Спасибо, улыбнулась вымученно, сонно моргая.
Простынка тебе вот правда, в дырах от старости, посерела немного закутаешься. Гребень поищу какой. А ты давай не разлёживайся, ступай тину болотную с себя смывать. Я тебя такой на печь не пущу
Пришлось повиноваться. Не пустил бы Тогда пришлось бы на улице спать. А на улице не очень хотелось. Мошкара да жуки всякие. Мухи настырные. Иголки на земле колются и шишки. Но я бы стала, если бы выбора не было. Конечно бы стала. Мне вообще похоже пора привыкать спать на земле и питаться тем что сама раздобуду
До бочки доковыляла с трудом. Даже раздеваться не стала, так полезла. А стоило окунуться в ледяную воду, сонливость мгновенно отступила
Застучали зубы. Бледная кода покрылась мурашками, но я продолжала усердно стирать с себя грязь, словно пытаясь стереть следы и воспоминания прошедшей ночи. Ночи, что унесла жизнь моих родителей. Печальная правда не желала укладываться в голове, я всё никак не могла поверить. Не могла примириться с реальностью
Всё казалось, вот сейчас проснусь от запаха свежей маминой выпечки, спущусь в кухню, поцелую отца в небритую, колючую щёку и забуду весь этот ужас, как страшный сон. Но нет
Отмывшись, не скажу, что начисто, обтёрлась простынёй и натянула на себя льняную, грубую рубашку с чужого плеча, которую пришлось заправить в болтающиеся на мне штаны. Затянула на талии ремешок и побрела в дом, где трещала и дымила старая печь, а в большой чугунной сковороде скворчало что-то вкусное. Рот наполнился слюной, хотя казалось есть не хотелось
Я не была уверена в том, что этому лесному старичку можно доверять в полной мере, как и не была уверена в том, что он меня не отравит, чтобы потом, например, сделать из меня удобрение для своих заросших грядок. Но лучше смерть от жареной картошки с зеленью, чем от руки инквизитора.
Да ты не боись дед хлопотал, накрывая на стол. Откуда-то взялись соления, буханка румяного хлеба и довольно приличная на вид посуда. Сама же ко мне пришла, не я к тебе. Так что проходи, гостем будешь.
Я сделала шаг.
Может, вы убиваете случайно забредших путников, а сейчас пытаетесь притупить мою бдительность.
Может, посмеиваясь, отозвался дед. Тебе ли не всё равно? Из болота вылезла, явно не от хорошей жизни бежала. Хоть поешь досыта перед смертью.
Ваша правда, не стала спорить и подошла к столу. Опустилась на табурет, опасаясь, что он развалится подо мной, но обошлось. Ни он, ни я разваливаться не спешили.
Ну, а звать тебя как, чудище болотное? спросил старичок, беря прихватки. Снял сковороду и поставил её в центре стола на подставку.
Я задумалась. А стоит ли вообще называть своё имя?
Видать, сильно тебя прижало, раз даже назваться боишься, проницательно заметил дед. Да только, хочешь верь, хочешь не верь, мне умирать не страшно. Пытать будут, ничего не скажу. А из принципа. Вот, гордо произнёс он и вручил мне вилку.
Юнна, вымолвила устало.
Дедушка сел напротив и, к моему удивлению, расстелил на коленях салфетку. А приборы-то взял так чинно, словно член палаты лордов.
Ты хоть на человека стала похожа, Юнна, бесстрастно заметил он, накалывая кусочек картошки. Больше в грязи не валяйся. Не к лицу тебе такой макияж
Спасибо пробормотала и начала есть.
впервые я ела картошку со вкусом слёз. Слёз, которые беззвучно текли по моим щекам и попадали на губы. Дедушка делал вид, что ничего не замечает, а я была благодарна ему за это.
Только, когда я отложила вилку и потянулась за кружкой с чаем, спросил:
Много у тебя времени?
Я пожала плечами.
Оторвалась часов пять назад. Болотная вода должна была сбить запах. Следов старалась не оставлять. Но рано или поздно ищейки выйдут на меня.
Тогда пару часов на сон есть, бесстрастно заключил дед, вставая. Ты давай, заползай на лежанку, там тепло сейчас, быстро заснёшь.
Я вздохнула.
Только я вас очень прошу, если вы не планируете меня отпускать, а хотите сдать инквизиции, лучше сразу убейте. Не мучайте.
Губы старика изогнулись в кривой усмешке. Блёклый взгляд стал пронзительным, показалось даже, что морщины на лице немного разгладились.
А я с инквизицией, девонька, дел не имел и не собираюсь. Так, что не забивай свою хорошенькую головку тяжёлыми думами и ложись. Разбужу, а там видно будет, что дальше
Благодарно кивнула и заползла на лежанку, пахнущую пылью и старостью, но на данный момент это была самая лучшая постель в мире. Дедуля накрыл меня изъеденным молью шерстяным пледом, и я закрыла глаза.
Тревога скручивала внутренности, но я не могла противиться навалившемуся сну. Веки сомкнулись, несмотря на страх никогда больше не проснуться, не увидеть лицо сломленного Тораса Рама, которого я поклялась однажды уничтожить
Глава вторая
Очнулась оттого, что меня трясут за плечо.
Просыпайся, девонька, пора уходить
Вздрогнула всем телом, резко садясь, и заозиралась, пытаясь вспомнить события прошедшего дня.
голова отозвалась звоном и болью. Приложила ладонь к виску и поморщилась, ощущая, как начинает мутить.
Сейчас водички попьёшь, встанешь, умоешься и полегче будет. Давай, потом выспишься уговаривал дед.
Вряд ли удастся, усмехнулась хрипло, ощущая, как к горлу снова подкатывает ком горечи. Инквизитор говорил, что где бы я не находилась, ищейки всё равно найдут меня, потому что во мне течёт дурная кровь. Нечистая я бы хотела продолжать бороться за свою никчёмную жизнь, но жалость к себе оказалась сильнее.
Шмыгнула носом, смахнула слезу и стала спускаться с печи. В любом случае, здесь больше оставаться нельзя. Подставлю дедушку.
Ну «чистая» или «нечистая» это мы ещё посмотрим, старик зачерпнул из кадки воды ковшом и протянул мне. Я тут пожитки тебе в дорогу собрал есть у меня кое-что ценное, но прежде чем это отдать тебе, не хочешь рассказать дедушке кто ты и отчего бежишь? он выразительно поднял куцую бровь, а когда я забрала ковш из его морщинистых рук, грузно опустился на табурет. Знаешь, я прожил достойную жизнь и смерть хочу принять достойно, зная, что помогал благому делу
Я напилась, опустила ковш обратно в кадку и неловко заправила спутанные волосы за уши.
Я благодарна вам за желание помочь, да только помощь ваша может вам боком выйти. Лучше я просто уйду, справлюсь как-нибудь нервно покусала губу и двинулась к выходу.
Ай, упрямица, пожурил дед, качая головой. Неужто, правда, нечистая?
Да разве ж я похожа? хмыкнула невесело, останавливаясь. Мол, посмотрите на меня. Обычная девчонка, ничего примечательного.
Дед огладил бороду, задумчиво причмокнув.
Не похожа-то не похожа, но вот сила в твоих жилах чужая бежит. Незнакомая, я насторожилась, а дед лишь усмехнулся. Видишь ли, Юнна, я драконорожденный и такие вещи хорошо чувствую, если их не пытаются скрыть. А ты не пытаешься, значит, не знаешь как. И это даёт ищейкам преимущество, сама ты из леса не выберешься. Сгинешь. А мне мне умирать не страшно, взгляд наполнился надеждой. Странной такой надеждой. Неужели дедуле так не терпится отправиться в мир иной? А если уж инквизиторы явятся, смогу им нервы помотать да со следа твоего сбить. Долго искать будут
Сглотнула вязкую слюну и вернулась к столу у разбитого окна. У меня была тьма вопросов: от зачем деду мне помогать и чем он вообще может помочь, до почему он живёт в лесу, даже не пытаясь привести дом в порядок? Себя в порядок. Его же постричь, побрить, расчесать и помолодеет лет на двадцать. Но ни одного вопроса не слетело с моего языка. Они были бессмысленны. Банальное любопытство, которое сейчас неуместно.
Дед был прав. Одна я не справлюсь, а значит, нужно всё рассказать и быть искренней в своих словах. И я была. Настолько насколько могла, чтобы говорить, не глотая слёз.
Я ненавидела себя за слабость. За беспомощность. За жалость к себе. Хотела говорить твёрдо. Равнодушно. Будто всё произошло не со мной, с кем-то другим. А я я лишь безмолвный свидетель. Наблюдатель со стороны.
не вышло.
Я слишком любила родителей, чтобы говорить о них равнодушно. И слишком винила себя за то, что произошло. Не испугайся я, не начни кричать может, сила бы и не вырвалась. Наверное, стоило просто смириться. Закрыть глаза и дать инквизитору то, чего он так отчаянно желал. Потерпела бы немного, от меня бы не убыло. Ну да порченная девка никому не нужна. Замуж бы уже не вышла. Клеймо бы на всю жизнь получила, но зато Зато родители были бы живы.
Хорошо, что они задохнулись от дыма раньше, чем дом был полностью охвачен пламенем и начал рушиться. Хорошо, что им не было больно
Ну тише тише дед прижал мою голову к своей груди и успокаивающе гладил своей широкой, тёплой ладонью. Ты плачь, Юнна, плачь Плачь и слушай внимательно. Я дам тебе карту, по ней выйдешь в Родмир. На городских воротах скажешь, что дядька у тебя там живёт. Зовут Бернар Лойс, отдашь сопроводительное письмо. Я напишу. Ох вздохнул старик, выпуская меня из своих убаюкивающих объятий. Печать бы ещё родовую найти.
Он поднялся и принялся рыскать по шкафам, а потом и вовсе снял несколько половиц и полез под пол. На свет появилась шкатулка насыщенного изумрудного цвета. Отделанная камнями и золотом.
Старик устроил её на столе и стал двигать элементы на крышке. Никакого замка у шкатулки не было Через пару минут манипуляций, механизм щёлкнул несколько раз и ларец открылся. Я с опаской вытянула шею
Старик вынул бархатную подушечку, бережно отложил её в сторону и достал шестигранную печать. У каждого рода своя. И мне стало интересно, к какому роду принадлежит мой таинственный спаситель. Следом из шкатулки на стол опустилась подвеска. Это был овальной формы амулет, такого же цвета, что и шкатулка. А на его поверхности, если приглядеться, можно заметить вырезанные руны.
О-о это артефакт, изловленный шиагами. Геяру старик любовно погладил пальцем амулет, а его тонкие губы изогнулись в печальной улыбке. Он достался мне от прапрадеда. Геяру хранит в себе образ того, кого мы любили больше всего
Я слышала о шиагами, как о диких племенах, занимающихся запретным колдовством. Удивительно, что родственник деда имел с ними дела. За такие опасные связи и на виселицу отправиться можно.
Геяру защищает своего владельца, если носить артефакт, не снимая, никто и никогда не почует в тебе нечистую кровь. Даже самый одарённый и могущественный драконорожденный, даже самая пронырливая ищейка не почуют твоей силы, произнёс старик, беря амулет за тонкую серебряную цепочку. Положил его на ладонь и раскрыл, как медальон.
меня озарило светом. Машинально прикрылась рукой, а когда проморгалась, увидела перед собой призрачный образ миловидной девушки. Сложно сказать, какого цвета были её волосы или глаза, но взгляд выражал теплоту и любовь. Девушка улыбалась и казалась живой, не будь она прозрачной, словно прекрасное видение.
Алиса-Маргарет Стоун, хрипло вымолвил старик и кашлянул в кулак. В тусклых глазах сверкнули слёзы. Моя дочь. Она была сильной драконорожденной, но не желала выходить замуж и отдавать свою силу мужу, поэтому носила геяру. Артефакт скрывал её силу и истинную красоту. Я позволил ей это
Вы не хотели, чтобы ваша дочь выходила замуж? спросила осторожно, разглядывая фантом. Острый упрямый подбородок, лицо в форме сердечка да, девушка определённо была красавицей. Наверняка и желающих связать себя с ней узами брака было много.
Хотел, чтобы она была счастлива старик шмыгнул носом и захлопнул овальную крышку артефакта. Видение исчезло. Алиса любила тьму, играла с ней как с кошкой и не желала расставаться. Хотела бороться с Мраком. Вместе со мной, просила научить
И вы учили?
Учил Я на всё был готов ради своей малышки дед смолк, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом. Мне стало не по себе Носи геяру и не снимай, тогда никто не узнает о твоей силе. И даже ищейки унюхать не смогут.
А как же образ вашей дочери? растерянно протянула я. Вы ведь так хранили его. Берегли я не могу забрать ваши воспоминания о ней
Мою дочь убил Мрак, казалось, равнодушно вымолвил старик, но боль в его глазах, отразилась болью в моём сердце. Кольнуло так, что на мгновение стало трудно дышать. Алисы больше нет, как и нет моей жены. Она скончалась через неделю после гибели дочери, оставив мне прощальное проклятье. Я не должен пользоваться тьмой до самой смерти и должен прожить остатки дней, как изгой и отшельник, только тогда я буду прощён.
вдоль позвоночника полз озноб.
Ваша жена хотела, чтобы вы страдали? Она винила вас в смерти дочери?
Очень винила грустно улыбнулся старик, протягивая мне артефакт. И была права. Если бы я не потакал капризам дочери, она осталась бы жива И моя дорогая Маргарет не полезла бы в петлю. Но их больше нет и этот факт ничто не изменит, поэтому бери, я несмело взяла амулет и осторожно повесила его себе на шею. Он моментально нагрелся, снова вспыхивая, а когда погас, на моей груди остался след, точно выжженное клеймо.
Матерь божья ошеломлённо выдохнул старик. Твоё лицо
Что с ним?! прошептала, испуганно подскакивая с табурета.
Так-с дед задумчиво огладил бороду и махнул рукой. Зеркало в комнате, я им и не пользуюсь. Только ты это в обморок не падай. Но так даже лучше, наверное
Что лучше? поинтересовалась настороженно и, сглотнув, вошла в маленькое помещение за шторкой. Оказывается, в доме была кровать
Подошла к зеркальному трюмо и рукавом рубахи стёрла толстый слой пыли и копоти. Наклонилась и удивлённо замерла. Из отражения на меня смотрела незнакомая девчонка.
Мои золотистые витые локоны, которые так обожала мама, стали серыми и прямыми. Черты лица изменились, прямой нос стал вздёрнутым и маленьким, словно пятачок у поросёнка. А мои анцитровые с фиолетовым отливом глаза и вовсе стали карими. Я даже поморгала, но это не помогло. Я по-прежнему себя не узнавала.
Это какая-то магия? спросила сипло, но дед услышал.
Наверное, образ моей Алисы, заключённый в артефакте, наложился на твою ауру, изменив внешность. Но это неточно раздался с кухни неуверенный голос.
Я облизала пересохшие губы, медленно выдохнув.
Это же не навсегда? Если я сниму геяру, то стану собой?
Ну-у рассеянно протянул дед, срывая мой горький смешок. И тут до меня дошло. Постойте это же замечательно! Торас Рам в жизни не узнает меня в таком обличии, да и мало кто будет обращать внимания на невзрачную девчонку признаться, из зеркального отражения на меня смотрело чучело. Смешное и нелепое. Видимо красота Алисы, помноженная на мою красоту, дала отрицательный эффект.
Об этом я и говорил, обрадовался дед. Сейчас письмо сочиню и отправишься. Бернар мой старый должник, отказать не посмеет. Денег у меня немного, но тебе главное до Родмира добраться.
Почему вы не хотите пойти со мной? спросила, показавшись из-за шторки. Из-за вашей жены? Вы поклялись исполнить её волю, наказанную в письме?
Я хочу заслужить её прощение, улыбнулся старик, доставая из ларца бумагу и чернильную ручку. Я столько лет провёл в лесу, думая, что всё напрасно, а тут ты Может, в этом и был смысл моего существования? Помочь тебе выжить? К тому же одна ты доберёшься быстрее. Я буду обузой. Сил во мне остались крохи, толку мало будет. А ты не бойся использовать свой дар, если встретишь дикого зверя. Бей
Я кивнула и вернулась в комнатку, не мешая деду писать. На трюмо лежал гребень, хоть волосы причешу. Видеть себя в зеркало было странно. Будто и не я вовсе. Чужачка. Но думаю, я смогу привыкнуть. Главное, что у меня появился шанс отомстить за смерть родителей