Вы меня похитили? Пожалуйста, не ешьте и не убивайте меня, неуверенно обратилась к похитителю. Мужчина приложил указательный палец к моим губам и предложил взять его под руку.
Даю тебе своё слово, что без твоего разрешения никто ничего тебе не сделает, заверил меня вампир.
Вроде и пообещал, но оставил сомнения. Зейн провёл меня немного вперёд. Мы встали в центре начерченного жёлтого квадрата со сторонами примерно по полтора метра. Вампир нажал непонятно откуда взявшуюся кнопку на рядом стоящем невысоком столбе и вокруг нас появились прозрачные стены. Я завороженно смотрела за происходящим. С одной стороны, мне страшно идти с новым знакомым, а с другой я уже здесь, Зейн даёт призрачную надежду на решение моей проблемы, вытаскивая из глубины моей сознательности на поверхность вопрос: «А вдруг, и впрямь, поможет?». И не я ли сама говорила, что спрыгну со скалы, но замуж за Халлса не выйду? Стоит ли сейчас забирать слова, данные самой себе?
Кабина, в которой мы стоим, плавно приподнялась, а потом молниеносно полетела вверх. Я могла потерять равновесие, но мужская рука держала меня крепко. Через секунд двадцать мы остановились, стены растворились в воздухе, и мы вышли на стеклянную площадку ресторана, словно парящего в воздухе. Я боюсь смотреть вниз. Мне и страшно до безумия, и бешеный адреналин от фантастического приключения заставляет молчать и наблюдать дальше за происходящим.
Мы прошли внутрь. Девушка в форменной одежде заведения с дежурной улыбкой встретила нас и провела к столику. Вокруг нас снова выросли прозрачные стены. Зейн помог мне присесть, сам устроился напротив. Интересно, вампиры ходят в такие заведения, чтобы попить чьей-нибудь крови? Надеюсь, я не пришла сюда в качестве ужина Зейна.
За столиком неподалёку мило сидит парочка. Сначала они целовались, а потом он поднёс запястье девушки к своим губам и впился в него клыками. Блондинка откинула голову назад и закатила глаза. Я понимаю, что неприлично так откровенно пялиться, но это вообще как? Дикость! При всех! К горлу подкатил ком и меня слегка затошнило.
Но мистер Сторн объяснил, что только для парисов жители Тарлиона являются воплощением абсолютного зла. Сказываются отголоски кровопролитных войн. Сейчас тарлионцы берут кровь у человека добровольно. В момент, когда клыки вонзаются в живую плоть, слюна вампира вырабатывает гормон, который действует на человека, как наркотик. Донор испытывает настоящую эйфорию. Единственный минус это то, что у человека может появиться зависимость. На мой вопрос, не случится ли сейчас у той блондинки оборот, Зейн ответил, что без ритуала в храме Алиандра превращение невозможно. Странный у нас разговор. Только плюсы и ни одного минуса. Рейнхара Штерн в глазах Зейна Сторн выглядит наивной дурочкой?
И всё же, зачем я здесь? направляю нового знакомого в нужное русло. Не верю я в доброту вампира.
Не бойся, не стану больше томить тебя, начал мужчина после того, как для меня принесли латте и пирожное в виде шедевра современных искусств. Конечно, над ним не колдовал высококлассный кондитер, здесь правят технологии. Еду создают с помощью нейропринтера специального аппарата, заправленного соей. Стоит только произнести команду с точным описанием того, что хочешь получить вкус, цвет, запах, внешний вид, размер и прочие характеристики и, ву-а-ля шедевр готов. Слышала, что такие штуковины не только еду так производят.
Я видел твою молнию. А проявляются они у тебя в моменты эмоционального всплеска? Кивнула в ответ, наслаждаясь лакомством. Собеседник продолжил, лукаво улыбаясь: Твоя молния тянет процентов на двадцать пять, максимум тридцать. Но сейчас в современном мире используют накопители, наподобие кристаллов для Царкса.
Вот это уже интересно! Отрываюсь от вкуснейшего десерта и поднимаю на Зейна глаза.
Конечно, мистер Самоуверенность мне посоветовал оборот в их расу. Тогда бы я свои проблемы одним махом решила. Только стоит читать между строк, что наживу других проблем ещё больше. Но если мы такой вариант не рассматриваем, значит, накопители мне помогут. И вишенка на торте или ложка дёгтя из уст высокопоставленного брюнета:
Твоя кровь. Один укус и всё, клянусь своей честью, высший поднял руки и посмотрел на меня кристально-честными чёрными глазами.
Зачем Вы привезли меня в Тарлион? Мой ответ всё равно не изменился бы! Нет! Ни за что! твёрдо ответила ему. Возмутительно! От одной мысли, что его клыки вонзятся в мою кожу, пронизывает дрожь.
Рейнхара, не воспринимай всё так воинственно. Мы можем найти компромисс. Тебе нужен накопитель, а мне твоя кровь, зрачки моего визави максимально расширились. Можно обойтись без укуса, ты порежешь ладонь и наполнишь своей кровью небольшой кубок. Я бы даже сказал, что очень небольшой. Видишь, можно найти другие способы, если тебя не устраивает именно укус.
Этот способ уже не вызывает отвращение. Я ответила, что подумаю. Вот так и рушатся бетонные стены принципиальности. Просто стоит найти компромисс. Тем более, что уже послезавтра будет известно решение.
Зейн отвёз меня на своём высокоскоростном вектуре прямо к дому Люси. Обратный путь вампир заполнил ничего не значащей беседой о культуре, моде, расспросами о моём обучении в школе Боргрофа. Как же быстро пролетел день! Уже довольно поздно. Пожелав мне спокойной ночи, Зейн Сторн оставил меня наедине со своими мыслями.
Люси открыла дверь, не дождавшись моего стука.
Ты где была? заголосила подруга, втаскивая меня внутрь квартиры.
Красочно поведала ей о сегодняшних событиях и смутном предложении. Но, как мне показалось, Люси не поверила в то, что я действительно познакомилась с представителем Триады Тарлиона. Она резко поднялась с кресла и заявила:
Так, Рейни, иди переоденься в брюки и футболку. Пойдем тренироваться.
В моём представлении это выглядело так: мы выйдем на улицу, встанем в укромном местечке, и я попробую что-нибудь произвести. Но Люси меня удивила, и это мягко сказано. Мы пришли в чересчур укромное место. В подвальном помещении одного из домов сдаётся в почасовую аренду зал для тренировок магии. Немолодая дама организовала подпольный бизнес, зарабатывая на нуждающихся в отработке магии абитуриентах и студентах. Стены окутаны защитным заклинанием от повреждений, так же заглушая звук. Я обняла Люси и начала настраиваться на нужный лад, но подруга и в этом меня удивила.
Ты слабачка! Ничтожная магичка! Не поступишь ты ни в какую Академию. Поедешь в Фаурин и будешь детей рожать Аарону Халлсу, он будет пыхтеть на тебе, брызгая слюной. А ты будешь его ублажать, потому что ты никчёмная неумёха! блондинка выкрикивала обидные слова не прерываясь. Мне стало непонятно, за что она так со мной.
Люси, ты что? За что ты так со мной? на глаза начали наворачиваться слёзы. Мы же подруги!
За то, что ты такая слабая, постоянно ноешь. Никчёмная магичка! выплюнула Люси последнюю фразу.
Моя обида сменилась на злость. Злость на себя, на неё, Аарона, Зейна и всю эту демонову ситуацию с демоновыми законами государства! В груди, словно огненный шар начал опалять нутро, разжигая кровь в венах. Пульсация нарастала не только в животе и руках, а во всём теле, начиная с кончиков пальцев. Я посмотрела на свои руки они испещрены голубым сиянием. В голове появилось одно желание разрушить весь этот подвал и сам дом до последнего этажа. С рук не полились, а стихийно вырывались ослепляющие разряды, направляясь прямиком в бетонные стены. Не понимая происходящее, моё сознание поплыло и померкло.
Джордан
23 июня. Сегодня я удостоверился на сто процентов, что чёрта с два я вижу сны. Моё сознание словно втянуло в другое тело. Я всё чувствовал, ощущал запахи Её запах
Она без сознания лежала в подвале. Точно она! Её волосы беспорядочно раскинулись по полу, вбирая в себя грязную пыль. Она здесь не одна. Второе действующее лицо выглядело как размытое пятно.
Чужими руками проверил пульс и поднял девчонку с пола. Тело слушало мои приказы. Девчонка маленькая, хрупкая, словно невесомая. Как только я положил её на кровать и ещё раз удостоверился, что её жизни ничего не угрожает, сознание вернулось в реальность. Странно, флёр желания заботиться о ней мигом испарился. Верно, это не мои желания. Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям.
Глава 5 Сыр в мышеловке лучше, чем голодная смерть
Где-то в храме Алиандра
Дрянь, неспешно попивая нектар, проговорил Алиандр. Из его уст рекой текли новые имена, которые он ей любил давать.
С трудом он признался себе, что ему тоже наскучил их мир в нём не хватает эмоций. Бог решил включиться в новую игру. Но он не станет играть в неё честно, ведь это тоже очень скучно. Единственное, он ни за что не позволит навредить своим созданиям. Алиандр их слишком сильно любит. Ответный шаг придуман, пора заняться исполнением.
Рейнхара
Никогда нельзя быть уверенной в своей безопасности на сто процентов, особенно если ты без сил свалившееся на пол тело. Я пришла в себя на кровати в квартире Люси и сразу услышала хвальбы всем святым:
Слава Каллистрате и Алиандру! Рейни, прости меня, я не знала, что так будет. Я только помочь хотела, виновато глядя на меня, затараторила подруга, ты была великолепна, пока не отключилась! Твои молнии были настолько мощные, что казалось, пробьют магические стены, а глаза и волосы светились голубым сиянием! Я не разбираюсь в силе магии и во всех ваших процентах, но это было круто!
Я попыталась подняться на кровати, но с большим трудом.
Сколько сейчас времени? чуть хрипловато задала вопрос, жмурясь от ярких лучей из окна.
Семь утра, подруга. Но сегодня двадцать третье июня.
Что-о-о? я не поверила своим ушам.
Я была без сознания целые сутки? Ох, и ей пришлось тащить меня на себе?
Люси не стала отвечать, а вышла за дверь. Через несколько мгновений она вернулась с большим подносом еды. Я с волчьим аппетитом проглотила два бутерброда с кремом из авокадо, три панкейка, политых сиропом из лесных ягод, и в довершение выпила ароматный капучино. М-м-м, чудесное начало дня. Меня даже порадовало, что время до момента оглашения моего приговора так быстро пролетело. Но блондинка решила, что достаточно подняла мне настроение и можно продолжать шокировать дальше.
Рейни, помнишь, ты мне рассказывала о странном мужчине в плаще и маске? Обнажая острые клыки и заламывая пальцы, спросила мисс Люфт, а после моего кивка продолжила: Я не знаю, откуда он взялся. Он начал проверять твой пульс
Люси, ты о ком? не совсем понимая, перебила подругу.
Это было так странно. Он словно из воздуха материализовался, начала рассказывать блондинка, присев на край кровати. Он взял тебя на руки, и я показала дорогу домой. Уложив тебя на кровать, ещё раз проверил твой пульс и дыхание. Сказал, что с тобой всё будет хорошо и просто растворился, будто дым свечи, оставляя после себя запах пепла.
«Кто же он такой? Кто скрывается под маской?»
Знаешь, я читала зарубежные фэнтези. Автор из Тарлиона очень подробно описывал вампира-супергероя, и то, как он спасал людей. Может этот тип подражатель? округлив голубые глаза, предположила Люси.
Ага, взял и превратился в дым? Это чересчур. Больше похоже на фэнтези о призраках. Но он вполне материальный был, когда трогал меня около дома Патриции. Вряд ли он дух, принялась рассуждать я.
Может это такие стражники в Старксисе? Они защищают таким образом город. Поэтому здесь так безопасно! выдала свою версию подруга, чем, к моему удивлению, немного огорчила меня. Ещё несколько минут назад, я ощутила себя особенной и нужной. При упоминании незнакомца и его заботе обо мне, в груди затрепетало сердце. Где-то в глубине души хотелось приписать этим встречам некий романтизм. Как-никак я Каллистрате отсыпала все свои деньги в храме, загадав самое искреннее желание. Но версия Люси действительно очень логична.
Я решила закончить с этим разговором. Пора начинать собираться к ректору Феруарто Пульсилю и узнать, что же ответил на прошение наследный принц.
Надела второе моё платье малинового цвета чуть выше колен, собрала волосы в высокий хвост и преобразила глаза лёгким макияжем. Люси нанесла свои духи с ненавязчивым цветочным ароматом по одной капельке на мочки моих ушей и запястья, и пожелала удачи. Сегодня она мне нужна как никогда!
По пути я мысленно возносила молитвы Создательнице, прося помощи в моей проблеме. Я даже заготовила жалобную речь для ректора, на случай его колебаний в вопросе допуска к экзамену. Знакомьтесь, Рейнхара Штерн самая наивная девушка во всём Карстаке!
Меня не пустили даже на территорию Академии. Прямо около заветных врат перед моим лицом в воздухе материализовался большой плакат, гласивший:
«Достопочтенная мисс Штерн. К сожалению, «Академия Всесилия» вынуждена Вам отказать в приёме документов, ввиду просьбы наследного принца Эдриана Норда Париссандрийского. Так же поступило аналогичное прошение от достопочтенного Аарона Халлса. Я, Феруарто Пульсиль, ректор «Академии Всесилия», не смею противиться просьбам, стоящих у власти особ, поэтому прошу в течение двух часов после прочтения покинуть Старксис во избежание последствий».
Тысяча демонов! Какое унижение. Меня даже не выслушали. Не соизволили сказать всё лично в глаза. Как же так? Понимаю, что выгляжу сумасшедшей, стуча и пиная железные двери. Но это несправедливо! Студенты заходят в них, а меня словно невидимая преграда не пускает! Это нечестно! Нечестно!
Феруарто Пульсиль! Это я, Рейнхара Штерн! Пустите меня, пожалуйста! принялась голосить, что есть сил, до тех пор, пока неподалёку не появились три громоподобных представителя охраны, с омерзительными бандитскими физиономиями.
Кто здесь нарушает порядок? оглушительно гаркнул один и они втроём ринулись в мою сторону.
А я что? Ничего! Спасая себя, чтоб не прибили случайно, бежала так, что подошвы моих босоножек сверкали. Наверное, погоня закончилась, так и не начавшись, потому что я не слышала стуков их ботинок и новых возгласов, но всё равно убегала, на всякий случай, думая лишь о том, какие могут быть последствия, если я всё же не покину Старксис? Да, мне обидно, очень досадно. Но я должна что-то придумать!
Рейнхара! я услышала своё имя и обернулась. Знакомые все лица.
Здравствуйте, мистер Сторн, попыталась ответить так же вежливо, хоть и запыхавшись. Конечно, я не спортсмен, но даже первоклассный спринтер будет задыхаться в такую жаркую погоду. А в вектуре вампира-искусителя царила манящая прохлада.
Моё предложение всё ещё в силе. Половину Старксиса ослепила его хитрая улыбка, которая так и кричит о том, что он знал о решении ректора. Что мне делать? Нужно очень-очень быстро принять решение.
Можете подождать две минуты? Я хочу посоветоваться с родителями! В ответ получила жест руки в симбиозе с насмешливым взглядом, благородно позволяющие мне эту мелочь.
Тысяча Архарнов! Почему они не отвечают? Ни мама, ни папа! И Люси нет рядом. Так, нужно определиться. Я получу накопитель за свою кровь, если порежу ладонь кинжалом и наполню бокал. Это ведь ничего не будет значить? Это не укус, не ритуал обращения в вампирку, а пораниться можно в абсолютно различных ситуациях. Какая разница, попадет она в рот этому упырю или впитается в землю? Но зато я получу накопитель! А что он мне даст, если в Академию мне ход закрыт?