Здравствуй, Эо. Ши сказал, что ты ждешь меня. Эо улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. Тот, кто ступил на дорогу из желтого кирпича, не может пройти мимо Эо, мечник. Она отошла в сторону от входа в свое жилище, тем самым приглашая пройти меня внутрь. Я посмотрел на Мальву. Лошадь чувствует опасность раньше всадника. Она спокойно паслась на лугу и подрагивала кожей. Жмурилась от проблесков солнца, пробивавших облака и была спокойна. Эо конечно не представляла для меня никакой опасности. Опасность могло представлять лишь то, что она скажет или то, что я смогу увидеть через стены ее дома. Я прошел внутрь и осмотрелся. Я не был никогда в гостях у Эо. Сюда добирались только проводники и то не каждый. И не у каждого были темы для бесед с Эо. Не исключено, что за тысячу лет пока существовал Хартланд, я был первым ее гостем. Дом был прост и идеален для Эо и ее образа жизни. Идеален так же, как идеально совершенное оружие или красив хищник, отточенный природой до последнего когтя. Округлый потолок в шестигранную сетку, играющий радужными переливами. Глубокое ложе у противоположной от входа стены. Круглые скамьи из вещества, похожего на твердую воду. Прозрачные и едва ощутимые, но безупречно выполняющие, то для чего они были предназначены. В центре стоял круглый плоский стол из той же затвердевшей воды. Жилище Эо напомнило мне пограничный пост. Ничего ненужного, ничего лишнего, ничего пустого или неважного. Собственно так оно и было. Диана хранила границу между тьмой и светом. Эо была Оракулом богов, которые были непостижимы. Даже с Ши мы говорили только о Хрустальной Эо, и никогда не говорили о тех, чьим голосом говорила она.
Я вошел в жилище Эо и сел рядом с ее ложем, предполагая, что место мечника Хартленда должно быть именно здесь. Эо вошла следом и прилегла, словно день для нее был тяжелым и она сильно устала. Она видела меня только через стены своего дома и никогда не видела живым. Поэтому рассматривала с ног до головы. Он верхушки шлема до сапог с серебряными шпорами. Она потянулась рукой и потрогала за моей спиной меч в кожаных ножнах. Едва прикасаясь к рубиновым камням в рукояти, провела ладонью по оттиснутым знакам на них. Покачала головой.
Ты ходил многими тропами, Мастер. Много видел и многое пережил. Твое тело носит в себе много ран, но ты до сих пор красив и, наверное, нравишься девам своего племени. Я молчал. Разговор должен был начаться совсем с иных вопросов, но, как и при разговорах с Ши, я предпочитал слушать. Что может знать о мире простой мечник, Хартленда? Что может знать о нем Оракул богов второго перехода? Знать и понимать не одно и то же. Тем не менее, слушать для того, чтобы не только знать, но и понимать, меня научили те, же тропы, по которым я ходил долгие три жизни. Эо оперлась на локоть и посмотрела мне в глаза.
Зачем тебе Терра, Мастер? В твоих жизнях я не видела ничего кроме страданий и боли. Кроме ран и преодоления. Ничего кроме бесконечной битвы. За, что ты бьешся, Мастер? Почему, падая, ты встаешь раз за разом. Тысячи, сотни тысяч раз. Я отвязал от пояса кошель с жемчугом и высыпал его себе на ладонь. Жемчуг заиграл сполохами ярко, словно был живым и готов был открыться немедленно. Эо достала из моей ладони золотое кольцо с арабской вязью и положила его на стол.
Это стоит того, чтобы жить, мечник? Я забрал кольцо со стола, убрал его вместе с жемчугом в кошель и не спеша привязал его к поясу.
Нет, Эо. Мечников Хартленда, часто волнует иное
И что же?
Что может стоить того, чтобы за это умереть Эо присела на ложе и наклонилась вперед.
Я хочу предложить тебе сделку, Мастер. Я глубоко вздохнул. Похоже, что Эо совершенно не интересовала судьба Терры.
Я слушаю тебя Эо. Я посмотрел ей в глаза, огромные, голубые с темными крапинами под крылатыми бровями. Эо взяла одну из бабочек своего наряда. С крыльями в зеленоватых прожилках и пустила ее к потолку.
Это Терра, мечник. Ты хотел знать кто мы. И я могу задать тебе вопрос, в котором, может быть будет и ответ. Что ты видишь? Я опустил голову. Совсем не то я хотел и слышать и говорить. Но мне ли спорить с богами?
Я вижу красивую бабочку Эо. Эо покачала головой.
Ты видишь глазами, Мастер, попробуй посмотреть иначе. Я посмотрел на Терру, порхающую под радужным потолком, беззаботную и радостную.
Я вижу ее полет, Эо. Эо склонила голову на бок и улыбнулась. У меня запылали щеки. Я чувствовал себя мелким школяром на экзамене, который проваливает свой предмет.
Почему она не падает на пол в своем полете, мечник? Я начал злиться. Разговор казался совершенно бессмысленным и абсолютно не нужным. О чем мне хотела сказать Эо? Что я был должен понять? Я выпрямил спину и расправил плечи. Мальва ждала меня за порогом жилища Эо, и у меня возникло стойкое убеждение в том, что я совершенно зря потратил столько драгоценного времени на то, чтобы поговорить с ней. Время Ши говорил о времени.
Потому, что машет крыльями, Эо Эо снова покачала головой.
Мы это воздух под крыльями твоей любимой Терры. Крылья и воздух разделить невозможно. Но, не нам решать, куда лететь этой красивой бабочке. Не так ли, Мастер? Терра рождалась и умирала тысячу раз и сейчас ей предстоит умереть снова. Может быть, в новом своем рождении она найдет путь для того, чтобы вырваться из бесконечного кольца жизни и смерти. Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони, вызывая боль, которая делала мысли яснее.
Для того, чтобы у нее появились новые пути, Эо, Терра должна рождать проводников.
Да, разумеется, мечник, и ты один из них, но у тебя сейчас есть выбор.
Какой, Эо?
Ты можешь забыть Терру и остаться со мной. Я избавлю тебя от боли и страданий, и мы вместе будем ждать. Мы можем ждать долго, Мастер. Бесконечно долго. У Эо есть то, чего никогда не было у Терры и ее проводников.
Что же это, Эо? Ты это услышал, мечник. Время. Я поднялся на ноги. Протянул вверх руку, и Терра неожиданно села мне на ладонь. Она отдыхала от тяжелых взмахов крыльями, и мне нет, мне не показалось. Я начал смотреть сердцем. Терра просила о помощи. Она искала убежища в моей ладони.
Нет, Эо У Терры должен быть шанс Хотя бы один Пусть и последний. Эо засмеялась.
И этот шанс ты, Мастер? Я скрипнул зубами от злобы. Ким учил меня падать. Сотни тысяч раз. Я не знаю, Эо. Никто не знает Мне нужно время, Эо. У тебя его много. Дай мне время Дай время Терре. Эо взяла из моих рук бабочку и, размахнувшись, разбила ее о крышку стола. Терра рассыпалась на хрустальные крупинки, покрыв большую ее часть.
Все, что может дать нам Терра и все миры вселенной. Эо подняла руки вверх и бабочки, взлетев вместе к потолку, оставили ее тело полностью обнаженным. Это следы, Мастер!!! Нас совершенно не интересуют ни ваши мечи, ни доспехи, ни камнеметы, ни корабли. Зачем они нужны тем, кто не имеет тела? Эо посмотрела мне в глаза. Они полыхали голубым пламенем. Эо была богом. Как же могло быть иначе? Но, Эо была девой, и я отверг ее. Что может быть страшнее отверженной девы? Что может быть опаснее отверженного бога?
Чьи следы, Эо? Эо повернулась ко мне. Обнаженная, она казалась выточенной из цельного куска ожившего мрамора. Но была также холодна.
Но, тело есть у тебя, Эо Эо улыбнулась, словно насылала на меня проклятье.
Полет бабочки это крылья, и воздух под ними, Мастер. Ты забыл? Разделить их нельзя. Я отвернулся и посмотрел на сетчатые стены жилища Эо. Тысяча глаз богов второго перехода. Я так стремился к ним, но, похоже, было на то, что я уже знал, что я увижу через них.
Это песок серой пустоши, мечник. Я остановлю предопределение до тех пор, пока не увижу на столе следы Дианы и Перевозчика. Эо вернула бабочек на грудь и бедра, поправила волосы. Девы никогда не перестают быть девами.
Но, срок будет ограничен, Мастер.
Чем?
Твоей жизнью Другого ответа я, почему то, не ждал.
Это невозможно, Эо. Ни Диана, ни Перевозчик не оставляют следов У Эо было время. И она продолжила делать то, что делала всегда. Она стала ждать. Я исчез из ее мира и стал досадной неизбежностью.
Предопределение не изменить, мечник. Это невозможно. Значит, для того, чтобы Терра сошла с тропы предопределения тебе придется сделать невозможное. Я молчал. Молчала и Эо.
И как это осуществить, Эо? Эо смотрела сквозь стены своего дома, и рассматривала что-то только ей понятное, и ясное. Может быть, она видела, что через тысячу лет к ней с теми же вопросами придет, мечник другого мира, и она скажет ему, то же самое. Она пожала голыми плечами.
Терра утеряла то, что делает ее Террой. Я понял, что беседа с Оракулом богов второго перехода Хрустальной Эо завершена. Я встал, как привык за сотни лет, осмотрел снаряжение. Поправил перевязь с висевшим за спиной клинком.
Ты дашь мне тысячу глаз, Эо? Эо удивленно посмотрела на меня.
Зачем тебе тысяча глаз, мечник? То, что утеряно через них увидеть нельзя. Ты же проводник, неужели ты об этом не знаешь? Утерянное ищут на старых тропах.
Я хочу увидеть предопределение Терры, Эо. Эо, досадливо взмахнула рукой.
Смотри, Мастер. Я видела это тысячу раз. Не думаю, что для тебя это будет чем-то новым. Стены домика Эо засияли радугой, цветными сполохами, неярким светом и я увидел Да Я увидел то, что ожидал увидеть. Война шла всегда. С самого начал времен. Павших было иногда больше, иногда меньше. Но сейчас небо было багровым не только над серой пустошью. Небо было багровым над всей Террой. Солнце едва пробивалось через тучи и освещало целые груды павших. От горизонта до горизонта. И никто уже не шел следом
Как я узнаю, идет ли Терра новой тропой, Эо? Эо раздраженно пожала плечами.
Я дам тебе глаза, мечник вот эти. Эо указала на одну из фасет своего дома, неправильный шестигранник мгновенно окрасился серым цветом. Ты все увидишь сам.
Я поклонился Эо, не сказав ни слова, вышел из ее жилища под яркие лучи солнца в голубом небе. Мальва насытилась и спокойно стояла у входа, ожидая всадника. Я накинул уздечку, вскочил в седло и повернул лошадь в густые тени от стен дома Эо, выкрасившие траву почти черным. Дорога из желтого кирпича, ведущая обратно к домику Вечного Ши была удобна, но бесконечно ожидать могла только Эо. Оракул богов второго перехода Хрустальная Эо дала мне не настолько много времени для того, чтобы я не дорожил им. Скользить среди теней было короче.
Разумеется, Ши ждал меня. Я усмехнулся. Все меня ждут. Всем я стал, почему то нужен. Я вышел из теней прямо перед босыми ступнями Ши, который стоял на желтых кирпичах, похожий в своей неподвижности и безмолвии на одно из каменных изваяний, окружавших его дом. С трудом осадил ослепшую от яркого солнца Мальву, едва не задев крупом своей лошади склоненную голову своего лекаря. Перекинув ногу через луку седла, соскочил на землю.
Если ты сломаешь себе ногу еще раз, то я сделаю ее деревянной. По крайней мере, мне не придется снова тебя лечить. Ши оставался Ши. Вечным и любимым. Судя по его доброй воркотне, ему стало легче.
Что показывают весы, Ши? Я подошел ближе, взял своего друга под локоть и посмотрел ему в глаза. Они были спокойны. Я не увидел в них ни боли, ни упрямства, ни отчаяния. Морщины усталости разгладились, и Ши перестал выглядеть старым. Это радовало.
Они будут показывать то же самое, Мастер, до тех пор пока ты не найдешь то, что нужно найти. Ши пошел вперед к своему домику под красной черепичной крышей, я неторопливо следовал за ним. Карпы не оживут, пока не оживет Терра, мечник. Насколько я понял Эо остановила предопределение. Только я не знаю, чем ты это заплатил. Он пропустил меня вперед. Я прошел внутрь, задев головой вечный бамбуковый колокольчик, отозвавшийся глубоким звоном, снял шлем и меч, сел на привычную низкую скамью. В домик Ши вернулось тепло и уют. Я осмотрелся по сторонам и прислушался, кварцевые сады пели спокойную ровную ноту. Словно орган на самых тонких трубах. Ши прошел вперед. Привычным жестом гостеприимного хозяина поставил передо мной чашку из тонкого хрустального фарфора, налил в нее чая и сел, поджав ноги. Он стал моим учителем и, разумеется, я молчал. Почему ты не остался с Эо, Мастер? Я сделал глоток и почувствовал некоторое упокоение. Возможно, Ши добавил в чай своих волшебных трав.
Это не спасло бы Терру, Ши. Я покачал головой. Кварцевые сады не настолько умны, чтобы видеть Эо настолько лет вперед. Терра всего лишь часть ее хрустального платья, состоящего из сотен миров. Одним больше одним меньше. Богов второго перехода не интересует сколько их. Они были всегда и будут всегда.
Значит, ты отверг ее. Я кивнул.
Отвергнутый бог. Произнес Ши. Что может быть ужаснее? Ты видел предопределение Терры?
Да, Ши. Война шла всегда. С самого начала времен. Терра гибла тысячу раз и погибнет снова.
Что хочет Эо за то, чтобы Терра смогла сойти с тропы предопределения? Я сделал длинный глоток. Покачал головой.
Следы, дружище. Следы на серой пустоши. Она разбила Терру о свой стол в хрустальный песок, и теперь может видеть пустошь так же хорошо, как если бы она была у нее в доме.
Чьи следы, Мастер?
Дианы и Перевозчика Ши замолчал. Молчал долго. Это невозможно Носящая за спиной черный меч, и повелитель белой реки не оставляют следов. Я пожал плечами.
Это условие Эо. Мне ли спорить с богами, Ши? Ши передернул плечами.
И сколько она тебе дала времени на то, чтобы ты исполнил ее условие? Я улыбнулся.
Пока я жив, Ши Теперь тебе придется трудиться втрое усерднее для того, чтобы я мог переставлять ноги. Ши покачал головой и смотрел на меня словно на расшалившегося ребенка.
Я не смогу сопровождать тебя, Мастер, ты же знаешь. Я, соглашаясь, кивнул, и сделал длинный глоток чая, приводя в порядок мысли и ощущения.
Кварцевые сады не могут долго обходиться без смотрителя. Я все понимаю, Ши. Ши встал, подошел к длинным полкам на стенах и стал там что-то искать. Вытащил из кучи давно ненужного хлама чилийскую свирель. Нежно вытер с нее пыль рукавом золотой тоги.
Это, наверное, самые глубокие следы, которые еще не смыл прибой белой реки, Мастер. Он снова сел на низенькую, разрисованную драконами скамейку и стал играть. Домик Ши заполнили тягучие, многослойные, почти осязаемые звуки мелодии, которую играл когда то одинокий пастух, следивший за своими козами. Эта мелодия обошла все пределы Терры. Из края в край и коснулась сердца каждого, кто был рожден. Так уходят в вечность, написав одну мелодию, великую книгу, совершив подвиг, или положив на грубый холст яркие краски
Да, Мастер, Эо ничего не нужно от Терры кроме следов на песке, и теперь ты знаешь почему Он протянул мне свирель. Возможно, это как то поможет тебе. Ты проводник и знаешь, что
То, что утеряно, можно найти только на старых тропах. Продолжил я вместо него.
Ты пойдешь на юг?
Да, Ши. Далеко за исток жемчужного ручья. В рыжие болота. Возможно то, что утеряно я, найду там.
Ши встал, поклонился. От болезни нельзя спрятаться в темном чулане. Ее нужно лечить. Мне нечего сказать тебе больше, чем я сказал, мечник. Ши взял мою походную сумку. Положил в нее медовую лепешку, посыпанную кунжутным семенем. Пузырьки с лекарствами.. Потом достал с высокой полки коробку со светляком. Приложил к уху. Послушал, как он царапает стены своими лапками.
Это тебе для того, чтобы найти дорогу, если затеряешься в серых тенях. Жемчуг там открыть нельзя. Я поднялся на ноги. Надел шлем и перевязь, на которой висел меч. Передвинул его за спину. Вышел из жилища Ши под яркое полуденное солнце. Мальва, разомлевшая от жары, стояла, прикрыв огромные фиолетовые глаза длинными густыми ресницами. Породистые лошади спят стоя. Мальва была едва ли не лучшей из своего племени. Я не хотел будить ее окриком или ударом. Я подошел и обнял ее за голову, пощекотал за ушами. Достал из сумки лепешку Ши, разломил ее пополам. Благородное животное учуяло запах хлеба, и потянулось к моей ладони мягкими губами.