2
В первый миг показалось, что дом рушится или, по крайней мере, в нем что-то взорвалось. Но несколько секунд спустя стало понятно, что где-то над головой оглушительно играет оркестр, а открывшийся взору обширный зал полон веселящимися людьми. Свет множества светильников, на этот раз на женских головках с греческими профилями покоились огненные короны, бросал причудливые тени.
Множество мужчин и женщин были одеты в роскошные старинные костюмы, кто в маске, кто без неё. Красный, зелёный, синий, желтый все цвета и оттенки смешались в огромный яркий букет. Люди танцевали, смеялись, шутили. Кто-то пытался произнести тост, держа в вытянутой руке бокал с вином. Некоторые дамы в пышных платьях сидели на небольших диванчиках, кокетливо обмахиваясь веерами. Около них пестрыми стайками кружили кавалеры, поминутно целуя дамам ручки. Кто-то от кого-то игриво убегал сквозь толпу.
Анжелика в немом изумлении смотрела на эту сцену. И чувствовала себя Золушкой, случайно попавшей на бал.
Может здесь снимают кино? Вот сейчас закричат, что она не в костюме попала в кадр, что посторонние на съемочной площадке. С такой мыслью девушка поспешила спрятаться за колонну, подпирающую балкончик над ее головой. Так не хотелось нарушать сказку и еще немного побыть в чарующей обстановке.
Как завораживающе красиво вокруг! Да, она оказалось на самом настоящем маскараде. Вот, звонко смеясь, пробежала мимо светловолосая девушка в костюме, усыпанном маленькими букетиками фиалок, даже вместо бус на шее были фиалки, и с волос на плечи спускались фиалковые каскады. Наверное, она изображала либо фею, либо сам цветок. За девушкой бежал молодой человек, размахивая красной шляпой с высокой тульей, на плечах его развевался золотистый плащ, а фрак был ярко-зеленым, под ним виднелась жёлто-лимонная сорочка. Кем он был одет, Анжелика не поняла, но от этой пестроты зарябило в глазах. Кого тут только не было: цыгане целыми толпами, различные животные и растения, пастушки, нимфы, русалки, демоны, корсары. Рассматривая этот маскарад, узнавалось много персонажей, но еще больше костюмов были непонятны, как тот желто-красно-зеленый франт, который встретился одним из первых.
Точно, здесь снимается кино выросла уверенность. Вот это приключение! Если не акцентироваться на себе, то полная иллюзия, что окунулась в эпоху двухвековой давности. Но почему-то девушка никак не могла обнаружить софитов, камер, режиссёров, никакого другого персонала. И пышный зал совсем не походил на декорацию, а люди на актёров. Уж больно все искренне веселились. Не слышно команды: «Стоп! Снято! Картинка такая-то, дубль такой-то»
Хотелось взглянуть на балкон над головой, что происходит там, но Анжелика боялась себя обнаружить. Ещё хоть чуть-чуть коснуться сказки. Будет о чём подругам рассказать. Пусть рты пораскрывают от удивления и зависти. И ничего, что она всего лишь сторонний наблюдатель. Она никогда не могла рассказать про себя что-то интересное, слушая, как её подруги расписывают очередные приключения. В серых, однообразных буднях не происходило ничего примечательного. Наверное, девчонки многое отдали бы, чтобы сейчас оказаться на её месте и своими глазами лицезреть всю эту картину.
Ну что же тут на самом деле происходит? Частная вечеринка в старинных традициях? Сейчас стало модным проводить тематические приемы.
В другом конце зала просматривались длинные столы с закусками и винами. За ними стояли вышколенные слуги в синих ливреях и служанки в голубых платьях. Интересно, который сейчас час? Анжелика взглянула на наручные часики. Стрелки застыли на десяти. Что такое? Это было время, когда она примерно попала в этот дом, а сейчас было явно к полуночи. Анжелика раздраженно встряхнула часы и приложила к уху, но за шумом маскарада ничего не расслышала. Неужели встали? Нащупала в кармане сотовый телефон. Экран ярко горел, но был девственно чист. Кончилась зарядка? Но тогда телефон бы не светился.
На мгновение все стихло, новая мелодия дала новый поворот, и дамы с поспешностью обменялись кавалерами. И снова танцы, смех, веселье.
Вдруг девушка почувствовала щипок за правый бок, ойкнула и поспешно обернулась. Сзади стоял молодой человек в красно-желто-зелёном костюме и улыбался.
Ну, мадам, а вы почему здесь спрятались? Думаете, что никто не увидит?
От неожиданности Анжелика смутилась чуть ли не до заикания и хотела тут же все объяснить, как она оказалась здесь, извиниться и попросить показать выход, но тут налетела фиалковая нимфа:
А, вот вы где, господин Фармо. Ну и набегалась же я за вами, прозвенел высокий голосок.
Молодой человек засмеялся, обнял девушку за талию, взглянул на неё влюбленными глазами и лукаво произнёс:
Мы квиты, Фиалка!
Только тут нимфа заметила, что Фармо не один.
А это ещё кто? презрительно сморщила носик девушка.
Не знаю, пожал плечами молодой человек. Но думаю
Что он думает, Анжелика так и не узнала. Перед ними бесшумно возникла высокая дама в черном блестящем платье с длинным шлейфом.
Я бы на вашем месте сейчас была в центре. Скоро объявят, произнесла загадочно дама в черном.
Фиалка взвизгнула и, схватив друга под руку, исчезла с ним в толпе.
Интересный костюмчик, заметила дама, окинув Анжелику с ног до головы оценивающим взглядом, и тоже исчезла как летнее облако.
Костюмчик!? Анжелика оглядела себя. Над ней издеваются что ли? Только идиот вообразит причислить ее одежду к карнавальному наряду.
Весна в этом году была необычайно ранняя, и в середине апреля уже стояли по-летнему жаркие дни, в пальто или плаще необходимости не было. И Анжелика была облачена в длинную до щиколоток трикотажную юбку-шестиклинку тёмного серо-зеленого цвета, белую блузу со множеством пуговиц, а сверху накинут кардиган без рукавов в цвет юбки с машинной вышивкой по бортам. На ногах коричневые кожаные полуботинки. Через плечо перекинута маленькая сумочка в цвет обуви. Волосы гладко зачесаны назад, собраны в пучок заколкой в виде двух матерчатых роз и убраны в небольшую черную сеточку, которую практически не было видно из-за каштанового цвета. Из украшений на ней были только наручные часики и серьги-колечки.
Оглядев разодетую в шелка и бархат толпу, Анжелика усмехнулась. Женщина в чёрном явно над ней посмеялась. Надо отдать должное ее сарказму.
Но пора возвращаться домой. Сколько можно стоять, разинув рот? Надо кому-то все объяснить и попросить проводить её домой. Ведь это совсем рядом. И может быть, завяжется интересное знакомство Но эта мысль проскользнула, не задев воображение дальше. И хоть девушка была не из робкого десятка, но в душе болезненно стеснительная. Она не глупа, остра на язык, но когда дело заходило о новых знакомствах, то тут она была до глупости скрытной и стеснительной. И если ей доводилось первой заговорить с кем-то посторонним, то каждый раз она внутренне сжималась от стыда и страха.
Неизвестно, сколько бы еще в нерешительности простояла Анжелика, если бы это странное и волнующее собрание снова не привлекло её внимание. Музыка стихла, и все присутствующие замолчали, обратив свое внимание в центр зала. Только сейчас Анжелика разглядела, что там есть что-то в виде маленькой сцены с невысокими ступенями с двух сторон, покрытой красным ковром и украшенной по бокам гирляндами цветов. На эту своеобразную трибуну поднялся молодой человек, одетый очень эффектно. Белоснежная рубашка с длинными рукавами, собранными у запястий кружевными манжетами, отливала атласным блеском. Черный короткий плащ на красной подкладке был перекинут через одно плечо, а высокий воротник с отогнутыми острыми уголками, заставлял держать подбородок немного высокомерно. Чуть не вписывалась в образ шапочка с овальным верхом, у которой вместо кисточки на шнурке поблескивала серебряная звездочка.
На вид молодому мужчине было лет тридцать. Стройный, высокий и широкоплечий он был красив, но не красотой большеглазых мальчиков, а настоящей, мужской: чёрные густые брови и волосы, прямой нос с широкими ноздрями, мощный подбородок и смуглый цвет лица могли бы придать ему сходство с южанином, если бы не светлые глаза, серые или голубые этого нельзя было разглядеть. Длинные волосы, собранные в хвост, открывали прямой высокий лоб и блестели, будто смазанные маслом. И хоть Анжелике не нравились длинные волосы у сильной половины человечества, но она не могла не согласиться, что этому человеку такая причёска очень подходила.
Тем временем тот поднялся на возвышение.
Итак, дамы и господа, следуя нашим традициям, через четверть часа я объявлю самых, самых, самых Пожалуйста, в течение этого времени, будьте любезны, не забудьте расписаться в Великой Книге!
Зал встревожено загудел. Женщины стали прихорашиваться, поправляя детали одежды, а мужчины глядели на них со снисходительной ухмылкой, но сами украдкой подкручивали усы, у кого они были, расправляли складки, стряхивали невидимые пылинки. Играла музыка, но танцующих стало меньше, большинство занимались своим нарядом, а к возвышению в центре зала потянулась нестройная очередь. Страсти накалялись.
И это не была съемка исторического кино. Похоже, что здесь самый настоящий костюмированный бал, и сейчас объявят победителя лучшего костюма.
У трибуны стояло трое молодых людей. Уже знакомый Фармо в пестром одеянии подавал каждому подошедшему чернильное перо, дабы тот мог расписаться в толстенной книге, с другой стороны мужчина в костюме то ли Нептуна, то ли рыбы, а в середине стоял тот молодой человек, который минуту назад делал объявление. По всей вероятности, последний был здесь главным, так как подходящие мужчины отвешивали ему поклоны, женщины приседали в реверансе, а те, что стояли рядом, время от времени что-то нашептывали на ухо. На поклоны он отвечал лёгким кивком, а на сообщения либо согласно кивал, либо пожимал плечами, либо слегка ухмылялся уголками губ. Когда все гости прошли мимо них, троица еще какое-то время совещалась. Анжелике показалось, что они несколько раз взглянули её сторону, и при этом что-то говорил пёстронаряженный Фармо. Но она была в этом не уверена, и не особо обратила внимание.
Всё ещё играла музыка, когда молодой человек снова поднялся на возвышение с книгой в руке, поднял правую руку, и наступила тишина, лишь ещё несколько мгновений было слышно, как где-то отбивают последние удары часы, но потом стихли и они. «Который все же час?» мелькнуло в сознании Анжелики, но события опять отвлекли её.
Сегодня, как и всегда, хочу сообщить вам имена победителей, голос мужчины был приятным, низким и с хрипотцой. Самая очаровательная и самая красивая, королева сегодняшнего бала это
Молодой человек сделал театральную паузу, люди в зале затаили дыхание.
Наша нимфа Фиалка.
Где-то у самого подиума взвизгула радостно Фиалка, по залу пронесся гул восхищения, разочарования и облегчения. Фиалковая нимфа вспорхнула на возвышение, молодой человек в круглой шапочке поцеловал её руку и что-то приколол на грудь девушки. Та засияла от удовольствия не меньше, чем звезда на шапочке дарителя. После такой церемонии Фиалка под громкие аплодисменты нехотя сошла вниз.
Приз «За самый достоверный костюм», продолжал тем временем молодой человек.
Мы вручаем господину Палачу.
В зале опять загудели голоса: кто-то громко захохотал, кто-то бросал восторженные крики. На трибуну поднялся мужчина в костюме средневекового палача, которому тоже прицепили знак отличия. Тот потряс огромными кулачищами и под смешки толпы сошёл вниз.
Хочу вручить приз «За самый мрачный костюм» леди Макбет.
Анжелика увидела, что приз достался еще одной известной ей особе даме в черном, которая приняла награду как должное и гордо исчезла в толпе.
Мы приглашаем сюда для вручения приза «За самый смешной и оригинальный костюм» Господин Яичница, прошу сюда.
И тут же появилась огромная яичница-глазунья, плоская и круглая, на уровне груди расположились два желтка, а шапка была сделана в виде ручки сковороды. Все долго аплодировали и смеялись.
После этого молодой человек захлопнул книгу. Анжелика заметила, что люди вокруг удивленно зашептались.
Дамы и господа. Сегодня, когда вы проходили мимо меня, я разгадал все ваши костюмы. О чём вы можете проверить в Великой книге. И всё-таки один костюм для меня остался загадкой
Длинная пауза заставила всех насторожиться.
Как вы знаете, по нашим правилам, все костюмы должны быть узнаваемые. А тот, кто хочет сделать костюм- загадку, должен отыскать такой персонаж в нашей истории, о котором либо забыли, либо мало кто знает. Каждый наш бал я легко вас всех угадывал. Но, чтобы приз не оставался не разыгранным, я иногда лукавил. Сегодня же я в полной растерянности. Я действительно не узнаю один костюм. Мало того, этот инкогнито не подошёл расписаться в Великой книге. Видимо, он так сильно засекречен, что не хочет выдавать своего присутствия.
Не томите нас! донесся выкрик.
Скажите, кто это?!
Кто?!
Минуту терпения, господа, призвал молодой человек. Этот человек среди вас. Может, он сам догадается и выйдет?
Присутствующие стали подозрительно оглядываться друг на друга, но никто не предполагал, что он попал в эту категорию. Молодой человек долго выжидающе смотрел на волнующуюся толпу, на его губах играла хитрая улыбка. Потомив еще некоторое время всех любопытством, он поднял правую руку, и все смолкли.
Анжелика сама сгорала от нетерпения. Кто же такой хитрый и всех оставил с носом? Чтобы лучше видеть, она вышла из-за колонны, всё равно никто не обращал на неё внимания, так как были поглощены зрелищем в центре зала.
Еще несколько долгих секунд тишины, и молодой человек произнес, указывая рукой:
Ну конечно же, перед вами госпожа Инкогнито или Незнакомка это как хотите!
В следующий момент вся толпа разом обернулась к Анжелике, и на неё устремились сотни любопытных и удивленных глаз. Она же с не меньшим удивлением разглядывала повернувшихся к ней людей.
3.
Анжелика недоуменно разглядывала повернувшихся к ней людей, а те оценивающе смотрели на нее.
Ну что же вы стоите? раздался сбоку громкий женский шёпот. Идите, вам оказана такая честь! Или вы хотите, чтобы принц сам к вам подошёл?
В последнем вопросе послышалась нескрываемой ирония, но Анжелика стояла как вкопанная, лихорадочно соображая, как кратко объяснить всем этим людям, что всё это ошибка. В этот момент толпа расступилась, как волны от корабля. По образовавшемуся фарватеру шёл молодой человек, который раздавал призы.
Ну вот, дождались, зло шептал всё тот же голос. Принц Антуан сам лично
Говорившая смолкла. Ибо в этот момент тот, кого назвали принцем Антуаном, твердым широким шагом подошёл к Анжелике и приветливо улыбнулся, откровенно рассматривая застывшую девушку. Затем, подойдя почти вплотную, слегка поклонился и протянул руку ладонью вверх, как бы прося руку девушки. Опешившую Анжелику кто-то пихнул локтем в бок, видимо, всё та же услужливая дама, и прошипел:
Сделай реверанс, дура, а не стой как истукан. Сделай реверанс и подай руку.
Анжелика очнулась и решила подыграть, послушно присев в реверансе. Она никогда в жизни этого не делала, видела только в фильмах, но ей показалось, что она проделала это сносно. Только толпа, по-видимому, была другого мнения: послышались смешки, хихиканье и осуждающий шёпот. Антуан низко склонился к руке девушки и обжег ее своим дыханием, потом что-то приколол к ее жакету.