравится, я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!
Платье задумалась старуха, но тут же нашлась: А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.
Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.
И тут старуха скомандовала:
Поджигайте.
Что? Какое поджигайте?!
Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.
Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!
Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.
Да что б вас всех Чокнутые! Психи! Фанатики!
Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.
Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть
В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.
Колдунья, она колдунья?!
Ее нужно отпустить!
Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала сопротивляться!
Сжечь колдунью! Сжечь изменницу!
Да они реально психи! Логика просто убийственная. Мамочки, уберите от меня этот факел.
Руки по-прежнему оставались связаны за спиной, избавиться от веревок никак не получалось. Пока я могла только палить, куда попаду, а для того, чтобы сжечь конкретно веревку, требовалось сложить пальцы и руки в определенный жест. Который у меня получился бы, если б руки были просто связаны за спиной, но столб сильно мешался этому делу.
Факел швырнули в солому, взметнулось пламя. В этот момент каким-то чудом, наверное, от страха, я все-таки справилась. Извернула кисти под невероятным углом, произнесла заклинание и призвала магию, сжигая веревку. Вторым заклинанием собиралась затушить огонь. Но внезапно все замерло. Перестало шипеть и плясать пламя, застыв в неподвижности. Люди тоже застыли. Воцарилась неестественная тишина.
Впрочем, я не стала терять время и тут же спрыгнула с досок, на которых стояла. Благодаря тому, что пламя замерло, успела отыскать просвет и проскочила между язычками, их не касаясь. А то мало ли, в какой момент оживут и снова начнут жалить.
Надо же. Ты так красива и необычна, раздался незнакомый голос в этой тишине.
Я резко повернулась и увидела монстра? Человеческая фигура, весьма привлекательная, длинные синие волосы, а вот лицо просто отвратительное. С гигантскими клыками, торчащими из оскаленной пасти. Черная кожа, покрытая то ли пупырышками, то ли еще какой гадостью. И черты лица совсем нечеловеческие.
Я Воргарек. Я пришел за тобой, объявил этот монстр торжественно.
Извините, но вы, кажется, что-то перепутали. Эти люди сошли с ума и пытались меня сжечь.
Ах да, совершенно нелепая традиция. Не понимаю, почему они решили, что если сжечь невесту, я смогу использовать ее по назначению.
Абсурдный какой-то диалог получается. Но я заинтересовалась.
А что, если сжечь, уже не сможете?
Конечно нет. Меня совершенно не привлекают обугленные трупы. Но если этим деревенщинам так нравится сжигать невест, я не собираюсь лишать их этого веселья. Пусть думают, что сжигают. Я все равно появляюсь вовремя, чтобы забрать невесту до того, как пламя ее коснется.
Спасибо, конечно. Я отступила на шаг. Я, в общем-то, сама могла справиться. Но спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду
Пойдешь. Но только со мной, на чудовищном лице появилась усмешка и сделала его еще отвратительнее.
Не знаю, куда он там собирался, но этого монстра хотелось отправить только в одно место. В преисподнюю! Она здесь у них, между прочим, имеется. Прямо в центре земли.
Не подходите. Я никуда с вами не пойду. Можете вон Я вдруг сообразила, что среди людей были только мужики. Женщина всего одна староста. Выходит, остальные женщины остались в деревне. И они долго могут вешать лапшу Эвару на уши! Так куда бежать лучше? В деревню или туда, где я должна была его дожидаться? А вообще лучше просто бежать. И отправить сигнал по пути. Чтобы знал, куда бросаться мне на помощь. Можете в деревню ближайшую наведаться и там кого-нибудь в невесты взять. А там хоть сжигайте, хоть нет.
Какая добрая девушка, усмехнулся этот монстр. Но мне не нужна другая. Рыженьких у меня еще не было.
Боже, да бедные женщины! При виде такой морды наверняка рвались обратно в костер и просили их сжечь.
Не подходите! повторила я, отступая еще на один шаг. Мысленно повторяла заклинание, которым нужно будет воспользоваться, прежде чем броситься наутек.
И что тебе не нравится, красавица?
Морда твоя не нравится. Как например.
Я великий Воргарек, и я выбрал тебя своей женой! продолжал он, медленно наступая. Клыкастая ухмылка выглядела не столько жутко, сколько противно. Нас, современных людей, воспитанных на ужастиках, так просто не проймешь.
А остальных куда дел? Ох уж это любопытство. Не знаю почему, но страх куда-то делся. Было понимание, что нужно бежать. Было отвращение при виде страшной морды. А вот страха почему-то не было.
Не думай об остальных. Ты будешь моей любимой женой. Моим бриллиантом.
Любимой женой? Еще и гарем?! Да они здесь все спятили.
Он шагнул ко мне, распахивая навстречу объятия. Я атаковала. Даже проверять не стала, достигло заклинание цели или было отражено, тут же развернулась и бросилась бежать. Но, наверное, проверить все-таки стоило. Может быть, нападение демона не было бы столь неожиданным. Он совершенно внезапно оказался за спиной, схватил и дернул на себя. Нас окутало белое сияние. Я еще пыталась сопротивляться, снова атаковала, уже просто не оформившейся в заклинание магией, изгибалась, вырывалась, когда земля вдруг ушла из-под ног. И мы куда-то провалились.
Приземлились вертикально и, можно сказать, мягко. Просто раз и снова стоим на какой-то поверхности. Я тут же оттолкнула демона от себя, отскочила от него и заклинанием вдобавок припечатала.
Обездвижить меня пыталась? Зря.
Я швырнула в него волной пламени. Но демон повел рукой, нейтрализуя ее. Вот черт. Силен. А скорее, опытен. Глупо было рассчитывать, что я смогу справиться с опытным демоном. Может, мелкого кого и прихлопнула бы. А такого вот человепокодобного, владеющего магией? Стоп. Что-то это не сильно похоже на магию демонов! Я помню, она же была совершенной иной.
Ладно-ладно, успокойся. Давай сначала поговорим. Он в примирительном жесте поднял ладони. Постельные утехи можно отложить на потом.
Я хотела сказать, куда он может засунуть свои постельные утехи, но все же сдержалась. Потому как мозг включился и принялся подсовывать разные версии. Несмотря на страшенную морду, это существо на демона ни капли не походило. И ощущения вопили совершенно иное.
Точно, я вспомнила! Уже видела подобного ему. И вижу каждый раз, когда мне является шкатулка с манускриптом. Не человек, не демон, не авьер, а кто-то другой, о чьем существовании мне неизвестно. Но что еще важнее, место, где мы оказались, не может быть центром земли. В обители демонов я уже побывала.
Осмотрелась осторожно. Обычная гостиная. Стены, завешенные пестрыми коврами. Кресла с затейливыми украшениями, диванчики в том же стиле, пара комодов и полки со статуэтками. А окна высокие, большие. От пола и почти до потолка. Архитектура, пожалуй, чем-то даже напоминает дома авьеров. Интересно, снаружи будет так же? И где мы вообще? Не в подземельях демонов точно снаружи через окна просачивается солнечный свет.
Ты не демон, сказала я.
Почему ты так решила?
Будь ты демоном, утащил бы меня в какое-нибудь логово, не столь шикарно обставленное. И, скорее всего, в центр земли.
Как любопытно. Делаешь вид, будто разбираешься в демонах? он монструозно улыбнулся. Улыбка на самом деле получилась кошмарная! Но у существа в моем видении было человеческое лицо. Почему у этого демоническое? Только лишь потому, что притворялся демоном?
Даже если я недостаточно хорошо разбираюсь в демонах, это не делает тебя демоном.
Докажи, он ухмыльнулся.
Ну, я и доказала. Подошла к нему, протянула руку и коснулась жуткой морды, отправляя разрушающий магию импульс. Разрушать у меня всегда получалось лучше. В этом, пожалуй, даже с опытным магом сравниться смогу.
Лицо дрогнуло, пошло рябью и внезапно изменилось. Черная кожа, словно краска, слезла с него и тут же растворилась черные капли рассеялись в пространстве, открывая взору лицо настоящее. Весьма привлекательное, между прочим. Черты все равно немного отличались от человеческих, но совершенно точно не были демоническими. Это как внешность авьеров отличается от человеческой. Также и здесь, только его не принять ни за человека, ни за авьера. Но главное, что не монстр! И чем дольше я всматривалась в лицо мужчины, тем прекрасней оно казалось.
Надо же, справилась с моей иллюзией. А я надеялся еще поиграть в демона и его жертву. Впрочем, мужчина не казался расстроенным. Наоборот, в его глазах все сильнее разгорался интерес.
Кто вы?
Всего лишь бог, он усмехнулся.
Я потрясенно моргнула. Так. Мне нужно разобраться, где очутилась. Рванула к окну и тут же отпрянула назад, потому что увиденное впечатлило. Сразу за окном начиналась бездна. Небесные просторы, усеянные облаками!
Спокойно. Не нужно прыгать из окна. Ты погибнешь, если только не умеешь летать. Или умеешь? Воргарек схватил меня за плечи и развернул к себе. Ярко-синие глаза, казалось, заглянули в душу.