Синбад подвел Корнея к берегу.
План у меня такой. Видишь, сбоку от водопада полоска берега под скалой. В ней есть разлом примерно с руку толщиной. Я вчера там был и видел его. Если заложить селитру в разлом и поджечь, скала рухнет вниз. И хорошо бы в это время там оказался тролль. Я буду поджигать селитру, а ты заманивать тролля под скалу. Согласен?
Богатырь почесал кабанью голову.
По правде говоря, не все герои в одном месте, и это еще не кульминация повествования. Чтобы ввести еще одного участника, надо вернуться в Тверь несколькими днями назад.
В город прибыла лодья с товарами из Бухары, как и обещал жителям Синбад. Только на берег никто не сошел даже трап не спустили, а выставили вдоль борта вооруженных часовых, закутанных в черное по самые глаза.
Воевода ждал-ждал посланцев с ладьи не дождался, плюнул и сам пошел.
Вашу мать! кричал с берега Переслав. Вы пошлину думаете платить али как?
Молчат угрюмые персы и трапа воеводе не спускают.
Воевода озлобился, поставил стражу на причал, приказал воды, провианта не давать, на берег не пущать, а ежели сунутся, бить нещадно по мордам.
Той же ночью Никишка, портовый калика, забрался на пришедшую ладью, спер штуку китайского шелка и загнал ее в кабаке за полужбан бражной гущи, которую хлебал деревянной ложкой. Потом развел речной водой и угощал всех подвернувшихся. Хвастал: стащить у персов чего-нибудь плевое дело: они там все полуживые.
Вслед за Никишкой на ладье побывали две-три портовые ватаги товара похитили немало. А днем по городу пронесся слух персы все дохлые, не зевай! бери, чего хошь.
Горожане кинулись грабить лодью.
До воеводы Никиты Переслава весть докатилась лишь к вечеру. Взяв с собой двух вооруженных дружинников, отправился в порт, поднялся на лодью и, осмотрев валявшихся повсюду мертвых иноземцев, убедился, что все они поражены страшной болезнью черной чумой.
Воевода приказал немедленно сжечь ладью и заковать на цепь ворота города, чтобы никто выйти не мог и войти, соответственно, тоже. Приказал всем дружинникам быть при оружии. Поставил стражу у ворот.
В свой дом не вернулся, а прокричал жене с улицы:
Милаша! Запри все окна и двери никого не впускай и никого не выпускай. Может быть, вас спасут боги.
По городу уже ходили люди со страшными следами черной чумы. Уже валялись там и сям умершие и умирающие.
На следующий день воевода обнаружил язвы черной чумы на своем теле.
Он опять подошел к дому.
Милаша! позвал жену. Я умираю. Ты не заразилась? Тогда напиши Вестгару письмо и привяжи его на ногу Болтуну. Как почувствуешь угрозу смерти, накажи ему лететь в стольный град Киев к нашему доблестному сыну. В письме напиши: «Вестгар, дорогой! Нашу семью и весь город Тверь поразил черной чумой перс Синбад. Когда-то мы отказали ему в помощи, и он отомстил нам за это. Отпросись у князя, разыщи Синбада и покарай за нас. Любящие тебя отец Никита и мать Милаша».
Болтуном звали ручного ворона забавная птица, разумная и говорящая.
Милаша привязала к его лапе бересту-письмо и наказала сиди на крыше, а как загорится дом, лети к Вестгару.
Воевода с факелом в руке обходил избы города в которых не находил живых людей, поджигал. Небо над Тверью затянулось дымами. Болтун сидел на коньке дома дышать стало нечем. И он полетел в Киев.
Вестгар на страже стоял у княжеского крыльца, когда к нему на плечо опустился Болтун.
Здарррово рррыло ррратное!
Сын тверского воеводы обрадовался и удивился.
Еще не свернули тебе башку? так я пособлю, сказал Вестгар, а сам снял бересту с лапки ворона. От отца или матушки послание?
От хрррена маррржового! Бррраги пррромысли, нутррро с доррроги пррромочить, попросил Болтун.
Ты знаешь купчишку Синбада? лицо юноши, прочитавшего письмо, посуровело.
Ррразыщем! Порррвем! Нахрррен!
Я с поста сменюсь, отпрошусь и поскачем. Дорогу покажешь.
Перррса в костеррр! Перррсиянку в рррабство!
Вечером того же дня, пылая жаждой мести, Вестгар, оседлав коня, отправился в дорогу. Болтун помогал сократить ее.
Что за девушка, эта персиянка?
Дррружище! каркал в ухо дружиннику ворон. Стрррашней стрррашилища не встррретишь в миррре!
Когда приехали на пепелище города, Вестгар почувствовал себя сиротой несчастным, но на душе леденела ненависть он должен отомстить персу.
У печи с высокою трубой, что осталась от сгоревшего дома воеводы, он горевал, утирая слезы:
Здравствуй, мама! Возвращение домой иногда бывает трагично.
Теперррь я старррший в ррроду! бахвалился Болтун, сидя на трубе.
Тебя хлебом не корми, только дай потрепаться. Ты знаешь, куда теперь?
По ррреке! Болтун щелкнул клювом. Ррразыщем Терррем. Перррса прррриворррожим.
Ты знаешь, где его искать?
Соррроки говорррят, прерррс теперррь на Черрртовых порррогах, а Терррем по курррсу.
Что такое Терррем?
Не рррвись поперрред старррших узррришь на берррегу.
Колдовство опять?
Ворон помолчал, соображая.
Узррришь.
На исходе дня лучший из дружинников киевского князя, сопровождаемый говорящим вороном, достиг Заветного Терема. Привязал коня, походил по комнатам, Болтуна спросил:
Где же тут Сила, исполняющая все желания?
Рррасказали воррробьи. Берррдыш в ррруку на коверрр рррыкни горррлом перррс пррроклятый, пррредстань перрред дорррогой в рррай
Не успел Вестгар рта открыть, как кто-то появился на ковре в долгополом цветном халате с белой, клинышком, бородкой с тюрбаном на голове и с торбою в руках. Незнакомец озирался и испуганно вжимал голову в костлявые плечи.
Ты перс-купец, по прозвищу Синбад?
Он часто-часто закивал, пытаясь растянуть губы улыбкой.
Ты погубил город Тверь черною чумой?
Синбад попятился и замотал головой.
Ну, значит, по-твоему приказу зло свершилось.
Синбад упал на колени:
Нет! Я к этому вовсе не причастен!
Мне все равно. Я не стану разбираться. У меня наказ отца тебя покарать за гибель всех моих родных.
Вестгар взмахнул бердышом и ловко отсек голову персидского купца.
Крррасава! Богатырррь! одобрил Болтун. Теперррь ррразведи костеррр да не на ковррре, дурррак вон дрррова в печурррке тррруп сверррху ррразжигай, да торррбу заберрри посмотррри жррратву.
Вестгар развел огонь в камине, затолкал туда тело несчастного купца, голову отсеченную на грудь приладил, торбу развязал:
Здесь вещи и мешочек с трухой.
В костеррр! приказал Болтун. Тррруху с тррряпками не жррру!
Взрывом подняло крышу над домом и разбросало по двору, стены рухнули, как карточный домик. Дым высоко взметнулся, долго-долго оседал. Последними коснулись земли два черных перышка
Уголек щелкнул в камине, Вестгар вздрогнул и проснулся.
Полумрак в комнате. Рубиново алеют угольки камина, освещая обгорелый череп купца. Такой кошмар, наверно из-за торбы перса снится! Вестгар отбросил ее, подтянул седло, пристроил голову на него и вновь заснул беспокойным сном.
3
Вестгар спал еще, когда взошло солнце. Болтун, клоня голову то на один бок, то на другой, разглядывал его сверху, с подсвечника на стене, на котором с вечера примостился. Ворон смотрел на юношу не без симпатии и находил, что его мужественный хозяин выглядит просто красавцем.
Он подумал, что прекрасная персиянка могла стать заслуженной ему наградой. Если можно было вернуться назад, он не стал настаивать на казни Синбада. Но дело сделано. Теперь только чудо может свести молодых людей.
Похлопав крыльями и вытянув шею, Болтун каркнул, приглушая голос:
Прррекрррасная перррсиянка пррредстань на ковррре!
Жасмин спала на шкуре медвежьей между храпящим троллем и стеной пещеры. Голова ее покоилась на коленях у невидимого Тимура. Оборотень наглаживал ее шелковистые волосы и тихонько пел ей колыбельную в ухо. Храп хозяина и грохот водопада приглушали его негромкую песню.
Вдруг рука Тимура замерла в воздухе, сам он вздрогнул и напрягся Жасмин пропала. Была, и вдруг исчезла. Нет, не стала невидимой, как он, а растворилась в воздухе пещеры без всяких объяснений. Ну, дела! Тимур пошел ее искать в полумраке пещеры
Теперь они лежали рядом на ковре в гостиной Заветного Терема Вестгар и Жасмин мирно спали. А Болтун мнил себя победителем всех козней на свете, и нахваливал, как только мог стоило обратиться к Исполняющему Желания, как запутанный клубок похищений, смертей и убийств сразу превратился в строгую последовательность событий с вполне счастливым концом. Результат был окончательным и бесповоротным. Самой Судьбе не пришло бы в голову такое. Хотя, если вспомнить, Болтун в свою первую встречу с персиянкой на торговой площади Твери, подумал вот отличная невеста для сына хозяина! Потом, конечно, была ненависть из-за чумы. А теперь.
Прикрывая глаза, Болтун представлял себе свадьбу молодых людей.
Что может помешать?
Ненависть за погибший город? Но Жасмин здесь ни при чем.
Ненависть из-за отца-подлеца? Но опять же здесь Жасмин ни при чем.
Она не сделала ничего такого, за что Вестгар мог ее ненавидеть.
Скорее скромность может стать причиной ведь они еще так молоды, а любовь не всегда отваживается заявить о себе.
Но он-то тут для чего! Болтун в сердцах громко клюнул паука, ползущего по стене, и проглотил его.
От этого звука Жасмин проснулась, открыв прекрасные глаза ярко-голубые, изумительной чистоты и прозрачности, как драгоценнейшие карбункулы, способные взглядом укрощать даже троллей.
Когда имеешь дело с таким человеком, лучше быть настороже, подумал Болтун.
Здррравствуй, прррелестная!
Жасмин вздрогнула и стала искать взглядом того, кому мог принадлежать этот скрипучий голос. Обнаружив рядом спящего и вполне приличного воина, а на подсвечнике ворона, девушка немного успокоилась.
В скоррром вррремени я рррасчитываю сыгрррать брррачный пррраздник с благоррродным рррыцарррем, которррый рррядом. Пррриглядись нррравится?
Жасмин пригляделась Вестгар ей понравился:
Вы выходите замуж? Одобряю прекрасный выбор.
Пррроклятье! пришел ворон в ярость. Я ни пррри чем твой выборрр.
Это мой жених? удивилась Жасмин и еще внимательнее посмотрела на Вестгара. А кто он?
Перррвенец тверррского боярррина Перрреслава.
Это который правит городом? Жасмин снова бросила взгляд на воина. А что же я его там не видала?
Дррружинником в грррад на Днепррре пррризван.
Уже служит? А такой молоденький! Скажи мне, как я здесь очутилась? Жасмин окинула взором комнату, затем опять посмотрела на ворона. Здесь гораздо лучше, чем в пещере и пахнет приятней, и пригляднее смотрится.
Я специализиррруюсь на перрремещениях! приврал Болтун.
А можешь подружку мою доставить сюда? Ее зовут Лушка. Она томится сейчас в пещере ужасного тролля.
Крррасивая?
Очень.
Ответ Жасмин разбил вдребезги важность ворона он задергался на подсвечнике, взлетел, вылетел в раскрытую дверь, вновь появился в комнате и уселся на пол возле девушки, которая молча наблюдала за ним.
Что, вам трудно?
Не трррудно, а пррротивно!
Что может быть противного в красивой девушке?
Вестгаррру понррравится.
Ну и пусть.
Ты избррранница.
Мы обе будем его невестами.
Не пррринято ерррунду говоррришь!
Жасмин заплакала, прикрыв прекрасное лицо ладонями:
Так значит Лушка, моя подружка, умрет в пещере Тролля?
Безррразлично.
Ты злая птица. Стану женой этого воина, выгоню тебя из дома.
Хррреново! сказал, Болтун, подумав.
Вытянув шею, расправив крылья, он каркнул во все свое воронье горло:
Лукерррья из пещеррры тррроля пррредстань на ковррре!
Было еще ранее утро солнце только-только появилось на небосводе. Утомленная страхами и неволей, Лушка тоже спящая появилась в каминном зале Заветного Терема. Она спала и плакала во сне плач уже стал повседневной привычкой. Однако вместе с грохотом водопада и противным окружающим воздухом страх покинул юную пленницу черты лица ее разгладились, улыбка коснулась губ.
Болтун склонил голову набок, любуюсь ее чертами хороша девка! и наша! может, ну ее к черту эту Жасмин, капризную дочь купеческую? Эта мысль обеспокоила его. Он уже стал подумывать не вернуть ли персиянку троллю?
Пробуждение Вестгара стало концом его сомнений.
Здравствуйте! А вы кто? удивился княжий дружинник незнакомкам.
Жасмин засмущалась и толкнула Лушку в плечо просыпайся и отвечай, подружка. Лукерья тоже удивилась и огляделась, и засмущалась незнакомого воина приятной наружности. Она вскочила на ноги и, потянув за руку, подняла Жасмин.