Глава 2
Вытягивать слова из кидалы-неудачника не пришлось. Тот решил сам разговориться:
Думаете, мы по своей воле в порту черт-те чем промышляем?
Вблизи он манерами и чертами лица был похож на небольшую мартышку. А мне только его рефлексии не хватало на тему «Не мы такие жизнь такая».
Именно так. Мелкими аферами занимаются полные неудачники, которые не смогли ничего добиться в жизни. Я не имею ничего против криминалитета, но морячков на картах разводить это самое дно жизни.
Ты думаешь, я об этом мечтал? Я вообще по специальности гидрофермер!
Кто?
Я работал на устричной ферме. И половина ребят, которые сейчас сидят снаружи, работали там же.
И какого хрена вас занесло в Дарвин? Устрицы хороший бизнес. Я отвечал на автомате, лишь для того, чтобы поддержать беседу. Неудачники всегда найдут оправдание тому, почему они скатились на самое дно. И вариантов этих оправданий я уже слышал достаточно. Мне просто нужно вывести разговор в нужное русло.
А владетель так не считает! Мелкий смог-таки меня удивить, обвинив во всех своих несчастьях не кого-либо, а самого Ома. Он разоряет или закрывает все предприятия и компании, приносящие меньше пятидесяти процентов прибыли.
Хорошо, именно владетель виноват в ваших бедах и несчастьях
Да не только в наших! Поговори с людьми в Дарвине, нас таких много.
Опа! Доброта, оказывается, вознаграждается. Сам того не желая, устричный фермер поставил прочный фундамент под мою стратегию мести. Плох тот правитель, который думает только о личной прибыли, забывая о минимальных потребностях поданных.
Вас владетель не устраивает? Ну так свергли бы его к чертовой бабушке и всех дел, буднично произнес я.
От этой будничности у афериста глаза на лоб полезли.
Как свергнуть?!
Руками. Ногами. Но самое главное головой.
В современной истории революций на Земле не случалось. Но это по официальной версии. А по неофициальной меня, «гамму» без пяти минут, свергли по щелчку пальцев. Подковерные игры среди элит всегда были, есть и будут.
Тебя как зовут?
Мирон.
Ну вот теперь слушай, Мирон. Вернемся в город пообщайся с людьми. Лучше общаться с не слишком правильными. А еще лучше найди самых отмороженных на всю голову типов, недовольных жизнью. Есть такие?
Вагон. Найти их не проблема, но что я им скажу?
Что власть скоро может поменяться. И они этому должны помочь.
Я говорил страшные для Мирона вещи. Его сознание не могло переварить тот факт, что владетеля можно взять и поменять.
Я не верю, но если мы договоримся то что я за это получу?
Скинем Ома станешь мэром Дарвина.
Воришка задохнулся от осознания величайших перспектив. И молчал до самого порта.
Если мы надумаем подгадить владетелю, то что конкретно надо будет делать? спросил Мирон.
Для вас практически ничего не поменяется. Грабь, воруй, устраивай диверсии. Но только по моему прямому приказу. И грабить или поджигать только те объекты, на которые я укажу.
Несмотря на захватывающие перспективы, у Мирона возник ключевой вопрос:
А ты-то кто?
Гранд-полковник. Ты можешь называть меня так. Но также я известен как Эрлинг, Свергающий Великих, добавил я, понизив голос. В революционных делах должен быть некий дух таинственности.
Тот самый Эрлинг? решил проявить осведомленность Мирон.
Именно. Но не стоит об этом распространяться, подтвердил я.
В знак доброй воли я своему новому революционному соратнику подарил броневик. Тот так натурально обрадовался, будто забыл, что ему эта машина изначально ему принадлежала. Его банда помогла нам затолкать поврежденный трицикл в «Манту». Еще настроения добавило то, что я распорядился вернуть все отобранное у них оружие.
Зря мы им столько добра вернули, тяжело вздохнул по возвращении на субмарину Ян.
Да какое там добро? Разваливающийся на ходу броневик? Это мелочи. Я устало опустился в пилотское кресло.
Ты постоянно говоришь, что это мелочи! А миллионов мы так и не увидели!
В принципе Ян был прав. Конечной цели наша экспедиция не достигла. Но и о свой авторитет я ноги вытирать не позволю.
Разбогател, да? Срубил кучу и почувствовал себя великим? А меня считаешь дурачком, который просто так смотался на край света и привез оттуда одно большое ничего?
Да нет, Лэт, ты что! Я ничего такого не говорил!
Но подумал. Подумал ведь?
Ян неопределенно мотнул головой.
Вот в следующий раз за такие мысли сразу отправишься за борт. Без обид просто никогда не забывай, кому и чем ты обязан. Моя мысль была предельно простой: если бы не чудесное преображение Текео в Лэта, гнил бы сейчас Ян в бараке на платформе. А чтобы голову занять, держи задание.
Задание? Мне надо наружу выйти?
Нет, просто выйди в Сеть и свяжись с Леоном. Договорись о покупке трех Я подумал, что резерв для энергообеспечения базы будет нелишним. Нет, четырех реакторов.
Ян хотел возразить. И я догадывался, о чем могла идти речь, деньги-то на покупку реакторов мы же потратили «его». Но Ян смог остановить поток возмущения на эту тему. Я мысленно поставил ему плюсик.
Сделаю!
Отлично! Энн, теперь поручение тебе
А можно мне за него потом взяться? Я «Мантой» порулить хотела.
Как дети малые, честное слово! А с другой стороны, чем они от детей отличаются? Взять ту же Энн: с самых пеленок до подросткового возраста она жила практически на казарменном положении в рутине ежедневных тренировок. Потом ошибка в установке церебрала, разочарование на всю жизнь и продажа на платформу. У Яна, я думаю, судьба была не слаще. Поэтому сейчас, получив свободу, они и развлекаются как могут.
Рулить подлодкой каждый дурак способен. А вот провести качественный анализ сильных и слабых сторон противника это не каждому дано.
Анализ?! Глаза Энн расширились от предвкушения.
Выходи в Сеть и собирай данные на соседей Ома.
Участки Домов Силы делили поверхность Земли на шестнадцать вытянутых от полюса к полюсу прямоугольных зон. Сейчас мы находились в моем бывшем лене, которым теперь управлял Ом. Чтобы сотворить революцию, требовалось узнать, какие же у него отношения с соседями. Это для «омег» владетели были единой сплоченной, чуть ли не богоподобной силой. На самом деле сообщество владетелей напоминало змеиное гнездо или пауков в банке. Борьба за деньги и влияние не прекращалась в замках ни на секунду.
Ищи информацию о приграничных конфликтах, о сорванных торговых сделках, о повышении таможенных пошлин на ввоз и вывоз. Подробности конфликтов между владетелями тщательно скрываются. Но ты должна найти хотя бы намеки
Я могу связаться с Лидией и поспрашивать у нее.
Толковая идея. Глава Фрипорта точно в курсе всех распрей между хозяевами ленов. Однако настолько глубоко посвящать ее в свои планы я не хотел. Вдруг Ом ее тоже крышует? Да и у меня для Лидии приготовлено несколько другое предложение.
Давай попробуем обойтись собственными силами. Собери о соседях Ома все, что может тебе показаться интересным.
Поняла. Энн откинулась в кресле и прикрыла глаза. Ретрансляционное оборудование «Манты» позволяло выходить в Сеть прямо с борта субмарины.
Внезапно в кабине появился Теодор Божко:
А мне ты сказать ничего не хочешь?
Э-э ты проявил себя сегодня молодцом. Так держать.
Я не об этом. Может, у тебя есть какое-нибудь поручение и для меня? Дорога предстоит дальняя, хотелось бы чем-нибудь полезным себя занять.
Проводить время с пользой инициатива хорошая, но я никак не мог придумать, чем в дороге нашего хаймеда нагрузить. Имплантами мы не закупились. Все добытые средства я решил пустить на реакторы для базы, чтобы оборудование в хранилище наконец вывести на пиковую мощность.
Я даже не знаю, что тебе поручить, честно признался я.
Одно из золотых правил лидера заключается в том, что если чего-то не знаешь и не понимаешь, то не строй из себя сверхразум и не стесняйся попросить помощи у соратников.
Я могу составить для нас матрицы развития.
Матрицы чего?
Это наш профессиональный термин. Схемы, по которым производится улучшение организма, исходя из специализации его владельца.
Ого! А Теодор молодец! Зачем метаться каждый раз перед торговой полкой, решая, какой бы имплант прикупить себе и своим помощникам? Это же идеальный вариант выстроить четкую схему развития для каждого из нас!
Специализация, говоришь? Присаживайся, будем думать.
Начал думать я в первую очередь о собственной. Хотелось бы сразу получить что-нибудь эдакое, глобальное. Но суровая реальность диктовала свои условия.
Так, меня будем развивать как командира тактического звена. Управление, связь, боевая аналитика и средства разведки. Ну и чисто боевыми имплантами, конечно же, не пренебрегаем. У тебя опыт в такой специализации есть?
Я уже доводил до твоего сведения, что служил в Африканском корпусе, надменно поджал губы Божко.
Отлично. Я не обратил внимания на его обиду. Энн корш. Ее будем развивать как разведчика
Хотел бы напомнить о ее недостатке
Врать не умеет? Будет или молчать, или работать на дистанции. Вот что, сделай уклон в хакерские способности и в дистанционную разведку. Как идея?
Хорошее решение.
У тебя самого как с имплантами?
Для выполнения обязанностей хаймеда я укомплектован удовлетворительно.
Значит, с тобой пока повременим, надо остальную команду подтягивать. Без обид?
Какие могут быть обиды на вполне взвешенное и обоснованное решение? ответил Божко вопросом на вопрос.
Поехали дальше Далеко я не уехал, тут же споткнувшись. Ян. Вот что с ним делать, а?
Малыш представляет собой мобильную химическую лабораторию. Но, как я полагаю, необходимости в научных изысканиях прямо сейчас у нас нет?
Угу. У нас впереди фаза активных боевых действий, признал я. На кой черт нам химик? А из других достоинств у него
Смелость. Решительность.
И полное отсутствие мозгов Вот оно! щелкнул я пальцами. Готовь его в штурмовики!
В штурмовики? Теодор задумчиво потер подбородок. А что, это не лишено смысла.
Раз не лишено, то начинай разрабатывать свои матрицы. И цены в них не забудь указать. Хотя бы приблизительные.
Раскидав задачи и загрузив подопечных, я решил заняться делом и сам.
Система связи подлодки позволяла осуществлять вызовы напрямую, минуя выход в Сеть. Я надеялся, что до Фрипорта связь добьет. И техника атлантов мои надежды оправдала.
О! скорчила недовольную гримасу Лидия, увидев на мониторе вызова меня. А я думала, это Энн.
Для общения со мной Лидия не стала прибегать к своей улучшенной копии-голограмме. Она сидела за столом в одном лишь черном, обтягивающем ее идеальную грудь топе, и терзала устрашающим кинжалом вареного осьминога в тарелке.
Она сейчас занята, огорчил я королеву морей.
Чем?
Сидит у очередных пиратов в заложниках.
Береги ее, шутник! Чего хотел? Подцепив кусок даров моря вилкой, Лидия отправила его в рот и начала аппетитно жевать.
Мой желудок напомнил недовольным урчанием, что мне тоже пора его чем-нибудь наполнить.
Да просто поинтересоваться, как дела. Я решил прозондировать настроение Лидии, прежде чем приступить к основной части разговора.
Лидия, перестав жевать, уставилась на меня с вопросительным выражением лица.
Нам заказ нужен. Что-нибудь такое, что тебе нравится. Ограбление конвоя. Захват какого-нибудь груза. Склад можем вынести. Только, пожалуйста, без резни и убийств.
Мое откровение огорошило Лидию.
А кто тебе сказал, что я подобными мерзостями занимаюсь?
Ты нас в деле проверила? Убедилась? Вот и дай наводку на следующее. За долю. Ты ничем не рискуешь, твои люди не засветятся
Думаешь, ты один такой? перебила меня Лидия.
Взявшийся из ниоткуда и исчезающий в никуда? Думаю, таких у тебя немного.
Доем перезвоню. Лидия отключила связь, даже не намекнув на возможный исход переговоров.
Что за воспитание! Она точно «бета»? Надо попробовать раскопать что-нибудь из ее прошлого.
В кабину «Манты» ввалились встревоженные Энн и Ян. Теодора в их компании не оказалось: хаймед увлеченно что-то набрасывал на планшете и отрываться от любимого дела не собирался.
Лэт, а зачем нам заказы от Лидии? осторожно спросила Энн.
Я разговаривал по громкой связи, поэтому детали диалога были слышны в транспортном отсеке субмарины. И явно вызвали у моих помощников недоумение.
Заказы это деньги. Простейшая же связь?
Токены это хорошо! обрадовался Ян.
Мы же можем по-другому их заработать, не разделила его энтузиазм Энн.
Можем, но нам надо много. И быстро. Революция дело недешевое.
Революция?!
А ты думал, зачем мы сброд в Дарвине мобилизуем?
Перевезем людей в убежище и будем клепать собственную армию? предположил Ян.
Первое: про убежище никому ни слова! Вообще! Никогда! Категорически! Я как мог вдолбил эту мысль в голову Яна. Там у нас лежбище, штаб, тайное логово. Второе: армия нам ни к чему. Армия нужна для войны. Для революции нужны диверсанты и бандиты. От них мы будем держаться в стороне и только лишь снабжать ресурсами.
А для чего нам эта революция нужна? спросил Ян.
Чтобы забраться в Бирюзовый Дол. И стать его владетелями.
Это невозможно! выдохнула Энн.
Поверь мне возможно. Я забирался и повыше. Ты что-то успела раскопать на соседей Ома?
Немного, я ведь только начала. Я сейчас общеизвестные факты буду приводить. Так что не смейтесь. С востока его лен граничит с домом Бейкеров, с запада с Мартинесами.
С кем?! Я вскочил с кресла, чуть не вырвав нейроинтерфейс из разъема.
Алан Бейкер был командиром моей армии. Молли Мартинес была главой моей разведки. И оба являлись моими компаньонами с детства. Родители Молли даже хотели выдать ее за меня замуж, мои родичи не возражали. Наши отношения вылились в непродолжительную интрижку, которая могла бы развиваться и дальше но потом я встретил Лэю. И Алан, и Молли были «гаммами», однако ни они сами, ни их семьи никогда не были владетелями. Что же послужило трамплином для их головокружительного роста? Нет никаких сомнений это мой, размозженный молотом монаха, череп!
С предательством я начал потихоньку смиряться, но поражал размах. Ради того, чтобы спихнуть меня с завоеванного трона, евгеники, если, конечно, они заварили эту кашу, угробили еще как минимум два семейства аристократов. Но я тоже хорош: настолько увлекся решением насущных проблем, что даже не подумал о том, что ситуацию надо рассматривать стратегически. Ценнейшая информация у меня была под носом: стоило задать пару вопросов Энн или Яну, и я бы с самого начала действовал совсем по-другому. Может, и с платформы бы не сбегал, а постарался приблизиться к Басаану Ому.
А Бади? спросил я.
Что Бади? не поняла мой вопрос Энн.
Дом Бади какой лен возглавляет?
Я о них не слышала. Одну секунду, проверю.
Заминка вышла недолгой. Чтобы зайти в Сеть и проверить все шестнадцать Домов Силы, у Энн ушла та самая секунда.
Никакой.
Не знаю, обрадовала меня эта новость или нет. Скорее всего, Виан Бади, мой последний компаньон, остался мне верен. Но это означало, что он мертв и помощи ждать неоткуда.
Да уж. У нас тут не просто революция намечается, а тотальный слом социальной системы.
«А я говорила»
«Цыц! Не сейчас», мысленно остановил я поток сознания от Альты.
Мои цели только что усложнились троекратно. Брать надо было не один замок. А сразу три.
Глава 3
Разговоры с моими помощниками были прерваны вызовом Лидии.
Я решила дать вам шанс, без экивоков заявила морская владычица.
И это радует! Лидия, мы тебя не подведем. Но нам нужен большой куш, мелочь не интересует. Раз объем моих планов только что вырос в три раза, то и заработать на их реализацию нужно порядком.