Вероника Тутенко
Лепестки хризантемы
Ваша честь, господа присяжные-заседатели, история, которую я вам расскажу, настолько таинственная и запутанная, что заслуживает стать сюжетом мистического триллера. Началась она довольно странно где-то полгода назад
ГЛАВА 1
1
Слава пришла ко мне однажды вечером, когда я даже не особенно её ждала, попивая в красном халате в желтый цветочек холодный ромашково-манговый чай из бутылки. Говорят "проснуться знаменитым". Но да, это был именно вечер, когда мне позвонил один мой знакомый и таинственно сообщил, что обо мне написали все газеты.
Вам наверняка понадобится теперь специальный человек, импресарио, сказал он. Я уже договорился с несколькими телеканалами об интервью на завтра.
На завтра! Ха! Звонки от журналистов уже сейчас разрывали мой телефон.
Я заглянула в соцсети. Знакомые удаляли меня из друзей, а незнакомые просились в друзья, некоторые при этом утверждали, что мы давно знакомы.
Но хуже было полчище троллей, писавших, что я страшная и глупая, и вкус у меня ужасный.
Да, нужно было тщательно продумать, в каком образе появиться завтра в телестудиях.
«Как обычно» совершенно не годилось, как, впрочем, и золотистое вечернее платье, которое давно ждало своего часа в шкафу и о котором я подумала в первую очередь.
Я собрала волосы в хвостик, задумчиво взяла ведро с мусором и отправилась на улицу.
Мой променад до мусорки прервали вопросами и фотовспышками журналисты и блогеры, как оказалось, ожидавшие уже меня у подъезда. И угораздило же меня выйти на улицу без косметики и в халате. Так вот ты какая, Слава!
Вообще-то я ждала тебя довольно долго, и ты не приходила, а сегодня вдруг нагрянула со свитой.
Свита щелкала камерами, задавала разные вопросы. Ответы я знала не на все из них.
Не ожидала встретиться с тобой сегодня, обратилась я мысленно к Славе.
А я и прихожу, когда меня не ждут, хмыкнула Слава у меня за спиной. Иначе неинтересно.
Ты довольно надоедливая гостья. Гремишь и сверкаешь, затмеваешь собой все вокруг.
Но когда я ухожу, обо мне сокрушаются и начинают гоняться за мной, парировала Слава. -Если я тебе надоела
Нет, нет, подожди, ухватила я Славу за сверкающий рукав и, обернувшись, узнала в ней соседку с четвёртого этажа эффектную бизнес-леди по имени Жанна.
Дадите мне автограф? протянула она ежедневник. У вас такие необычные картины
Картины? удивилась я. Я вообще-то журналист, и иногда пишу романы
Романы? удивилась Жанна. О чем же вы пишите сейчас?
Об одной женщине, ей, не поверите, 109 лет, ответила я, выключая будильник в мобильном.
Нет, не будильник. Звонил телефон.
Редактор.
Неважная с утра примета.
Алло, пробормотала я спросонья.
Спишь? спросил знакомый голос.
Вчера до двух ночи мы сдавали номер, напомнила я.
И промолчала о том, что я так устала, что даже забыла отключить на ночь телефон, хоть редактор и не разрешает это делать. Важная новость в корпоративном чате может прийти в любое время суток, события происходят, не спрашивая, когда им случаться, днем или ночью.
А сегодня утром, пока ты спишь, убили сто девяти летнюю старушку, к которой ты неделю собиралась ехать, но так и не доехала.
Как? взбодрилась я, как будто приняла контрастный душ. Зачем же, кому понадобилось её убивать, ведь она итак скоро бы
Ведь она итак скоро бы, передразнил нарушивший личные границы редактор и нажал отбой.
2
Я приняла контрастный душ и закуталась в свой любимый белый махровый халат.
Макс был уже на работе, Фима спал, а Саша что-то рисовала на кухне на столе.
Почему бы нам не завести собаку? оторвалась она от своего занятия.
Я проигнорировала «собаку» и напомнила дочери, что домашнее обучение и то, что она индиго, не поводы целыми днями расслабляться и не открывать учебники.
Так говорят обычно те, у кого в жизни закончилась цедра, вздохнула Саша.
Какая ещё цедра? спросила я, стараясь сдерживать раздражение.
Всё-таки Саша хоть и индиго, но ребёнок и не виновата в том, что я упустила героиню статьи.
Апельсиновая, пожала плечами Саша и показательно засела за учебники.
Я допила кофе безо всякого удовольствия, влезла в простое зелёное платье, которое надеваю всегда, когда не знаю, что надеть и подошла к зеркалу.
Вид измученный и заспанный. Обычно мне дают плюс-минус десять лет, гораздо чаще минус. И те и другие называют меня женщиной без возраста и обещают, что так будет всегда. «По таким как вы всегда не понять, сколько им лет на самом деле», добавляют обычно при этом.
Что ж, отлично, если мне удастся прожить жизнь вне возраста, вот только откуда в последнее время появилась эта усталость?..
Да, было бы здорово жить вне возраста. У меня хорошая фигура, даже лучше, пожалуй, чем была в двадцать. Оттенок волос, кофе с молоком, который мы долго подбирали на днях с парикмахером, вовсе не плох, но голову пора бы помыть.
Некогда, решила я и отправилась пешком на работу.
Стояла улиточная погода, когда виноградные улитки выбрались после дождя понежиться на дорогу.
Можно было бы проехать несколько остановок, но мне нужно было обдумать случившееся.
Дорога, которой я ходила тысячи раз, и когда-нибудь настанет последний Обычно я спешу по ней, почти бегу, не глядя по сторонам, но в этот раз все равно уже опоздала.
Я шла, разглядывая вывески, и неожиданно одна из них бросилась мне в глаза. "Пряности" крошечный магазинчик, вдавленный многоэтажками вглубь улицы; я удивилась, почему столько лет его не замечала.
3
Если в жизни что-то пошло не так, зайдите в магазин приправ, ну или просто в отдел в супермаркете, и поймёте, чего вам не хватает. Может, пора добавить в будни немного гвоздики или, например, кардамона? А как насчёт базилика, щепотки карри?
Над горьковато-сладковатым благоуханием с верхними нотками ванили, как джин, возвышался продавец приправ. У него, и впрямь, была улыбка волшебника.
Я вас знаю, ответил он на моё приветливое "Здравствуйте". Вы всегда пробегаете мимо, я часто вижу вас из окна и даже знаю, что вы работаете в редакции. Рад, что наконец-то нашли минутку зайти.
В какой же редакции я работаю? не приняла я слова джина на веру.
Вы работаете в редакции журнала, вон там, потянулся он лицом в сторону окна.
Верно А что ещё вы обо мне знаете?
Больше, признаться, ничего. Я не читаю ваш журнал. Вообще любые журналы Но не раз видел вас выходящей из редакции с фотоаппаратом в руках.
Предпочитаете телевизор?
Нет. Давным-давно отнёс его на свалку. Всё самое интересное разворачивается на моих глазах. Сама жизнь. Что может быть интереснее самой жизни?
Вы видите из окна только улицу, точнее, её часть
Да, я вижу какой-то срез жизни, но по срезу можно увидеть целое, продавец, нет, скорее, хозяин лавки приправ, сощурил глаза, превратившись вдруг из джина в старого мудрого гнома. Скорее, он был и тем и другим.
Хотите, угадаю, зачем вы пришли? спросил мудрый гном.
Попробуйте, дала я шанс волшебнику.
В вашей жизни не хватает вот этого
Он достал с полочки пакетик с цедрой апельсина.
Вы правы, я добавлю её в чай, пробормотала я, доставая из сумочки кошелёк, и за эти пару мгновений входная дверь успела снова приветливо скрипнуть.
Когда я брала у джина-гнома апельсиновую цедру, на меня смотрели весёлые светло-голубые глаза вошедшего высокого блондина.
Мне то же самое, что Инге Иволгиной, сказал он, а я почувствовала, как от удивления расширились мои глаза.
Вы тоже меня знаете? удивилась я, переводя взгляд с блондина на джина и обратно на блондина.
Мне нравятся ваши статьи, сказал он. Только из-за них и покупаю ваш журнал. Больше, признаться, читать в нем особенно нечего, не считая рубрики про автомобили.
Последняя фраза польстила особенно, но удивляло, откуда молодой мужчина знает меня в лицо. Фотографий журналистов в журнале нет и на мне не написано, что Инга Иволгина это я.
Я нашёл вас в Сети, мы с вами друзья ВКонтакте.
И давно?
Уже два года, два месяца, четыре дня и
Только не говорите, сколько часов и минут
Я почувствовала первый приступ начинающейся звёздной болезни. Сон в руку
Да я и не знаю, простодушно сознался блондин, спустив меня с мерцающей высоты в магазин приправ. Я только хотел сказать, что у вас почти десять тысяч друзей, не считая подписчиков. Где же всех запомнить?
Мужчина приятно рассмеялся. У него был красивый смех эльфа. Что-то тянет меня сегодня на сказочные сравнения
Может Как-нибудь в перерыв посидим в Чайном Дворике? предложил вдруг мужчина. Возможно, у меня есть для вас интересная тема
Нет, это невозможно. Извините, нет. А что за тема? сбивчиво пробормотала я. Спасибо, обратилась к джину и сказала "до свидания".
Одно загадочное убийство крикнул вслед блондин, а джин так же громко пригласил заходить к нему ещё.
4
Похоже, я и впрямь сегодня популярна, но мой редактор мог бы стать чемпионом по сбиванию корон с таких как я зарвавшихся особ.
Посмотри, что написали в Интернете, все, кроме нас
Мы же не ежедневное издание, слабо оправдывалась я.
Но у нас есть сайт, возразил редактор. И бабушку убили ещё вчера.
Интернет пестрел скудными сообщениями из утренней полицейской сводки.
В лесу недалеко от дома нашли 109-летнюю женщину со следами насильственной смерти.
Вот тебе и «Как дожить до ста десяти в полном здравии», ворчал редактор.
Ничего, у меня есть еще две столетние бабушки, один столетний дедушка и бабушка ста четырех лет, вздохнув, перечислила я, пытаясь утешить не то редактора не то себя, но оба мы были, конечно, безутешны.
Пожалуй, единственное, что могло меня хоть как-то успокоить в такой ситуации, это немного апельсиновой цедры. Ее-то я и добавила в свой зеленый чай, и это помогло мне закончить статью о династии архитекторов даже не без удовольствия. Без ощущений досады и горечи во всяком случае.
Я отдала статью редактору и тут же забыла о ней.
А про убийство бабушки сделаем небольшой материал на сайт, пусть он выйдет попозже, чем у других, зато хоть с какими-то подробностями, смилостивился редактор. Можно смотаться к ней прямо сейчас.
5
Насчет последнего утверждения у нашего водителя, правда, мнение противоположное, точнее, абсолютно противоположное.
Вадим считает, что планировать поездки на дальние расстояния нужно исключительно на утро, чтобы не возвращаться потом по темноте.
Чтобы не слушать его ворчание, я, быстро в очередной раз объяснив на ходу, что события, к сожалению, не спрашивают журналистов, когда им лучше происходить, вставила в уши наушники и уселась на заднее сидение.
И мы помчались, кажется, временами превышая скорость.
Еще и погода портится, как назло. Поедем обратно по ливню, слушала я сквозь музыку ворчание и сделала звук погромче.
Погода, ласковая с утра, и впрямь внезапно испортилась, но у природы нет плохой погоды, если у тебя есть пакетик с цедрой апельсина и чай.
Там вообще хотя бы знают, что мы приедем?
Почему-то этот вопрос всегда принципиален для нашего водителя.
Как-то я пыталась объяснить ему, что иногда и даже часто лучше не созваниваться заранее, чтобы застать людей врасплох и увидеть картину такой, какова она на самом деле. На что водитель сказал, что если ехать наугад, можно никого вообще дома не застать.
Можно, но в деревнях, где люди хорошо друг друга знают, все равно соседи расскажут много интересного, даже больше порой , чем сами герои.
На это, собственно говоря, я и рассчитывала.
6
Со двора старого деревянного дома навстречу нам выходила красивая высокая женщина в белом плаще и стоптанных босоножках на плоской подошве, портивших презентабельный образ, но напоминавших о том, что на улице прохладное, но все-таки лето, и о том, что я не захватила с собой ничего, чтобы накинуть на плечи.
Привычка не смотреть прогноз погоды подводит порой еще больше, чем сам этот прогноз.
Извините, здесь живет сто девятилетняя старушка?
Жила, поправила женщина.
Да, мы опоздали на день.
В таком возрасте это часто случается.
Да Но, люди умирают, а их опыт остается, если, конечно, они успели его передать. Вы, случайно, не ее родственница?
Я соцработник, ответила красивая дама. Приехала узнать, не нужно ли чего родным. А вы телевидение, наверное, приехали снимать репортаж?
Мы из журнала.
Напишите и о нашем центре «Поддержка», сказала женщина.
Информация, и впрямь, могла оказаться не лишней, и я достала блокнот записать телефон.
Спросила, как зовут руководителя.
Алла Петровна
А я Инга Николаевна, представилась я. Значит, вы помогаете этой семье?
У нас много таких семей
Вы, наверное, знаете всех самых пожилых людей?
Всех или почти всех. Всех, кто к нам обращается, уточнила дама. Эта женщина была старейшей жительницей в регионе. Осталась еще одна, ей сто четыре.
Да, я с ней общалась. Жаль, не успела пообщаться с этой бабушкой.
Жаль, согласилась руководительница. Она была необыкновенной женщиной, очень мудрой, будто свет исходил от нее какой-то даже. Всегда могла дать совет, только последний месяц у нее вдруг стало путаться сознание, но это уже возрастное. Сто девять лет не шутка.
Кто мог убить такого светлого человека?
Говорят, какой-то маньяк, и его еще не поймали, дама невольно огляделась по сторонам и, спохватившись, улыбнулась чуть натянуто. Страшновато стало ходить по таким диким местам, но такая у нас работа, да и я всегда за рулем, в машине обувь на разные случаи, она посмотрела на свои туфли. Переобула красивые туфли и на важную встречу!
Ворота за спиной дамы в белом плаще слегка приоткрылась. Из-под густой седой челки под зеленым однотонным платком на меня смотрели настороженные светлые глаза.
Вы к кому? спросила женщина.
К вам, ответила я. Наверное
Что вам надо? приоткрыла женщина ворота пошире.
Поговорить с родственниками убитой пожилой женщины.
Никто ее не убивал, решительно помотала головой селянка.
Но как же следы насилия?
Она сама их себе наносила, уже не в первый раз, ответила женщина.
А вы откуда знаете?
Я ее невестка, вместе жили много лет. Хорошо жили, пока она не стала выживать из ума. Несколько раз пыталась покончить с собой. Пришлось прятать от нее таблетки, так она стала ножом себе удары наносить. Не знаю только, как она так далеко смогла уйти от дома без посторонней помощи. Но в нее как будто другой человек какой-то вселялся в последнее время. Мистика какая-то, да и только, женщина развела руками и поспешила оборвать разговор. Больше ничего не скажу. И мой вам совет, не лезьте в это дело и уезжайте поскорее. Не обошлось здесь без Барина, это он мысли дурные внушает. До свидания, Алла Петровна, и спасибо еще раз за все!
Ворота с громыханием закрылись.
Не знаете, какого Барина? спросила я блондинку.
Поверье какое-то здесь есть у старых людей, пожала она плечами. Будто жил здесь какой-то жестокий барин, и признак его бродит до сих пор в этих краях, но в истории этих мест вроде, насколько я знаю, ничего такого не было Так, придумки Хотя Ладно, если что, я к вашим услугам. Звоните, а лучше приезжайте в наш центр.
Блондинка села за руль брутального внедорожника и поехала в сторону главной дороги.
7
Я огляделась по сторонам. По-видимому, когда-то маленькая деревня была большой. Множество пустых домов безучастно смотрели вдаль близорукими окнами. Чуть поодаль простирался лес.
Ехать в ту сторону водитель отказался наотрез. Может, услышал обрывки разговора о признаке барина.
Он у нас вообще суеверный, а, может, и впрямь боялся увязнуть в размокающей на глазах земле. В общем, я отправилась дальше одна на поиски приключений, в который раз сожалея о том, что так и не научилась толком водить машину. Однажды, поздно повернув на повороте, я так картинно улетела в кювет, что с тех пор так и не поборола возникший тогда страх руля. А ведь с этим умением мне было бы гораздо проще. Все-таки сейчас время стрингеров, мало уметь хорошо писать, нужно еще и делать отличные фото и видео, уметь монтировать и быть готовым прыгнуть за руль автомобиля или мотоцикла в любое время дня и ночи.