Когда они покинули лабораторию, Фиим предложила отдохнуть. Расположившись за небольшим столом, дегустировали травяные настои и продолжали общение. Фиим говорила о важности развития Сектора для жителей Купола. Сохранение флоры и фауны является необходимым условием для гармоничного развития человека, которое невозможно без соприкосновения с миром природы. Мы ее часть, энергетически и информационно зависящая от среды, эволюционным продуктом которой являемся. Особенно в условиях проживания в Куполе важно сохранять эту связь с Миром. Ооса согласилась, подобный энергоинформационный дефицит никакими устройствами и технологиями не восполнить.
Постепенно в процессе погружения в Сектор, наша героиня заметила, что они более тесно соприкасаются с миром фауны. Фиим пояснила, что эта зона делится на свободную, где возможен безопасный контакт с животным миром, и бесконтактную. Крупные хищники воспринимают людей как добычу, и лишь единицы способны работать в этом отделении. Перед тем как познакомить гостью с хищными представителями фауны, гид решила показать нашей героине заповедный уголок своего царства. «Заповедность» объяснялась тем, что здесь взращивались растения, способные вызывать состояния измененного сознания, разумеется, в научных целях.
Ооса и Фиим стояли на площадке, а внизу среди растительности мелькали ассистенты в масках. Лабораторное отделение размещалось в полупрозрачном шатре, распахнутом на четверть. Наша героиня присматривалась, пытаясь охватить взглядом всю картину, как вдруг среди листвы ей померещился Идлан. Девушка сфокусировала зрение на месте видения ничего. Но при повторном беглом взгляде эффект повторился вновь. Девушка попросила гида дать время на уединение. Она спустилась к месту, где возникал образ ее друга. Расположившись прямо на земле, сосредоточилась и, закрыв глаза, медленно перевела внимание на дыхание: «Мой вдох выдох Вселенной, мой выдох ее вдох». Через какое-то время на внутреннем экране появился образ юноши. Выглядел он необычно: все тело покрывали письмена и рисунки, а лицо было исчерчено бело-красными линиями. Взгляд опустошенный. Идлан повторял одну и ту же фразу: «Он идет». Ооса четко уловила тревогу и беспокойство. Что еще она смогла вынести из этого погружения, оставим в тайне и вернемся в действительность.
Все хорошо? поинтересовалась Фиим, когда девушка вернулась на площадку. Та кивнула. В этом месте часто возникают видения, впрочем, они объяснимы.
Гид и ее гостья продолжили обмениваться знаниями. Издавна растения, способные изменить психическое и эмоциональное состояние человека, вызывали живой интерес. Люди науки, используя свойства растений, создавали лекарства. Практикующие магию применяли растения Силы для глубоких медитативных погружений, в которых могли перемещаться среди миров. Но были и такие, кто расширял границы реальности волей случая или из любопытства. Считалось, что личности неосознанной подобное взаимодействие может причинить вред, нарушить целостность и вызвать зависимость. Главным и единственным правилом безопасности при работе с растениями Силы была готовность адепта к данному эксперименту. Выражалась она в умении взять силу Духа растения в союзники, не став его рабом. В последнем случае связь человека с источником нарушалась. Быть союзником Силы созидать. Быть ее рабом разрушать себя. В этих базовых выводах мнение представителей Купола и жителей Раддосов сходились. В Сенторане с растениями Силы взаимодействовали Познавшие. В Куполе с ними работали только специалисты, выбранные и подготовленные для этого Советниками.
После серьезных размышлений хотелось отвлечься. Прогулка по тоннелю, который прорезал практически всю часть зоны хищников, бодрила. Некоторых животных Ооса видела впервые в жизни. Особое впечатление на нее произвели крупные кошки. Вот какое тотемное животное ей бы хотелось! Она как зачарованная наблюдала за тиграми и львами. Сочетание грациозности и силы приводили девушку в дичайший восторг. Один из тигров неожиданно проявил к гостье интерес. Он перемещался вдоль тоннеля, не упуская девушку из виду. Ооса, заметив это, присела около стенки и стала терпеливо ждать. Со стороны можно было подумать, что у них установилась связь. В конце концов хищник приблизился и уткнулся мордой аккурат в место, где наша героиня выставила свои ладони. Тигр потерся о стенку и зевнул, обнажив огромные клыки, чем вызвал у нашей героини смесь восторга и ужаса. Ооса стала поглаживать зверя через толстое безопасное стекло.
А ты понравилась нашему Гессару, произнесла Фиим, наблюдая за трогательным общением, но нам пора, Лау скоро вернется. Ооса зашевелила губами, будто прощаясь с новым другом. Провожая нашу героиню, Фиим подарила ей цветок. Она хотела, чтобы роза напоминала Оосе о Куполе. Расставались почти подругами.
Лау в сфере напомнил о визите к МОО. Во время перемещения Ооса вдруг ощутила волнение не каждый день проходишь процедуру Отпечатка Сознания. Заг встречал их. Почувствовав тревогу девушки, он спокойно взял ее за руку и попросил довериться. Ооса расслабилась. Советник привычным способом «намутил» в стене проход, который выводил их в знакомый «подводный коридор». Сегодня вода отсвечивала ярко-синим сиянием. Словно невидимые лучи подсвечивали тоннель откуда-то из глубины. Остановившись посредине, стали ждать. МОО не торопилась проявляться. Сначала часть пространства расплылась в зеркальном блеске, поглощающем все вокруг. Затем в центре появились яркие щупальца зеленоватых лучей, и только потом стали вырисовываться живые грани темного кристалла. МОО проявилась. Заг подвел Оосу вплотную к Кристаллу. Девушка почувствовала легкую вибрацию, ее просили дать согласие. Ооса кивнула. Последнее, что она запомнила невероятная сила притяжения вовлекла в Кристалл. Все растворилось. Долгое время ей казалось, что она маленькой песчинкой путешествует в бескрайнем темном пространстве, и вокруг нее появляются и исчезают такие же частицы. Иногда они образовывали целые поля, энергетические уровни в виде слоистой лестницы, где каждая частица имела свое назначение. По этим полям в разных направлениях пробегали энергетические волны. И после такой волны где-то очень далеко за пределами понимания что-то происходило: рождалось, перерождалось, приобретая новое качество или характеристику. Но ничего не исчезало. Будучи по природе своей одной и той же частицей, она могла принимать участие в бесконечном числе свободных волновых проявлений. Это был Выбор. Характеристики, которые были заданы частице, неизменно передавались полю. И это тоже был Выбор. Выбор. «Выбор, Ооса», расплывающиеся радужные пятна стали организовываться в Советника. Она вдруг увидела себя со стороны: ночное небо без единой звезды, поле, дерево и ее тело, над которым склонился Советник. Он что-то шепчет. Внезапно ее втягивает в тело. Советник вдруг превращается в Лиддэв. Она берет за руку и куда-то ведет. Холод сковывает движения. В небе жирнеет глянцем черная точка, из которой на землю льется зеркальная тьма. Она расходится волнообразно, накрывая сеткой все вокруг. Одинокие фигуры замирают, лишенные сил, со стороны кажется, что тьма высасывает из них свет, погружая во мрак безумия. Магветт ведет ее за руку, ускоряясь. Она повторяет, как мантру: «Ооса ты жизнь. Ты даешь жизнь. Ооса ты свет. Ты даешь свет». Они приближаются к огромной вихревой воронке, которая уходит своим основанием в глубь земли, а верх теряет в ночном небе. И Лиддэв выталкивает девушку в центр вихревого облака. Нечем дышать, но она чувствует, как ее словно разбирает на атомы, расщепляя в облако. Через мгновение все заливает белыми нестерпимо яркими лучами.
Ооса пришла в себя уже в модуле Аннели. Бабушка сидела рядом.
Ты только молчи и не двигайся, с волнением в голосе произнесла бабуля, восстановление займет время, Аннели передала слова благодарности от Советника. Все прошло успешно. И как только девушка восстановится, ей разрешено вернуться домой. Ооса лежала с закрытыми глазами и размышляла об увиденном во сне. Сначала она воспроизводила случившееся от своего лица. Потом вдруг сознание переместилось, события отображались в кристальной глади МОО, и девушка ощущала себя среди наблюдателей. В их числе был Советник, Учителя, приходившие во время первого ее визита, и выделенное Сознание Кристалла едва заметный Женский образ. Присутствующие активно обсуждали происходящее на экране. Ветки будущего читались неопределенно. Появление Магветт явилось для всех неожиданностью. Как и отсутствие гелиосса. Ооса уловила общую тревогу ожидалось чужое вторжение. Утомленная воспроизведением, наша героиня вновь погрузилась в сон.
Утром Ооса покинула Купол. Она задержалась у Линзы. Бабуля, провожая ее, всплакнула. Вскоре девушка подходила к своему дому. Тиин выбежала навстречу и радостно приветствовала. Сестра засыпала ее вопросами и с интересом внимала повествованию нашей героини. После чего пересказала новостную ленту Раддосов. А новостей было немало. Старшие постоянно проводили советы, на которые выборочно приглашались обычные жители. Что-то надвигалось, и надо понимать, что это несло угрозу. Тиин рассказала сестре и об Идлане, которого отправляли к Познавшим. Ооса нахмурилась. Она вдруг вспомнила свои видения. Ей захотелось увидеть Идлана до его отбытия. Оставив сестру, наша героиня поспешила к дому бывшего. Небольшой ветер волновал верхушки деревьев, от земли, напитанной дождем, шло испарение, усиливая запах травы. Небольшие, почти прозрачные облака вплывали в линию горизонта, размывая ее. Солнце радовало несказанно, отныне у них со Светилом появилась общая тайна. Ооса задумалась, где сейчас Даас. Ей почему-то казалось, что точно не на Земле.
Она застала юношу на тропе в сопровождении наставника. Вместе продолжили путь. Западная часть Сентораны встречала неласково. Природа здесь приобретала какие-то зловещие оттенки. Растительность оскудевала. Земля выглядела так, будто ее засеяли камнями, «растущими» среди редкой желтеющей травы, усугубляющей унылую картину. Небо странным образом давило своим голубым объемом. И даже Солнце виделось чужим, почти враждебным. Некоторые говорили, что Познавшие переделали местность под себя, и в их концепции развития движущая сила первичной энергии не подразумевает радости бытия, как основы существования. Важен только опыт. Потому и внешняя форма увлекала их мало. Основная охота велась за энергией в чистом виде, дающей силу и мощь. По большей части, эти предположения носили теоретический характер, ибо никто из обитателей зоны не спешил откровенно делиться собой, своей силой и знаниями. Да, сотрудничали иногда, вот как в случае с Идланом.
Возглавляющий процессию Тенг остановился. Прибыли на место. Вдали уже виднелся край черного облака Черты. Ооса взяла Идлана за руку. Он выглядел спокойно, но в то же время в нем ощущалась решимость.
Что бы ни случилось, я навсегда останусь твоим другом. Запомни это, Ооса поцеловала юношу на прощанье. И вместе с Тенгом они двинулись в обратный путь. Идлан остался один.
Хорош, проскрипел над ухом незнакомый голос. Наш герой сообразил, что он не один. Рядом материализовался Некто. Юноша внимательно изучал своего нового наставника. Коренастый, среднего роста, бритый наголо. Колючий взгляд черных глаз, ехидная улыбочка. Из одежды какой-то потрепанный балахон. Незнакомец, в свою очередь, заинтересованно рассматривал подопечного. После недолгой паузы представился:
Наг, Познавший продолжал сверлить Идлана взглядом, правило одно, я говорю ты выполняешь. Имей в виду, я единственный, кто согласился работать с тобой. И шанс мне понравиться у тебя есть, наставник одобрительно хмыкнул. Забудь все, чему учился, с этими словами он развернулся и движением руки дал команду следовать за ним. Шли молча. Идлан размышлял о том, что его новый учитель совсем не похож на Познавших, которые в воображении большинства рисовались Темными бесплотными злобными полудухами. Услышав его мысли Наг оглянулся и проскрипел:
О да, я очень злобный дух! потом ухмыльнулся и более мягким тоном продолжил. Не болтай в голове, я все слышу, это отвлекает, и вновь устремился вперед. Юноша молча последовал за ним. Вскоре наставник остановился. Он был сосредоточен. Подойдя вплотную к нашему герою, Наг прошептал: «Мы входим. Смотри, понимай, впитывай. И никаких разговоров. Это техника безопасности. Даже когда ты мыслишь, ты притягиваешь. Если я буду к тебе обращаться только кивай. Понял?» Идлан кивнул. Наставник отошел в сторону, опустился на землю и стал что-то искать среди травы. Потом начались странности, Наг поднимаясь, стал тащить вверх какой-то полог, словно огромный тяжелый занавес скрывал портал в иную реальность. Когда полог был достаточно открыт, наставник дернул ученика за руку и увлек за собой в образовавшийся проход.
Какое-то время было просто темно, и ничего не происходило. Потом прямо перед глазами возник смешной сухонький старец и прошипел Идлану в лицо: «Не вибрируй!» К юноше постепенно возвращалось зрение. Но то, что предстало взору, являлось мало понятным для восприятия. Старик не унимался и глазами пытался выразить свою единственную мысль. Вдруг наш герой осознал, что перед ним в образе старца его наставник. Стало нехорошо от странного предчувствия. Пытаясь усмирить начинающуюся панику, Идлан стал ощупывать себя и рассматривать видимые ему части тела. Результаты индентификации повергли в шок. Мускулистое крепкое тело явно осталось за занавесом. По ощущениям, он выглядел как худой длинноволосый подросток. Но следующее открытие потрясло его гораздо сильнее: реальность, которую он воспринимал как единственную, растворилась. Его окружал чужой неведомый мир. В бесконечной темной действительности негативом отображалось сущее. Рельеф был условен. Все привычное глазу просто отсутствовало. Черный преобладал. Белые пунктиры линий обозначали движение живого и неживого, если эти понятия были вообще применимы в данном случае. Изредка появлялся красно-оранжевый оттенок, означавший всплеск энергии, что мгновенно привлекало к себе внимание сущностей, коих был явный переизбыток в разворачивающейся перед Идланом незнакомой действительности. Наг схватил ученика за руку и крепко держал кисть, слушая пульс. Когда наш герой немного пообвыкся в своем новом теле и притупил сознательно реакции, концентрируясь на дыхании, наставник одобряюще закивал головой. Он прикоснулся пальцем к виску юноши, и тот услышал, как Наг обращается к нему: «С прибытием в Коану, ученик. Это наш астральный приют. А ты красавчик», наставник беззвучно хихикнул. Юноша улыбнулся. Учитель поинтересовался, как Идлан находит данную реальность. Едва коснувшись кистью ученика своего виска, он ожидал ответа. Юноше пришлось приложить усилия, чтобы освоить навык общения, но все сложилось. Он поинтересовался, почему они так смешно выглядят.
А ты хотел, чтоб мы здесь как два маяка выделялись на общем фоне? Это, мой умник, техника безопасности: меньше отсвечиваешь, меньше привлекаешь, он вдруг прекратил транслировать, приложил палец к губам, призывая к тишине в эфире, и стал всматриваться куда-то в сторону. Через мгновение в черноте возник странный неизвестный символ, а уже из него вылетело светлое нечто. Сущность имела контуры, но белые и черные линии переформировывали ежесекундно ее форму: то возникала голова с жуткой акульей пастью, то когтистые лапы, то драконий хвост. Все это представление сопровождалось неприятными звуками и запахом гари. Наг находился в абсолютном спокойствии. Он крутил между пальцев возникшие ниоткуда энергетические нити, пытаясь сплести нечто, напоминающее маленькую веревочную лестницу. Закончив, наставник дождался, пока сущность проявит подобие головы и накинул на нее сплетенную конструкцию. Путы сначала разрослись и расширилсь, а после стали затягиваться петлями на жертве. Через какое-то время видение сузилось до точки и исчезло. А наставник активными движениями призвал юношу следовать за ним. Перемещения в Коане были странными, как и все остальное. По ощущениям они двигались вперед, но, по факту, оказывались где-то внизу и в стороне. В итоге через время остановились около глухой стены. Наг погрузил свои руки во внезапно возникший перед ним чан, наполненный некоей субстанцией. После чего стал облачать тщедушное тело Идлана в жидкий металл, создавая доспехи. Закончив процедуру, мастер вновь ментально обратился к ученику.