Чуть ли не морщусь от зудящего роя вопросов в голове, но продолжаю путь к своему музыканту, расправив плечи и пытаясь успокоиться. Да только нервы лишь больше натягиваются, когда вижу, что мой красавчик начинает уходить.
До встречи на боях, Никс! Очень надеюсь, что ты придёшь за меня болеть! кричит он на прощание и расплывается в очаровательной улыбке.
Боже! Вот это улыбка! Я готова душу продать или почку отдать, лишь бы он хоть раз так же улыбнулся мне. А, судя по недовольному лицу Ники, она моего мнения явно не разделяет.
Если я и приеду, то только ради того, чтобы полюбоваться, как тебе расквасят рожу, цедит она, скрестив руки на груди.
Я тебя тоже люблю!
Пошёл ты.
Игнорируя грубую реплику Ники, парень быстро подходит к спортивной машине ценой, наверное, как весь мой фамильный дом. Садится в неё и резко срывается с места.
Вот тебе и познакомились! Ну как же так?!
Ники, привет, с трудом оторвав взгляд от отдаляющегося автомобиля, обращаюсь к подруге.
Она чуть вздрагивает от неожиданности, а после расцветает в приветственной улыбке.
Привет, Эми. Ты тоже уже закончила учёбу? она обнимает меня.
Тоже?
Да, я жду Остина. Он должен выйти с минуты на минуту.
Точно. Со всеми бесконечными мыслями о музыканте я совсем забыла, что лучший друг Ники, в которого она с самого детства тайно влюблена, тоже учиться в Рокфордском университете. Только не на первом курсе юрфака, как я, а на последнем курсе информационных технологий. Остин компьютерный гений. И это мягко сказано.
Кто это был, Ники?
Ты о ком?
О том парне, с которым ты разговаривала.
А-а, ты о Марке, с недовольством выдыхает она, а у меня сердце замирает.
Я наконец узнала его имя.
Ма-а-арк.
Идеальное. Как и весь он.
Этот придурок лучший друг Остина. Терпеть его не могу. Но, как назло, ему нужно было припереться в универ именно в тот день, когда мы с Остином договорились здесь встретиться.
Подожди Ты хочешь, сказать, что Марк учится здесь? в неверии уточняю я.
Да.
Что?! Да не может быть!
Почему тогда я его ни разу здесь не видела?
Потому что он появляется здесь в лучшем случае раз в месяц, Ники закатывает глаза.
А о каких боях он говорил?
О тех, что каждый месяц проходят у нас в Энглвуде.
Марк будет там драться? пугаюсь не на шутку.
Не только потому, что меня всегда устрашали такие виды спорта, как бокс или UFC, но и потому что я помню рассказы Ники о районе, в котором она живёт. Это ужас. Мороз по коже.
Да, будет. И я очень надеюсь, что ему наваляют по полной.
Боже! Не говори так, Ники. Никогда нельзя никому желать зла, иначе оно вернётся к тебе в двукратном объёме.
Так разве я ему зла желаю? Я тебя умоляю. Я просто хочу, чтобы Марк получил по заслугам, фыркает, а затем вдруг устремляет на меня озадаченный взгляд. Я не поняла Откуда такой интерес к его персоне? Только не говори, что этот урод тебе понравился.
Он не урод.
Далеко не урод. Ни в каком месте не урод.
Ещё какой урод, Эми. Уж поверь мне, за его внешностью нет ничего хорошего. Одно сплошное дерьмо, которое ежедневно рвётся наружу. Поэтому, будь добра, вычеркни его образ из памяти. Тебе это не нужно.
Нет, не нужно, а жизненно необходимо.
Я не могу вычеркнуть его, Ники, на выдохе произношу я.
Это ещё почему?
Потому что он и есть тот самый музыкант, о котором я тебе говорила.
Ники замирает на несколько секунд, хлопая округлившимся глазами, а затем прыскает раскатистым смехом.
Марк? Музыкант? хохочет она, запрокидывая голову. Более нелепых заявлений я ещё не слышала.
Я серьёзно, Ники. Он и есть тот певец, в которого я влюбилась в ресторане.
Да нет же. Этого не может быть, Эмилия. Ты, должно быть, ошиблась. Обозналась. Или ещё чего.
Нет. Я не обозналась. И не ошиблась. Это он. И я очень хочу, чтобы ты меня с ним познакомила. Может, даже взяла с собой на эти бои. Да, это будет идеально! с воодушевлением выдаю я, и смех Ники мгновенно сходит на нет.
Забудь об этом, Эми, высекает она, помрачнев. Умоляю, забудь! Как о Марке, так и о том, чтобы появляться в Энглвуде. И уж тем более на боях.
Но почему? Я этого так хочу! Пожалуйста, возьми меня с собой, Ники. Умоляю.
Ведь это будет потрясающей возможностью проявить себя во всей красе. Сначала я поболею за Марка, морально поддержу его, а после пожалею и поухаживаю за ним. Тогда он точно обратит на меня внимание. Без вариантов.
Нет! Даже не проси.
Ну пожа-а-алуйста.
Нет. Это опасно, Эми.
Но я же буду с тобой. Ни на шаг не отойду.
Нет. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себя не прощу, отрезает она категоричным тоном.
Блин! Похоже, жалобными просьбами подругу не проймёшь. Нужно переходить к другому способу, который в общении с людьми, и уж тем более с близкими, я не приветствую, но, к сожалению, вариантов нет. Иначе Ники не согласится, и я упущу, вероятно, единственную возможность обратить на себя внимание Марка.
Либо ты пойдёшь со мной на бой, либо я пойду одна. Третьего не дано, заявляю я твёрдым голосом, вынуждая Николь разинуть рот.
И её удивление понятно. Я никогда не разговаривала с ней так. И ни разу не выдвигала ультиматумов. Но чего только не сделаешь ради встречи с любимым.
Эми, ты будешь жалеть об этом. Он разобьёт тебе сердце, продолжает взывать к моему разуму Ники, но у неё ничего не выйдет.
Я никогда не сужу о людях, основываясь на словах других людей. Я никогда не верю слухам и не делаю скоропалительных выводов. Я живу чувствами. А их во мне с недавних пор так много, что я не знаю, как с ними совладать.
Я хочу увидеть Марка. Хочу его узнать. И хочу, чтобы он узнал меня.
И даже если потом я буду жалеть о своём решении. Да будет так. Я готова к этому.
Моя душа жаждет любви, страсти и головокружительных приключений. И что-то мне подсказывает, что мой красавчик Марк сумеет мне всё это обеспечить.
Глава 3
Эмилия
Я жаждала приключений. И я-таки их получила. Да только совсем не те, что я представляла в своих мечтах.
Всё началось с продолжительных уговоров родителей отпустить меня из дома после захода солнца. Естественно, я и слова не сказала о подпольных боях в самом преступном районе Рокфорда, ибо ну, вы сами понимаете, чем бы моя честность закончилась. Я заверила родителей, что поеду к сокурснице готовить доклад, а к одиннадцати вечера вернусь на такси обратно, и мне повезло. С превеликим трудом и недовольством они-таки меня отпустили.
Однако выдохнуть с облегчением не получилось, ведь о каком облегчении могла идти речь, если меня ожидала поездка в Энглвуд? Страх ни на секунду меня не отпускал, даже несмотря на дикое желание встретить Марка. А стоило мне вместе с Ники добраться до места, где проходили бои, и своими глазами увидеть соперника Марка, как сердце от ужаса упало к пяткам и наотрез отказывалось возвращаться на место.
Я аж пискнула, увидев жуткого лысого гиганта. Он разминался перед боем и будто дождаться не мог, когда переломает все кости моему музыканту. Его грозный вид напугал меня даже больше шума, гама, ора, грязи, вони и сотни навевающих страх мужчин и женщин, окружающих нас со всех сторон.
Я мёртвой хваткой вцепилась в руку Ники так, словно она моё единственное спасение, и раз сто мысленно поблагодарила подругу за то, что она уговорила меня одеться максимально просто и невзрачно.
Я хотела нарядиться, чтобы наверняка понравиться Марку, но, слава богу, желание остаться живой и необворованной взяло верх над разумом. В чёрном спортивном костюме и таком же чёрном пальто я хоть как-то смогла слиться с толпой местных жителей Энглвуда, ощутив себя капельку безопаснее.
Жаль, того же я не могу сказать сейчас, когда мы врываемся с Ники в какой-то грязный клуб, утонувший в сигаретном дыму и запахе пота. А всё потому, что Марк почему-то не явился на бой, а вместо него на ринг вышел Остин.
Николина как увидела друга рядом с тем страшным гигантом, так чуть с ума не сошла от паники. Она никогда ничего не боится, но в этот раз аж побледнела, наверное, больше, чем я. Причина тому серьёзные травмы Остина, которые он получил год назад в таком же бою. Любой удар мог оказаться для него последним. Но, к счастью, мои бесконечные мольбы были услышаны. Он уцелел, победив в поединке. Однако ни я, ни Ники долго порадоваться его победе не смогли.
Я потому что меня тревожил вопрос, где Марк и почему он не пришёл драться? А Ники потому что она в буквальном смысле озверела от злости и, узнав от одного мужика местоположение Марка, рванула в клуб. А я, понятное дело, последовала за ней, потому что на тот момент уже умирала от страха. Не только от всей окружающей меня атмосферы, но и за жизнь Марка. Никогда не видела подругу настолько яростной. Кажется, если Ники встретит его, она его убьёт, не колеблясь.
Николь, мне кажется, тебе нужно успокоиться, я не говорю, а выдавливаю слова сквозь боязливый стон, и ещё ближе жмусь к Николине.
Молчи! Я предлагала тебе уехать домой, ты отказалась, поэтому теперь не мешай! рявкает она и тащит меня за собой через обкуренный зал, бесцеремонно расталкивая людей. Судя по их грозным лицам, они с лёгкостью могут нас обеих зарезать в ответ на её грубое поведение.
Господи! Что же она вытворяет?! Мы умрём. Мы все сегодня умрём.
И когда мы добираемся до другого конца клуба, так оно и происходит. По крайней мере, для меня.
Я замечаю Марка, и обезумевшее от страха сердце останавливается.
Он цел и невредим. Какое счастье! Потрясно выглядит. Загляденье! А вот тот факт, что он вальяжно сидит за столиком на отдельном возвышении и как ни в чём не бывало улыбается полуголой блондинке, причиняет боль и конкретно выбешивает. До скрежета зубов. До рефлекторно сжавшихся кулаков и тремора. Однако неуместная ревность порабощает меня всего на миг. После в груди опять не остаётся ничего, кроме леденящего страха.
Что за дерьмо?! шипит Марк, жмуря глаза. Жжёт, бля*ь, с-с-сука, какого хрена?!
Мой красавчик продолжает грязно материться, пока я тем временем пытаюсь осмыслить, что Ники подбежала к нему и плеснула коктейлем в лицо.
Это ты редкостное дерьмо, Эндрюз! яростно выплёвывает подруга и вдруг со всей силы бьёт Марка. И нет, не ладошкой по щеке, а кулаком в челюсть.
Мама дорогая! Да она с ума сошла!
Николь! Что ты творишь?! ухватившись руками за голову, кричу я, но не узнаю свой голос, а Ники и не думает обращать на меня внимание.
Она повторно замахивается, чтобы нанести второй удар, но в этот раз реакция Марка не подводит. Он резко вскакивает с дивана, хватает Николь за плечи и толкает её, словно пушинку, на несколько метров назад, в стену.
Ты совсем озверела?! Ты что творишь, идиотка?! рычит он, встряхивая головой и стирая с лица сползающие капли напитка.
Это ты что творишь?! Остин дерётся вместо тебя, пока ты тут девок клеишь и всякую гадость в себя заливаешь! Ники вновь подлетает к Марку, но тот с лёгкостью прибивает её обратно к стене.
Что за бред ты несёшь, дура?!
Всегда знала, что ты тряпка, но не думала, что пошлёшь друга драться за себя!
Ты что, мозги себе отморозила? Марк одной рукой сжимает её скулы, второй удерживает оба запястья, не позволяя ей ударить. Никого я никуда не посылал! Я очнулся полчаса назад! Сегодня даже не видел Остина. Так что не неси чушь, Никс!
Он рисковал и дрался вместо тебя, мудак! Каждый на улицах знает нерушимое правило: если вызвал кого-то на бой, обязан явиться, пусть даже ползком на четвереньках!
Не забывайся, Никс, я не с ваших улиц и никому ничего не обязан! сквозь сжатые зубы произносит Марк.
Они продолжают ругаться и спорить, но я толком не слышу их разговора. Судорожно пытаюсь найти способ уговорить Ники поскорее уйти отсюда. Мне страшно. По-настоящему страшно. Я боюсь, что их потасовка может кончиться плачевно. Ники не в себе. Марк тоже на взводе. Их нужно остановить, пока не случилась трагедия.
Не знаю, каким образом я заставлю тело отмереть, а свои дрожащие ноги слушаться меня, и резво подбегаю к ним.
Николь! Марк! Пожалуйста, успокойтесь! умоляю я и в желании их разнять укладываю одну ладонь на плечо Ники, а вторую на Марка.
И как только делаю это, меня опять будто молнией насквозь шарахает. Мурашки по всему телу пролетают, щекоча и будоража каждую молекулу. Я замираю, а вслед за мной замирает и время, когда мы с Марком встречаемся взглядами.
Это ещё кто? продолжая удерживать Ники, он пристально разглядывает меня от силы секунды три, но для меня они кажутся бесконечными и в то же время невыносимо короткими. Какое прелестное создание. И какое-то знакомое. Мы с тобой нигде не встречались? более мягким голосом спрашивает Марк.
А я так напугана сейчас, что однозначно не в состоянии пересказывать ему историю нашей первой встречи. Я хочу выбраться отсюда. Немедленно. Всё остальное второстепенное.
Перевожу взгляд на подругу и умоляюще смотрю на неё.
Николь, пожалуйста, давай уйдём отсюда.
В этот раз её лицо меняется в ответ на мои слова. Она будто только сейчас вспоминает, что всё это время я находилась с ней рядом.
Отпусти меня! немного придя в себя, требует Ники у Марка.
Без проблем отпущу, но сначала извинись!
Ты охренел, Марк?!
Давай-давай, извиняйся! Подлетела, набросилась без причины и объяснений, напугала мою подругу и свою, между прочим, тоже, серый взгляд вновь оценивающе скользит по мне, опаляя кожу и воспламеняя каждый мой нерв. А теперь ещё что-то просишь? Кто охренел, так это ты! Причём уже давно. Если бы не Остин, мы бы сейчас разговаривали иначе. Так что извиняйся и расходимся!
Пошёл к чёрту! Были бы мои руки свободны, вмазала бы ещё. И не раз! не успокаивается Николина, за что мне самой уже хочется дать ей по голове.
Ники, пожалуйста, скажи, что он хочет, и уйдём, пытаюсь призвать её к благоразумию, и тут же теряю его сама, стоит Марку в очередной раз перевести на меня взгляд.
Послушай свою не только красивую, но и умную подругу. Кстати, как тебя зовут, милая? мой красавчик расплывается в очаровательной улыбке, моментально покоряя меня своим обаянием. Даже страх на второй план отгоняет.
Поразительно! Он, должно быть, волшебник.
Эмилия, отвечаю дрожащим голосом.
Приятно познакомиться, Эмилия. Я Марк. Пока наша строптивая пацанка раздумывает над словами, которые я хочу услышать, могу ли я тебя тоже кое о чём попросить? вкрадчиво спрашивает он, запуская отряд мурашек по моему позвоночнику.
Он? Хочет? Попросить? Меня? О чём-то? Здесь и сейчас? В этом сосредоточении пьянства и опасности, откуда я хочу сбежать и никогда сюда не возвращаться?
Но я не могу этого сделать. Не могу убежать и упустить возможность познакомиться с Марком. Я ведь ради него впервые вынудила лучшую подругу сделать так, как мне хочется. Ради него я впервые так сильно обманула родителей. Ради него я наплевала на безопасность, приехав на бои в самый жуткий квартал Энглвуда. И ради него я сейчас нахожусь в ещё более жутком подземном клубе, в котором каждая минута моей жизни может стать последней.
Он моя цель. Моя конечная станция. И я должна до неё добраться, несмотря ни на что. Обратно отступать уже поздно.
Проси.
Глава 4
Марк
Вот это глазищи!
Большие, напуганные, карие с длинными пушистыми ресницами, что с лёгкостью заметны даже в приглушённом свете клуба. И это учитывая, что на глазах девчонки ноль косметики.
Прикольно. Никогда такие не видел. Хотя нет Вроде видел, только никак не могу вспомнить, где и когда. Нужно будет узнать у Эмилии, где именно мы сталкивались с ней. В постели точно нет. Я пусть и любитель одноразового секса, но ещё ни разу не забывал лица девушек, с которыми трахался. Даже когда трахался в умат пьяный. С этой девчушкой у меня точно ничего не было. К слову, пока не было. Но для начала необходимо её хоть немного успокоить, а то у бедняжки такое лицо, будто ещё немного и она свалится в обморок.
Приятно познакомиться, Эмилия. Я Марк. Пока наша строптивая пацанка раздумывает над словами, которые я хочу услышать, могу ли я тебя тоже кое о чём попросить? чуть наклонившись к ней, вкрадчиво произношу я, производя на девчушку должный эффект.