Вот этот жук, например, тоже для чего-то живёт, сказал Виконт. Имеет свои желания, может быть, надежды. Почём мы знаем?.. Я вот подумал, этот мир мог бы прекрасно обойтись без нас, без человека. Те же облака плыли бы по небу, те же жуки ползли по своим делам ничего бы не изменилось без нас.
Мир без человека был бы бесчеловечным, мир без жука был бы бесжуковным, рассудительно заметил Шут, укладываясь на ночлег, и было неясно шутит он или всерьёз?
Впрочем, через минуту он легко вздохнул и, как младенец, заснул. Вскоре заснул и Виконт. Артур ещё долго сидел у небольшого костра, подбрасывая в него сухие веточки и слушая, как они трещат в огне. Наконец он прилёг у костра, закрыл глаза и уснул под этот мирный треск, тихое пение сверчков и шуршание ёжиков в палой листве.
По-моему, мы заблудились, сказал Шут, когда наутро они завтракали у костра. И, как назло, никого вокруг нет, чтобы спросить дорогу. Ещё день пути, и я не удивлюсь, если мы выйдем к Парижу.
Хорошо, если к Парижу, невесело усмехнулся Виконт. Хуже, если вернёмся к Анжеру.
Давайте, я заберусь на высокое дерево и посмотрю сверху, предложил Артур. Может быть, увижу дорогу или какую-нибудь деревеньку.
Выбрав высокий бук, он с ловкостью обезьянки полез наверх. Вспугнул какую-то птицу, которая, хлопая крыльями, полетела прочь. Наконец залез достаточно высоко, чтобы можно было увидеть окрестность. Повсюду простиралось зелёное море леса с редкими островами полян и проплешин. Далеко-далеко, где кончалось зелёное море, виднелись холмы. На вершине одного из холмов он заметил маленькую, как будто игрушечную, мельницу. Запомнив направление, он полез вниз.
Дождь собирался весь день. Небо хмурилось и угрюмилось, съедая последние лучи Солнца, которые едва пробивались сквозь грозовые облака. Шут смотрел в небо с беспокойством и подгонял путников, призывая ускорить шаг. Артур шёл впереди, стараясь не сбиться с выбранного направления. К вечеру вышли из леса к подножью небольшого холма, на самой вершине которого высилась заброшенная ветряная мельница. И в этот момент грянул гром, небо прочертила первая молния, и потоки воды хлынули на землю, словно Бог открыл заслонку небесного резервуара.
Скорее туда!
Артур бросился вверх по холму к ветряной мельнице. Её ободранные крылья вертелись как бешеные. Ветер усилился, дождь хлестал путникам прямо в лицо, раздавая всем мокрые пощёчины.
Забежав внутрь мельницы, нашли сухое место, куда не доставал дождь, и стали отжимать промокшую верхнюю одежду.
Вот это ливень! по-мальчишески радовался Шут. Вот это я понимаю от души! Хорошо хоть успели найти укрытие.
Немного отдохнув, Шут обошёл мельницу, отодрал несколько сухих досок и вскоре на полу уже горел маленький костёр, и путники смогли обогреться и просушиться.
Эта мельница уже лет пять, как заброшена, рассказывал Шут. Построил её, говорят, некий мавр, приехавший в наши края из Кордовы. Но не ужился он здесь, мавров у нас не любят помыкался, помыкался, да продал мельницу отставному солдату и уехал к себе обратно Старый мельник, если жив ещё, работает где-то на каменоломнях. Графский суд приговорил его за убийство жены. Жена, говорят, у него была молодая, красивая Однажды проезжал мимо молодой шевалье, один из слуг графа анжуйского. Заехал на мельницу, воды напиться. Принесла она ему воды, да слово за слово, разговорились, разулыбались. Влюбилась она в молодого шевалье и через пару дней сбежала с ним. Затаил старый мельник на неё злобу, и, когда через несколько месяцев она вернулась к родителям в деревню, он пришёл к ней и хотел увести с собой. Она ни в какую! Упёрлась и стоит на своём. «Не хочу тебя знать, не люблю тебя, и никогда не любила. Против воли моей меня замуж выдали». Озверел мельник, схватил оглоблю и со всей дури хвать её по голове. Она разом и померла. Скрутили его, связали, да впоследствии суд учинили. Граф наш старый, строгий был человек. Отправил его в турскую тюрьму, а оттуда уже он пошёл в колодках на каторгу. Мельница долго стояла бесхозная, обветшала, осыпалась. Так никто её к рукам и не прибрал. Далековато от деревни. Я так полагаю, постепенно её на дрова разберут.
Откуда ты всё это знаешь? устало проговорил Виконт.
Птички рассказали, не затруднился с ответом Шут. Они всё знают.
Артур с интересом, задрав голову, оглядывал устройство мельницы. Хотя крылья крутились, вал не вращался и жёрнов тоже. Видимо все верёвки уже растащили. Под крышей на перекладинах сидели стайки ласточек и стрижей, нашедших укрытие от непогоды.
Поужинав, устроились на ночлег. Виконту досталось самое удобное место. Шут прикорнул у него в ногах. Артур пристроился спать сидя, прислонившись к пустой бочке. Непогода продолжала бушевать за стенами мельницы. Дождь хлестал, не переставая, но гром и молнии прекратились.
Виконт и Шут быстро уснули. Артур долго не мог заснуть. Он сидел и представлял, как здесь раньше кипела жизнь, вертелся тяжёлый жёрнов, мучная пыль висела в воздухе и оседала на землю, крестьяне привозили и сгружали зерно, увозили мешки с мукой, а молодая мельничиха ходила под деревянными крыльями и мечтала о любви.
Наконец он заснул под монотонный шум дождя.
Проснувшись утром, Артур вышел из мельницы и сел рядом с Шутом на траву. Шут протянул ему флягу с водой.
Виконт бродил у подножия холма в задумчивой меланхолии. Он смотрел то на небо, то в землю, теребил в руках ивовый прутик. Артур и Шут наблюдали за ним сверху, сидя у стены мельницы.
Виконт потерялся, он утратил смысл жизни, грустно отметил Шут. Нет попутного ветра для того, кто не знает, куда он плывёт.
Он на минуту задумался и потом сказал:
Продукты кончаются. Надо что-то делать. Пойдём к Виконту, у меня есть предложение.
Они спустились с холма и подошли к Виконту.
Я понял, где мы находимся, сказал Шут. Здесь проходит граница между графствами Анжу и Блуа. Я бывал здесь, правда, очень давно в далёкой юности. Если я ничего не путаю, вот в той стороне, он указал за холмы, дорога на Тур. Но, чтобы всем не плутать, предлагаю вам остаться здесь, а я пойду в разведку. Либо найду дорогу, либо найду того, кто мне эту дорогу подскажет.
Виконт согласился с Шутом, кивнув, а Артур сказал:
Я хочу пойти с вами!
Нет, тебе лучше остаться здесь. Мы не можем оставить Виконта одного.
Шут ушёл за холмы, Виконт продолжил свою одинокую прогулку в задумчивости, а Артур, не зная чем себя занять? полез на верхушку мельницы. Это далось нелегко, однажды он чуть не сорвался вниз, но, в конце концов, он добился задуманного и уселся на вершине, гордый своим достижением. Оглядев окрестности лес с одной стороны и холмы с другой он решил покататься на мельничных крыльях.
Идея была неразумная, так как крылья были сильно повреждены дождями, ветром и временем. Трухлявые доски могли обломиться в любой момент. Тем не менее, он рискнул и, улучив момент, когда медленно движущееся крыло поравнялось с ним, вцепился в него руками и повис. Опустившись в нижнюю точку, он спрыгнул и улыбнулся.
Я похож на Дон Кихота, который победил великана.
После этого он пошёл гулять по соседним холмам и вернулся только к полудню, принеся с собой охапку хвороста. В низовье холма он разложил костёр и сказал Виконту:
Вот за тем холмом я нашёл родник. Сейчас принесу воды, и мы будем обедать.
Через полчаса он вернулся с котелком и флягой, набрав воды. Разжёг костёр и поставил котелок на огонь. Бросил в воду пшено, купленное у крестьян, и вскоре они ели из котелка горячую кашу, запивая её родниковой водой.
После обеда Виконт улёгся вздремнуть, а Артур уселся под крыльями мельницы и задумался о своём положении. Невесёлые мысли заставили его несколько раз вздохнуть, но потом он сказал себе:
Надо думать о хорошем. Что хорошего произошло после того, как я оказался здесь? Мне удалось спастись от разбойников, я встретил Шута и Виконта, и теперь я уже не один в этом мире. Я не знаю что меня ждёт? Но верю, что рано или поздно Адам найдёт меня, и мы отправимся вместе с ним дальше, в иные времена.
Так он настраивал себя на позитив, пока глаза его не закрылись. Он уснул под тихий скрип мельничных крыльев.
Проснулся он уже под вечер. Снова разжёг костёр. Они сели с Виконтом, напротив друг друга, у костра, и смотрели в огонь, ломая и подбрасывая в костёр сухой хворост. Было тихо, и сумрак спускался вместе с прохладой. Но им у костра было светло и тепло.
Можно вечно смотреть, как течёт вода и горит огонь, сказал Артур, пытаясь завести разговор.
Виконт не ответил, но взгляд его был прикован к огню.
Вы знаете, Виконт, я в ваших краях оказался случайно, но уже начинаю забывать об этом. Те же звёзды, Артур посмотрел вверх, небо, лес, холмы, костёр это может быть где угодно, во все времена.
Вы мне так и не сказали, бросил взгляд на Артура Виконт, откуда вы прибыли к нам?
Не сказал, потому что Артур задумался. Потому что боюсь, вы мне не поверите.
Виконт вновь посмотрел на него и предложил:
Расскажите, а я попытаюсь поверить.
Артур вздохнул, но отступать было некуда.
Я, Виконт, путешественник, но не по странам, а по времени. Я прибыл к вам из другой эпохи. Нас разделяет тысяча лет.
Виконт продолжал на него пристально смотреть, и Артур снова вздохнул. Наконец Виконт отвёл свой взгляд и сказал, глядя на огонь:
Если это так То мне есть, что спросить, а вам, что ответить.
Спрашивайте, пожал плечами Артур, я постараюсь быть откровенным. Насколько это возможно.
Если нас разделяет, как вы сказали, тысяча лет, значит, он сделал паузу, второе пришествие откладывается?
Артур решил ответить Виконту честно, чтобы не пришлось юлить и выкручиваться.
Я не верю во второе пришествие Я не верю даже в первое.
Виконт помолчал, потом поднял голову и спросил:
А во что вы верите?
Я верю Что человек может познавать мир, обустраивать его под себя. Человек может и будет искать себе счастья. Но Мы никогда не узнаем истину. Мы никогда не поймём этот мир, и всегда будем его выдумывать.
Виконт долго молчал, глядя в огонь.
Все ли думают так же, как вы, в ваше время? наконец спросил он.
Нет, конечно, сразу ответил Артур. И в наше время много верующих в Бога, в том числе христиан. Я высказываю только личное мнение.
Значит, мнение у вас есть, а знания нет?
И знание есть Но любое знание ограничено горизонтом Что касается Бога Один учёный человек сказал: «я не нуждаюсь в этой гипотезе» Я не могу повторить его слова. Он верил в могущество разума, верил в силу науки. Я же думаю, что разум умеет постигать, но не способен постигнуть.
Как же вы живёте, на что опираетесь, в чём видите смысл?
Я не вижу смысла, ответил Артур. Я его ищу.
Ночью Артуру не спалось. Он ходил вокруг мельницы, наблюдая звёздное небо. Не заметив яму, угодил в неё ногой и свалился наземь, чуть не покатившись по склону. Чертыхнувшись, он поднялся, отряхивая грязь с одежды.
Не стоит слишком пристально смотреть в небеса, услышал сзади голос Виконта, иначе обязательно споткнёшься и упадёшь в яму, как Фалес.
Виконт подошёл к Артуру.
Вам тоже не спится, ваша светлость? смущённо спросил Артур, продолжая отряхиваться.
«Ваша светлость»? улыбнулся Виконт. Так обращаются к герцогу. Не называйте меня так Моя светлость изрядно потускнела в последнее время Моё имя Рене, хотя так называли меня только старый граф и моя старая нянька. Друзья называли меня Виконт, враги называли Бродячий Король. Я был титулом, он заменил мне имя Теперь я уже сам не знаю, как мне себя называть.
Они присели рядом на небольшое бревно на земле.
Вся моя жизнь как меткий выстрел мимо, грустно констатировал Виконт. Только когда у тебя всё отнимут, ты понимаешь, что у тебя ничего и не было.
Виконт огляделся вокруг. Тишина покрывала их с головой. Было так неестественно тихо, что казалось, слышно, как лунный свет струится по склонам холмов. Редко-редко из недалёкого леса доносилось уханье совы или пролетала высоко над ними бессонная птица.
Раньше я горел желанием славы, хотел, чтобы меня знали и почитали. А теперь мне хочется забраться в какую-нибудь глушь и последовать совету Эпикура: живи незаметно.
Он посмотрел на Артура.
Человек это дерево, утратившее корни, задумчиво глядя вдаль, сказал Артур. Он обречён, скитаться по миру как перекати-поле, нигде не находя себе покоя.
Виконт согласно кивнул.
Да, я много поскитался в свои двадцать пять лет. Всё надеялся найти родную страну. Придумывал каким хорошим я буду королём. Сочинял законы и указы Каким же я был наивным глупцом!
Он повернулся к Артуру.
Много ли в ваше время королей?
Нет, немного. Да и те уже не правят, а играют королей.
Что же, удивился Виконт, вы возродили римскую республику?
В каком-то смысле да! согласился Артур. Не буквально конечно, но Республика и демократия слова популярные в наше время.
Демократия? переспросил Виконт. Власть народа? Разве это возможно? Нет, я знаю, что демократию придумали греки. Но и там она не прижилась. В этом мире без сильной руки всё развалится рано или поздно.
Это спорный вопрос, не согласился Артур.
Виконт облокотился на руку и задумался, а потом сказал:
Я ведь тоже, как тот старик, искал страну добрых людей. Точнее, я хотел её сделать такой. Блуждая по дорогам в поисках своей Фриландии, я ночью лежал и мечтал как я построю страну, где не будет зла. Я придумал, как это сделать В моей стране не было бы тюрем и смертной казни. Всем преступникам ворам и убийцам я бы ставил на лоб клеймо и выгонял их из своей страны. И, если б они вздумали вернуться обратно, их бы выдало позорное клеймо, и они снова были бы изгнаны.
Я боюсь, улыбнулся Артур, так ваша страна со временем обезлюдела бы.
Почему же? Я думаю, услышав о стране добрых людей, в неё бы пошли люди соседних стран. Все, незапятнанные позором, могли бы поселяться в моей стране.
Ещё одна утопия, подумал Артур, но расстраивать Виконта не стал.
Заснули они поздно и встали, когда уже солнце было в зените. Артур разогрел на костре остатки каши, и они позавтракали. Разливая по кружкам чай, Артур первым заметил всадника, который выехал из-за холма и направлялся к ним. Когда всадник подъехал, Виконт поднялся с места.
А вот и наш бездельник! Ты где пропадал?.. Смотри-ка, и лошадь где-то раздобыл!
Шут соскочил с лошади и ответил, широко улыбаясь.
Виноват, Виконт! Задержался в пути, зато принёс для вас две новости: хорошую и плохую.
Надоели плохие новости, давай сначала хорошую.
Шут посмотрел на них с торжествующим видом.
Ад придумали люди.
Виконт удивлённо поднял брови.
Хорошая новость! А какая же тогда плохая?
Шут притворно вздохнул.
Рай придумали тоже они.
Артур не удержался от смеха, Виконт, глядя на него, засмеялся тоже.
И где же это ты набрался таких новостей?
Шут с довольным видом уселся возле костра.
Заехал я по пути к вам в монастырь, а там чудеса дивные! Старого аббата монахи прогнали, выбрали из своей среды себе нового аббата. И такой чудной малый! Я раньше его в монастыре не видел. Такие проповеди читает монахи слушают, открыв рот. Я тоже послушал, и с вами делюсь. Он ещё много чего там наговорил всего и не упомню.
А куда же делся аббат Леруа?
Поскакал в графский замок, жаловаться. А только молодой граф Тибо ему не подмога. Он и сам хотел избавиться от аббата, так что даже рад будет, что оно само собой получилось.
Да, аббат Леруа ставленник моего приёмного отца, старого графа, незабвенного Эда, пояснил Артуру Виконт. Его сын постепенно избавляется от отцовских людей, окружает себя своими ставленниками.