Лиса оставила дверь в офис открытой, чтобы проветрить помещение. Тут в дверном проеме появился Ай-Ай. В руках арт-директор держал клипборд.
О, привет Лиса оторвалась от однообразной работы и переключила внимание на своего коллегу.
После Лиса сделала длинную паузу, безрезультатно попытавшись вспомнить имя творческого руководителя, совершенно вылетевшее у нее из головы.
Ай-Ай! пушистик напомнил Лисе свое имя и показал клипборд с пачкой документов. Тут у меня нечто, что Директор назвал социологическим опросом. Ты не могла бы уделить мне немного времени?
Конечно Лиса поставила локоть на стол и прилегла на свое запястье.
Итак! Первый вопрос
До конца не ясно, в чем именно заключался первый вопрос. Зато наверняка известно, что на половине соцопроса Лиса прервала Ай-Айя и выхватила документы из его рук, после чего с остервенелым от злости выражением лица интенсивно зашагала в сторону кабинета номер четырнадцать, чтобы высказаться о чем-то самому Лохматому Директору.
В очередной раз Лиса остановилась напротив таинственной тринадцатой двери. Директор строго-настрого запрещал персоналу открывать эту дверь, хотя никто не понимал почему.
Кабинет основателя театра оказался весьма скромным: желтые стены, несколько одиночных книжных полок, длинный рабочий стол из серого гладкого камня и высокое арочное окно с хорошим обзором на проулки улицы Лофф.
«Какими будут ваши последние слова?» Лиса громко процитировала первую строчку социологического опроса и переключила взгляд, полный презрения и недоумения, на своего начальника.
Директор сидел в кресле, сгорбившись и беззаботно держа подбородок на внешних сторонах своих ладоней, с абсолютным равнодушием выслушивая недовольства Лисы.
Ага а что-то не так? чуть ли не с очевидной насмешкой спросил Директор, улыбнувшись и приподняв брови.
Вы считаете нормальным задавать такие вопросы?
Директор промолчал, но продолжал ехидно улыбаться.
«Ваш рост и длина носков ваших ступней?» Лиса прочитала второй вопрос. Вы, что, мне в бонус к жалованью хотите гроб подарить?
Ну, зачем же гроб? Директор поднялся с кресла, усмехнулся и развел руками. К чему эти условности?
Лиса выпучила глаза и жутко посмотрела на своего начальника. Директор явно был большим любителем неоднозначных шуток.
Что? переспросила кукла в шоке.
Ничего! Что там тебя еще не устраивает?
***
Сонный короткий осенний день близился к закату. Вездесущий облачный кластер, нависший над Восточным графством, начал приобретать светло-оранжевый оттенок. Работа в Лохматом театре продолжалась без пауз и промедлений.
Лиса вновь оказалась в кабинете Лохматого Директора, только на этот раз кукла рассказывала своему работодателю о налоговых денежных тратах за последний месяц.
По итогу: материнской организации Лохматого театра необходимо выплатить двадцать тысяч долларов в бюджет Коловрата и на бытовые затраты, объясняла Лиса. Напомню, еще вы должны гонорар Мистеру Главверу, который выступает у вас тут каждую неделю.
Директор тяжело вздохнул, скрипнул зубами и закатил глаза от скуки.
Лиса! лохмач перебил куклу и резко повеселел. Хочешь, я расскажу анекдот?
А? переспросила Лиса, не поверив в нонсенс сказанного Директором во время обсуждения важных финансовых вопросов.
Как-то раз хоронил своего знакомого, начал лохмач. Эх, если бы он знал, как я сэкономил на его похоронах, он бы точно перевернулся в своей канаве!
Директор широко раскрыл глаза и искренне улыбнулся, ожидая реакции сотрудницы. По Лисе было видно она пыталась сделать ВСЕ возможное, чтобы Директор не догадался, что ей на самом деле понравилась эта грязная жестокая шутка, наверняка вычитанная лохмачом из газетного раздела тупых анекдотов.
У Лисы не вышло спрятать всех эмоций, кукла неловко улыбнулась и стыдливо отвела взгляд в сторону.
Это еще не все! радостно воскликнул Директор Ты знаешь, что более чувствительное, чем человеческая душа? под конец анекдота уставший голос Лохматого Директора стал куда более экспрессивным Только его оголенные нервы!
Да хватит! Лиса издала тугой смешок и тут же закрыла себе рот ладонью.
Как называют человека, у которого нет левой руки, левой ноги, левого глаза и левого уха? Директор разогнался и не хотел останавливать потока шуток. Такого человека все зовут просто All right! лохмач соединил большой и указательный пальцы вдали от остальной ладони, подчеркнув комичность ситуации жестом «OK».
В этот раз Лиса не сумела сдержать искреннего хохота. Начальник улыбнулся еще шире, поняв, что нашел кого-то, кому нравится его чувство юмора. Внезапно Лиса откашлялась, ударила себя в грудь и с трудом перестала смеяться.
Прекратите! в промежутках между словами и отдышкой из уст куклы выскользнули еще пару смешков. Эти шутки не смешные! Лиса нагло соврала, чтобы не поощрять Директора. Дьявол вас слышит!
О-хо-хо! саркастично усмехнулся лохмач. Я и не сомневался, Лиса!
Наконец не пугающая и желтая, а истинная, добрая улыбка засияла на лице Лохматого Директора. В тот момент начальник открылся для Лисы с новой стороны, о существовании которой кукла даже и не предполагала.
Постепенно в кабинете вновь наступил покой, но продлился он недолго. Внезапно кто-то снаружи ударил дверь так сильно, что та распахнулась и влетела ручкой в стену. Сила удара была такой, что складывалось впечатление, будто выбил дверь ногой какой-то здоровенный громила. Лиса и Директор вздрогнули от неожиданности. В дверном проеме стояла Рекс со своим бессменным одухотворенным выражением лица.
Хозяин! Рекс подскочила к Директору. После того как сегодня утром в кладовке на меня упало ведро с засохшей краской, мне в голову пришла очередная потрясающая идея! Рекс продолжала говорить, а ее зрачки вновь медленно раздвинулись в разные стороны. Хозяин, как вы думаете, я смогу выдвинуть свою кандидатуру на региональных выборах?!
Думаю, да! Там таких политических самородков, как ты ждут с распростертыми объятьями! Директор отпустил очередную подколку в адрес служащей.
Рекс явно приняла эту издевку за комплемент, улыбнулась и покраснела.
А вы меня поддержите, хозяин? спросила мышь.
С какого перепугу? Директор грубо усмехнулся.
Рекс хлопнула ресницами и взглянула на Лохматого Директора как на своего любимого и единственного кумира.
Вы самый честный и добрый человек, которого я когда-либо встречала! максимально искренне и трепетно призналась Рекс.
Директор посмотрел на Лису, они оба надули щеки от смеха и одновременно разразились неприлично громогласным хохотом! Не прекращая смеяться от абсурдности ситуации, Директор схватился за живот, а Лиса попятилась назад и уперлась ногами в стол.
Рекс, слушай! заявил Директор. Во-первых, мне наплевать на тебя, во-вторых, ты не моя протеже!
Протеже это такие конфеты спросила мышь.
Это драже! лохмач ударил себя ладонью по лицу.
У Лисы потекли слезы от смеха, кукла не выдержала и рухнула на стол Директора лицом, чтобы хоть как-то заглушить бесконтрольный хохот.
Здание Лохматого театра освещалось лучами яркого оранжевого заката. Впервые бесконечный дождь ненадолго прекратился, а на улице стало хоть немного теплее.
Все, Рекс, убирайся отсюда! Ты подрываешь рабочую обстановку! сам еле сдерживая слезы счастья, прокричал Директор.
***
29 октября 1994 года
Весь Лохматый театр встал на уши. Ай-Ай бегал по холлу и в панике размахивал руками. Рекс не знала, что конкретно случилось, но предпочла поддаться панике за компанию со своим коллегой.
Директор с уставшим и раздраженным выражением лица вышел из четырнадцатого кабинета. Стоило длинной зловещей тени начальника упасть на Ай-Айя, служащий тут же замер на месте и остановил на лохмаче взгляд, полный отчаянья и ужаса.
Что происходит? проворчал Директор.
К нам едет инспектор по безопасности промямлила кукла. На лбу Ай-Айя выступил холодный пот.
Что? переспросил Директор.
На пороге стоит инспектор службы безопасности Восточного графства! сказал Ай-Ай громко, чуть не плача. Министерство отправило его в Лохматый театр с проверкой!
Почему я слышу об этом только сейчас? тон голоса Директора повысился, лохмач нахмурил брови.
Потому что вы были слишком заняты, делая замеры черепа Лисы, пока та спала на своем рабочем месте! Ай-Ай выдвинул подлинный и весомый аргумент.
Рекс прекратила панику с западанием, после чего тоже трепетно уставилась на Лохматого Директора. В холле повисла долгая пауза.
Чего бояться вам, олухам? рявкнул Директор. За компанию решили дрожать от страха?
Лохмач сгорбился, сложил руки за спиной и ненавязчиво зашагал в сторону парадного входа. Ай-Ай и Рекс разошлись в разные стороны, чтобы Директор смог пройти напрямую.
Но мы заботимся о коллективе! жалобно воскликнул Ай-Ай, подбежав к Директору.
Научись заботиться о себе, грубо ответил лохмач.
Ай-Ай замер на месте, в глазах пушистика читалась абсолютная безысходность после услышанных им слов. Директор ни разу не обернулся на поникшего преданного сотрудника и не сбавил хода.
Ай-Ай депрессивно поджал уши и повесил нос. В знак поддержки Рекс похлопала арт-директора по плечу, что было очень необычно и мило с ее стороны.
Тяжелые двери парадного входа распахнулись. На пороге Лохматого театра стоял инспектор: очень низкий и тучный молодой мужчина в синем деловом костюме. Чиновник носил длинные и тонкие, словно у Сальвадора Дали, закрученные усы и хаотичную короткую прическу в стиле гранж. Судя по большому неподвижному зрачку левого глаза, мужчина страдал анизокорией.
Ну, здравствуйте-с! провозгласил инспектор, расплывшись в зубастой аристократской улыбке.
Привет недовольно проворчал Директор, ствую, лохмач добавил запоздалую нотку лживого уважения.
Надеюсь, вам-с известна-с цель-с моего-с визита? инспектору не надоедало ставить окончание «с» после каждого сказанного слова. Чиновник, очевидно, даже и не предполагал, насколько потешно и карикатурно смотрелся со стороны.
С Директор цинично напомнил инспектору про очередной словоерс после слова «визит».
Ах, точно-с! -С! прошипел чиновник.
Директор тихо прорычал и скрипнул зубами от раздражения.
За мной лохмач направился вперед по темному коридору, махнув инспектору рукой.
Директор явно не хотел терпеть клоунаду официального государственного лица. Вероятно, чрезмерная напыщенность и пустое бахвальство чиновника сильно злило лохмача.
Сотрудники театра скрылись в своих кабинетах. Лохматый Директор и инспектор службы безопасности ступили на красный палас главного холла. Как выяснилось, помимо того, что низкорослый чиновник являлся агентом министерства, он также был большим фанатом зрелищного искусства и театральной эстетики.
Инспектор рассказал Директору о своих бесплатных еженедельных визитах в самые разные театры. Разумеется, чиновник не забыл упомянуть своего пятизначного ежемесячного жалования.
Ах, этот театр-с! инспектор вновь начал петь свои дифирамбы. Всегда-с любил театры-с! Этот антураж-с! Эта-с атмосфера-с! аристократ прищурил глаз и озабоченно огляделся по сторонам. У вас-с этого элемента я не вижу, но многие владельцы выкупают ценные произведения-с искусства-с с аукционов: дорогие картины-С! Скульптуры-С! Что уж говорить про панно -С!
Панно-с? переспросил Директор с насмешкой.
ПАННО-С! повторил инспектор.
Что ж Панно-с у нас действительно тут пока нет Директор цинично улыбнулся, приподнял брови и почесал затылок.
Двое прошли дальше по длинному служебному коридору, уткнувшись в дверь Директорского кабинета. Лохмач пристально уставился на зловещую таинственную дверь номер тринадцать, о которой ходило так много слухов среди персонала.
Неожиданно начальник театра любезно нагнулся на уровень лица своего гостя.
Инспектор! воскликнул Директор. Мы с вами очень похожи! Мы оба люди искусства, и я очень счастлив, что смог найти достойного собеседника в вашем лице! лохмач по-дружески положил руку на плечо чиновника.
Как славно с вашей стороны-с! на щеках инспектора выступил румянец.
Директор нахмурил брови, из тени вновь показался его садистский зубастый оскал. Чиновник попался на крючок, и Директора это явно очень обрадовало.
Как человек из высшего общества, вы наверняка не понаслышке знаете семью Восточного графа Джозефа Бернерса, не так ли? Директор дружелюбно прикрыл глаза и похлопал чиновника по спине.
Да-с! инспектор ответил утвердительно и горделиво, будто считая огромным достижением свое знакомство с главой Восточного графства. Мало того-с, сегодня семья мистера Бернерса прибывает в центр города на престижную вечеринку для узкого круга-с!
Сегодня? глаза Директора вновь пугающе сверкнули желтым светом.
Лохмач продолжал улыбаться и жутко куснул свою нижнюю губу, когда речь зашла про Джозефа Бернерса.
Благодарю за интересную информацию Директор откашлялся, выпрямился в полный рост и аккуратно заправил под ободок пару небрежно выскочивших прядей.
Что ж-с! инспектор провел ладонью по своей хаотичной прическе и огляделся по сторонам. Мне осталось лишь осмотреть зрительные залы-с!
Вам сюда! Директор схватился за ручку тринадцатой двери.
Ржавая возвратная пружина ручки прокрутилась с жутким металлическим лязгом, старая светло-зеленая от глубокого слоя плесени таинственная дверь наконец была открыта.
Инспектор с трепетом взглянул в дверной проем. Все это время за дверью скрывалась длинная лестница, ведущая в глубины подвальных помещений Лохматого театра. Из недр каменного тоннеля слышался пугающий гул, напоминавший завывания неприкаянных душ.
Эм там? заикаясь произнес инспектор, указав дрожащей рукой в бездну.
Вообще, вход у нас в другом месте, сказал Директор с абсолютным безразличием, но я предлагаю вам проход в зону для VIP-гостей.
VIP ЗОНА-С?! радостно переспросил чиновник. Это меняет дело!
Инспектор счастливо поскакал вниз по ступенькам, спускаясь все глубже и глубже в место, которое Директор назвал VIP-зоной. С одной из нескольких лестничных площадок донесся веселый голос чиновника:
Зрительные залы под землей это очень оригинально-с!
Директор не последовал за инспектором, лохмач стоял неподвижно, пристально наблюдая за открытой дверью, словно чего-то целенаправленно ожидая. Тут из густой холодной темноты появился вахтер театра, тот самый высокий мужчина, постоянно скрывавший свое лицо под капюшоном длинного балахона.
Вахтер приблизился к Директору, они обменялись зловещими решительными взглядами. Сторож держал в руках громоздкое железное устройство с десятком кнопок, портативным радаром и длинной выдвижной антенной. Это был сложный пульт дистанционного управления, в несколько раз превосходящий по размерам сотовый телефон Мартина Купера.
Активируй прототипы «пять» и «шесть» на минимальных настройках агрессии, проговорил Директор негромко, чтобы никто, кроме вахтера, не смог услышать.
Не маловато будет? вахтер попытался предостеречь лохмача.
Мы все еще тестируем функционирующие прототипы. Да, и на этого тюфяка много сил уйти не должно Лохматый Директор широко раскрыл глаза и устремил маниакальный взор вглубь дверного проема.