Увы, мадам Анжелика, это так.
Вы меня знаете, а я вас? Мне кажется знакомым ваш голос. Зачем следили за мной? И почему вы в маске?
Из вас сыплются вопросы, как из рога изобилия. Отвечу по порядку Я знаю всех, меня видели лишь единицы Голос мой может быть похож, но и только Я застал прелестное зрелище, когда вы танцевали в зале. Интересно, кто был вашим воображаемым партнером? И проследовал за вами из любопытства. Куда может идти девушка в такое время, презрев все опасности и нарушая правила?
Ваше любопытство чуть не стоило мне жизни, проворчала девушка. Вы промолчали про маску.
Почему я в маске, не переспросил, а как бы констатировал факт, мужчина.
Он медленно встал, прошел через всю комнату и остановился у зеркала, задумчиво разглядывая свое отражение.
Спустя долгую паузу он заговорил, голос его прозвучал задумчиво и грустно.
Хорошо, я вам отвечу.
Отлично. Нашёлся хоть один человек, который отвечает на мои вопросы, не удержалась от замечания Анжелика и тут же прикусила язык, понимая неуместность сарказма.
Мужчина не обратил внимание на колкость, повернулся к Анжелике и произнес с поспешностью, будто боялся передумать:
Потому что я страшно уродлив. Без моей маски вы даже не стали бы разговаривать со мной, а в ужасе убежали бы. Это моё наказание. От этого никуда не деться.
Анжелика удивлённо смотрела на мужчину, не зная, верить или нет его словам. Девушка открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но страшная догадка заставила её замолчать. Она уже не была уверена, что хочет знать правду. Неизвестно, куда деваются люди, хоть каплю проникшие в тайну. Исчезновение в подземельях этого дома не входило в ее планы. А, может быть, люди в масках скрывают свои лица по той же причине, что и её загадочный собеседник? Возможно, это какая-то неизлечимая болезнь. Или, страшно подумать, они подверглись чудовищным пыткам, которые оставили след на их лицах.
Мужчина терпеливо наблюдал за девушкой, видя все эмоции на ее лице. Дав некоторое время ей подумать, он спросил:
А теперь вы ответьте, что вас заставило ослушаться приказов и бродить в это время по дому? Вы так решительно смелы или безрассудно глупы? Вас не пугают собаки? Впрочем, о них я догадываюсь
Я ходила в библиотеку, ничуть не смутившись, ответила Анжелика. Для меня нет ничего хуже, чем целыми днями плевать в потолок. Можно умереть со скуки.
День существует для того, чтобы люди отдыхали.
Но не спать же по шестнадцать часов! К тому же, там, откуда я пришла, не принято спать днем, а ночью делать дела. Что мне оставалось делать? Сидеть, уставившись в окно, в которое ничего не видно, и мучиться от вопросов, на которые не дают ответы? Вот и решила воспользоваться вашей библиотекой. Что здесь плохого?
Успешно для себя? Нашли, что искали?
Достаточно, уклончиво ответила Анжелика. Она решила не раскрывать всех своих выводов.
Кто знает, что у человека на уме. Возможно, его прислали выведать, что ей стало известно. Пропасть в загадочной Запретной комнате совсем не хотелось. И, чтобы опередить расспросы собеседника, спросила сама:
А вы не боитесь нарушать правила? Вы тоже расхаживаете здесь в неположенное время. Или эти правила на вас не распространяются?
Анжелика разглядела под маской незнакомца улыбку.
Мадам Анжелика, вижу, что вы умеете ловить моменты. С вами надо держать ухо востро. Скажите, зачем вам все знать? Для чего? Через какое-то время вы уйдете отсюда, и вас забудут через месяц- два, будто вас и не было. Возможно, вы вспомните все это, как забавный сон. И только.
Не знаю, пожала плечами девушка, наверное, просто из любопытства.
Неужели любопытство стоит того, чтобы подвергать себя неизвестной опасности?
В ответ Анжелика лишь снова пожала плечами. После некоторого раздумья собеседник снова спросил:
Вы все еще уверены, что хотите все знать?
Анжелика поспешно кивнула.
Хорошо. Вы ещё подумайте над этим. Но хочу при вас предупредить: помощи вам ждать неоткуда. Придётся обо всем узнавать самой, самой решать возникающие проблемы и самой отвечать за свои действия.
Человек в маске встал, намереваясь уйти.
Мне пора.
Мы ещё встретимся с вами?
Да, и быстрее, чем вы думаете, улыбнулся собеседник. Или это только показалось девушке?
Скажите мне хотя бы ваше имя.
Таинственный человек на мгновение задумался.
Антон.
Господин Антон? уточнила Анжелика, не уверенная, что правильно расслышала.
Нет, просто Антон, ответил мужчина и скрылся за дверью.
Анжелика откинулась на подушки и прикрыла глаза. Она неимоверно устала. Впервые в жизни она упала в обморок. И от чего? От страха Вот номер Хотя было чего испугаться И снова новая загадка. Но чувствовалось, что она медленно продвигается к какой-то черте, за которой откроется нечто большее.
То, что Антон обладает властью, она не сомневалась. Это заметно по тому, как он чувствовал себя хозяином. Мужчина вышел, не боясь собак, уверенный в своей власти и над ними. А что он говорил про свою внешность? Анжелика почувствовала жалость к человеку в маске. И сострадание.
Созрело решение ничего не говорить своим друзьям, потому что она не имеет права подвергать их опасности. Антон прав, придется всё решать самой и отвечать за свои действия.
Но сейчас не было уже сил о чем-то думать. Оставалась надежда, что новая встреча с Антоном может пролить хоть какой-то свет. Не зная, когда это произойдет, приходилось набираться терпения и ждать. Пока нужно подготовиться к предстоящему балу, он уже совсем близко, через два дня. Надо придумать подарок новобрачным. Что бы это могло быть? Вещи здесь не имеют большой цены. Да у неё ничего и не было своего. А может, остановиться на душевном поздравлении в стихах? Анжелика не считала себя в этом плане гением, но случай и не заставлял быть таковым. Решено! Она напишет стихи. Когда проснётся
Сейчас усталость заставила сонно зевнуть. Хочется спать. Анжелика поспешно разделась и залезла под одеяло. Как всё-таки чудесно! Она будет на балу! Надо выбрать самое подходящее платье!
С этим мечтаниями девушка забылась глубоким сном.
Последующие два дня захватили Анжелику приготовлениями к празднику. Фиалка посвящала её во все подробности планируемого. Как невесте, девушке предстояло распоряжаться торжеством, она очень суетилась и постоянно обращалась к Анжелике за советами. Ведь та могла подсказать что-то интересное и оригинальное, как человек, живший по другому укладу.
Костюмы на этот раз будем отгадывать мы, ликующая Фиалка делилась своими планами. Затем будут танцы, игры, потом обручение и прием поздравлений. Под конец мероприятия мы отметим самые оригинальные костюмы, и нас назовут мужем женой. Прекрасно, не правда ли?
А в чем обязанности почётной гостьи? спросила Анжелика.
Не переживайте, вам ничего не придётся делать. Просто почетные гости имеют право знать всё наперёд, помогать невесте и жениху, находиться рядом с ними и первыми дать напутствия. А в целом, звание почетного гостя означает, что этот человек на особом счету у молодожёнов.
Мне нравится такая роль. Я помогу вам всем, чем смогу, пообещала Анжелика.
А про себя подумала совсем другое. Интересно, будет ли на балу Антон? Если на праздниках бывают все, тогда и он должен быть там. Узнает ли она его, захочет ли он с ней заговорить или, соблюдая инкогнито, сделает вид, что не знает ее?
11
Дни пролетели незаметно. Антон ни разу не дал о себе знать. Похоже, что в этом мире у всех мужчин одинаковое поведение: сначала заинтригуют, а потом исчезают
По случаю торжества жених с невестой и почетные гости должны были отобедать раньше других на час, а затем отправиться в бальный зал и готовиться к встрече гостей.
В Розовой комнате уже судачили о тех, кто будет в качестве прислуги. Таковых было шесть человек. Среди них оказался господин Клён, что немало порадовало Анжелику, и мадам Анастасия. Последнее обстоятельство сильно огорчило.
Не стоит расстраиваться, успокаивала Анастасия. Я сама об этом попросила через Гаспара у принца. В моём положении всё равно нельзя скакать и танцевать, это удел молодых. Зато своим поступком я дам кому-то возможность повеселиться.
Анжелика с восхищением посмотрела на подругу.
Вы на моем месте разве не сделали бы так же? спросила женщина. Вы ведь так великодушны.
Не уверена. Вы слишком меня идеализируете. Я всего лишь обыкновенная девушка со своими достоинствами и недостатками.
Когда о случившемся узнал Фармо, то был вне себя от возмущения.
Это выпад в вашу сторону, мадам Анжелика. Антуан знает о вашей привязанности к Анастасии. Вы наша почетная гостья, и он не может насолить вам. Вот и влил ложку дегтя таким образом.
Господин Фармо, не надо горячиться, возразила Анастасия. Не забывайте, что я сама на это напросилась.
Ну и что? не унимался молодой человек. Будто принц не знает, что женщине в вашем положении нельзя перенапрягаться.
Что здесь утомительного, дорогой? вмешалась Фиалка. Стой и разливай вино.
Ты не понимаешь, это всё сделано специально, чтобы нас позлить. И разве не тяжело стоять восемь часов на одном месте, ни разу не присев? Это ты порхаешь нимфой, меняя кавалеров и впечатления. Думаю, что мадам Анастасии будет не по силам это утомительное стояние.
Фармо весь кипел, и Фиалка благоразумно решила не возражать ему.
Что же делать? Мы не можем всех сделать почетными гостями, как бы нам этого не хотелось.
Надо сказать принцу, чтобы он подыскал другую кандидатуру вместо мадам Анастасии, решительно произнес молодой человек.
Ты это решишься сделать? побледнела Фиалка. Если рассердишь принца, то наша свадьба может расстроиться. А мы так этого ждали.
Чувствовалось, что Фиалка вот-вот расплачется.
Друзья, не спорьте, попыталась утихомирить будущих супругов Анастасия. Не надо об этом думать, ничего страшного не случилось. У вас свои заботы. Да я и не могу изменить своё решение. Это будет некрасиво с моей стороны. Сама напросилась и вдруг испорчу кому-то праздник.
Послушайте меня, Анжелике вдруг пришла в голову идея. Господин Фармо, вы сказали, что надо просить принца. Но разве вы можете связаться с ним? Насколько я знаю, это зависит только от его желания.
Мадам Анжелика, кем бы мы были, если бы не нашли возможность находить лазейки, с достоинством ответил молодой человек. В этом вопросе положитесь на меня. У вас есть какие-то соображения?
Да. Думаю, насколько обоснована нужда в слугах? Сейчас лучше скажите, как вы связываетесь с Антуаном?
Нет ничего проще. Если мы хотим, чтобы принц узнал о каком-либо нашем мнении, то просто высказываем его вслух достаточно громко. И будьте уверены, что через пару часов он всё будет знать. Здесь полно тех, кто хочет отличиться и показать свою преданность. Уж не знаю, как они это делают. Может, пишут доносы. Но скорей всего нашептывают в скрытые прослушивающие устройства. Кстати, я не раз видел, как господин Наполеон, вон он в синем костюме, что-то бормочет себе под нос, сидя на подоконнике третьего отсюда окна.
Давайте проверим, предложила Анжелика.
Я согласен, Фармо хитро подмигнул Анжелике.
Их попыталась остановить Анастасия:
Не думаю, что это надо делать. Неизвестно, чем все это обернется.
Но женщину уже никто не слушал.
Фиалка, давайте подцепим этого Наполеона на крючок, предложила Анжелика. Господин Фармо, вы не против, если возьму вас под руку?
Анжелика и Фиалка, повиснув на молодом человеке с двух сторон, начали медленно прогуливаться по комнате. И как бы невзначай прошли мимо господина Наполеона, едва не задев его платьями. Тот только что встал из-за карточного стола, где играл с приятелями. Лицо его выражало недовольство и затаенную злость. Видимо, игра была не в его пользу.
Что бы я ни говорила, громко возмущайтесь и соглашайтесь со мной, прошептала своим спутникам Анжелика.
А во весь голос добавила:
Это возмутительно. Зная, что мадам Анастасия ждёт ребёнка, господин Антуан ставит её в слуги.
Девушка заметила, как при упоминании принца насторожился Наполеон. Он сделал шаг в их сторону и начал со скучающим видом рассматривать портрет на стене, который, наверняка, знал до мельчайших подробностей.
Господин Антуан всегда так черств? продолжала Анжелика, повернув своих спутников в обратную сторону.
Они прошли от Наполеона так близко, что Фармо задел его рукой. Но, казалось, что молодой человек был так увлечен своим разговором, что не заметил этого. Не возмутился и Наполеон, лишь ускорил шаг. Собеседники Анжелики недоумённо молчали. Ей пришлось пихнуть их и еле слышно шепнуть:
Ну, подыгрывайте мне, не молчите.
Нет, что вы. Принц совсем не такой, опасливо начал Фармо.
Фиалка, как женщина, поднаторевшая в интригах, соображала быстрее.
Не сказала бы о нем так. Но это правда, на его месте я не стала бы утомлять женщину в ее положении. Тем более, что она жена его доверенного.
Что это за глупая затея с прислугой? Кому они нужны? продолжала возмущаться Анжелика.
Да, стоят как истуканы, гремят ковшами по чашам, негромко хихикнула Фиалка.
Она опять сообразила быстрее жениха, поняв, куда клонит Анжелика.
Зачем следовать никому не нужной традиции? Анжелика повысила голос.
Если бы принц спросил меня, как невесту, о моем желании, то я попросила бы, чтобы на нашей свадьбе вообще не было слуг. Все веселились бы в равной степени.
Это традиция уже устарела пора её менять.
Но кто же будет разливать вино? по-настоящему удивился Фармо.
Сами, ответила Анжелика. Кто сколько хочет. Трудно ли себе вина налить? К тому же, это лишний повод кавалерам поухаживать за дамами. А насчёт перебравших, то тут и пригодится мудрость короля. Пусть установит наказание за это. В конце концов, каждый должен знать свою меру.
Анжелика, видимо, в запале сказала лишнее.
Она заметила, как напряглись её спутники, и незаметно оглянулась. Но, скорее всего, Наполеон не слышал последних ее слов, так как быстро удалялся в другой конец комнаты.
Друзья выжидающе смотрели на девушку.
Мы не переусердствовали? поинтересовался Фармо. Не надо было упоминать короля.
Не беспокойтесь, я сумею постоять за вас. Ведь это была моя идея, успокоила Анжелика. И,
скорее всего, господин Наполеон не слышал последнего.
Все трое посмотрели на упомянутого мужчину. Тот сидел на подоконнике и увлеченно рассматривал пуговицы на своём пиджаке, губы его беззвучно шевелились.
Сработало, заключила Анжелика. Будем ждать.
Они подошли к нетерпеливо ждущей Анастасии, чтобы обсудить детали завтрашнего бала, но все были слишком взволнованны, и разговор не клеился.
Где-то через два часа томительного ожидания в гостиную вошел Гаспар, выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Мадам, вы не можете жить спокойно, он с укором обратился к Анжелике. Я оценил ваш поступок, но не уверен, что это будет на пользу.
О чём это вы? спросила девушка, изображая непонимание.
Оставьте, мадам, ваши уловки для принца. Он как раз ждет вас, ответил мужчина и добавил в полголоса: Хочется надеяться вы знаете, что делаете.
Вместо ответа Анжелика решительно направилась к выходу, попрощавшись с друзьями взглядом.
Итак, мадам Анжелика, возмущенно начал Антуан, едва девушка переступила порог Голубой комнаты. Ко всему прочему, что мне известно, вы ещё и бунтовщица. Знаете ли вы, что за это строго наказывают?
В чём вы меня обвиняете? Я не вижу своей вины, спокойно ответила Анжелика, хотя сердце готово было выскочить из груди. Ей хотелось увидеть принца и поговорить с ним, но совсем не так.