М-да, задумчиво пробормотал гигант, очень неординарные личности. Но даже они не знают, где теперь Малой.
Судьба этого мальчика вообще одна сплошная загадка, согласился техник. Шум голосов заставил его радостно встрепенуться. Вот и мои мастера со своими семьями. Умо, давай устроим хорошую попойку, как раньше. Хоть что-то в этом мире должно оставаться стабильным.
Давай, мой друг, без возражений согласился владелец основных запасов алкоголя некогда шумного поселения и поднялся навстречу гостям.
* * *
Ош лимар Зинаус был признан одним из сильнейших представителей древних рас не только на планете Солия, но и во всём обжитом секторе Содружества. Совет Древних рас не зря наделил его правом контактировать с представителями условно разумных, населяющих эту планетку. Только толку от этого общения не было никакого. По настоянию Инсектоида мягкотелым сохранили возможность свободно общаться с сородичами, оставшимися за пределами зоны особых интересов. Существовала небольшая вероятность, что в потоке прослушиваемой информации найдётся ниточка, ведущая к загадочной высшей сущности. Однако, копание в бестолковом информационном шуме условно разумных не дало результата. Никто на планете, да и во всём Содружестве, не знал ничего полезного.
Уже полтора цикла Древние ищут неизвестно кого. Большинство покинуло планету, оставив лишь нескольких представителей. За периметром звёздной системы ничего не изменилось. Сотни астероидов-ульев, казалось, навечно замерли в пространстве. Только Архи и Минодарии из империи Джувиан продолжали надеяться на встречу с неизвестной высшей сущностью. Они просто верили. А ещё остались Древние, которые считали войну единственным способом своего существования. Приксы надеялись обнаружить своих извечных врагов. Ош лимар Зинаус выяснил, что Тени задействовали в безумном поиске и великих оракулов, и высших посвящённых. Десятки, а то и сотни живых смертоносных кораблей пси-вампиров искали Аррай и Аркон по всем галактикам и реальностям. Инсектоид умудрился незаметно внедрить на живой корабль Приксов очень сложный пси-энергетический конструкт, позволяющий отслеживать деятельность разведчиков. И, видимо, их оракулы что-то нашли. Буквально пару мгновений назад случилось невероятное. Неизвестная сила разрушила плетения Ош лимар Зинаус вместе с кораблём Приксов. Теперь Инсектоид был уверен, что настойчивые пси-вампиры встретили настоящего противника.
Глава 1
Иди вперёд, не оборачивайся
Содружество великих империй.
Звёздная система Салар.
Империя Батчат.
Столичная планета Барит.
В империи никогда не вели официальный подсчёт времени, оставшегося до открытия «окна». Все заинтересованные и так знали, что долгожданный момент наступит с минуты на минуту. Мне не терпелось переместиться за пределы Барита, и я подготовился заранее. Все трофеи были тщательно рассортированы по подпространственным хранилищам. Я не забыл попрощаться со всеми знакомыми разумными на планете, и навестил ближайшие закрытые реальности. Изделия Изначальных и наставники Аррай очень много сделали для меня. Хотя, посвящать обучению два десятка циклов вместо полутора я не планировал.
Обычным подросткам, наверное, повезло больше, чем мне. Им не надо торопиться. Они просто живут в своём незатейливом мире, перемещаясь между семьёй, друзьями, развлечениями и учёбой. Потом юные разумные дорастут до первой любови и первых разочарований. Они повзрослеют и захотят создать семью и обзавестись потомством. Некоторые откроют собственное дело или попробуют сделать карьеру в имперских структурах.
То ли дело становление юного псиона. Учёба, сражения и практика. Обязательно успеть и добиться результатов. Потом снова учёба и опять сражения. Меня преследовало навязчивое ощущение, что добрый кусок самой обычной жизни Малого выпал где-то на пути к мастеру. И пропало не только детство. Но я знал, на что шёл. Каждый наставник предупреждал меня о последствиях непростого выбора. Нести ответственность за существование расы Аркон было нелегко. Полтора цикла, вобравшие в себя двадцать лет, я посвятил подготовке к главной битве. Не исключено, что за пределами империи Батчат меня ожидают Приксы.
Началось. В замкнутом пространстве звёздной системы Салар пришли в движение пси-энергетические и астральные потоки. Оценить величие происходящего мог только высший псион. Моих знаний хватило только на поверхностное созерцание. Смешались все слои астрала и разом вспыхнули огромные конструкции из материй и энергий. Невероятное действие сопровождалось феерической симфонией сопряжения будущего пространства с мировым информационным полем. Скрижали времени как стрелы пронзили почти готовые структуры и растаяли без остатка, оставив в формирующемся кусочке космоса воспоминания о прошлом. Пространство распахнулось навстречу новой действительности.
Моему внутреннему взору открылась удивительная картина. Галактика привычно дополнилась нашей звёздной системой. На небе проснулись миллиарды естественных и искусственных объектов. Тысячи космических аппаратов ждали своего часа недалеко от условной границы звёздной системы. В эфирном и пси-энергетическом пространстве моментально стартовал информационный обмен между сотнями тысяч Искинов. Разумные огромной планеты Барит увидели звёзды, недоступные целых полтора цикла. Только я боялся пропустить в космическом пространстве своего исконного врага. И он появился.
Живой корабль Приксов стремительно приближался на втором астральном уровне. Я был готов к битве, но система защиты Изначальных решила иначе. Она лишила нас возможности встретиться на планете Барит, посчитав пси-энергетических вампиров на живом корабле чужеродным элементом в плетении новой действительности. Безупречная логика одолела абсолютную ненависть. В очередной раз передо мной раскрылось непревзойдённое мастерство изделий Творцов.
Сетка формирующегося пространства остановила корабль, поглотив невидимый астральный объект. Мощь корабля Приксов сыграла с владельцами злую шутку. Их корабль одновременно прибывал в астральном плане и в скрытом пси-полями физическом. Светило Салар скомкало область с кораблём и распределило всё без остатка в структурах будущего пространства. Меня сковал страх. Приксы умирали в центре звезды. Каждый из них обладал сотнями тел в разных реальностях. Перед смертью сущность Тени притягивала к себе остальные пси-энергетические воплощения и мгновенно стиралась из всех веток реальностей. Несколько мгновений хватило системе защиты Изначальных для того, чтобы окончательно удалить следы нескольких моих врагов. Каждый из них умирал как сотня разумных и ничего не мог сделать. Пространство и время, так долго служившие Приксам защитой, стали для пси-энергетических вампиров самой главной опасностью.
Чудовищная безысходность абсолютного разрушения обернулась рождением нового пространства. Такая трансформация завораживала и подавляла одновременно. Энергии, потраченной на стирание Приксов, с лихвой хватило бы на уничтожение целой звёздной системы, включая Салар. Наследие Изначальных лишь обозначило свою неоспоримую мощь и, не обращая внимание на суету короткоживущих, продолжило действовать в соответствии с заложенным алгоритмом.
Противоречивые чувства одолевали меня. Радость от внезапной победы Изначальных сменялась обидой за украденную битву с Приксами. Скорее всего мне ненавязчиво продемонстрировали, что сейчас не стоит затевать раздражающую возню. Победы ждут меня впереди.
Внезапно передо мной развернулся сложнейший пси-энергетический конструкт перемещения. Его-то я и ждал целых двадцать лет. Облачный наставник был готов вернуть меня обратно домой. Правда я теперь не маленький недоучка, а настоящий псион, усвоивший уроки древних наставников и осиливший курс интенсивной подготовки изделий Изначальных. Мне и самому несложно переместиться, только координаты моей реальности были неизвестны.
Скопировано, носитель, кратко доложил симбиот. Теперь мы сможем посещать обе реальности любым удобным для нас способом. И с помощью пси-конструкта, и на твоём «переместителе».
Тогда не будем задерживаться, тихо произнёс я, не отрывая взгляда от яркой россыпи звёзд, нас ждут дома.
* * *
Мгновения дезориентации закончились лёгкой тошнотой, но подобные мелочи уже давно меня не беспокоили. Вот я и дома.
Наставник, Карима! Чистой вам энергии и светлых знаний, мне показалось, что язык Изначальных лучше всего передаст важность момента. Я с радостью вглядывался в такие родные и такие разные образы дорогих мне сущностей.
И тебе, облако откликнулось тысячами искорок и рывком переместилось поближе. Затем наставник несколько раз облетел вокруг меня и добавил, и тебе светлых знаний, мастер.
Мастер? недоверчиво прошептала душа планеты. Я заметила, что мальчик очень изменился. Но разве можно стать мастером за полтора цикла? Не может быть.
Пусть он сам расскажет, невозмутимо ответил Арбитр. Заодно объяснит, куда подевался твой пси-энергетический двойник. Его место заняла другая сущность. Что же ты молчишь, Малой, порадуй нас своим рассказом.
Я не задумываясь отправил необходимую информацию, задействовав сотню потоков своего сознания. Когда долго общаешься с изделиями Изначальных, начинаешь считать такой способ коммуникации самым удобным. Облачный учитель без возражений принял лавину поступающих новостей. Зато на лице Каримы застыло бессмысленное выражение и глаза девушки как будто остекленели.
Малой, через несколько секунд остановила она меня, я почти ничего не понимаю из того, что ты передаёшь. Неужели так сложно просто рассказать?
Пришлось подавить улыбку, обижать целую планету не входило в мои планы.
Карима, познакомься с моим симбиотом. Его зовут Кроха. Пока я общаюсь с наставником, Кроха расскажет тебе всё, что захочешь.
Какой ещё Кроха? подозрительно уставилась на меня душа планеты. А где моя Карима? Что ты с ней сделал?
Хорошо, что я решил вернуться в образе мальчика, который покинул эту реальность полтора цикла назад. Наставник, естественно, раскусил меня, а вечно молодая девушка наверняка испытала бы шок от увиденного. Она попрощалась со мной, когда мне было четырнадцать циклов. Теперь же я выглядел взрослым мужчиной. Наставника подобные мелочи не волновали, чего нельзя сказать о Кариме. Не стоит её пугать раньше времени.
Кроха, хватит прятаться, ментально обратился я к своему верному помощнику. Мой учитель давно тебя заметил и, кажется, даже знает, кто ты такой.
Здравствуйте, уважаемые разумные, вежливо поздоровался мой личный Корректор и показался присутствующим во всей пси-энергетической красе. Мой носитель называет меня Крохой. Я симбиот. Готов ответить на любой ваш вопрос.
После короткого обмена любезностями мой наставник решил сменить привычную для меня форму. Облако вздрогнуло и превратилось в большого Кроху. Затем обновлённая сущность медленно подлетела к симбиоту и, как старший брат, осторожно коснулся внешней оболочки малыша. Не знаю, что между ними происходило, но уже через несколько мгновений симбиот гордо засверкал тысячами пси-энергетических линий.
Мне чрезвычайно приятно в Вами познакомится, Высший.
Какой вежливый у тебя помощник, Малой. К тому же весьма перспективный, наставник предпочёл общаться со мной ментально. Пусть пока поговорит с душой планеты. Нам есть, что обсудить.
Хорошо, учитель, поддержал я ментальный обмен мыслями и покосился на Кроху. Симбиот чувствовал себя уверенно и уже начал активно знакомиться с девушкой. Между ними завязалась внутренняя беседа и мы решили им не мешать.
Ослабь свои ментальные защиты, Малой, неожиданно попросил наставник. Ты очень сильно продвинулся вперёд на пути познания, мастер, и мне приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сканировать твою память. Если ты не возражаешь, я хочу сам увидеть, что же с тобой произошло в закрытой реальности.
Конечно, согласился я и мгновенно ослабил ментальную и астральную защиты, никаких секретов от облачного учителя у меня не было. Гордость грела меня изнутри. Наставник признал мои достижения. Но, как я не старался, никакого вторжения в свой внутренний мир не почувствовал. Видимо, учитель работал с моей памятью очень аккуратно. А возможно, наставник только польстил мне, подчеркнув уровень моей силы. Время перестало существовать, но меня это ничуть не встревожило. Скорее наоборот. Только сейчас я окончательно убедился, что вернулся в свой родной дом. Хотя я ни на секунду не забывал, что впереди меня ждёт невероятно сложная задача. Выжить и выгнать Приксов за пределы моей реальности. Уничтожить их с такой же лёгкостью, как это сделала система защиты Изначальных в звёздной системе Милигау, у меня не получится. Глупо пытаться за короткое время решить проблему, с которой за тысячи циклов не справились две великие цивилизации. Но теперь у меня были новые знания и бесценный опыт, что позволяло мне надеяться на победу в будущем сражении.
Наставник закончил изучать мою память. Интересно, час прошёл или минута? Оглядевшись вокруг, я понял, что сеанс чтения Малого затянулся. Каримы уже не было рядом, а мой коммуникабельный симбиот скрылся внутри меня и неизвестно чем занимался.
Они неплохо пообщались, Мал Лой, прокомментировал наставник. Я был занят с тобой больше двух декад. Слишком много информации вложили в тебя Аррай и изделия Изначальных. Мне стоит как-нибудь навестить ту реальность. Было бы познавательно прикоснуться к тайнам Творцов.
Там, конечно, интересно, наставник. Но изделия Изначальных имеют мощную защиту, пробиться через которую не сможет даже самый совершенный псион.
Мы не будем ломиться. Просто аккуратно постучим и вежливо напросимся в гости. А ведь я планировал посвятить твоему обучению много времени и надеялся, что через несколько сотен циклов ты достигнешь ранга мастер. Прошло всего полтора цикла, и ты уже сейчас в одном шаге от уровня Гранд. Ещё немного, и ты сможешь дарить миру разумную жизнь. Мы будем вместе двигаться вперёд, ученик. Я выполню данное самому себе обещание и помогу тебе стать псионом ранга Гранд.
Для того, чтобы наше взаимодействие было плодотворным, я должен рассказать о себе. Мал Лой, ты будешь первым разумным в этом веере реальностей, которому будет известно обо мне всё.
Некоторое время мой наставник последовательно передавал информацию о себе и цивилизации, к которой когда-то принадлежал. Оказывается, Высший не был гуманоидом. Представители его расы изначально были лишены материальной оболочки. История о нематериальных разумных была похожа на сказку. Сначала я даже подумал, что наставник пошутил надо мной, но облачный учитель был абсолютно серьёзен. Его давно исчезнувшая цивилизация состояла из индивидуумов, которые отличались только запахом. Каждый разумный представлял из себя единственный и неповторимый набор ароматов. Вселенная вновь преподнесла урок, заставляя меня поверить в невозможное. Разве может возникнуть разумная жизнь у благоухания цветка или разогретого лучами камня? Оказывается, может. Вопреки всем законам мироздания, ароматы сформировались в личности, которым повезло обрести разум. Непостижимая новость о природе наставника заставила меня вспомнить о бесконечности вселенной. Мой учитель не имел даже имени. Вся информация и вся деятельность их цивилизации реализовывалась исключительно посредством передачи композиций ароматов. Высший десятки миллионов циклов шёл к высочайшему рангу псиона. Непредвиденные события заставили Арбитра на время добровольно отказаться от своих обязанностей. Он стал обычным демиургом и создал нашу реальность.