Джеки, я должна тебя предупредить, у вас, по всей видимости, проблемы, передо мной стояла Миндия, мы находились в ее магазине, и наши деловые отношения все время менялись, потому что поставляемого нами товара уже хватало на целый район первого этажа города. А вначале, всего несколько месяцев назад, с нашими поставками работала всего пара барыг.
Почему? Что произошло?
Тебя ищут серьезные люди, Джами Би. Он работает прямиком на босса восточной мафии, как их там, электро-якудза, что ли. Я не знаю, какое он занимает место в их иерархии, но точно не последнее. А еще он маньяк, он постоянно пытает и убивает людей.
А чего он хочет от нас?
Наверное, поговорить, мне никто ничего не докладывает, но мы же понимаем, что все сводится к вашей траве, она стала слишком популярной. Подожди, я ему позвоню, все равно, мне кажется, у тебя нет выбора, таким людям не отказывают.
Да, иди, звони уже, раздраженно сказал я, а мое сердцебиение участилось, что им надо от меня? От нас. Не люблю иметь дела с людьми, у которых слишком много власти, они считают, что ты им чем-то обязан, а если ты им не даешь того, что они хотят, потом могут возникнуть серьезные проблемы.
Все, поговорила, сказала Минди, через пару минут кладя трубку и вырывая меня из размышлений.
Что там?
Эх, Джеки, какой-то ты раздражительный стал. Хотя, если подумать, я понимаю, защитная реакция на опасность? Короче, перейдем к делу, сказала она, видя, что я начинаю сильно злиться и нервничать, у них здесь, в подвале, есть помещение раз в десять больше моего магазина, конечно, через неделю они будут ждать тебя там. Он сказал, что приедет с утра и весь день там пробудет. Но я тебе советую прийти пораньше, чтобы выказать ему уважение.
Хорошо, спасибо, Минди, поеду я.
Не останешься?
Надо подумать обо всем этом, да и ждут меня снаружи.
Я посадил одного из фермеров на свой мотоцикл, а сам сел к Форду в его пикап, на котором мы час назад привезли товар на продажу. И который, кстати, всё-таки оказался электрическим, а его тарахтение, если прислушаться, совершенно не было похоже на то, которое издавала машина Дока, просто старая машина, и тарахтит в ней не двигатель, а все остальное.
Слушай, прозвучал хрипловатый голос из моего динамика, почти как человеческий, подумалось мне, а ты свой пикап сколько по времени заряжаешь?
Ну, от новой сети пятнадцать минут, дома часа за три заряжал, а еще все время пробки выбивало, признаюсь тебе, это было чертовски неудобно. А чего это ты спрашиваешь? Я так понимаю, ты пытаешься отвлечься от чего-то?
С чего это ты взял? Не думаю, что у меня по лицу можно прочитать что-то, ухмыльнувшись про себя, проговорил я.
По лицу нет, по телу да. Ты хоть и робот почти, но все же человек, ты как вернулся, так речи приказные были, никаких язвительных шуток, да и конечностями своими как-то ты скованнее двигал, более задумчиво.
Тебе бы, дед, да психологом идти работать.
Так и работал раньше, пока не уволили. Как всегда, одна и та же история у всех: поменялось начальство и начало набирать своих родственников и друзей. Денег я тогда подкопил немного, ну, ферму и купил. Лет тридцать пять тогда мне было, только дочери пять исполнилось. А мать ее погибла немногим раньше, домой шла, банды территорию делили, а корпорации, как всегда, делали вид, что ничего не происходит, пока не начали нести убытки, а правительство а что правительство, они имеют прямую власть только в столице где-нибудь, но явно не тут.
Мне жаль, старик.
А что меня жалеть? Мы строим «новый дом», помогаем семьям, детям. Я рад, что участвую в этом.
Насчет того, от чего хотел отвлечься
Подожди, перебил меня Форд, если это что-то серьезное, может, уже доедем и с Доком вместе поговорим?
Да, давай. Наверное, так будет лучше, не придется два раза все пересказывать.
Свалка находилась всего в пятидесяти километрах от города. И, как всегда, мы поехали домой по новой схеме, пять километров вперед от нашего поворота, свернули на свалку, вышли из машины, проверили на жучки, осмотрели небо на наличие дронов, и пять километров по свалке в сторону города. И вот мы в своем поселении.
Пошли, Форд, сразу к Доку. Думаю, чем раньше поговорим, тем лучше. И ты, наверное, тоже, как тебя, я обратился к мужику, который приехал на моем мотоцикле. На вид ему было не больше тридцати пяти, жена еще была у него и пара детишек.
Жерар.
Француз, что ли? Да неважно, можешь не отвечать, перебил я его, начавшего что-то говорить, кажется, надо расширять совет нашей коммуны, а то людям кажется, что тут все так просто, пусть понимают риски, ты будешь нашим глашатаем. Голосом в народ.
Нет, не француз, мама француженка, буркнул Жерар.
Мы все втроем зашли в дом к Доку, здесь не мешало бы убраться на самом деле. На полу валялись аугментации, в центре комнаты стоял стол, а за ним сидел Док и рассматривал одну из многих десятков разных бумажек. Его робот, заметив нас, издал непонятный звук, и человек, живший в этом бардаке, тут же спрятал то, над чем работал, под остальные бумаги.
Да, проходите, прошу. Что-то случилось? Джеки?
Через неделю у нас встреча с электро-якудзами, дождавшись бурной реакции непонимания на лицах, я продолжил. Док, ты знаешь о них что-нибудь? Я просто жил в другом районе и о них слышал только вскользь.
Ну, какую-то общую информацию, к примеру, они тело забивают религиозными татуировками, а аугментации устанавливают вовнутрь, меняют органы, вырезают мышцы и заменяют их на специальные импланты. Низшие чины у них легко распознать: они редко поднимаются вверх по иерархической лестнице и их недорогие операции оставляют множество грубых шрамов по всему телу. Но шанс при этом, что тело потеряет связь с мозгом, практически нулевой.
Да, мы совсем недавно обсуждали же это, потерю связи мозга с телом, как это вообще возможно? задал я интересовавший меня вопрос.
Смотри, если у тебя депрессия или какое-то схожее состояние и ты каждый раз видишь не свое тело, а какого-то робота, то мозг в один момент может отказаться управлять твоими аугментациями. Он решит, что это не его части тела, и не будет отправлять электрический импульс к ним, никто до сих пор не понял, как именно это работает. Ну и чем больше частей заменено, тем опаснее. И эта опасность растет в геометрической прогрессии, закончил Док свою мини-лекцию, радостный, что люди слушают его научные истории.
Я опять перевожу тему. Ладно, с этим у меня вроде проблем нет, так что вернемся к нашей мафии. Если я не ошибаюсь, они одни из сильнейших банд?
Да. Но я думаю, нам совершенно нечего бояться и они, скорее всего, захотят с нами работать, они не дураки, видят качество товара и то, что он разлетается как горячие пирожки. Наш добрый робот покопался в сети и сообщает, что наша дурь идет вверх и даже на третьем этаже ее заказывают, среднему классу заходит то, что мы делаем, а там цены на то же количество товара во много раз выше. Я думаю, нам не помешает это сотрудничество, надо торговаться и договорится о выгодных тарифах. Если нет выбора, надо получить из этого максимум прибыли.
Форд? Жерар? Что вы скажете? Если Док прав, то у меня от души отлегло. Если честно, я довольно сильно перенервничал, думал, что они могут не сотрудничать с нами, а просто захватить? Поработить?
Если честно, начал Форд, я не разбираюсь в бандах и не уверен, что они лучше корпораций, но у нас разве есть выход?
Согласен с Фордом, тихо ответил Жерар.
Значит, решено! громко сказал Док.
Значит, решено, договариваемся, значительно тише проговорил я. Встал и пошел в свой дом, Кити уже, наверное, совсем заждалась меня.
Неделя тянулась невероятно долго, ожидание убивало, все переживали из-за предстоящей встречи, но дальше бежать им было уже некуда. Чтобы как-то отвлечься и порадовать обитателей нашей дружной коммуны, было решено устроить праздник для желудка и мозга.
Мы заказали огромный тент камуфляжного цвета в городе, ну, чтобы вы понимали, это была маскировка под металлолом. Натянув это сооружение, в центре под ним установили столы приблизительно на сотню человек. Жареная говядина, свинина, море овощей, домашнее вино и самогон. И весь этот непревзойденный ансамбль довершал молодой парень, играющий на гитаре на импровизированном подиуме из старых покрышек и какого-то дырявого пластикового ламинита.
Прошу, послушайте меня, друзья, сказал я, вставая из-за стола, мой голос был усилен так, что это как бы еще и не крик, но все его отлично услышали, мы и вы, объединившись, вошли в новую эру, хороша она или плоха, каждый может решать сам, но мы все живы и сыты. Так выпьем же за ученых, инженеров, роботов и, конечно же, наших фермеров!
Раздались хлопанье и улюлюканье. За этот небольшой период времени все они действительно стали если не семьей, то очень дружной компанией.
Джеки, а почему ты вернулся за мной? Тогда? спросила Кити через какое-то время застолья, перебравшись ко мне на колени. Она была в легком летнем сарафане, а на ее шее был повязан тонкий шарф ветер иногда приподнимал его, а затем осторожно опускал обратно.
Ну, я не знаю, мы же вместе были, я боялся, что станет с тобой без меня. Да и нравишься ты мне очень, говоря это, я понимал, что уже пьяный и мой язык заплетается.
Только нравлюсь? как-то игриво поинтересовалась она.
Ну, нет, замешкался я, хорошо, поиграем в твою игру, я люблю тебя.
И я тебя. Я хотела тебе кое-что сказать. Я долго думала и решила, что, если ты признаешься мне в любви, я брошу наркотики.
Я, опять немного помедлив, понимая всю ответственность, просто повторил свои слова, люблю тебя.
Громко рыгнув, Жерар подскочил со скамейки с другой стороны стола и крикнул, перебив всех сидящих рядом людей:
А ну давайте выпьем за наше будущее! И за этих добрых людей, Дока и Джека, тех, кто нас приютил здесь, на этой прекрасной свалке!
Люди опять загомонили и застукали стаканами в порыве всеобщего одобрения. Тост за тостом мы скрепляли наши дружественные намерения.
Слушай, Джек, в разговор вступил Док, тебе спать пора, кажется.
Почему это? выговорил я заплетающимся языком. С чего это ты взял?
Понимаешь, у тебя половины тела практически нет, а это значит, концентрация алкоголя у тебя в два раза больше, чем у других.
Хм, а я даже и не задумывался об этом. Сижу вот и думаю, что это ты древний старик, а пьешь со мной наравне.
Док помог мне подняться, и с Кити вдвоем они повели меня домой, понятно, что в основном шел я сам, это металлическое тело весило очень немало, чтобы его могли тащить хрупкая девушка и старик.
Эй, детвора, крикнул я, проходя мимо, нашим мусорным детям, тоже спать идите.
Встав, они побрели в свой собственный дом, недавно обустроенный. Здесь они стали отдельной ячейкой общества и признавали только нас, так сказать первоначальных жителей, другие дети их боялись и даже взрослые опасались. Для всех было загадкой, кто они такие, дело в том, что в городе куча беспризорных детей, но за его чертой такое редкость, вставал вопрос, как они пробрались через заслоны и их никто не выловил и не отправил в интернат. И почему, будучи на свалке, до появления Дока их никто не поймал и не продал в рабство, ну, или как они сами выживали здесь.
Наутро я проснулся с ужасным похмельем, но мои модифицированные органы до обеда уже вывели весь яд из организма. В голову пришла идея, что можно поставить специальные импланты какие-нибудь, чтобы еще ускорить этот неприятный процесс. Хотя нет, за удовольствие надо платить. Чем хуже сейчас, тем лучше будет потом.
Джеки, прошу, уйди, сказала вечером того же дня мне Кити.
Почему? Я хотел как-то помочь тебе, поддержать.
Нет, не надо, я не хочу, чтобы ты видел меня такой, какой я буду в ближайшие недели, ты же знаешь, что будет со мной, ты сам видел это много раз на улицах нашего города. Все эти люди в собственном дерьме и блевотине. Позови, пожалуйста, Доктора, пусть он побудет со мной.
Хорошо, ответил я, возможно, это было лицемерием, но в глубине души был рад, что она попросила меня не присутствовать при этом всем. Я весь день думал, что встреча с электро-якудзами стала для меня не переживанием, а мыслью, что во время ее реабилитации я смогу уехать на какое-то время отсюда.
Я остался ночевать у Дока дома и за ночь несколько раз выходил проверить, что там происходит. И каждый раз Док успокаивал меня и говорил:
Не переживай, все хорошо, у нее просто ломка, пока несильная, все по плану.
Так прошел один день, потом второй и третий, и вот пора было уже собираться на встречу. Доктор, конечно, остался здесь, на базе. А я взял с собой Жерара, еще парочку фермеров, которые умеют обращаться с оружием, ну, еще Франсуа, старшего сына нашего француза: интересный малой, лет шестнадцати, сообразительный и уже неплохо стреляет. Они же в свою очередь взяли с собой охотничьи ружья, а я револьвер пятидесятого калибра отличная игрушка, подаренная Миндией за не очень долгие, но очень плодотворные совместные труды, а ей его, скорей всего, принес какой-то наркоман за дозу. Один минус у этого оружия были индивидуальные патроны, круглые в основании, а не квадратные, и за каждые десять пуль, за редкость приходилось переплачивать пару баксов, но с нынешним состоянием дел не так уж это и страшно, даже, я бы сказал, совсем нестрашно. Стреляем редко, а деньги получаем часто.
Вначале всё выглядело как обычная поездка: мой мотоцикл, один из наших пикапов и в путь. Правда, пустыня жарила сегодня по-особенному. В воздухе даже стоял запах раскаленного асфальта. Мы проехали лес ВЭС, через некоторое время городские очистители воздуха, вот и сам город, а вместе с ним появились и первые нотки нечистот с первого яруса. Интересно, сколько же фильтров стоит на верхних этажах, что это им не мешает, или АПДИСА как-то обрабатывает и запахи? Спрятав наш автотранспорт в стороне, за одним из многочисленных холмов, мы отправились к черному входу в городские подземелья. Там на охране, как всегда, стоял парень из какой-то немногочисленной банды, меня здесь, в этой части подвалов, уже хорошо знали и несколько уважали, представляя объем моего вклада во все, что здесь происходит.
Добрый день. Проходите, громко выговорил парнишка и открыл нам большую металлическую дверь, впуская внутрь.
Я кивнул ему и двинулся дальше, не услышав своих попутчиков, и решил, что либо они тоже просто кивнули, либо проигнорировали парня. При прошлом посещении я приблизительно узнал, где находится штаб электро-якудз, и теперь, пытаясь не заблудиться, мы пробирались по многочисленным коридорам, постоянно заходя в тупики и спрашивая у местных обитателей дорогу. По этому бесконечному подвалу мы шли минут сорок, пока не увидели нужное нам помещение и осознали, что вправо и влево тянутся тускло освещенные коридоры, у которых не видно конца. Каких же размеров этот подвал?
Кто такие? на входе стояли два парня азиатской наружности. В рубашках с короткими рукавами, на руках были видны цветные татуировки, а по бокам висели кобуры от пистолетов.
Джами Би должен нас ожидать.
Сними капюшон, они общались дерзко, и было неприятное чувство высокомерия, исходящее от них. И правда железная башка, сдай оружие и проходи, а твои люди пусть здесь постоят.
Мы пришли вместе и вместе зай начал возмущаться Жерар. Но я его перебил, увидев недовольные лица парней, охраняющих вход, нам не надо было начинать конфликт заранее, возможно, все получится урегулировать мирным путем и, надеюсь, в нашу пользу.
Постойте здесь, мы же не хотим конфликта, медленно и четко произнес я, переводя взгляд со своих спутников на двух азиатов у двери.