Снова кашель. Вспыхнуло пятно света. Вскоре после этого второе и третье. Я зажмурилась так сильно, как только могла.
Ты забыл упомянуть, что она ведьма, рыкнула женщина.
Она не ведьма. Мое сердце пропустило несколько ударов. Или, по крайней мере, ей не была.
Голос, похожий на солнце. Теплый и в то же время разрушительный. Высокомерный, уверенный в себе и наполненный безоговорочным авторитетом, который давала лишь абсолютная власть.
К горлу подкатила ярость. По щекам покатились непрошеные слезы. Появился вкус соли и пепла.
Не притрагивайтесь к ее эмоциям. Заклятие крови их отравляет.
Неожиданно все ощущения потеряли значение, потому что я почувствовала, как на мне сосредоточилось внимание сразу нескольких демонов. Тело реагировало инстинктивно и выставило ментальный барьер.
Ого, выпалила девушка. Вот это я называю однозначным предупреждением.
Однако. Я сама удивилась, что еще способна на это, но сознание резко прояснилось, чего не случалось уже долгое время. Видимо, это тот самый адреналин, о котором все постоянно твердили.
Давайте смотреть на это позитивно, раздался третий голос, низкий, хриплый и почему-то все равно звучащий по-доброму. По крайней мере она, похоже, помнит Бела.
Бел
Как я могла его не помнить? Он стал единственным, о чем я думала. Он пронзил мое тело кинжалом. Он отнял у меня душу, пленил меня, обманул. Он виноват во всем. И вместе с тем все это время оставался моей единственной надеждой. Единственный, кто, возможно, искал меня и мог освободить. Воспоминания о нем так же поддерживали во мне жизнь, как и безудержный гнев на него.
Поговори с ней! потребовала девушка.
Нет!
Распахнув глаза, я увидела, что через горы обугленных обломков ко мне направлялся мужчина. Одна его манера двигаться плавные шаги дремлющая под внешней оболочкой доминантность все это катапультировало меня обратно в Рим. Обратно в Большой цирк. Обратно к моей борьбе со смертью. Пространство и время размылись. Я не понимала почему, но знала, что он не должен подойти ко мне ближе. Нельзя этого допускать любой ценой.
У меня внутри зародилось какое-то странное ощущение. Словно что-то реагировало на мое желание. Что-то очень мощное.
Подожди, Бел.
Девушка встала между мной и опасностью. Она красивая. С золотыми глазами, которые приветливо мне улыбались. И тем не менее все остальное существо ясно сигнализировало об одном: она воин. Бдительная. Всегда готова действовать. Она медленно подняла руки и показала свои ладони, будто пыталась дать мне понять, что не опасна. Но ни один демон не был по-настоящему не опасен.
Привет, Кассия. Я Ари. Подруга Бела.
Это явно говорило не в ее пользу.
Мы не хотим причинять тебе вред.
Я ей верила. Но между тем, что хочешь, и тем, что делаешь, есть колоссальная разница, так что я оставалась начеку.
Ты меня понимаешь? мягко спросила она.
Если ее разум еще функционирует нормально, то она, скорее всего, говорит только на латыни, вновь вклинился хриплый голос. Принадлежал он молодому мужчине с темными вьющимися волосами. Я растерянно моргнула, глядя на него. В глубоко похороненных воспоминаниях что-то шевельнулось.
Она тебя узнает, сделала вывод воительница с золотыми глазами. Попробуй ты!
Кудрявый демон подошел к ней и подбадривающе улыбнулся мне. Красивая улыбка. Улыбка, созданная, чтобы усыпить бдительность жертвы.
Здравствуй, Кассия. Рад снова с тобой встретиться.
Что-то в том, как он говорил, казалось необычайно знакомым и дарило ощущение дома. Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить: он поменял язык. И теперь говорил на латыни.
Как же давно это было
Помнишь, кто я? Меня зовут Люциан.
Люциан. Это мне о чем-то говорило. Разве он не друг Танатоса? Но бог смерти мертв. Во всяком случае, они так сказали. Он оказался предателем, который мечтал спалить это мир дотла. Так почему же Люциан здесь? С Белом?
Вы сбиваете ее с толку.
Одно-единственное предложение, произнесенное даже не приказным тоном, и все же девушка-воин и праймус с вьющимися волосами отошли в сторону.
Их место занял Бел. Магический свет танцевал у него на лице. До боли идеальном лице с совершенными аквамариновыми глазами, глубину которых никто не мог постичь. Он выглядел в точности как раньше. И вместе с тем иначе. Более зрелым. Независимым. Уверенным. Замкнутым. Прежний Бел был бурей, но этот Бел повелевал бурями.
На мгновение показалось, что он хочет подойти еще ближе, однако затем передумал и опустился на колени. Теперь наши глаза находились на одном уровне, я потерялась в безупречной бирюзе его взгляда. На один миг. А потом мне вспомнилась ложь, которая скрывалась за его коварной красотой. Бел не безупречное, а эгоистичное существо, которое брало все, чего желало во что бы то ни стало. Знакомство с ним отняло у меня все. Из-за него я почти умерла. Из-за него лишилась права умереть. Из-за него оказалась пленницей между жизнью и смертью. Из-за него не находила спасения. Из-за него снова попала сюда. Бел. Это имя стояло между мной и чудесным покоем, который взывал к моей душе, манил меня и все же оставался недосягаемым.
Я опять почувствовала это покалывание силы, пробежавшее по моим венам, и идеальное лицо с идеальными глазами внезапно окутало мягкое зеленое свечение.
Девушка-воин с золотыми глазами подобралась.
Бел! насторожившись, прошипела она.
Бел
Бел
Сколько раз я повторяла имя. Звала его. Снова и снова проклинала и тем не менее молила о помощи.
Праймус, которому принадлежало это имя, проигнорировал предостережение подруги. Он не сдвинулся ни на миллиметр и просто смотрел на меня.
Успокойся, Кассия! уговаривал меня он своим солнечным голосом. Иначе только навредишь себе. Ты слишком слаба для такой магии.
Магии? Какой магии?
Взглянув на себя вниз, я опешила. По моим рукам ползли языки зеленого пламени. Они не причиняли боли и не поджигали одежду, но все равно повергли меня в панику. На меня напали?
Дыши, Кассия! Ты можешь это контролировать!
Ничего я не могла контролировать! У меня не было магии. Я отчаянно пыталась потушить огонь. Напрасно. Он постоянно возвращался.
Бел, ты это видишь?
Его светловолосая подруга указала на пол передо мной. Бел нахмурился. Там начинался едва заметный след мерцающей зеленой энергии. Так и знала! Это не моя магия! След пересекал всю комнату и заканчивался у странного переплетения магических лоз. Никогда не видела ничего подобного, хотя кинжал почти три десятка лет принадлежал колдуну.
Лозы шевелились. Нет, шевелилось нечто под ними. Но страха я не ощущала. Знала, что, в отличие от присутствующих демонов, оттуда мне не грозило никакой опасности.
Что за
Магическую структуру пробила человеческая рука.
Обнажились клинки. Вокруг меня выросла стена из потрескивающей энергии. Последним, что я услышала, стал голос Бела, в полном изумлении произнесший имя:
Грим?
Белиал
Еще больше трупов в подвале
Ухватив за руку свою колдунью, я вытащил ее из переплетения нитей магии. Все лозы, потерявшие контакт с ней, погибали и обращались в пыль.
Сколько трупов ты еще тут прячешь? огрызнулась на меня Ари, опуская свой ациам.
Полагаю, на самом деле она не хотела услышать ответ, так что я проигнорировал вопрос и вместо этого занялся Грим. Приземистая германка была по-прежнему одета в свой кожаный камзол и появилась с той же прической, как и в тот день, когда решила вплести собственную жизненную энергию в заклинание, сохранявшее тело Кассии. Тогда мы с ней попрощались навсегда, поскольку оба не рассчитывали на то, что она переживет этот самоотверженный поступок. Я был настолько потрясен видом ее рыжих волос и бойким выражением лица, что не мог подобрать слов.
Я бы и без твоей помощи справилась! рявкнула она на меня на латыни, после чего расширила глаза, словно о чем-то вспомнила. Ты нашел кинжал? Душа малышки вернулась?
Я широко ей улыбнулся:
Да, вернулась.
А потом взмахом руки снял защитный барьер, который создал вокруг Кассии, и тем самым открыл взору Грим девушку, чьему спасению она посвятила свою жизнь.
На нас смотрели большие, красивые темно-синие глаза.
Проклятье, давно пора! воскликнула колдунья и с широко раскинутыми руками направилась к своей подопечной. С возвращением!
Кассия в панике отползла от нее, пока не уперлась спиной в обугленный письменный стол. Я остановил Грим.
Нет! Сначала ей нужно к нам привыкнуть.
Колдунья сразу все поняла. Превратив свой следующий шаг в почти элегантный разворот, она потянулась, чтобы как-то отвлечься.
Сколько меня не было? По ощущениям, как будто вчера ушла.
Я скривился.
Чуть дольше, чем вчера, вообще-то.
Грим наморщила лоб, но уточнять не стала. Вместо этого просто пожала плечами.
Ну и плевать. Главное, сработало.
Покашливание позади заставило нас обернуться.
Моя латынь немножко заржавела, заметила Ари с едва скрываемым нетерпением. Ты нас не представишь?
Лишь сейчас я осознал, как жестко столкнулись два моих мира две моих жизни. Языки, переживания, воспоминания Все смешалось воедино без малейшего моего участия.
Грим колдунья, которая спасла тело Кассии от воздействия времени, пояснил я Ариане, а потом перевел для Грим: Это Ари, моя хорошая подруга, пара Люциана Анку и, кроме того, первая женщина-брахион Лиги.
У Грим от удивления не закрывался рот, а Люциан между тем изучал черные татуировки на коже колдуньи. Руны. Заклинания для укрепления ее тела и восстановления жизненных сил. Когда-то я смеялся над этими мерами предосторожности, однако теперь вынужден был признать, что они, очевидно, спасли мою отмеченную жизнь.
Ты встроила в заклинание саму себя? спросил Люциан на латыни. Они с Грим знали друг друга по битве в Большом цирке. Ту их мимолетную встречу можно смело назвать холодной или даже агрессивной, так что я не винил Гримхильду за пренебрежительный взгляд, которым она окинула бывшего ученика Танатоса.
У меня не было другого выбора, ответила она. Спустя пару десятилетий чары стали чересчур нестабильны, и мне пришлось привязать их к своей жизненной энергии. Вот только я даже не мечтала это пережить.
Не радуйся раньше времени, тихо произнес я. Янус тоже вернулся.
Колдунья помрачнела, а в глазах отразилась настоящая буря. Я сообразил, что она вот-вот выдаст нам одно из самых грубых своих ругательств. У меня мелькнула мысль притормозить ее ради Кассии, но затем тишину нарушило нечто другое. Мягкий звук, который я снова и снова рисовал у себя в памяти, впрочем, с другим содержанием.
Я-нус?
У меня внутри что-то разбилось, высвободив эмоциональный хаос, мощь которого застала меня врасплох. Облегчение оттого, что Кассия не только заговорила, но и поняла, о чем речь, как груженый товарный поезд врезалось в осознание того, как опрометчиво я поставил ее нестабильный разум перед фактом: заклятый враг поджидал ее и в этой, новой жизни. Добавьте к этому безграничное восхищение силой Кассии и безудержное желание сжать ее в объятиях.
Мне пришлось одернуть самого себя. На лице Кассии отражалась чистая паника. Она вся сжалась, словно раненое животное. Разбираться с моими потребностями последнее, что ей сейчас нужно.
Я тщательно отфильтровал любой намек на слабость из выражения своего лица. Потом поймал ее взгляд и ответил на него теплотой и уверенностью.
Я позаботился о том, чтобы Януса осудили за содеянное, объяснил я Кассии. Правда, сейчас ему удалось сбежать. Но это не означает, что ты в опасности. Я
Вокруг темно-синих радужек Кассии загорелись кольца зеленого огня. Ведьминские круги.
Чертово кабанье дерьмо, ахнула рядом со мной Грим, она меня обкрадывает!
Чего-то в этом духе я и опасался. Откуда еще у Кассии неожиданно взялась бы магия?
Ты можешь это заблокировать? спросил я у колдуньи.
Нет! Грим выдала целую серию жестких ругательств, когда по телу Кассии начало распространяться зеленое пламя. Судя по всему, это последствия моих чар. Мне требовался открытый канал между ней и моей магией, чтобы она выжила.
Так закрой его! тут же велел я. Пульс Кассии зашкаливал. Она не понимала, что с ней происходило. Да и как? Даже мы не понимали.
Не получается. Никогда не видел Грим в таком замешательстве. У меня больше нет доступа к моей магии. Похоже, теперь она тесно переплелась с ее телом. Как у ведьмы.
Дыхание Кассии участилось. Началась гипервентиляция. И по мере того, как ее паническая атака усиливалась, бесконтрольно росли и ее вновь обретенные магические силы. К тому времени она уже горела ярким пламенем.
Пожалуйста, Кассия. Ты должна успокоиться, убеждал ее я. Прости меня. Я снова все улажу. Тебе нечего бояться. Со мной ты в безопасности.
Мои слова не помогли. И вмешаться я не мог, не рискуя снова ее напугать. Но нельзя же просто стоять и наблюдать, как ее пожирает магия. Я уже собирался призвать свою силу, чтобы подавить ведьминский огонь Кассии, как вдруг передо мной выросла Ари.
Вон отсюда! Все, приказала она тоном, не терпящим возражений. Она решительно подтолкнула нас к двери. Меня, Грим и даже Люциана. Проблема не в Кассии, а в вас.
Еще пару недель назад я бы назвал сумасшедшим любого, кто заявил бы, будто в собственном доме я позволю диктовать мне, что делать. Однако в тот момент моя гордость была неуместна, потому что Ариана права. Кассия успокоится только после того, как мы те, кого она знала в самые темные часы своей жизни, уйдем. И действительно, магическое пламя слабело с каждым метром, на который мы отдалялись. Я окончательно перестал сопротивляться. Если сейчас она нуждалась именно в этом, то я задушу на корню свое эгоистичное желание остаться.
Кассия
Воительница и принцесса в башне
Они кричали.
Снова и снова.
Их муки были моей пыткой. Их вопли эхом разносились по Вечной Красноте. Почему они не прекращали?
Ни сбежать, ни спрятаться, и конца этому нет.
Только крики и тянущееся время.
Я подскочила.
В лицо мне ударила тишина. Я почувствовала рвотный позыв.
Тихо-тихо, произнес женский голос. Светловолосая девушка-воин из белой комнаты сидела возле кровати, на которой я лежала. Я лежала? У меня есть тело. Я больше не в плену.
Ты в безопасности. Всех остальных я прогнала.
Тут темно. Единственным источником света была лампочка на тумбочке. Электрический свет. Я так часто его видела, но еще ни разу не ощущала на своей коже. Он холодный. Не как огонь. Не как солнце.
Слишком ярко? Я специально занавесила окна, подумала, что свет будет тебя слепить.
Воительница пристально смотрела на меня, будто ожидая реакции.
Ты сильно вымоталась, мм?
Вымоталась? Девушка мне улыбнулась. Она говорила, что ее зовут Ари. Она милая, поэтому я подумывала ей ответить. Вот только что сказать?
Мы на Мальте, на вилле Бела, продолжила Ари.
Мальта
Значит, Бел вернул то, чем так дорожил. Конечно же. Он всегда получал то, чего хотел.
Комната оказалась большой. Тут так много места, что можно заблудиться. Даже кровать казалась мне настоящим океаном, в котором легко утонуть. Это кровать Бела? Мне стало не по себе. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала присутствие хозяина дома как и величину здания вокруг меня. Мысль о том, что придется пересечь этот дом, чтобы сбежать от него, настолько меня пугала, что заглушила все инстинкты, зовущие к бегству. Выхода нет. Отсюда не сбежать. Невольно подтянув колени к груди, я постаралась сосредоточиться на своем дыхании. Воздух пах не так, как в белой комнате. Теплее. Солонее.