Спокойно, если хотите поговорить, то приезжайте в мой офис. Желательно вместе с семьей, я думаю, что они тоже захотят быть в курсе. Через час за вами приедет машина. Будьте готовы.
На этом разговор прервался, в трубке послышались гудки.
Виктор недоуменно посмотрел на Машу и Макса.
Что это было? Как думаешь, что этот человек хочет от нас?
Маша пожала плечами.
Я не знаю, ладно, через час мы все узнаем. Надеюсь, что нас просто с кем-то перепутали. И скоро все будет хорошо. Мы же не знаем этих людей.
Да, мам, но они нас знают. Они же назвали папу по имени, значит, они знали, кто им звонит, Макс тоже был в недоумении и пытался разобраться в ситуации.
Макс, ты прав. Но я совершенно не представляю, что им надо.
От обсуждения их отвлек Женя:
Макс, я пойду, вечером жду твоего звонка. Расскажи мне, что происходит.
Мальчик попрощался с родителями друга и ушел.
А Макс и его семья принялись собираться на эту странную встречу. Никто не знал, что их ждет.
Ровно через час за ними приехала черная машина с темными окнами. Когда Макс и его семья садились в автомобиль, они совершенно не представляли, что их ждет. Они думали, что это какие-то бандиты, но что им надо от самой обычной и бедной семьи, никто не представлял.
В машине сидел только водитель, он сказал, чтобы они сидели молча и не задавали никаких вопросов. Все будет известно, когда они приедут на место. Виктор сначала хотел возмутиться, но потом подумал, что это слишком опасно, его уже лишили почти всех лет жизни, а теперь с ним семья и он не хотел, чтобы с ними что-то случилось.
В полной тишине они доехали до какого-то бизнес-центра, удивленный Макс посмотрел на родителей:
Пап, что им надо? Мы же ничего такого не делали.
Макс, не беспокойся, я все-таки думаю, что здесь какая-то ошибка, и скоро мы все поедем домой.
Мальчик так не думал, но сейчас спорить было бессмысленно, тем более, что водитель сказал им следовать за ним и пошел к зданию. Семья поспешила за ним, в офисе почти не было людей, только изредка пробегал кто-нибудь с бумагами, и секретарь сидела около кабинета.
Водитель кивнул ей, и она, нажав на кнопку коммуникатора, сказала:
Стефан, к вам приехала семья Матвеевых.
Секретарь выслушала ответ и велела им проходить.
Виктор открыл дверь и пропустил семью внутрь, затем зашел сам и огляделся.
В кабинете царил полумрак, внутри он был отделан деревянными панелями, мебель была не сильно роскошной, но было видно, что она очень дорогая. Сам хозяин кабинета сидел в кресле за столом, это был мужчина лет сорока, гладко выбритый и с холодными глазами зеленого цвета. Он не улыбался и не делал никаких попыток встать и поздороваться с прибывшими. Стефан спокойно сидел за столом и рассматривал их цепким взглядом, под которым Макс чувствовал себя неуютно.
Наконец мужчина заговорил:
Добрый день, как вы уже поняли, меня зовут Стефан. Я представляю интересы одного элитного клуба.
Виктор удивленно посмотрел на Стефана:
Зачем мы вам нужны? Мы же ничего не сделали.
Пока вы ничего не сделали, но должны будете кое-что выполнить.
Что? И зачем нам это надо? Виктор ничего не понимал.
Насколько я знаю, вам осталось жить меньше месяца? Стефан посмотрел на Виктора. Тот кивнул.
Хорошо, я знаю, что у вас нет времени на счету и скорее всего вы скоро умрете, все это мужчина сказал очень спокойно, он смотрел на то, как отреагирует на его слова Макс.
Но мальчик ничего не сделал, а вот Мария чуть ли не кинулась на Стефана.
Так это вы забрали у моего мужа время? Как вы могли? Как можно быть таким жестоким? Немедленно отдайте его время!
Стефан нажал на кнопку на столе, вошел охранник, он направился к женщине, намереваясь удержать ее. Но Маша замолчала, и Стефан кивком остановил его:
Ведите себя хорошо, тогда все останутся живы и здоровы. Поняли? последнее слово прозвучало со скрытой угрозой.
Да, ответил за всех Виктор, он приобнял жену и посмотрел на Стефана. Говорите, мы вас внимательно слушаем.
Хорошо. Теперь мне надо, чтобы ваш сын ответил мне на один вопрос.
Макс недоуменно посмотрел на Стефана:
Да, что вы хотите?
На что ты готов ради спасения отца? мужчина оценивающе смотрел на мальчика. Только хорошо подумай, мне нужна правда.
Макс некоторое время помолчал, он взвешивал все в уме, наконец, мальчик сказал:
Я готов на все, только папа не все примет.
Понятно. Только слово твоего отца уже не будет иметь значение, если ты решишь участвовать.
В чем участвовать? Мария и Виктор сказали это в один голос. Мы не отпустим никуда своего сына. Вы не имеете права его забирать.
Спокойно, я сказал, что буду разговаривать с вашим сыном. Вы лучше не мешайте, а то охранник вас выведет, и вы вообще ничего не узнаете.
Это незаконно, он же ребенок! Виктор в гневе смотрел на Стефана.
Стефан посмотрел на охранника и тот двинулся к мужу с женой.
Ладно, мы молчим.
Наконец, в кабинете установилась какое-то подобие тишины. Все были в ожидании того, что мог предложить Стефан Максу.
Ты будешь участвовать в одном шоу. Там люди делятся на команды и, выполняя задания, пытаются выиграть, чтобы получить главный приз.
Что за задания? Я в первый раз слышу про такое шоу, Макс смотрел Стефану прямо в глаза.
Тип заданий ты узнаешь на старте. Про это шоу знают только избранные. Его проводят богатые люди, таким образом они помогают бедным слоям населения. Отбор проводится случайным образом, никто не знает, кто будет его соперником.
Случайным образом? Вы когда останавливали меня, вы же уже знали, кто я и что у меня не будет времени на счету.
Стефан оборвал Виктора:
Успокойтесь, вы лезете не в свое дело, я вам ничего объяснять не буду. Как мы проводим отбор это наше дело. Макс должен ответить, будет он участвовать в этой игре или нет? Когда будешь решать, учти, что у вас нет времени, а приз за победу это дополнительные сто лет жизни плюс несколько других бонусов, очень приятных. Если Макс не будет участвовать, то вы должны подписать бумагу о неразглашении и спокойно уйти, но тогда Виктор умрет.
Когда Стефан говорил последние слова, Макса передернуло. Он подумал, что Стефан прав и им придется смотреть, как умирает его отец. Мальчик понял, что он не сможет потом жить с таким грузом, если будет знать, что мог помочь и не сделал этого. Он посмотрел на родителей, по щекам мамы текли слезы. Отец смотрел на него и шевелил губами. Потом он сказал вслух.
Вы загнали нас в угол. Сначала забрали у меня время, теперь давите на моего сына. Как я понимаю, выбора вы вообще не оставляете, вы с самого начала знали, что Макс согласится.
Да, вы умный человек. Конечно, мы знаем, кому предлагать участвовать. Так что, Макс, решай. Только помни, что обратной дороги не будет. И кстати, надеюсь, вы понимаете, что в полицию нет смысла идти.
Да, мы понимаем, у Виктора был глухой тихий голос.
Скажите, хотя бы, что за игры? Что моему сыну надо будет делать на них? Мария пыталась не плакать и быть спокойной.
Вы все узнаете позже. Макс, какое твое решение?
Все опять посмотрели на мальчика. Он стоял и смотрел в окно, у него было предчувствие, что после того, как он согласится, вся его жизнь изменится, но он не мог поступить иначе.
Я согласен участвовать, выдохнул Макс.
Хорошо, другого я от тебя и не ожидал. Но это еще не все. В этой игре участвуют по командам. Я знаю, что у тебя есть друг Женя. Ты должен его уговорить участвовать вместе с тобой.
Хорошо, я попробую, Макс уже понял, что этот человек знал про них все, даже про его друга, поэтому вопросов больше задавать не стал.
Стефан протянул им какие-то бумаги:
Вам надо их подписать. Это о неразглашении договора, если вы нарушите слово, то должны будете огромное количество времени. Тогда пострадаете не только вы. Вы имеете право рассказать все только Жене. И его родителям, если мальчик согласится, а он захочет участвовать, я в этом уверен. Только вы должны передать ему вот этот конверт, Стефан протянул конверт.
Макс и его родители подписали документы.
Завтра в это же время за вами и Женей с его семьей придет машина, на этих словах мужчина замолчал и откинулся в кресле, охранник указал семье на выход, и им ничего не оставалось, как только подчиниться и выйти.
По дороге домой все молчали. Слишком много новостей обрушилось на семью, и им надо было все обдумать.
Оказавшись дома, Макс пошел звонить Жене, он сказал другу, что есть важный разговор к нему и попросил прийти. Женя сказал, что будет через полчаса.
Макс пришел в комнату к родителям.
Женя скоро придет, вы не волнуйтесь, наверное, то, что нам предлагают, это не очень опасно. Зато я смогу заработать время для тебя, пап, мальчик посмотрел на отца и улыбнулся.
На душе у Макса скребли кошки, ему совсем не нравилась эта ситуация, в которую они попали. Но Стефан был прав, если бы он отказался, то он бы мучился до конца жизни.
Виктор обнял мальчика и прошептал ему на ухо:
Спасибо, сынок. Я тебя очень люблю и горжусь тобой.
Я тебя тоже люблю, Макс не любил проявлений нежности, он вел себя, как обычный мальчишка подросток. Но сейчас эти слова и объятия нужны были ему самому.
Мария тоже подошла к ним и обхватила сразу обоих.
Наконец, Макс высвободился и пошел в свою комнату, он хотел обдумать, как уговорить Женю и надо ли его втягивать во все это. Мальчику очень хотелось заглянуть в конверт, но он не стал этого делать, это будет нечестно по отношению к другу, если он захочет, то расскажет все сам.
Женя, как и обещал, прибежал через полчаса, ему самому было интересно, что произошло у его друга и что им сказали на той встрече. Мальчик еще не знал, что его жизнь тоже круто изменится. Когда он пришел к Максу, тот усадил его в зале и вместе с родителями наперебой принялся рассказывать ему подробности встречи.
Женя сначала не все понял, какие-то соревнования, которые надо выполнять в команде. Потом услышал про главный приз, и понял, что это шанс на новую жизнь. А потом Макс дал ему какой-то конверт и сказал, что это от Стефана.
Мальчик открыл его и принялся читать.
«Женя, я знаю все про тебя. Даже то, во сколько ты забираешь своего брата из садика. Представь, ты придешь, а его нет. Или мама вдруг не вернется домой. Как ты жить будешь? Мы хотим, чтобы ты согласился на предложение Макса, и был с ним в одной команде».
Женя испугался, он прочитал эту записку вслух, и в комнате воцарилась тишина. Наконец, ее нарушил Виктор:
Они угрожают нам всем, почему то этим людям надо, чтобы мы точно участвовали. Это все очень странно. Они сначала разузнали всю информацию о нас, а только потом забрали у меня время и сделали Максу и Жене предложение.
Я бы и так согласился, это неплохой шанс заработать время. Да и не убьют же нас там, я думаю, нас бы предупредили, что это опасно. Но то, что Стефан угрожает моей семье, это меня пугает, но я не могу ничего сделать. У этого человека больше власти, Женя бессильно заходил по комнате и ударил кулаком по стене.
Мария обняла его:
Жень, успокойся, все будет хорошо. Я думаю, давайте сделаем так, пускай твоя мама и братишка переезжают пока к нам. Мы поместимся все вместе, а нам так всем проще будет. Ты и Макс поедете на эти игры, если бы это было опасно, то Стефан бы сказал. Да и вы дети, они не имеют права втягивать вас во что-то.
Макс был в восторге, его мама так хорошо придумала, он обнял ее и улыбнулся.
Мама права, Жень, объясни все сейчас своей маме, и если она не против, то быстро соберете вещи, и папа их потом перевезет. Хорошо?
Да, спасибо вам, Женя был очень благодарен, он боялся оставлять маму и Мишку одних. А тут они будут в надежных руках. Только не говорите моей маме про письмо с угрозами, пожалуйста, будет лучше, если она не узнает про это.
Конечно, Жень, мы ничего не скажем, не волнуйся.
Мальчик попрощался со всеми и пошел домой. Его ждал еще один сложный разговор с мамой. Но на удивление, она быстро согласилась, возможно, она просто думала, что это правда помощь для бедных. Как игры в школе, разные олимпиады, так и это просто какое-то соревнование. Женя не стал ей рассказывать про угрозы и про нехорошее предчувствие, которое возникло у него, когда он услышал, что люди Стефана забрали время у Виктора, он только сказал, что завтра им надо к часу быть у Макса, оттуда их заберет машина.
Женщина также согласилась переехать к семье Макса, у них было три комнаты и им всем вполне хватит места, а потом вернутся мальчики, и их жизнь постепенно наладится. Арина была рада, что у ее сына появился хотя бы небольшой шанс чего-то добиться.
Она ласково обняла сына и потрепала его за волосы. Тут же прибежал Мишка и тоже захотел с ними обниматься, все вместе устроили кучу малу. Наконец, Арина встала и посмотрела на своих мальчишек, тут ее сердце сжалось. Женя был так похож на своего отца, Егора, он погиб на шахте казалось так недавно, хотя на самом деле уже прошло более трех лет и первое время очень не хватало его крепкого плеча. Арина решила пока не думать о муже, а то она расплачется, но этого нельзя было делать, ведь ради мальчишек она старалась быть сильной.
Женя, казалось, почувствовал ее настроение, поднялся и обнял ее:
Все будет хорошо, мам.
Женщина уткнулась в его плечо, и с удивлением обнаружила, что Женька уже выше ее. Надо же, как он вымахал за это лето.
Пойдемте пить чай, весело заскакал возле них Мишка.
Пошли, Арина встряхнулась, вытерла глаза и зашагала на кухню.
Глава 3
Стефан откинулся в своем кресле, эта неделя была продуктивной. За короткое время его сотрудники нашли несколько подходящих семей, которые подходили по всем нужным им критериям. Они заключили со всеми договора и завтра все они соберутся для дальнейшего инструктажа.
Практически все семьи были выбраны случайным жребием, в общей базе делался рандомный поиск по адресу, затем рассматривали семью, которая там проживала, и ее друзей, чтобы была возможность создать из них одну команду. Принять участие могли только дети, основной возраст которых составлял от девяти до семнадцати лет. Всего было пятнадцать команд.
Главными критериями было то, что семья должна была быть бедной, и чтобы у них не оставалось выбора, ведь тогда они точно согласятся. В ход шли обещания лучшей жизни и угрозы. Обычно все быстро соглашались и даже толком не читали договор, что, по мнению Стефана, было очень глупо.
Получилось так, что некоторые команды состояли из родственников, другие из друзей, было даже две команды из богатых, но эти детишки, которым было уже по шестнадцать и семнадцать лет, шли на соревнования только ради адреналина. Они не верили, что их могут убить. А погибнуть они могли запросто, потому что у всех будут одинаковые условия изначально, а дети бедных больше приспособлены к выживанию. Но эти богатые хотели испытать в жизни все, казалось, они не понимали, что их жизнь тоже может закончиться.
Конечно, Стефану было без разницы, погибнут они или нет, с проблемами будет разбираться не он, а организаторы. Стефан просто искал людей, заключал с ними договора, а дальше они переходили в другие руки.
Такое шоу устраивалось уже не один раз, все шло по намеченному плану. Богатые люди развлекались, смотря, как пытаются выжить дети из бедных семей. Когда они умирали, их семью тоже уничтожали, полиция в эти дела не вмешивалась, да и всем было без разницы, куда делась еще одна бедная семья, может она уехала в поисках лучшей жизни.
Победившему ребенку и его семье стирали память, в общем, никаких затруднений обычно не возникало. С такими возможностями, как у его хозяев, их и не должно быть, подумал Стефан. Ему не было жалко все эти семьи, он слишком хорошо получал, чтобы думать о плохом.
Мужчина не мог забыть только один случай, это был второй раз, когда они устраивали шоу, тогда выиграла одна команда, двое мальчишек, одному было шестнадцать лет, а второму десять, они были братьями. Тогда организаторы сказали, что им надо сделать выбор и решить, кому из них предстоит умереть. Стефан до сих пор не мог забыть глаза старшего мальчишки, они были полны отчаяния, младший понял чуть позже смысл слов и расплакался. Братья прошли через многое и уже надеялись, что все заканчивается, они оба хотели, чтобы выжил другой, все это происходило на обрывистом холме, и старший брат кинулся с обрыва вниз, он не выжил. Младшего удержала подоспевшая охрана, он стал победителем, но насколько Стефан знал, он тоже не смог долго прожить, несмотря на то, что ему стерли память, он все запомнил, и это было очень странно. Больше таких случаев не было. А те глаза старшего мальчика Стефану до сих пор снились, особенно часто в то время, когда он искал новые команды.