Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.
Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, пообещала, лучезарно улыбаясь и хлопая глазами. Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь.
Подойдя к окну, я убедилась, что родители отбыли на своём вектуре. Отлично!
Кассандра! заголосила я на весь дом.
Горничная спустилась с лестницы, неся мою котомку с вещами. Я быстро сняла с себя домашний костюм, надела чёрные походные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи принадлежат Касси, и в них меня будут принимать за маралку. Волосы заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, посмотрела на горничную и спросила:
Готова?
Девушка кивнула.
Ещё раз с грустью окинула взглядом родной дом, который приходится так скоро покидать. Я снова буду по нему скучать. Сделав глубокий вдох, мы ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Почти шесть вечера. Отдалённо доносятся звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца. Меня будет ждать общественный вектур мой транспорт до Старксиса. Он представляет собой длинную кабину на шесть человек. Транспорт плывёт над дорогой и, благодаря двигателю, образует между собой и землёй магнитное поле, он заряжен магическими частицами и развивает скорость до 80 км/ч., а водитель управляет им с помощью магнавигатора.
Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале. Кассандра посадила меня в вектур, а водителю заплатила несколько золотых. Я выбрала самое дальнее место, а козырёк натянула пониже, прикрывая глаза. На сиденьях впереди, не глядя на меня, расположились мужчина и женщина. Удивительно, сегодня не только я решила покинуть город.
Выдохнула так, словно самая большая опасность это мои родители, и я от них спаслась. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не брак, который должен случиться через несколько месяцев, продолжала бы дальше наслаждаться жизнью. Теперь же меня ожидает неизвестность. Нужно умудриться пройти в Старксис, а потом где-нибудь найти работу поломойкой. Посмотрев на свои руки, с глубоким сожалением подумала, что скоро они станут менее ухоженными. Может глупо рассчитывать на поступление в Академию с моим низким потенциалом, но в Старксисе у меня появится надежда. Одна мысль о браке с мистером Халлсом омерзительна. Не позволю никому распоряжаться собой! Доводы Миранды о дуэли слишком слабы в нашем гуманном мире.
***
В пути предстоит провести восемь часов. На связном браслете начали появляться входящие сигналы, вызывая небольшой зуд на коже. Красные искорки ярко вспыхивают на одной из оставшихся пяти бусин. Понятно, родители обнаружили моё отсутствие и хотят узнать, где я. Положила ладонь на браслет, сбрасывая вызов, сняла браслет и убрала в карман брюк. Повернула голову к окну и стала наблюдать сменяющиеся пейзажи. От монотонного зрелища придорожного леса не заметила, как заснула. Глаза сами собой включили режим «сновидение».
Я проснулась от сильного толчка. Наш вектур резко остановился. Потёрла глаза, смахивая остатки сна. Что произошло?!
По одному вышли все из вектура! донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.
Страх побежал по моей спине холодной змейкой. Мужчина и женщина, сидящие впереди, переглянулись между собой и нерешительно пошли к выходу. Я приблизилась к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Там несколько бандитов, вроде пятеро. Головорезы обступили вектур, нацеливая на нас огненные стрелы. Мамочки! Грабители? Им деньги нужны?
Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! с трудом сдерживая слезы, крикнула попутчица из-за мужской спины.
Сейчас стало по-настоящему страшно. Мо руки и ноги стали ватными, а в голове пронеслись все самые худшие опасения. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. Что ж за невезение такое! Не убьют же они нас? Не знала, что на дорогах происходят грабежи.
Водитель вытащил коробочку с деньгами и начал выходить наружу. Засунув руку в свой карман, я нащупала мешочек со своими монетами. Если сейчас отдам, жить будет не на что. А если не отдам жизнь отберут. Может, отсидеться здесь под сиденьями? Вдруг они не заметят? Хоть бы не заметили!
Выходи! Нечего прятаться! крикнули бандиты, наверное, мне. Кому же ещё!
Магия, миленькая, помоги, пожалуйста! Что я могу сделать? Зачем мне две недоразвитые стихии?! Лучше бы одна была, но на двадцать процентов. Хоть какой-то шанс был бы, а так
Часть украденных золотых из сейфа отца высыпала в ботинки и быстро надела их обратно. На дрожащих ногах, я вышла с сильно опустошённым мешочком монет. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.
Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! басовито крикнул одноглазый здоровяк.
Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, с хохотом добавил другой в дурацкой разноцветной куртке ярморочного шута.
Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! я начала умолять их, а по щекам побежали слёзы. Не так я хотела избежать своей печальной участи. Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста! Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, дрожа, как осиновый лист, посылала бездейственные угрозы на бандитов.
Да? И где твои родители? Ты обычная маралка! прорычали в ответ.
«Каллистрата, спаси меня, пожалуйста!» мысленно взмолилась я. Казалось, что от ужаса в лёгких закончился воздух.
Нужно сконцентрироваться на своей стихии. Я должна бороться!
Направив ладони на землю, призвала на помощь все свои десять процентов и песок начал подниматься в воздухе. Руками направила пыльное месиво в убийц, и пока они протирали глаза, матеря меня, со всех ног побежала в сторону леса. В голове была только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Я не хочу умирать!
«Богиня, помоги! Спаси меня!»
Безумно страшно! Озираясь назад и пряча лицо от хлещущих веток, не заметила перед собой преграду. Врезалась в неё и упала. Подняв голову, увидела, что передо мной стоит человек, вроде мужчина. Из-за слёз в глазах и темноты вокруг с трудом разглядела его. На нём чёрный плащ, как на одном из бандитов, а в руках сверкнул меч. Его лицо скрыто маской. Один из них? Рука в перчатке замахнулась оружием, и я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью. По вскрику за спиной с облегчением осознала, что смертельный удар поразил бандита позади меня. Он обошёл меня и длинным лезвием рассёк грудь другого. Мамочки! На четвереньках я проползла немного вперёд, кое-как поднялась на ноги и снова побежала, думая лишь о своём спасении, но опять врезалась в этого человека. Он как из-под земли вырос передо мной. Я немного отступила назад, боясь стать следующей жертвой его рук.
Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас! Я просто хочу жить! Я отдам Вам всё, что у меня есть. Хотите? Только не убивайте!
Тип в плаще подошёл ближе и схватил меня за руку, приближая к себе. Оказавшись лицом к лицу, я увидела, как его глаза блеснули огненными искрами в глубине дымной завесы из-под его капюшона. Сложно описать то, что случилось. Из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в этого демона. Или кто он вообще такой? Не важно! Сейчас должно последовать наказание, но мужчина просто растворился в воздухе.
«Что это было?» вслух спросила себя, протягивая руку вперёд и ощупывая пустое пространство. Никого нет. Он исчез!
Может я лунатик? Мне снился сон, и я ходила во сне? Похлопала себя по щекам. Но если это сон, я бы сейчас проснулась в вектуре, а не в лесу. Но окровавленные тела позади меня на земле доказательство жестокой яви.
Я не успела додумать, потому что услышала посторонние звуки. Не исключаю, что это просто зверьки лесные, но лучше проявить осторожность. Осмотрелась в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками, и выбрала ближайшее подходящее дерево. Взобралась на него, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол, и уселась на крепкий длинный сук, пытаясь разложить хаотичный поток мыслей по полочкам. Я чудом спаслась от смерти, мои ноги и руки до сих пор дрожат, а зубы стучат. Скоро пройдёт. Главное, я осталась жива, слава Каллистрате! Жуткий человек в чёрном плаще спас меня! И из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии! В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знаю, что молнии образуются при взаимодействии воды и воздуха. Выходит, в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, который я выпустила, тянет на несколько процентов выше двадцати. Могу и ошибаться, ведь у меня нет магмонометра, как в Академиях, но если судить приблизительно по увиденному, то это невероятно! Я знаю только двух живых людей, кто управляет электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне это Дарелл Норд Париссандрийский, а второй его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды. Но вначале следует пройти в Старксис.
Сквозь деревья начал пробиваться зарождающийся рассвет, блуждая первыми тёплыми лучиками по моему лицу. Огляделась по сторонам и увидела вдали высокие шпили зданий. Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Как жаль
Неосторожно спрыгнула с дерева из-за впивающихся в кожу колючих шипов, поэтому приземлилась четырьмя конечностями на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно, но не стану ничего сейчас делать. Нужно быстрее попасть в город. Мучаясь, пошагала в сторону высокого забора. Подошла к огромным кованым вратам с двумя лиственными деревьями по бокам, похожим на сказочные рисунки в книжках. От них начинается забор, по которому на всю протяженность, уходя вдаль из поля моего зрения, разросся вьюнок. За вратами виднеются шпили Академии. Сердце затрепетало, вытесняя прочь ночной ужас. В душе появилось ощущение, что, вступив за красочные врата, я окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках по истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища перед глазами с одной важной особенностью сейчас это видение дарит надежду на исполнение желаний. Так и должно быть, но за манящими вратами стоит вполне несказочная стража, которую никак не миновать.
Подойдя ближе к витиеватым железным прутьям, я заголосила:
Здрав-ствуй-те!
Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? позёвывая, начал перечислять вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.
Документы пусть предъявит, неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.
На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, и документы остались в машине. Я чудом спаслась! протараторила я на одном дыхании, показав на лице всю скорбь этого мира. Это не сложно. Мои глаза всё ещё опухшие от слёз.
Один страж хмыкнул, осматрев меня с ног до головы, неспешно поднялся и отворил врата.
Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через детектор опасности.
Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибываю в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Теперь охранник должен записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.
Рейнхара начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.
Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, а я услышала:
Сандр, готовь врата. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ. Джордан Старкс направляется в столицу, проговорил абонент и отключился.
Ушам не могу поверить. Правитель может умереть? Конечно, может. А если умрёт, могу я оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Да, не хорошо думать о себе в такой момент, но я для себя важнее, чем король. Мои мысли прервал Сандр:
Быстро, фамилия и шуруй куда шла! Он всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель едет.
Рейнхара Остин! соврала и сама удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя свою одежду и приглаживая волосы.
Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Ох, вот это мощь! Слышала, что такой вектур разгоняется до 140 км/ч, а может и выше. Перевела взгляд на мужчин у ворот. Мельком увидела, что в книге прибывших страж не вписал мою фамилию. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся правительственному кортежу. Пока никто не опомнился, нужно уносить ноги. Ну что ж, я в Старксисе. Интересно, что стало с моими попутчиками? Может, им тоже удалось убежать? Я искренне на это надеюсь!
***
На высокой городской башне восемь раз звонко пробили куранты, оповещая жителям точное время. Создательница Каллистрата, как же здесь потрясающе красиво!
Старксис по-настоящему может претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличается от столицы Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только их крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев, колосящихся сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Настоящий рай для перфекциониста. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношерстные и не имеют никакой общности стиля и изящества. Так хочется подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту. Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь!
Вспомни о доме и дом вспомнит о тебе. Не стоило надевать браслет. На бусине заискрился вызов, и тут же мной был погашен. Простите мама и папа, но как-нибудь сама найду выход. Мне семнадцать лет! Я взрослая и самостоятельная! Теперь я сама за себя!
Мои бравые мысли прервал урчащий желудок, напоминив о том, что я давно не ела. Нужно потерпеть и найти работу. Но вначале я хочу посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Из учебников помню, что святыня находится в северо-западной части Старксиса, между вратами Царкса и Париссандра. Следовательно, если я иду со стороны запада, то сейчас нужно двигаться на север.
Горожане могут сразу отличить местного жителя от гостя, потому как Рейнхара Штерн, не переставая, крутит головой, напоминая смешную любопытную зверушку.
Бесподобно! Красиво! Умопомрачительно!
Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики для ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясает своей идеальностью. Красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки. Ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства.