Анжелика не сразу заметила, как в мыслях приняла допущения веры в происходящее. Ведь тогда все как-то становилось на свои места и не вызывало внутреннего дискомфорта. Что ж, если поверить в реальность королевского дворца, то и вести себя надо подобающе, и даже думать.
О чем это она думала перед этим? Что происходило на вчерашнем балу? Можно было предположить, что Антуан неравнодушен к Фиалке, но среди гостей сегодня ее не было. Да и как может нравиться эта кокетливая пустышка? Так размышляла Анжелика. Так размышляют почти все женщины, которых природа не наградила яркой внешностью, и втайне завидующие красавицам, успокаивая себя тем, что недостаток красоты компенсируется умом и глубоким пониманием мира. Часто это действительно так, их положение заставляет по-философски воспринимать реальность и мириться со многим, на что не согласились бы красавицы.
Нельзя было сказать, что Анжелика была некрасива, уродиной ее никто не рискнул бы назвать. И при определённых обстоятельствах, когда что-то в ней вызывало интерес и находило отклик в душе, её лицо преображалось: глаза поблескивали изумрудами, на щеках загорался румянец, а на губах появлялась та загадочно- обольстительная улыбка, перед которой не мог устоять ни один мужчина. Но в те моменты, когда девушка испытывала неловкость и смущение, она замолкала, сосредоточенно уходя в себя. И тогда её лицо было заурядным и с первого взгляда не привлекало внимания. Фигура тоже не отличалась совершенством, но все неловкости скрывались лёгкой полнотой, которая лишь подчеркивала женственность. Самым замечательным во внешности девушки были слегка вьющиеся густые каштановые волосы, длиной почти до пояса. Когда Анжелика распускала их, то они лились по плечам живым водопадом, поблескивая червонным золотом. Девушка гордилась своими волосами. Но распущенные или уложенные в красивую причёску это казалось ей неуместным в повседневной жизни. Поэтому чаще всего она закалывала волосы на затылке, собирая в чёрную упругую сетку.
Действия вокруг Анжелики шли своим чередом. Две пары мужчин и женщин за маленьким столиком играли в карты, другие вели неспешные беседы, расположившись на небольших диванчиках, кто-то разглядывал репродукции в альбомах, а несколько дам занимались вышивкой. Все дышало домашней уютной обстановкой. Казалось, что одна большая семья собралась вместе, чтобы провести остаток вечера и ночь в общении друг с другом.
Недалеко от горящего камина, в котором метался ненастоящий огонь, в одиночестве стоял Гаспар. Казалось, что он погружён в свои мысли, но по сосредоточенной позе Анжелика поняла, что на самом деле он внимательно прислушивается к её разговору с Антуаном.
Мадам, я готов в меру своих возможностей ответить на ваши вопросы. И услышать ответы на свои, -проговорил принц, внимательно разглядывая девушку.
У Анжелики были наготове масса вопросов, и она поначалу растерялась, с чего начать. А ведь надо еще задать их спокойно и корректно, дабы не разозлить властителя. Немного помешкав, решилась начать с главного.
Ваше Высочество девушка задумалась, не зная, как обращаться к человеку такого положения «Ваше Высочество» или «Ваше Величество», или ещё как. В этом вопросе она не была сильна: никогда не доводилось разговаривать с царственными особами. Но принц пришел на выручку сам.
Не надо этих церемоний, они уместны в официальных обстановках, от которых меня мутит. Называйте меня просто господин Антуан.
Господин Антуан, где я нахожусь, что это за место?
Вы в королевстве Данкурревен, что в переводе с древнего языка дословно означает: место, где находится вечность. И вы в гостях у короля, моего брата и истинного правителя нашего королевства. Но у короля слишком много забот, поэтому он очень редко появляется здесь. И, отвечая на ваш второй вопрос, скажу, что это самое прекрасное место на земле. Здесь нет тревог, забот, люди просто наслаждаются жизнью. Нет войн, насилия, при последних словах глаза принца загорелись торжеством, будто он перечислял свои заслуги. И в то же время в них мелькало лукавство.
Нет насилия? удивилась Анжелика. А то, что меня здесь держат помимо моей воли, разве это не насилие?
Анжелика увидела, как Гаспар подает ей условный знак трется ухом о плечо. Значит, она говорит что-то не то. Но как ей тогда все выяснить?
Почему я не могу уйти отсюда прямо сейчас? И зачем это правило: не выходить из комнаты с шести утра до десяти вечера? Разве это свобода? Это похоже на свободу зверя в клетке, которого по часам выводят на прогулку.
Гаспар усиленно чесал ухо плечом, будто туда заполз таракан. Все притихли и смотрели на Анжелику. В запале она говорила громче положенного. И по всей вероятности, дерзко. Подумалось, что за такую дерзость ей попадет, но было как-то всё равно. Принц на мгновение нахмурился, но затем опять появилась усмешка, и он на удивление спокойно ответил на выпад:
Я согласен, что свобода довольно-таки ограничена, но у каждой медали есть и обратная сторона. Это лишь небольшая плата за те удобства, комфорт и беззаботную жизнь, которую мы здесь ведем. Согласитесь, что ваша клетка довольно-таки мила. И здесь приятное общество, вы не находите?
Анжелика молчала.
И помимо того, продолжал Антуан, Не всё зависит от вашего или нашего желания. Вы не можете уйти отсюда раньше трех месяцев. И это решаю не я. Дверь, через которую вы сюда попали, открывается сама по себе раз в три месяца. Открыть ее в другое время просто невозможно. Да, мы вас не приглашали. Просто вы оказались в ненужное время в ненужном месте. И вам ничего не остается делать, как принять наше гостеприимство на ближайшее время. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.
Анжелика все ещё молчала, переваривая услышанное. Но главное она поняла бесповоротно: ей здесь предстоит пробыть три месяца, если она ничего не предпримет. Это просто привело в ужас.
Видя замешательство девушки, принц продолжал:
Мадам, могу вас уверить, что всё не так уж плохо, как вам кажется. Вы не первая, кто оказался здесь таким образом. За последние пять лет вы третья. И никто не захотел вернуться обратно. Вот посмотрите на Гаспара. Он уходил, но вернулся. Он очень умный человек. Он понял, что здесь лучше, чем в его мире.
Анжелика с удивлением взглянула на Гаспара, который задумчиво смотрел на огонь в камине.
Мадам, я думаю, что вы всё поняли. А теперь бы хотел услышать вашу историю, как вы к нам попали. Мне кажется, это будет всем интересно.
Для меня тут интересного мало, заговорила девушка. Но если так хотите Я засиделась в гостях у своей подруги и припозднилась
Анжелика вкратце рассказала свою историю, предшествующую её появлению в этом обществе.
Принц внимательно выслушал и сказал:
Вы не станете отрицать, что мы в какой-то мере спасли вас.
Возразить было нечего, и Анжелика лишь кивнула в ответ.
А вы уверены, что видели свет не в комнате? Антуан задал вопрос как бы мимоходом, но Анжелика заметила, каким он стал сосредоточенным, будто ответ был очень важен. Даже Гаспар отвлекся от своих мыслей и выжидающе посмотрел в их сторону.
Теперь я уже ни в чём не уверена, ответила девушка. Когда я вошла в комнату, там было темно. Наверняка, это был уличный фонарь.
Принц на минуту задумался, а затем без всякого перехода громко обратился к присутствующим:
Господа, наше поведение непростительно, ведь мы до сих пор не поинтересовались именем нашей гостьи. Лицо Антуана вновь стало лукавым. Мадам, вы нам скажете, как вас зовут? Или это секрет? Тогда придумайте псевдоним. У нас уже есть Цезарь, Наполеон, Русалочка и даже целый цветник: Роза, Фиалка, Лилия. Если вы не захотите назвать своё настоящее имя, то никто вас не будет спрашивать.
Тут нет никакого секрета, отозвалась девушка. Действительно, она обнаружила, что находится целые сутки в этом обществе, а её именем поинтересовались только сейчас.
Меня зовут
Подождите, остановил её принц. Господа, давайте немного поиграем, попробуем угадать имя нашей незнакомки. Если угадает дама, то её ждёт награда.
Тут Анжелика вспомнила о брошке, подаренной ей в прошлый вечер. Она поспешно достала её из нагрудного кармана кофточки со словами:
Ваше Величество Господин Антуан, я хочу вернуть эту вещь. Теперь, когда вы всё знаете, вы понимаете, что она досталась мне не по праву.
Принц едва взглянул на протянутую к нему драгоценность.
Нет, мадам. Оставьте это себе. Я ценю вашу щепетильность, но, мне кажется, никто не будет возражать, если это вещь останется у вас. Вы заинтриговали наше общество и доставили несколько удивительных минут, когда все мучились от любопытства.
И всё-таки попробовала возразить Анжелика.
Пусть это будет подарок гостеприимного хозяина.
Но это очень дорогая вещь!
Мадам, эта вещь не дороже той тарелки, из которой вы едите. Материальные богатства у нас ценятся мало. Как видите, их более чем достаточно. Приколите эту брошь, с этими словами принц взял бриллиантовый цветок и снова приколол на прежнее место. Так лучше. Пусть все видят мою благосклонность к вам. Но берегитесь, этот знак отличия не даётся навсегда, и его так же легко лишиться, как некоторым обрести. Итак, господа, прошу начинать. Кто первый выскажется относительно имени незнакомки?
Может быть, её зовут Анна? спросил высокий грузный мужчина из-за карточного столика.
Антуан вопросительно взглянул на Анжелику, та отрицательно покачала головой.
Нет. Кто следующий?
Мария, произнесла пышногрудая мадам Изольда.
Нет.
И тут посыпалось со всех сторон:
МаргаритаСюзанна Орнелла и тут же: Татьяна, Оксана, Наталья, Марина
На все предположение девушка отрицательно качала головой, её это начало забавлять. А каких только имён не называли! Появились загадочные Жасмин, Нефрит, Фламенка и прочее
Анжелике стало весело, и она мысленно поблагодарила родителей, которые дали ей такое имя.
Принц тоже от души веселился, он не переставал улыбаться, а на некоторые имена просто хохотал.
Мадам, может быть, назовете первую букву, чтобы сузить наши поиски? наконец взмолился он.
Конечно, согласилась Анжелика. Моё имя начинается на ту же букву, что и ваше, господин Антуан.
Принц удивленно поднял бровь.
Артемида! выкрикнул кто-то.
И снова посыпалось: Аделаида, Аргентина, Анфиса, Акатия
Нет-нет-нет
Мадам, вы настоящая загадка! Сдаемся. Ещё одну букву.
Вторая буква тоже совпадает со второй буквой вашего имени, Анжелика ликовала.
Принц заметно вздрогнул, а лицо слегка изменилось. Нет, он всё так же хитро улыбался, как бы дразня присутствующих, но что-то всё-таки было не так.
Анастасия, Антонина, неслось из зала, и в секундный паузе всё тот же голос из-за карточного столика произнес:
Анна.
Комната взорвалась от смеха.
Господин Делони, вы помешаны на своей Анне, это знают все, но зачем повторяться? Антуан снова обратился к девушке: Еще буква?
Принц заметно нервничал, будто здесь решается его судьба.
"Жэ", сказала улыбаясь девушка и заметила, как досада и разочарование мелькнули на лице молодого мужчины. А в наступившей тишине кто-то произнес:
Анжелика.
Все обернулись на голос. Это был Гаспар.
Её зовут Анжелика.
Принц перевёл вопрошающий взгляд на девушку, та согласно кивнула. Игре пришёл конец.
Ты познакомился с нашей гостьей ещё вчера, с укоризной сказал принц.
Но господин Антуан, я не говорила ему своего имени, поспешно ответила за Гаспара Анжелика.
Я еще подростком читал книгу с таким названием. А сейчас вспомнил, ответил Гаспар, бросив на Анжелику благодарный взгляд.
Ну что ж, имя отгадал Гаспар. Мне кажется, ему не нужен мой приз, но мы хорошо поиграли, и я думаю, что будет справедливо, если награда достанется мадам Анжелике.
С этими словами Антуан шагнул к девушке, легонько приподнял её лицо за подбородок и поцеловал в уголок губ. Анжелика никак этого не ожидала. Она покраснела до корней волос и смущённо оглянулась на окружающих. Сколько же завистливых взглядов она увидела! И мелькнула мысль, что если бы всё это видели её подруги сейчас, то смотрели бы на неё так же
И все-таки, как здесь чудесно и действительно нет никаких забот. Девушка почувствовала себя легко и непринужденно. Кто-то явно хихикал на её счёт, но это вовсе не занимало Анжелику. Ну и пусть! Что с того? Она чувствовала себя под защитой принца. И девушка, незаметно для себя стала увязать в сетях, в которые попадаются практически все женщины независимо от возраста, внешности и сословия. Имя этим сетям любовь.
5.
Когда на следующий вечер Гаспар пришел за Анжеликой, она была одета в лёгкое муслиновое платье светлого бирюзового оттенка, выгодно оттенявшего цвет зелёных глаз, а на груди красовалась бриллиантовая брошь. Сделать причёску девушка так и не решилась, волосы были гладко зачесаны и убраны в сеточку. Для первого раза было достаточно и того, что нарядилась в это платье. На ногах были атласные туфельки на небольшом каблучке. Видя эти изменения, Гаспар улыбнулся. Женщина всегда остается женщиной.
Гаспар, а почему здесь все окна матовые? спросила Анжелика, едва мужчина поприветствовал её. Окна не сильно волновали девушку, но всё же было любопытно.
Там не на что смотреть, мадам, ответил мужчина.
Как это? А небо, деревья, птицы, цветы? Это же вся жизнь.
Но здесь ничего этого нет.
Как нет? ещё больше удивилась девушка. Куда же всё девалось? Два дня назад было, а сейчас нет.
Может быть, когда-нибудь вам доведется узнать больше. Я не вправе посвящать вас в детали. Это для вашей же пользы. Но поймите одно: здесь не ваш мир, вы не на той земле, на которой были два дня назад. И всё здесь не так. Вам придется смириться и подчиниться здешним порядкам. Поверьте, здесь действительно хорошо.
Анжелика выслушала объяснение внимательно и негромко заметила:
Как я поняла, мой мир был когда-то и вашим.
Мужчина изменился в лице, помрачнел и о чём-то долго думал, глядя в пол. Анжелика ждала. Но вот Гаспар поднял на нее взгляд, и против своих ожиданий девушка не увидела в нём ни капли сожаления.
Вы еще очень молоды, произнес Гаспар, и не знаете, что значит потерять всё. У меня не осталась ничего, что меня в нём удерживало бы.
Гаспар хотел еще что-то добавить, но часы пробили десять ударов, и он поторопился:
Нам надо идти, мадам.
Анжелика согласно кивнула и, уже проходя длинными коридорами, снова задала вопрос:
Гаспар, а почему ко всем обращаются "господин", а к вам просто по имени?
А вы как думаете? с улыбкой спросил мужчина.
Анжелика пожала плечами:
Ну, это похоже на то, что вы ниже всех остальных по статусу. Прошу прощения.
Вот видите, вы всё меряете своими мерками. А я вам говорю, что здесь много не так как кажется. По правде говоря, я сам попросил принца называть меня просто по имени. Какой я тогда был господин? Просто смешно А все это восприняли как то, что я с принцем на короткой ноге. Хотя это так и случилось, но позже. С тех пор лиц, особо приближенных, пользующихся дружбой с принцем, стали называть просто по имени.
Как Фиалку, например? вспомнила девушка, и в ней шевельнулось чувство похожее на ревность.
Да, коротко ответил Гаспар.
А сколько вы здесь живёте? снова поинтересовалась Анжелика.
Шестой год.
Анжелика чуть не подпрыгнула от удивления. Шестой год в этом доме, и никто не знает о существовании здесь целого мини-государства?
И вам никогда не хотелось побывать дома? задала она искренний вопрос.
Я там был. Правда, давно. И для меня ничего не изменилось там.