Молчу, снова пообещала женщина.
Если вы со всем согласны, давайте подпишем договор. Мне вас рекомендовали как опытного и знающего специалиста. Но повторюсь. Если оговоренный объём работ не будет выполнен в срок и с хорошим качеством, вы не получите ничего. Если работа будет успешной, ваши услуги будут достойно вознаграждены.
Я согласен, сказал папа и поставил свою подпись под договором.
А сейчас, заявил господин Му, мы пойдём, осмотрим особняк. Я вам покажу, что там учинили ваши предшественники.
5. На новом месте
И Аврора осталась наедине с недружелюбной Лукрецией. В своей прошлой жизни девочка привыкла, что все взрослые разговаривают с ней приветливо и вежливо. Некоторые, правда, кто её совсем не знал, начинали сюсюкать и обращаться с ней, как с неразумным младенцем. Ну, это те, кто совершенно не разбирался в детях! Но женщина, перед которой стояла сейчас Аврора, молча прожигала её глазами и взирала так, как будто видит не десятилетнюю девочку, а преступника, попавшегося с поличным.
Ладно, пошли, наконец изрекла она. Отведу вас, барышня, в вашу комнату.
Что-то бубня себе под нос, она подхватила оба чемодана и зашагала вглубь помещения. Аврора семенила следом.
«Что они здесь все такие злые и раздражённые?» гадала она.
Далеко идти не пришлось. Лукреция толкнула дверь, и они оказались в небольшой комнатке, всю обстановку которой составляли маленький диванчик и стул.
Вторая комната поболее этой будет, изрекла женщина. Там, думаю, ваш папаша обоснуется. А вам и этой хватит. Ну, да ладно, не моё дело, сами разберётесь. Пошла я, работы полно. Если что надо будет, я на кухне.
И бормоча себе под нос:
Мало мне забот, ещё и дитё притащили. В таком-то месте разве легко уследить? А случится что? Кто виноват будет? Лукреция удалилась, с треском захлопнув дверь.
Аврора села на диванчик (он жалобно заскрипел пружинами) и задумалась. Немного порассуждав, она решила, что для спасения мамы стоит потерпеть, и она потерпит, и даже виду не подаст папе, как ей здесь не нравится. Лишь бы он побыстрее отреставрировал этот дом, получил деньги, и они смогли бы навсегда покинуть эти неприветливые места.
Аврора проверила свой телефон и убедилась, что здесь нет ни интернета, ни мобильной связи. Значит, с подругами не свяжешься. Заряда в телефоне осталось совсем мало, девочка поискала глазами розетку, но её не было. Лампочка на потолке тоже отсутствовала. Видеть дом без электричества Авроре ещё не приходилось, и это обстоятельство её озадачило.
Девочке захотелось осмотреть весь дом, уж больно он был необычным, совсем не похожим на их городскую квартиру. Соседняя дверь привела Аврору в комнату, чуть побольше той, куда определила её Лукреция. Здесь стояла кровать, небольшой столик со стулом, одну стену занимали пустые полки. Но здесь были и розетка, и лампочка под потолком. Аврора сбегала за зарядкой. Увы! Розетка была, а электричества не было! Загадок становилось всё больше.
Девочка вышла в коридор. В торце этого коридора виднелось какое-то помещение без двери, именно оттуда тусклый свет освещал коридор. И оттуда доносились какие-то звуки. Лукреция могла быть только там, и Аврора решила, что надо кое-что у неё выяснить, несмотря на неприветливость женщины.
Помещение было кухней. Но какой! Такие кухни Аврора видела только на картинках в книжках или в кино про старину. Весь угол занимала огромная печка, топка которой была открыта, и Лукреция как раз подбрасывала в неё полено. Из печки вылетел целый сноп искр, но все они погасли, упав на железный лист, прибитый на полу, около печки. Сверху печка была прикрыта чугунной плитой, а на ней шипели и плевались кипятком и маслом закопчённые кастрюли и сковородки. На столе посредине кухни лежали продукты, доски, ножи. Здесь готовился обед. Не было видно холодильника, раковины, не говоря уже о различной кухонной технике. Зато в углу стояла бочка с водой, а на табуретке таз с грязной посудой.
Лукреция захлопнула дверку печи, распрямилась, засунула испачканные сажей руки под фартук и вопросила:
Чего пожаловали, барышня? Проголодались? Обеда ещё нет, могу пока предложить хлеб с молоком.
Аврора отрицательно помотала головой, после дорожной болтанки о пище она пока не могла и подумать.
Можно вас о чём-то спросить?
Смотря о чём. То есть, спросить-то можно, да только не всегда нужно, глубокомысленно и непонятно ответила Лукреция.
Скажите, здесь есть электричество?
Женщина, казалось, вздохнула с облегчением. Она боялась другого вопроса.
А зачем вам, барышня? Вроде, сейчас день, всё и так видно.
Мне надо телефон зарядить. И планшет.
Ишь ты! Раньше ружья заряжали, а сейчас телефоны! И зачем вам здесь телефон? Я в этом не разбираюсь, но слыхала, что нет от него толка в нашей глуши.
На него можно фотографировать. А на планшете у меня книги.
Чего только не придумают! Чудеса, да и только! Телефоном фотографируют! Да и что здесь фотографировать? Выбросьте это из головы, барышня! Место это такое. Не надо ничего здесь делать лишнего. А насчёт электричества, так это к вечеру ваш папаша включит генератор, вот и будет у вас свет. А днём нечего горючее переводить!
Какое такое место? заинтересовалась Аврора.
Уж такое! Сказано мне молчать, вот и молчу. А папаша ваш зря вас сюда привёз! Не место дитю здесь!
Госпожа Лукреция! Можно я вас попрошу: зовите меня по имени, а не барышней. Меня зовут Аврора. И на ты, мне ведь только десять лет.
Лукреция взглянула на Аврору и неожиданно улыбнулась.
Тогда уж и ты меня зови просто Лукрецией, без «госпожи». Какая я госпожа, простая баба деревенская! И вот что ещё. Чего я скажу слушаться! Если хочешь целой и невредимой остаться.
Ладно.
Авроре очень хотелось расспросить, что же ей угрожает в этом «таком» месте, но она решила не раздражать Лукрецию, а узнать всё постепенно. Здесь была тайна, а тайна всегда влечёт к себе.
А сейчас, ступайте, барышня,.. ступай Аврора отсюда, а то испачкаешь своё городское нарядное платьице в золе, да в саже, мне же потом стирать.
Аврора покинула кухню и вернулась в свою комнату. Надо было организовывать жизнь на новом месте. Аврора достала пауэрбанк и подсоединила к нему телефон. Хорошо, что она захватила его с собой. А вечером папа включит этот самый генератор, и всё будет в порядке. Потом она сняла с себя платье, в котором приехала. Шкафа не было, и она повесила платье на спинку стула. А сама переоделась в джинсы и футболку, которые, по её мнению, больше подходили к теперешней обстановке. Потом Аврора немного поглядела в окно, где виднелся силуэт дома на фоне хмурого неба. Дом как дом. Серое двухэтажное здание с башенкой, прилепившейся сбоку. Высокая крыша, узкие окна. Ничего особенного. В городе, где жила Аврора, были дома в сто раз красивее этого. Но господину Му приглянулся именно этот дом, находящийся в несусветной глуши, и вот теперь отец Авроры должен превратить его в уютный красивый особняк для того, чтобы господин Му мог принимать в нём своих друзей. Папа сумеет! Аврора верила всё получится, у них появятся деньги, маму вылечат, и они снова заживут той прекрасной жизнью, которая была у них совсем недавно.
Тут Аврора увидела отца и господина Му, направляющихся от особняка к их домику. Она выскочила в коридор и услышала конец разговора.
Мы обо всём договорились. Автобус с рабочими прибудет завтра утром. Прошу обеспечить им фронт работ. Все расходы в разумных пределах будут оплачены. Держите меня в курсе дела. Я, в свою очередь, периодически буду контролировать ход работ. Желаю успеха.
После этих слов раздался звук отъезжающего автомобиля.
Через минуту папа уже сидел на диванчике рядом с Авророй.
Я вижу, ты уже обживаешься на новом месте. Молодец, дочка. Я думаю, всё будет хорошо. Работа, я уверен, будет выполнена в срок. Ничего сложного. Возможно в доме от сырости присутствуют споры грибка, вот они-то и портят всё. Сделаем анализ, обработаем фунгицидом, вот и решение проблемы. Ну а сейчас, я немного поработаю с документами, потом пообедаем, и отдыхать! Да, Аврора, вот что. Пообещай мне, дочка, что не будешь гулять по саду и, особенно, заходить в большой дом. Сад сильно зарос, там могут быть ядовитые растения, да и змей, говорят, здесь видели. В особняке тоже сейчас небезопасно, всюду строительные леса, инструменты, можешь пораниться. А мне сейчас надо, чтобы с тобой всё было хорошо. В этом твоя помощь. Понимаешь?
Аврора кивнула. Жизнь на новом месте рисовалась скучной и неинтересной. Остаётся только тайна Если только она действительно есть.
6. К чему приводит непослушание
Целая неделя прошла с того дня, когда Аврора впервые оказалась в этом месте, отгороженном от всего мира высокой чугунной оградой. И это было поистине необычное место. Во-первых, вся территория заросла непроходимым бурьяном. Снаружи ограды росла только самая обычная трава, а здесь было прямо какое-то буйство зарослей, почти как в джунглях. Во-вторых, здесь всегда была плохая погода. Ну нет, не совсем плохая но и не такая, какой положено быть летом. Солнце почти не показывалось из-за туч, если случался дождь, то это был не весёлый летний ливень или даже гроза, а скучный, моросящий, холодный дождичек, как будто на дворе стояла поздняя осень. От этого Авроре было грустно, и грусть её усиливалась ещё и от того, что у папы явно не ладились дела. Нет, он, разумеется, говорил, что всё хорошо, что просто надо разобраться в причинах неудач, но За неделю уволилось четверо рабочих, и Аврора слышала, как один из них в сердцах орал, что его жизнь ему дороже любых денег, и находиться в доме, где явно нечисто, он больше не собирается.. Папа ответил ему, что не надо все неприятности валить на козни неких потусторонних сил. Рабочий ничего не ответил, только сплюнул себе под ноги и удалился. А Лукреция, присутствовавшая при этом разговоре, пробормотала себе под нос что-то про «про́клятое место».
Ещё Аврора подслушала (случайно, совершенно случайно! Просто домик был слишком мал, невольно все разговоры были слышны), как папа уговаривал Лукрецию работать у них и по воскресеньям. Собственно и не работать, а просто посидеть с Авророй, пока он будет ездить проведывать маму в больнице.
Почему бы вам не брать дочку с собой, господин Аланс?
Аврора плохо переносит поездки на автомобиле, а дорогу в оба конца в один день ей просто не выдержать, особенно по такой дороге.
Зря вы вообще её сюда привезли. Разве это место для малого ребёнка?
Я всё понимаю, но у меня не было другого выхода. Наша мама лежит в больнице. У неё тяжёлое заболевание, и нужны деньги на операцию. Никаких родных у нас нет, так уж вышло. Не отдавать же мне дочку в приют!
И то лучше, чем здесь! Вы тут только неделю, и то кое-что уже заметили. А я скоро месяц, как здесь прислуживаю, всего навидалась и наслушалась. Не принимает этот дом вашей работы, не принимает, потому что проклятье на нём! А вы этого не хотите признать!
Если вы так боитесь этого места, что же вы согласились здесь работать?
А то и согласилась, что не у одного у вас обстоятельства! Муж мой два года назад помер, а у меня не один ребёнок, как у вас, а пятеро! Младшая ровесницей вашей дочке будет, а старшей уже девятнадцать, помощница мне. Да всё равно тяжко, всех надо одеть-обуть, накормить. А где в селе денег взять? Всякой работе рад будешь!
Простите, я не знал, я вам сочувствую от всей души. И, разумеется, за работу в воскресные дни я буду вам доплачивать. Ведь эти деньги не будут для вас лишними?
Деньги никогда лишними не бывают. Ладно, давайте попробую. Дочка ваша вроде бы девочка спокойная, не капризная, даром, что городская. Но только я вам вот что скажу. Если она без вас отправится гулять по усадьбе или, не приведи Господь, в большой дом пойдёт, я за ней бегать не буду! И шага не ступлю на ту землю, что владелица заколдовала!
Какая владелица? Хозяин усадьбы господин Му. Вы ведь это знаете, он же вас на работу нанимал.
Эх, господин Аланс! Это только он, да вы думаете, что хозяин здешний господин Му. А сам-то дом его хозяином и не считает! Поэтому и переделке не поддаётся!
Интересно. А чей же, по вашему, этот особняк?
Как чей? Колдуньи той, что его построила. Ладно, хоть и велено молчать, расскажу вам, что знаю, но только от господина Му по секрету, а то он осерчает на меня, с работы выгонит
Интересно будет узнать. Слушаю.
Так вот. Село наше в пяти верстах отсюда будет. И все от мала до велика знают, что лет сто назад, а может и все двести вдруг появилась здесь среди пустоши усадьба. Появилась, как будто гриб из-под земли вырос. Про стройку никто и не слышал. Ладно. Дальше прознали, что живёт в этом доме одинокая женщина средних лет. И нет у неё ни прислуги, ни приходящих работников. Как же она одна с таким хозяйством управляется? Хорошо, и это ещё не беда. Потом мальчик в одном семействе пропал, а видели, что хозяйка особняка в этот день неизвестно зачем вокруг нашего села бродила. Родители мальчика решились пойти к ней, спросить, не видела ли она их сына в тот день. Она через решётку с ними разговаривала. Услышала вопрос, расхохоталась и сказала, что ей только и дел, что за сопливыми деревенскими ребятишками присматривать. Так и не нашли того мальчугана. А наши зареклись в ту сторону ходить. Ещё много лет прошло. Прибыли к нам в село судебные приставы и стали расспрашивать, не знает ли кто, кому принадлежит усадьба, что неподалёку от села. Удивило их то, что нигде эта усадьба не числилась. Было неизвестно, кто её владелец, а ведь на любую недвижимость положено платить налог. Потом вскрыли особняк, тщательно осмотрели все помещения, но хозяйки не нашли ни живой, ни мёртвой. И вообще никого не нашли. А в доме всё было так, как будто в нём ещё вчера люди жили. Кем была владелица, есть ли наследники у неё, про то никому известно не было. И вроде бы это дело затихло на много лет. А сейчас вдруг объявился этот господин Му. Говорит, что купил усадьбу на аукционе. Уж не знаю, у кого он мог купить, если бывшую хозяйку ни живой, ни умершей никто не видел? Вот то-то и оно.
Как мне рассказал господин Му, этот особняк был признан бесхозным, потому что хозяйка или хозяева исчезли без вести, а наследники по прошествии положенных лет не объявились. В таких случаях имущество переходит государству, а уж оно дальше решает, что с ним делать. Может и продать. А у кого есть деньги и желание, волен его купить.
Это по вашим законам. А есть и иные. И такие, как хозяйка этого дома, из рук своего не выпустят, будьте уверены!
Послушайте, Лукреция, вы же умный человек и понимаете, что эта женщина жила много лет назад. В любом случае её уже давно нет на свете. А потом, почему вы решили, что она колдунья? Никто не заметил, как дом строился? Мало ли, почему. Возможно, его построили быстро, и в селе этого не заметили. Всё-таки особняк от села находится не близко. Что она обходилась без прислуги, управлялась с хозяйством одна? А кто это может точно знать? Что, кто-то специально наблюдал за домом? Ребёнок пропал? Никто не видел, что именно она увела ребёнка. Он мог сам уйти из села, заблудиться, стать жертвой зверей или дурных людей, да мало ли, какие опасности поджидают маленького ребёнка? И то, что хозяйка особняка в тот день гуляла в окрестностях села, и её грубый ответ родителям тоже ничего не доказывает. Что там ещё остаётся? Ах да, её таинственное исчезновение. Это, как раз, проще всего. Она могла поехать по делам в город, а там с ней могло что-то случиться, например, удар, вот она и не вернулась. Никто её и не искал. Труднее объяснить, почему этот дом нигде не числился. Но мало ли бывает ошибок в документах, тем более, столетней давности!