Это так, соглашался его собеседник.
Но именно тут и возникает, так называемый «конфликт». Свободный электрон с последнего атомного уровня высоко заряженного паллиана переходит на паллиан с меньшим зарядом и, таким образом, электрон попадает в «ловушку Асбоха». И единственный вариант вырваться из нее увеличить энергию частицы. И тогда остается лишь изменить угол пластин, чтобы заставить поезд двигаться в нужном направлении. Как вы в оружии полагаете изменить этот угол, чтобы вывести электроны из ловушки?..
Феро слушал с огромным интересом, ведь он до этого и не знал, что заставляет поезд двигаться и для чего под ним обязательно нужна пластина серо-зеленого паллиана. За этой краткой лекцией по физике элементарных частиц парень не заметил, как подошло время, и прибыл поезд. Прямоугольные длинные вагоны, выкрашенные в глубокий синий цвет с белыми звездами на боку, медленно проплывали мимо Труа, постепенно замедляя ход, пока не остановились окончательно.
Феро достал из кармана билет, чтобы еще раз убедиться, что правильно запомнил номер своего вагона. На небольшом листочке из серой бумаги с неровными краями черными печатными буквами было написано: «Вагон 4. Место 8. Приятной поездки!». Казалось бы, маленькая приписка с пожеланием, но отчего-то она заставила Феро улыбнуться. Пробежав в начало ближайшего вагона, парень увидел рядом с дверью большую белую четверку. Вернувшись к своим сумкам, Труа схватил их в охапку и поспешил внутрь, ведь никто, кроме машиниста не знал регламента стоянок, а значит, поезд мог двинуться в любую минуту.
В поезде Феро встретила контролер миниатюрная светловолосая девушка, одетая в голубой жакет и красную пилотку. Она попросила билет и, сверив место, пригласила молодого человека пройти внутрь.
Труа, стараясь ничего не задевать сумками, побрел по коридору вдоль дверей из красного дерева по одну сторону и окон по другую. На уровне глаз рядом с дверями были золотые прямоугольные таблички с черными цифрами, обозначавшими номер места. За дверью с цифрой восемь, Феро обнаружил широкую, в две трети комнаты, кровать, крепившуюся к правой стенке и застеленную белыми простынями. К левой стенке был приделан небольшой столик. Освещалось купе маленькой люстрой с четырьмя круглыми лампочками, наполненными газом еще одно недавнее достижение науки. Днем газ нагревался от солнечных лучей, а вечером отдавал тепло и тусклый свет. Единственным, но весьма неприятным минусом таких ламп было то, что их нельзя было выключить.
Закинув свои вещи под кровать, Феро довольный и вымотанный упал сверху, чувствуя, как под ним начинает движение огромный поезд. Если закрыть глаза, казалось, что паришь над облаками как птица. Отдавшись этим ощущениям, парень не заметил, как уснул.
Глава 2
1 день Красного Лета, 2368 г.
Когда Феро проснулся, то сразу почувствовал, что очень голоден. В купе было совсем темно, лишь на потолке, как светлячки, слабо светились три лампочки. Здраво рассудив, что пора поужинать, Труа направился в ресторан в двух вагонах позади.
На входе парня встретил администратор в красном, под стать обивке вагона, пиджаке, одетом поверх белой майки. Он сообщил, что Феро крайне повезло, ведь остался всего один свободный столик и тут же вызвался проводить гостя.
Они шли мимо квадратных невысоких столиков, за которыми обедали дамы и господа из всех слоев общества. Одни были одеты в меха и солнечные камни, другие в дешевый красный фелон, отчего создавалось впечатление ложного богатства, и просыпался аппетит.
Свободным оказался небольшой столик на две персоны в дальнем углу вагона. Быстро пробежав глазами по меню, Феро остановил свой выбор на Тирель фан Лу мелко обжаренном картофеле с фаршем. Он стоил относительно недорого всего двадцать деревянных зато был вкусным и крайне калорийным. Запивать парень решил простой водой, рассудив, что экономия должна быть экономной.
Не прошло и десяти минут, как к Феро подскочил администратор. Он рассыпался в извинениях и попросил разрешения подсадить за столик к Труа еще одного господина. Юноша рассудил, что компания ему не помешает и дал добро. Вскоре все тот же администратор усадил за стол к парню упитанного седовласого мужчину лет пятидесяти. От него вкусно пахло одеколоном, а белый пиджак был сшит из карвецкого шелка.
Благодарю, что не отказали старику в компании, смешливо обратился он к Феро, усаживаясь за стол.
Труа в ответ лишь вежливо улыбнулся и стал глядеть в окно. Но из-за поглотившей все и вся темноты было не разобрать красот природы, и парень видел только неясные силуэты и свое отражение.
Меня, кстати, Сару Феле зовут, неожиданно представился старик, сделав заказ.
Феро было все равно, как зовут его незваного гостя, но соблюдая приличия, он также назвался в ответ:
Феро Труа.
Труа! воскликнул Сару. Да вы из древнего рода! посмеялся он, словно хвалясь своей осведомленностью.
Верно, хотя я не считаю, что есть смысл гордиться фамилией, поджал губы парень.
Ну да, ну да. Молодежь сейчас ничем не гордится и совсем не интересуется политикой, по-старчески заворчал собеседник. Вас занимают только девки и черт, забыл! Это новомодное веяние, где двадцать два дурака гоняются за мячом.
Футбол, подсказал Феро, успевший пожалеть о своем решении подсадить к себе старика.
Точно, спасибо!
И все же вы ошибаетесь! вежливо не согласился Труа, старательно сохраняя внешнее спокойствие.
В чем же?
Молодежь беспокоится за будущее. Но делает это тихо и мирно. Собираются в маленьких компаниях, говорят, чтобы никто не слышал. Век такой, огласка может выйти боком.
И чего вы добьетесь своей тишиной? усмехнулся старик. Осторожность и вежливость Феро его забавляли, и смешливо блестевшие глаза собеседника были тому подтверждением.
Мы хотя бы не развязываем войну.
Молодой человек, открыто рассмеялся старик, не верьте слухам. Войны и так не будет.
Их разговор на минуту прервал официант, принесший блюда.
Если верить всему, что пишут в газетах уминая за обе щеки омлет, продолжил старик. можно хоть завтра пойти прыгать с моста Жить не захочется, старик снова рассмеялся и из его рта полетели непрожеванные куски.
Феро поморщился от столь нелицеприятного зрелища, но продолжил ужинать. Сару и глазом не моргнул.
И все-таки стоит отдать вам должное прожевав, заметил собеседник. Вы не стремитесь лезть в спор со старшими. Это говорит о вашей воспитанности.
Спасибо, приятного аппетита, пожелал Феро соседу, обрадовавшись, что можно занять рот едой, и прервать беседу.
Отужинав, старик откланялся и пожелал приятного пути. Феро ответил взаимностью. Сейчас ему хотелось лишь упасть на кровать в своем купе и забыться.
Но, исполнив свою мечту, он понял, что спать уже не хочет. Выйдя в коридор, Труа подошел к ближайшему окну. Насколько хватало знаний Феро, поезд проезжал Нижние Затопья, в лунном свете казавшиеся черно-синими.
Завораживает, не правда ли? прервал его раздумья приятный мужской тенор.
Труа окинул незнакомца взглядом дешевый бежевый пиджак с нижней оторванной пуговицей и штаны того же цвета. Растрепанные светлые волосы, задорно смотрящие глаза и папироска в зубах. Все в нем выдавало такого же студента, каким был и Феро.
Папироску? парень протянул Труа самокрутку, вытащенную из кармана пиджака.
Нет, спасибо. Я не курю.
А я вот как закурил в шестнадцать, так и не могу остановиться. Сессии нервы мотают так, что будь здоров. Разве тут бросишь? незнакомец прикурил от зажигалки, затянулся и выдохнул дым в приоткрытое окно. Будем знакомы, Мота Кушта. Да-да, я знаю, о чем ты подумал. Меня действительно назвали в честь того самого мифологического героя.
Феро Труа.
Знатная фамилия. Небось, со Звездного?
Ага. А как ты догадался?
Мота усмехнулся.
А откуда же тебе еще быть с такой фамилией? Только в столице такое созвездие бедных царьков. Уж, извини за каламбур.
Наверное, стоило обидеться, но у Феро не получилось. В конце концов его собеседник был прав.
Ты сам откуда?
Из Реи. Учусь во втором историческом лицее имени Альджерона Первопроходца. Ты, наверное, о таком человеке даже не слышал, а именно он добился для археологии статуса полноценной науки. Иначе мы бы с тобой тут и не встретились. Хотя сам лицей давно нуждается в реконструкции. Но до нас еще очередь не дошла. Оно и понятно, кому нужен второсортный лицей для бедных. Тем более сейчас, когда все чаще говорят о войне. И, не дай Анастасия, чтобы от слов они перешли к действиям.
Согласен.
Однако как показательно. Ты из знатной семьи, я из простой, а едем-то в одном вагоне. Получается, что все эти фамильярности пыль. А ведь на этом зиждется все современное общество. Вот и выходит, что основа прогнила, но и предложить взамен государству нечего, Мота так увлекся, что папироса у него в руках успела сгореть, а он так и не покурил. Вот и приходим к тому, что война неизбежное явление, как хирургическое вмешательство при амори фелисе.
Иэвов меч на продажу, сигарета кончилась! выругался он, обнаружив в руке тлеющий окурок. Затушив двумя пальцами, он убрал его в карман.
Ты куда едешь? поинтересовался Феро.
На острова Карса, как и ты.
Откуда ты знаешь, куда я еду? удивился Труа.
Хо-хооо посмеялся попутчик. Да куда же еще могут направить из Звездного студента знатного рода?
Моего друга, например, на Стену отправляют.
Да потому что он дурак. Не был бы дураком, с тобой бы сейчас ехал.
А как же ты? Разве с лицея отправляют в такие престижные командировки?
Официально по итогам года отправляют лучших учеников, а по факту тех, у кого есть деньги. Я не был ни лучшим, ни богатым. Просто повезло в карты. Ты, кстати, как? Любишь в карты играть?
Только не на деньги.
Я тоже не хочу свои три дубовых проигрывать по пути на острова, усмехнулся Мота. Так ты в игре?
Да, давай.
Тогда я за картами и к тебе.
Через пару минут ребята уже сидели в купе Труа на кровати.
Во флоп-джоп? предложил Мота.
Да, обычный, согласился Феро.
Кушта раздал по три карты каждому, а в центр положил две карты, причем одну из них рубашкой вверх. Открытой осталась семерка кри[9]. Труа первым скинул карту и взял из колоды другую.
Знаешь, откуда взялась игра флоп-джоп? вновь завел разговор Мота.
Нет.
Ее придумали монахи в горах пояса Асвеи-Шаи. Угадывая закрытую карту, они учились предсказывать будущее. Знаешь, эти старцы считали, что время река, и люди плывут по ее течению. Но также они верили, что можно плыть вперед, опережая течение и увидеть будущее, а вот чтобы узреть прошлое, приходится плыть против течения, и это гораздо сложнее.
Интересная концепция Я пас.
Думаешь, узрел какая карта скрыта? иронично произнес Мота. Еще ж полколоды в игре. Уверен?
Думаю, что да, хитро улыбнулся Феро.
Ну хорошо, попутчик стал перебирать оставшиеся карты, пока на руках у него не осталось два короля и семерка. Вскрываемся.
Ты первый.
Хорошо, Мота перевернул закрытую карту. Там оказался слуга кри. Всего лишь джоп семерок, огорченно произнес он, открыв свои карты.
Труа в ответ загадочно улыбнулся и ответил:
Двойной флоп, у него оказалась семерка и слуга шан.
Да ладно! Как ты это сделал? заорал удивленно Мота и рассмеялся. Да ты прям провидец.
Впрочем, за несколько следующих партий у обоих не приходило ничего выше джопа.
Знаешь, у меня уже глаза слипаются, пойду к себе заявил Мота, поднимаясь с кровати, До завтра.
Глава 3
2 день Красного Лета, 2368 г.
Второкровный император Сшуа Раши светловолосый юноша лет четырнадцати первый наследник Феррийской Великой империи, брат-близнец его величества Шуа, проснулся в прекрасном настроении в люксовом номере поезда, мчавшегося по паллиановой дороге.
Он не спешил вставать, укутавшись в шелковое покрывало и прикрываясь рукой от бившего в глаза яркого солнца, пока голод окончательно не настиг его. Нащупав у кровати шнур, Сшуа дернул за него и за дверью, ведущей в тамбур, раздался приглушенный звон. Через несколько секунд в купе вошел невысокий худощавый мужчина с желтоватой, как у верных, кожей, одетый в хлащеную коричневую форму.
Да, мой господин, что желаете от раба своего? затараторил слуга, склонив голову и ссутулившись.
Я желаю завтракать. Принеси синий чай и яблочные лепешки, зевая, произнес Сшуа.
Слуга поклонился и вышел.
Второкровный император откинул одеяло и встал с кровати. Его полностью голое крепкое тело дышало красотой и здоровьем. Солнце через приоткрытое окно играло теплыми лучами на его мышцах, а синий лесмирийский мех на полу приятно щекотал стопы.
Взяв с вешалки халат, Сшуа накинул его на себя и сел за небольшой круглый стол. Раскрыв малахитовую шкатулку, стоявшую на нем, второкровный император достал оттуда семь золотых колец, украшенных драгоценными камнями. Красный каштру сила, оранжевый корнме долголетие, желтый шензоо храбрость, зеленый зиеши здоровье, голубой бешесн защита от темных сил, синий гафит мудрость, а фиолетовый танец реккы интуиция. Восьмое кольцо с черным камнем[10] глаз феникса имел право носить только Первокровный император Шуа Раши, брат Сшуа (см.приложение). Поэтому вместо него Сшуа надевал простое фамильное кольцо, с золотым фениксом, держащим в лапах меч. Полюбовавшись игрой света в драгоценных камнях, юноша по одному надел кольца на пальцы и принялся за завтрак. Как и всегда, к утренней трапезе слуга принес свежую газету. Первым делом второкровный император открыл разворот со спортивными новостями шли Игры Земли Куш.
Ох, Иэвов меч на продажу! выругался Сшуа и отбросил газету в сторону. Проиграть на финише сарбийцу! Как любой фериец, он болезненно воспринимал любые поражения.
Успокоившись, Сшуа продолжил завтракать. Через несколько минут в дверь раздался стук, и в приоткрытой щелке появилась беззубая светлая кучерявая голова.
Принес? поинтересовался второкровный император.
Принес, шепеляво ответил слуга.
Тащи сюда подозвал его к себе Сшуа, сразу повеселев.
Неказистый невысокий мужичок лет тридцати в темно-коричневой рубахе с оторванным рукавом вбежал в комнату. От него дурно пахло протухшим мясом, так что юноше пришлось задержать дыхание. В руках мужичка был маленький мешочек, который он бережно передал юноше. Заглянув внутрь, Сшуа обнаружил сине-зеленую смесь из мелко нарезанных трав.
Так мало? возмутился Раши.
Но, мой государь, сейчас не сезон, больше не достать, в ужасе стал оправдываться слуга ему не хотелось вновь оказаться в темнице, как в прошлый раз.
Тут всего лишь на пару затяжек, сокрушался второкровный император. Ай, да Шеш с тобой. Забирай деньги и пошел вон! Сшуа кинул на стол два серебряных акмета[11]. Мужичок схватил монеты и быстро выбежал за дверь, дабы не злить своего государя.
Оторвав от газеты клочок бумаги, Сшуа высыпал на него половину содержимого мешочка, скрутил и поджег. Сладковатый мятный дым наполнил легкие второкровного императора. Голова закружилась. Мир начал исчезать. Темно-вишневые стены купе разошлись в стороны, уступив место сочно-зеленому лесу, по которому Сшуа в ужасе убегал от кого-то существа, отдаленно походившего на человека, но с изуродованным лицом и светло-синей кожей. В руках существо держало меч из белесого металла. Очередной раз оглянувшись, Сшуа споткнулся о корягу и кубарем полетел вниз. Юноша зажмурился, ожидая удара, но его не последовало. Открыв глаза, оказалось, что теперь он цепляется за дверь, качающуюся на зелено-синих волнах. И вокруг не было ничего, кроме бесконечной водной глади ни клочка земли, ни корабля. Накатившая волна скрыла Сшуа с головой, видение закончилось и он вновь оказался в своем купе.