Дети мои, вы согрелись, пора бы вам и охладиться. Ступайте в купель. После десяти минут молчания монах отправил своих подопечных в бассейн.
Он дождался, пока все выйдут, а потом обратился к Яну:
Сын мой, а не много ли ты взял с собой крена? Не переоценил ли ты силы свои?
Ян покосился на пять все еще остававшихся полными бутылок:
Да не. В самый раз. Зато спать хорошо буду.
Бесспорно. Сей грешный напиток улучшает отход ко сну. А меня в последнее время мучает бессонница. Страшно мучает!
Лицо Яна расползлось в понимающей улыбке.
Угощайтесь, святой отец. У меня в номере еще есть. Ян протянул монаху бутылку пойла.
Глава 5
Слова Энн о том, что алкоголь и высокая температура несовместимы, оказались пророческими. Артуро, так звали монаха, и Яна сильно развезло после возлияний.
Так, сказал я, поднимаясь с плиты, мы в бассейн. Вы с нами?
Зачем? Хорошо же сидим! Ян похлопал по спине сидящего рядом церковника.
Тот довольно закивал.
Дочь моя, прояви доброту и заботу, принеси нам немного такого же. Монах помахал полупустой бутылкой.
С огромным удовольствием, обворожительно улыбнулась Энн. Вам парочку?
Не ходи просто так неси четыре! Ян решил сегодня оторваться по полной.
А я, выходя из парилки, мысленно похвалил своих помощников. Как же быстро они сориентировались! Четко, синхронно, не сговариваясь. Конечно, можно было подумать, что Ян просто решил нажраться, а Энн всегда мила с монахами. Но мне хотелось верить, что монаха они решили накачать осознанно.
Искупались мы отлично. Правда, мой боевой настрой сбивался плещущейся рядом Энн, которая то ли нарочно, то ли случайно, проплывая мимо, нет-нет да и задевала меня своим оголенным телом. Но делу время. А потехе час. По моей команде мы выбрались из бассейна и направились в номер. Едва успели обсушиться, как в дверь ввалилась парочка наших алкоголиков. Длинный монах висел на плечах у Яна и, тыкая ему пальцем в грудь, вещал:
Бойся греха! Бойся соблазнов! Они подстерегают нас на каждом шагу! Оступишься и все, ты в их власти!
Да-да. Ян выглядел заметно трезвее своего собутыльника. Ты крен еще будешь?
Крен? Монах обвел номер мутным взглядом.
Энн, вовремя сообразив, как его заманить внутрь, подошла к бару и открыла дверцы. Креном мы основательно закупились на обратной дороге в номер. Из бара на монаха смотрели «грех и соблазн» в одном флаконе.
Эхх! тяжело вздохнул монах.
Надо! сказал ему Ян.
Надо, горестно согласился Артуро.
Мы ушли в соседний номер, чтобы своим присутствием не беспокоить собутыльников. Мне было необходимо, чтобы Ян напоил его до состояния поросенка. Однако, вопреки моим ожиданиям, в алкогольной дуэли победила не молодость, а опыт.
Ик! возвестил о себе Артуро, появляясь в дверном проеме. Там вашему приятелю нехорошо.
Он съехал вниз по косяку и присел.
Да и мне что-то тоже дурно. Грех, грех терзает меня изнутри! А ведь завтра меня ждет великая миссия.
Так, поднимайтесь. Нельзя человеку с великой миссией на полу валяться, помог монаху подняться Божко.
Он препроводил его на надувной диван и усадил.
А что за миссия? Может, мы сумеем вам помочь? спросила Энн.
Монах привалился головой к подушке и уснул. Божко аккуратно потормошил его за плечо:
Эй, проснись!
А?! Что?! Вы кто такие?! Карающий меч судьбы отомстит вам за мое похищение!
Тише, тише, успокаивающе произнесла Энн, садясь рядом. Вы у нас в номере с нашим другом пили крен
Крен?! Я?! Пусть великий фатум покарает вас за лживые слова! Я дал обет больше никогда не прикасаться к этой гадости!
Хорошо, вы отдыхали, хорошо проводили время. И вам вдруг стало плохо.
Да, мне просто плохо. От духоты. Монах согласился с версией событий, которую предложила Энн.
А еще вы сказали, что у вас есть великая миссия, в которой вам нужно помочь, внедрила она монаху в сознание ложные воспоминания.
Да? удивился тот. Но мне, в общем-то, помощь не нужна Что с ростком Древа Познания?!
Он резво вскочил, и если бы Божко его вовремя не поймал, то монах рухнул бы лицом в пол.
С ним вроде все хорошо, успокоила его Энн. Но неплохо бы его проверить.
Так чего же мы ждем?! Вперед! Срочно проверять! возопил монах и потащил за собой Божко к выходу.
Мы вышли из номера и прошлись до соседнего корпуса. На лужайке перед ним сидела уже знакомая нам толпа молодежи. При виде молодых людей монах вырвался из объятий Божко, приосанился и зашагал ровно и прямо. Дошел до двери номера, приложил к ней руку. Замок щелкнул, и дверь открылась, пропуская нас внутрь. Номер мало отличался от нашего, кроме того, что в нем была зелень: возле дивана стояла кадка с растением. Точнее, с целым деревом.
Монах бросился к нему и начал чуть ли не обнюхивать.
Целое! Хвала судьбе! С ним ничего не случилось!
Что за елка? спросила Энн.
Елка?! Мне показалось, что монах мгновенно протрезвел.
Это сосна, поправил девушку Божко.
Это не просто сосна! Это росток от самого Мафусаила!
Росток от кого? снова не поняла Энн.
Не от «кого», а от «чего»! От сосны! путано пояснил монах, продолжая ощупывать дерево.
Мафусаил самое старое дерево на планете. Его возраст превышает пять тысяч лет, поделился знаниями Божко. Я его видел.
Это не просто дерево. Это Древо Познания! Самое На этой патетической ноте монах опал. Что отказало быстрее, его ноги или его мозг, было непонятно. Но он рухнул как подкошенный и не подавал признаков жизни.
Божко подошел к лежащему на полу телу и приложил палец к шее.
Пульс есть. Переволновался плюс сильнейшая алкогольная интоксикация, вот и результат. До утра придет в себя, сделал он прогноз.
И дожидаться мы этого не будем, сказал я. Тео, оставайся здесь, откроешь дверь. Мы вернемся ночью.
Вернулись мы, когда жизнь в мотеле затихла. Зашли в номер с сумками в руках, вышли с перепачканными землей руками.
Вы почему меня бросили?! Я просыпаюсь один! В туалете! Замерз страшно! Сложно меня было на диван перетащить? встретил нас в номере недовольный Ян.
Ты крен хлещешь, а мы тебя по диванам таскать должны? осадила его Энн.
Ну мы же семья? Клан? И вообще, могу я себе позволить немного расслабиться? обиженно засопел паренек.
По его реакции я понял, что он так и не осознал, какое великое дело провернул сегодня. Ян думал, что он просто напился с монахом, а не предоставил нам ключ к монастырю. Чтобы отвернуть Яна от «грехов и соблазнов», мы вылили весь оставшийся крен в унитаз, а не осознавшего свой подвиг героя отправили спать.
Утром мы отправили Яна к монаху. Парень должен был сказать, что вчера Артуро настолько впечатлил нас своими проповедями, что мы решили тоже отправиться паломниками в монастырь. Учитывая, сколько монах вчера выпил и как отрубился, можно было рассчитывать, что подробностей он не вспомнит. А вот у Яна, как ни странно, воспоминания сохранились. Монах похвалялся тем, что за каждую приведенную в монастырь «голову» он получает бонус. Больше будущих послушников больше денег звенит в кошельке у церковника.
Именно поэтому Артуро обрадовался, что его паства пополнилась, и принял нас без проблем. Когда за послушниками прибыл автобус, Артуро даже выделил для нашей компании отдельную каюту в его хвосте. Он и сам там ехал, и кадку с деревом туда попросил перенести.
Осторожнее! закричал Артуро, когда Ян и Тео затаскивали сосну через дверь и чуть зацепились ее верхушкой за проем. Второго раза мне не простят.
Второго раза? спросил я у монаха, заходя за ним в автобус. Вы уже сломали одну при перевозке?
Если бы при перевозке, поморщился Артуро, усаживаясь на огромное кресло-диван. В ВИП-каюте оказалось еще три таких же, поэтому мы разместились с комфортом. Я имел несчастье загубить Древо, которое росло во дворе нашего храма.
Как же произошло это досадное недоразумение? спросил Божко.
Перепутал питательные растворы, нехотя признался монах. Три сотни лет мы ухаживали за сосной. И всего одна мелкая ошибка при смешивании порошков ее погубила! Ствол пожелтел, иголки осыпались, а братья отправили меня за новым ростком.
Я догадывался, что эта ошибка и принятый монахом обет насчет алкогольных напитков как-то связаны. Но не стал озвучивать мысли вслух. Но это я, Ян же подобной деликатностью не отличался.
Я как-то перебрал с креном и неправильно подключил баллон, чуть не утонул на хрен!
Монах, видимо, вспомнил свои многочисленные алкогольные приключения, покраснел и замолчал. А я мысленно пожал Яну руку: только он умеет, сотворив какую-нибудь глупость, в итоге получить положительный результат. Артуро молчал до конца поездки, что меня полностью устраивало. Я-то опасался, что он всю дорогу будет капать на мозги своими проповедями.
Религию Фатум Евгеники я в общих чертах знал, хотя сам никогда этих храмов не посещал. Она была основана на том, что паству надо тщательно пропалывать. Импланты заботились об улучшении «породы» человечества со стороны тела, а Церковь с позиции моральных качеств. Согласно ее постулатам продолжать род человеческий должны только люди просветленные, лишенные таких отрицательных качеств, как злоба, зависть или тяга к греховным деяниям. Любую физическую неполноценность можно устранить с помощью имплантов или лазерного резака хирурга, ущербность души человек должен устранять в себе сам. Причем делать это не из личных потребностей, а для блага человечества в целом. Развитие каждого отражается на развитии всего общества.
Путь от отеля до монастыря оказался недолгим, я хотел было вздремнуть, но не успел. Автобус, съехав с дороги, притормозил перед воротами, над которыми возвышался символ трехлучевого креста.
Выходим! объявил Артуро. Отсюда пойдем пешком.
Мы вышли из автобуса, прихватив дорожные сумки, в которых лежали наши пожитки. Ни снаряжение, ни оружие решили с собой не брать. Раз монастырь так ревностно охранялся снаружи, внутри нас тоже могли поджидать сюрпризы от системы безопасности.
Ворота перед собравшимися паломниками отворились с тихой, внушающей умиротворение музыкой.
Следуйте за мной, возглавил наше шествие Артуро.
За воротами начинался дивный сад, выигрышно контрастирующий с унылым пустынным окружением. Деревья в два роста человека, щедро усыпанные белыми и красными соцветиями. Австралии грех жаловаться на представителей пернатой фауны, и создавалось впечатление, что птицы слетелись в этот сад со всех ближайших окрестностей. Их чириканье отлично дополняло звучащую музыку.
От ворот в глубь сада вела дорожка. Не мощеная, а утоптанная в камень тысячами прошедших по ней ног.
Мы называем эту тропинку Дорогой Прощания. Идя по ней, вы еще имеете возможность повернуть назад. Но когда окажетесь в монастыре, на пять лет забудете о том, что находится за его забором.
Идиллия, царящая в саду, как бы нашептывала, что здесь не только пять лет неплохо бы провести, а вообще остаться до конца жизни. Но у меня и у моей компании планы были другие. И я не стал их оглашать.
Дорожка привела нас к внушительному зданию, возведенному из настоящего камня. В эпоху зданий, печатаемых из пластика, оно смотрелось как диковина из глубокого прошлого. Толпа застыла, открыв рты, но я замков повидал немало, поэтому сильно не удивился. Хотя архитектура была необычной, евгеники упорно везде использовали свой основной символ, и монастырь имел форму все того же трехлучевого креста: три пятиэтажных крыла исходили из единого центра.
Брат Артуро! Из монастыря нам навстречу вышел старик в серой робе с вышитым на ней крестом. Очень представительный, надо сказать, старик: высокий, с широкими плечами. Он, как старый лев с седой гривой, сохранил величественную осанку и остатки былой мощи. Организуй прибывшим экскурсию.
А росток? Монах, идя по тропинке, ни на шаг не отдалялся от горшка с деревом, который тащили послушники.
О нем позаботятся, произнес старый лев.
Из дверей монастыря вышли двое крепких монахов. Они спустились по широким ступеням и забрали у послушников кадку. Меня это напрягло я рассчитывал, что росток будет находиться в зоне доступа. Но сейчас горшок в руках монахов уплывал в монастырь. Здание было огромным, и как нам его там потом искать, непонятно. Похоже, мне все-таки придется задержаться в этом райском уголке.
Артуро экскурсия, напомнил нашему гиду о его задании старик.
Да, аббат. Наш монах поклонился.
Я так и хотел заорать, что, мол, хватит этих ненужных поклонов, ведите нас скорее внутрь, пока эти болваны с деревом еще не скрылись в дверях!
Однако экскурсию Артуро вел весьма неторопливо. Он построил послушников перед собой и начал заунывную речь:
Монастырь был построен
О нет! Из-за того, что за ним наблюдал старик, Артуро решил пойти до длинной программе, рассказывая нам о происхождении монастыря, начиная с самих истоков. Кадка с деревом исчезла в дверях храма. Если монахи начнут его сейчас пересаживать, то проблемы у нас возникнут очень серьезные! Артуро я слушал вполуха, лихорадочно соображая, что же нам делать дальше. И не я один ко мне подошел Ян и тихо прошептал:
Может, в монастырь ломанемся?
Как?
Бегом!
Идея была изначально глупой. Если Энн права и обитель нашпигована системами безопасности, то наш самовольный проход внутрь здания вычислят моментально. А вчетвером, без оружия, от монахов нам не отбиться. Один аббат чего стоит. От старика с гривой льва и орлиным носом исходила такая аура силы, что я не сомневался он заряжен имплантами под самую макушку. И всю нашу команду уделает одной левой.
На мое счастье, аббат решил долго на солнце не жариться и ушел в здание. Артуро, лишившись надзора начальства, тоже собрался свалить с солнцепека.
А сейчас я покажу вам наш музей, в котором хранятся реликвии, принадлежащие огромному пласту времени и событиям, сопровождавшим развитие человеческой цивилизации.
Мое сердце заполнило приятное тепло надежды. Музей! Мой клинок, скорее всего, хранится именно там. А вдруг на видном месте? А вдруг никем и ничем не охраняемый? Я оглянулся воспрянула духом и моя команда. Ян даже начал руки потирать от предвкушения добычи.
Артуро завел нас в храм. Потом проводил в центральный зал, имевший форму круга, с высоким потолком все с тем же символом евгеники, выложенным черным кирпичом по белому мрамору.
Мрамором были отделаны и стены огромного круглого холла. Причем абсолютно безлюдного, даже расставленные вдоль стен скамейки пустовали.
Прошу за мной. Фраза Артуро отразилась от стен многоголосым эхо. Он повел нас в крыло, находящееся по левую руку.
Коридор тоже был пустым. Неужели в таком огромном здании живет лишь горстка монахов? Куда они все подевались? Но нам это выгодно: чем меньше народу шатается без дела в монастыре, тем проще осуществить задуманное.
Мы вошли в первый зал. Стены в нем также были отделаны мрамором, но другого типа: отполированные каменные плиты имели приятные глазу золотистые прожилки. Общую помпезность убранства подчеркивали красные бархатные напольные дорожки. А также блеск золота и драгоценных камней, пробивавшийся из стеклянных витрин, в которых были выставлены экспонаты.
Мы находимся в Чертогах Света, объявил сопровождавший нас монах. Представленные здесь образцы либо сами по себе сыграли в развитии человечества весомую роль, либо принадлежали людям, которые положительно повлияли на формирование цивилизации.