Ты решил показать Лиане пещеру, где некоторое время жила семья наших волков? спросила я Араана, когда вход в их старое логово замаячил на горизонте.
Не планировал, ответил брат, лапы как-то сами меня сюда направили.
По привычке, добавила Лиана, но я не против посмотреть это место.
Хорошо, тогда заглянем, согласилась я, хоть мне самой не очень-то и хотелось ворошить прошлые воспоминания, от которых я до сих пор до конца не отошла.
В пещеру мы входили по одному и шагом, пробежав около семи километров первый и самый яркий запал прошёл, можно было теперь не торопиться.
Мрачно тут слишком, пожаловалась пантера, у меня от этого места мурашки по всему телу толпой бегают.
А им тут приходилось жить, сказала я, им запрещалось принимать человеческую форму, они должны были жить как звери.
Это слишком жестоко! чуть ли не плача отозвалась Лиана, теперь я полностью понимаю, почему вы двое решили их забрать с собой в Нейтральные земли.
Даже кровь на полу сохранилась, сморщив нос и аккуратно обходя бурые пятна, проговорил брат, на самом деле идея забрать волков полностью принадлежит сестре, я изначально был против, считая их дополнительной обузой для нас. И вообще, не хотел вмешиваться в ситуацию и перечить отцу в его решениях.
Почему же ты передумал? поинтересовалась Лиана, ответ на этот вопрос меня так же очень сильно интересовал.
Инга меня убедила, она показала, что ей я не безразличен, что она готова считаться со мной и с моим мнением, она доверяла мне решение каких-то проблем, совсем как взрослому, в семье ко мне раньше никто так не относился, считали, что я ещё слишком мал. Поэтому я старался и на других посмотреть взглядом взрослого имбара, а так как она для меня стала примером для подражания, я хотел быть похожим на сестру, соответственно для этого нужно было учиться смотреть на вещи под углом её зрения. Вот я и начал тренироваться с той ситуации.
Надеюсь, ты не пожалел? спросила я его, растроганная до глубины души, хорошо, что глаза барсов не умеют плакать, а то бы я точно разрыдалась на глазах изумлённой молодёжи, мне чьим-то кумиром не приходилось быть, да и в пример меня никогда и никому не ставили.
Нет, не пожалел и никогда не пожалею, серьёзно, без тени смеха в глазах, произнёс Араан.
А мальчик-то вырос, со вздохом сказала моя кошка, так быстро и совсем незаметно он перешёл ту грань, что отделяет мальчика от мужчины.
Да, он молодец, подтвердила я, впору мне гордиться таким братом, а не ему мной.
Давайте выйдем, предложила Лиана, когда пауза затянулась, тут слишком гнетущая атмосфера, наспех брошенный скудный скарб меня вообще вгоняет в уныние, ну нельзя так жить имбарам, это слишком жестоко.
Согласна с тобой, ответила я ей, идёмте на свежий воздух.
Таким же образом мы, понурив головы, выбрались из пещеры, говорить не хотелось, хорошее настроение само собой улетучилось.
Хочешь посмотреть скалу, на которую хотела забраться Наала и сорвалась? После этого падения её спасла Бертрисса и заодно провела обряд переселения душ, который, к сожалению, задел и Ваала.
Брат так не вовремя оказался неподалёку, печально добавила я.
Это будет не слишком тяжело для вас обоих? задалась вопросом пантера, переводя взгляд с Араана на меня и обратно.
Для меня нет, ответила я, я это пережила и даже благодарна судьбе за всё произошедшее, это был мой второй шанс на лучшую жизнь.
Раз сестра не против, то идёмте, сказал Араан потрусив выше по склону горы, на которой мы сейчас стояли, и ещё, думаю, нам стоит привыкать называть Ингу Наалой, ведь ей под этим именем придётся провести всю оставшуюся жизнь, не хорошо, если мы где-нибудь проболтаемся.
Ты прав, с этого момента меня зовут Наала, я принцесса клана Снежных барсов Северных лесов, а Инга осталась на Земле, пусть там и остаётся.
Договорились, отозвалась Лиана, она легко догоняла и даже перегоняла нас с Арааном, её прыжки оказывались более длинными, впрочем, как и лапы, хотя ростом она была с Араана, но даже он уступал ей в скорости.
До злосчастного места падения мы бежали ещё минуть тридцать, за время моего отсутствия лес преобразился изменившись кардинально. Снег, хранивший запахи, собранные за целую долгую зиму, растаял вместе с ними, предоставляя нам возможность забыть о прошлом и начать новый виток жизни с чистого листа. Вот и алой крови, так же, как и её запаха на месте падения Наалы уже не было, везде царил мир и покой, словно в этом месте совершенно ничего не произошло. Лес хранил все тайны: свои и чужие, они пропитывали его, растворялись в нём и забывались простыми смертными. А молчаливый лес веками их хранил и не мог никому рассказать, даже если бы сильно захотел.
Крутая скала, и высокая, зачарованно подняв морду вверх, проговорила Лиана, когда мы прибыли на место.
Да, сейчас она кажется ещё более опасной и неприступной, подтвердила я, как и Лиана, разглядывая нагромождение огромных камней.
Для чего ты вообще туда полезла? в свою очередь спросил Араан.
Об этом нужно было спросить ту, что это сделала, ответила я, а я трусиха, боюсь высоты, поэтому при любом раскладе залезть туда не решилась бы точно.
Я не верю, что при любых обстоятельствах. хмыкнула Лиана, с научной точки зрения в глубоких стрессовых ситуациях поведение имбара может очень резко поменяться, он может начать совершать поступки, совершенно ему не свойственные. Бывали случаи, когда под воздействием стрессовой ситуации имбары творили странные поступки, а потом приходили в себя и не верили, что это совершили именно они, хотя имелась куча свидетелей.
Ладно, убедила, усмехнулась я, скажу, что в трезвом уме и твёрдой памяти я бы туда не полезла, но, если вдруг на кону окажется чья-то жизнь, я, не задумываясь о последствиях рискну собственной жизнью ради спасения.
Что и требовалось доказать, сказала свою любимую фразу пантера.
Ты явно соскучилась по учёбе, подметил Араан, прищурившись наблюдая за девушкой.
Есть немного, не стала отпираться она, но проводить время участвуя в приключениях тоже неплохая альтернатива, добавила она немного подумав.
В какой-то момент тишину леса нарушило громкое хлопанье крыльев, я успела даже шугануться в сторону в поисках укрытия. Но не успев коснуться лапами земли, большая и уже знакомая птица превратилась в Бертриссу.
Ого как вы далеко забрались! Пришлось поднапрячься, чтобы вас вычислить, сказала она, невозмутимо глядя на нас своими странными глазами.
Мы же договорились встретиться в таверне, так зачем же нас искать? первым из нас всех отмер Араан.
Кое-что произошло, этого в наших планах не было, но придётся менять их, планы имею ввиду, ответила богиня.
Так что же произошло? внутренне натянулась я как струна, стараясь не думать ни о чём плохом заранее.
Я уловила вспышку, исходящую от моего артефакта-амулета, что-то произошло в землях беркутов, рассказала Бертрисса.
Мора начала действовать? с ужасом в голосе произнесла Лиана.
Этого я не знаю, но лучше бы проверить, сдвинула брови к переносице Бертрисса, и это единственное свидетельство, выдававшее её беспокойство.
Надеюсь, что Ваал не пострадал, сказала я, беспокойство богини передалось и мне.
Так вы идёте? поинтересовалась Бертрисса, обведя нашу компанию взглядом.
Как же Шараан? робко спросила я.
У него есть время, он может подождать, ответила мне Бертрисса.
Идём, приняла я непростое решение, между женихом и братом выбирать мне было крайне сложно.
Я открою портал в районе, где я засекла использование амулета, будьте готовы ко всему, предупредила богиня, одним движением руки открывая портал.
Глава 9. Проклятые земли
Не мешкая, мы друг за другом прошли через радужную полупрозрачную плёнку портала и на выходе по самое брюхо провалились в снег. В этом месте, кажется, весна никогда не бывала. На сколько хватало глаз простиралось нетронутое белое покрывало, лежащее как в ущельях, так и на склонах гор.
Так вот оказывается, как выглядят горы в реальной жизни, восхитилась я, это не на картинке.
Чего застыли? не разделила моих впечатлений Бертрисса.
Я не знаю куда дальше, ответил ей Араан, кругом нетронутый снег без единого намёка на тропинку или хотя бы одинокие следы.
Ты думаешь, что Мора стала бы укрываться в «проходном» месте? уела Араана Лиана.
Тише! шикнула на них богиня, устроили тут «детский сад»! Смотрите туда, она указала направо и вверх.
Проследив за её пальцем, я заметила склон горы, довольно пологий, если судить по растущему там редколесью. Всматривалась и в склон, и в вершину, и даже, на всякий случай, в других направлениях, но ничего необычного не заметила. Всё тот же нетронутый снег, ветер, горы и пустота, ни одной живой души. Я втянула носом воздух, в надежде, что хоть он даст мне какую-то подсказку, ветер как раз дул в нашу сторону.
Я чувствую запах Ваала, сказала мне кошка, хотя я уже, и сама это поняла.
А Моры? Я вот не нахожу посторонних запахов, если не считать мышей, бурундуков, волков и коз.
Да, запахов посторонних имбаров я тоже не ощущаю, зато есть странный запах обычного человека, задумчиво произнесла кошка, повторно втянув в себя порцию воздуха, да и у Ваала запах изменился.
Брат где-то там! мысленно сказала я своим спутникам, и первая стала выбираться на наст, растопырив пальцы на лапах, делая их более широкими.
Выбраться из снежного плена, в котором мы все сейчас стояли, мне удалось не с первой попытки, да и потом, когда я уже шла быстрым шагом на запах, периодически проваливалась то одной, то другой лапой в рыхлый снег.
Странный у него запах, настороженно произнёс Араан, подтверждая, что моя кошка не ошиблась.
Жаль, что я не знаю запах Ваала, поэтому даже не могу понять о чём вы сейчас говорите, пожаловалась Лиана.
Скоро всем всё станет понятно, как только мы доберёмся до их убежища, ответила мысленно Бертрисса, ей пришлось превратиться снова в птицу, идти в человеческом обличье по такому снегу смахивало бы на полное безумство.
Что станем делать, если при нашем приближении они на нас нападут? спросила я и тут же сама же и ответила, мы ведь против них не устоим, на их стороне сильный артефакт.
Ветер дует удачно, они заранее нас не учуют, ответила мне богиня, но на всякий случай я слетаю на разведку попробую поближе подобраться к их убежищу.
Будь осторожна, попросил Бертриссу Араан.
Нашел о ком беспокоится, фыркнула богиня, уж я точно не пропаду, а ты лучше позаботься о своих девчонках.
Я не его девчонка! мгновенно взорвалась Лиана.
Это не важно, когда-нибудь станешь, осадила её Бертрисса, прежде чем подняться высоко над нами и, с трудом преодолевая ветер, направиться к редкому лесу, где теперь чётко можно было угадать контуры домика на дереве.
Под громкое сопение и фырканье разгневанной словами Бертриссы Лианы мы продолжили пробираться вверх по склону горы. Ветер внизу оказался слабее, нас не сдувал, но неприятно колол жёсткими снежинками глаза и мочку носа, богине приходилось гораздо сложнее, тело птицы легче, её проще сдувать.
Как думаете, зачем Мора с Ваалом использовали артефакт? задал вопрос Араан, таким образом отвлекая нас от однообразного занятия по преставлению лап.
Да кто бы их знал, всё ещё на эмоциях ответила Лиана.
Странно, конечно, если они тут были вдвоём, то зачем применять артефакт? Непонятно, размышляла я.
Могу предположить, что экспериментировали, проверяли как он работает, сказал Араан.
Но это же необычный артефакт, его силу не проверишь бесцельно, для этого нужна, назовём условно «жертва», на которой и можно испытать силу артефакта. Ну не друг на друге же они его испытывали! хохотнула я, а после задумалась и добавила, или всё же могли так сделать?
Мне об этом страшно даже подумать, ойкнула Лиана, если Ваал испытывал его на Море, то это даже хорошо, но вот если наоборот, это обернётся огромной трагедией.
Ваал его не мог испытать, к сожалению, у него полный ноль магических способностей, а артефактом не сможет управлять простой смертный, напустила я на ситуацию ещё большего трагизма, но даже думать не хотелось о таком повороте событий.
Ты права, в разговор вмешалась Бертрисса, которую из-за ветра и снега мы не заметили, только существо с магическими способностями может научиться управлять артефактом, для прочих он лишь обычная безделушка.
Как там обстановка? выпалила я первой беспокоящий не только меня вопрос.
Подозрительная, ответила богиня, или это ловушка для нас или же на самом деле там что-то случилось.
Почему? на этот раз меня опередил Араан.
Внутри их убежища тихо и не чувствовалось ни одного передвижения, я подумала, что они спят и решила аккуратно заглянуть в окно. Подлетела, заглянула, осмотрела помещение, но на кроватях никого не было, хотя присутствие их двоих я точно ощущала. Пришлось сесть на край окна и приглядеться ещё внимательнее. Только со второго раза я заметила, что они оба лежат рядом на полу неподалёку от двери в каких-то неестественных для обычного сна позах.
Они хоть живы? не вытерпела Лиана, перебив рассказ Бертриссы.
Однозначно живы, но их биоритмы замедлены. Я не стала подлетать к ним ближе и раскрывать своё присутствие, мало ли чем это могло обернуться, добавила к своим ранее сказанным словам богиня.
Правильно, согласилась с ней я, пойдём разом все вместе, так будет больше шансов победить, если что-то пойдёт не так.
В этот домик как можно попасть? Только по воздуху или порталом, так? стал выяснять подробности брат.
Не только, я видела снизу и до самого домика прибитые досточки, получилось что-то похожее на лестницу, соответственно люк в полу помещения закрывает этот ход, но его можно будет открыть я так предполагаю.
Тогда уже легче, кивнул, облепленной снегом головой, Араан.
Я проникну в их убежище так же, как и на разведке через окно, там перекинусь в человеческий облик, а вы полезете по дереву, так мы появимся внезапно с двух сторон и захватим своих ничего не подозревающих врагов врасплох, сказала Бертрисса.
Хороший план, отозвалась я, попробуем его воплотить в жизнь.
И я согласна, поддакнула мне Лиана, снег облепил её черную шерсть на голове и груди, словно доспехи рыцаря.
Почему не через портал? спросил богиню Араан, мы с Лианой видимо об этом варианте даже не задумались, прежде чем согласиться на первый предложенный.
Говорила же захват с двух сторон, так у них остаётся меньше шансов от нас ускользнуть.
Ладно, не стал спорить с Бертриссой брат, но порталом было бы гораздо быстрее.
На самом деле в этом вопросе сейчас быстрота не играет решающую роль, важнее суметь «отрезать» им все возможные пути отступления.
Если же они сами откроют портал и уйдут через него прежде, чем мы доберёмся до них? спросил Араан, похоже план его сильно беспокоил.
Для создания портала требуется время, это тебе не щёлкнуть пальцами, ответила Бертрисса.
Я знаю, не такой уж я и тёмный, как может показаться на первый взгляд, обижено проворчал Араан.
Так, мы почти пришли, осталось до дерева пара моих прыжков, оповестила нас, идущих с полузакрытыми глазами Лиана.
Отлично! выдохнула я облачко пара в морозную стынь, а то я, если честно признаться, совершенно выдохлась, пока шла.
Тогда ты забираешься в домик последней, мгновенно отреагировала на мои слова Бертрисса, первым пусть идёт Араан, он как мужчина, всё же сильнее вас, за ним Лиана, а ты, Наала, замыкаешь отряд. Будь моя воля я тебя вообще бы туда не пустила, но ты же ведь меня не послушаешь? с надеждой в голосе закончила свою реплику Бертрисса.