Привет, Юджин, снова зеваю и прикрываю рот рукой. И Какого хрена?! хмурю брови, но он не обращает внимания и проскальзывает мимо меня в квартиру.
Так всю жизнь проспишь, усмехается этот вечно лучезарный парень.
Так говорила моя бабка.
Ты не знала свою бабку. Не надо заливать.
Юджин, что тебе надо, а? Зачем приперся? волокусь за ним на кухню, где он начинает активно рыскать по ящикам, чтобы приготовить кофе.
Ты не отвечала на звонки.
Была занята.
Самобичеванием?
Ты знаешь такие слова?
Оба усмехаемся, и я решаю занять место на ближайшем стуле.
Как там Астрид? Надеюсь, ее разорвало от злости после того, как я кинула ей в морду галстук? Ну или хотя бы, когда я бросила на пол жакет? Она ведь всегда так восхваляла форму официантов.
Поддала ты огня, детка. В пятницу мы носились, как сумасшедшие. И Астрид вместе с нами. Вот это было зрелище! Она даже сменила свои шпильки на ровную подошву.
Гонишь?!
Слово бойскаута, Юджин поворачивается ко мне лицом и кладет руку на сердце.
Ты не был бойскаутом, прищуриваюсь и сжимаю губы.
Но все равно не лгу, снова отворачивается и продолжает свои махинации с кофе. Этот день мы занесли в историю ресторана. Все говорят о тебе, детка.
А толку? сначала усмехаюсь, а потом меня накрывает волна грусти. Потеряла основной источник дохода. Да и из детского центра поперли, уныло вздыхаю. Здравствуйте, я Серена, и я официально безработная, нищая двадцати двухлетняя белая девушка в итальянском районе Бостона.
Здравствуй, Серена, лыбится друг и тут же добавляет: Никакая ты не белая. В тебе течет горячая итальянская и бразильская кровь! Так что не начинай.
И это все, что ты выделил из контекста? Такой себе из тебя друг.
Не парься. Я помогу. Постараюсь выбить тебе подработку на кейтеринге. Идет? Тогда не перестанешь меня любить?
Я подумаю.
А еще я приготовил кофе.
Принимаю из его рук горячую чашку и подсовываю колени к подбородку.
Я подумаю, стараюсь не улыбаться, но его ослепительная улыбка крошит маску моей натянутой серьезности. Ладно, отвлеки меня от рутины. Как там Джо?
Мы с ней расстались, Юджин усаживается напротив, едва не цепляя головой светильник в потолке.
Черт! трет лоб. Почему они так низко висят?
Потому что ты за восемьдесят дюймов ростом. Мог бы играть в баскетбол, а не бегать между столиками в ресторане.
Там и так слишком много черных, детка, широкая улыбка оголяет белоснежные зубы. Еще один был бы явно лишним.
Южди, милый, ты бы затмил всех. И я бы ходила на каждый твой матч.
В следующей жизни, детка, в следующей жизни.
Так Что там с Джо? отпиваю кофе и сбрасываю с плеч теплый плед.
Спрашиваю, а сама знаю ответ. Он всегда один и тот же. Юджин красивый, очаровательный, с забавной прической в мелкие кудряшки и отпадной улыбкой, которая любую сразит наповал, он сильный и шутит смешные шутки. Чего еще не хватает девушке? Верно он слишком хороший. Слишком. Слишком добрый. Слишком везде. И слишком много. Но его не переделать. Каждый раз он любит и любит, как в последний раз.
Все как обычно отчетливо видно, как стул становится слишком мал для Юджина. И, нет, не из-за его габаритов он съежился в шар от больной темы. Он просто не находит себе места.
«Дело не в тебе, а во мне»?
И дальше, Юджи прочищает горло и продолжает писклявым голосом, пародируя женскую манеру речи: «Ты очень хороший, но сейчас мне не нужны серьезные отношения. Я занята карьерой. Прости».
«Но ты обязательно встретишь ту самую», продолжаю за него имитировать интонацию Джо. «К сожалению, это не я. Еще раз прости».
Ты что, слышала наш разговор?! Юджин вскидывает брови.
Мне и не нужно было. Ее речь еще более предсказуема, чем я могла себе представить. Если бы со мной кто-то попытался порвать с фразы «Дело не в тебе», этот мистер «Оригинальность» закончил бы, с чего начал, потому что говорить дальше без зубов сложновато.
Иногда жалею, что я не девушка, и не могу просто так раскидываться пощечинами. Поэтому пришлось выслушать весь этот бред от Джо.
Сочувствую, Юджи. Ты, правда, хороший парень, но просто иногда очень назойливый.
Не понял, это ты так меня сейчас взбодрить пытаешься? друг наиграно дует пухлые губы и складывает руки на груди.
Я говорю правду. Сколько раз тебя бросали?
Все, корчит недовольную гримасу и отпивает кофе.
А сколько раз ты был влюблен?
Все не смотрит на меня, а только интенсивнее присасывается к кружке.
И какой вывод мы можем из этого сделать?
Что я еще не встретил ту самую, ударяет дном чашки по столу и улыбается во все тридцать два белоснежных зуба.
Безнадежный романтик. И как только ты выживаешь в этом мире?
Я хотя бы знаю, для чего выживаю.
Ауч театрально хватаюсь за сердце, но не театрально начинает ныть душа. Больно, закатываю глаза, а сердце по-прежнему не выровняло бег.
Я говорю правду.
Один-один.
Короче, я попробую на днях договориться с ребятами взять тебя с нами на обслуживание ближайшего банкета.
Вот черт! вскакиваю, задевая кружку, и та трясется, едва не опрокидываясь на стол. Я же опаздываю! Наверное
Так опаздываешь или не опаздываешь? Юджин продолжает так же сидеть за столом, спокойно попивая кофе.
Наверное, опаздываю. Бар уже открылся. И, наверное, мне нужно быть там.
Какой бар? Ты начала пить с утра?
Сам сказал, что уже полдень, усмехаюсь.
Это не меняет вопроса, друг прищуривается и с опаской смотрит на меня.
Я, кажется, нашла новую работу.
Кажется, значит? его глаза превращаются в щелки.
Юджи, хватит! Что за допрос? Я ведь должна как-то выживать, кричу, уже убегая в спальню к шкафу. Юджин плетется за мной, не выпуская из рук кружку.
Что за бар? отхлебывает кофе и виснет на дверном косяке.
Вышел отсюда или отвернулся. Быстро, командую я, на что Юджин цокает языком, но разворачивается на сто восемьдесят градусов. Бар Блин Я даже не помню его названия. Да неважно, натягиваю черные джинсы. Там милая барменша, а хозяин редкостный мудак, всовываюсь в пуловер и поправляю волосы. Но У меня нет выбора. Обещали хорошие деньги. А это сейчас главное.
Я еду с тобой, заявляет друг, плетясь за мной хвостиком, когда я уже всовываю ноги в ботинки на толстой подошве.
Нет.
Альпака падает на плечи, и я проверяю в карманах наличие телефона и пустого кошелька, но помимо них нащупываю ключи от машины, которая до сих пор отстаивается на парковке ресторана, а не возле моего дома. А это значит, что мне обеспечена очередная поездка «экономклассом» в битком забитом автобусе, если я на него успею, конечно.
Да. И это не обсуждается. Я должен знать, куда тебя отпускаю, настырный Юджин сейчас только подливает масла в огонь.
Ч-ч-черт раздосадовано опускаю руки и пытаюсь переключить внимание на прилипалу друга. Юджин, послушай, выдыхаю, чтобы не сорваться на нем из-за своей бестолковой головы. Это мой первый день. И я даже не знаю, реальна ли эта вакансия. Поэтому, будь добр, не раздражай меня еще больше и иди домой. Как только все образумится, приглашу тебя опрокинуть ви́ски за свой успех. Идет?
Ладно недоверчиво отвечает, но у него нет выбора. Я бы ни за что не взяла его с собой. Разве мне нужно, чтобы он увидел, как трясется каждая часть моего тела при входе в этот злосчастный бар? Разве мне нужно, чтобы моего лучшего друга обкатал с двух боков в сарказме мистер Сущее Зло? Нет, придержу это на крайний случай.
Хотя стой, смекаю перед самым выходом. Пригони мою тачку после смены. Она как раз осталась у ресторана, швыряю Юджину ключи, и тот ловит их одной ладонью. Все-таки из тебя бы вышел отличный баскетболист, подмигиваю напоследок и перескакиваю порог. Захлопни за собой дверь! Я люблю тебя!
Последняя фраза звучит уже где-то на лестнице под стук подошв моих ботинок, несущихся вниз.
Кое-как успеваю вскочить в нужный автобус и врываюсь в бар где-то к двум дня. В этот момент красотка Стенли сидит на барной стойке в узких темно-синих джинсах и белом топе, как будто сейчас самый разгар лета. Она потрясывает ногой в такт Depeche Mode8 и смеется над шуткой какого-то парня, который, видимо, должен был разгружать коробки, а не откровенно кадрить ее, но слишком увлекся стройной шатенкой и забыл о своем деле. Стенли оборачивается на звук хлопнувшей за мной двери, и ее лицо тут же озаряется улыбкой.
Серена, мать твою! Не верю своим глазам! Стенли спрыгивает со стойки, забрасывает полотенце на плечо и идет мне навстречу.
Привет, Стенли Эм. Я тоже рада тебя видеть, несвойственно смущенная ее искренностью тоже растягиваю уголки губ в улыбке.
А я очень рада, что ты вернулась, она радушно распрямляет руки в стороны и заключает меня в тугие объятия, отчего мои глаза приобретают форму пятидесяти центов.
«Эта девушка явно не скупится на эмоции и не стесняется их проявлять».
Эм прочищаю горло, как только Стенли выпускает меня из рук. Я не привыкла к такой открытой демонстрации чувств. А этот
Нет, предугадывая мой вопрос, перебивает она. Засранец Эзра отсутствует, так что можешь расслабиться. Но только я так могу его называть, строит серьезную моську, но тут же снова улыбается. Да все могут. Пока не спалятся. Так что будь осторожна. Хочешь кофе? Или налить чего-нибудь выпить?
Нет Я тут вообще-то по другому вопросу.
Интересно, она закусывает губу и с прищуром оглядывает мое лицо. Но для начала все-таки сварю нам кофе. Располагайся, малышка, Стенли хлопает меня по плечу, разворачивается и шагает обратно к стойке. Эй, Гарри, чего застыл?! Подорвал свой зад и бегом на склад за оставшимися коробками.
Ее голос не груб, мой будет куда грубее. И интонация не отдает командным тоном. Но тем не менее тот парень в рабочей одежде удаляется без единого возражения, а Стенли перепрыгивает через барную стойку и уже оттуда подмигивает мне.
«Клянусь, за всю свою жизнь я не встречала никого раскованнее нее».
Ты тоже шевелись, кивает мне. Не стой на месте. Снимай шубу и присаживайся, указывает взглядом на стул напротив себя.
«И убедительнее».
Будто под гипнозом выполняю ее приказ, хоть я еще и не работаю под ее руководством. Но Стенли выглядит настолько воинственно, что хочется беспрекословно выполнять все ее поручения, как и произошло в первую ночь нашего знакомства.
Неудивительно, что она нравится Эзре. Вопрос как раз-таки в другом: почему он нравится такой девушке, как Стен. Она очень красива и приветлива, вечно веселая и в отличном настроении, а когда улыбается, кажется, будто вокруг нее цветет ранняя весна, в то время как от Эзры веет лютой бостонской зимой, которая прямо сейчас за окном дерет небо новым столбом ливня. Стенли полная противоположность угрюмому хаму. И я не понимаю, как они находят общий язык.
О чем задумалась? Стен протягивает мне чашку, и аромат свежесваренного кофе бьет в нос.
Да так делаю глоток и тут же морщусь. Фу, какой крепкий. Ой, прости не знаю, куда деть взгляд, а она начинает смеяться.
Ты прям как Эзра, хихикает она. Тот тоже вечно недоволен крепостью напитка.
Умоляю, не сравнивай меня с этим неотесанным монстром. С кем угодно, хоть с Иудой, но не с ним.
Стенли снова усмехается, ставит на стойку сливки и пристально вглядывается в мои глаза.
Он вовсе не такой, каким хочет казаться.
С трудом верится.
Он просто пережил слишком много горя.
Едва она умолкает на последнем слове, а я открываю рот, чтобы возразить, дверь бара с грохотом врезается в стену, и несчастный колокольчик звонко подлетает и ударяется об косяк, чудом удерживаясь на хлипкой цепочке. На пороге собственной персоной возникает Исчадие Ада. Прямиком из пекла, судя по его выражению лица.
Эзра врывается внутрь, и даже волосы на моих руках встают дыбом, как только его разъяренный взгляд находит меня.
Глава 8. Помни
Эзра
Я снова хреново спал. Улыбка Джейд становится все менее отчетливой, и я уже почти не вижу ее лица. И, когда подрываюсь ото сна, наспех тянусь дрожащими руками к нижней прикроватной полке за ее фотографией. Единственной, которую я сохранил.
Скольжу взглядом по контуру совсем юного лица и вспоминаю каждую перемену мимики.
Она всегда улыбалась.
Она была так молода.
Она была и могла быть счастлива.
Фотография летит обратно в ящик, после чего тот громко захлопывается, а я вдавливаюсь затылком в подушку на пять секунд. Всего на пять секунд, которые просчитываю в уме, чтобы снова стать сильным и выйти из квартиры обычным Эзрой. Шестой не позволяю себе никогда. Так учил О́дин.
Вспоминаю о нем и смотрю на часы, которые показывают десять утра. К двенадцати буду у него. Утро стандартное, как и вечер перед сном. Всегда все по одному сценарию, если накануне я не упиваюсь в хлам. Несколько отжиманий, приседаний, упражнений на пресс, обязательно подтянуться на рейке и заслуженный по́том душ.
Одеваюсь, набираю отцу и извиняюсь, что не смогу провести с ними выходной день, как обещал, еще одна отметка в блокноте Бостона. Снова подавляю вину и ненависть к самому себе. Матерюсь на нескончаемый дождь, беру ла́тте в соседнем кафе и еду, кажется, в привычное место к привычному человеку, но на этот раз что-то внутри дребезжит от тревоги.
Всю дорогу изжевываю фильтр скуренной сигареты. Всю дорогу крепко сжимаю руль и не перестаю думать о тоне О́дина. Кажется, меня ждет беспросветный туннель в задницу.
Несмотря на скверные мысли проезжаю пост охраны и паркуюсь у загородной виллы О́дина, окрестности которой он уже не покидает последние лет пять по состоянию здоровья. Но, черт возьми, даже если он однажды не сможет подняться с кровати, он не сможет с сигарой в зубах и в клубах табачного дыма.
По традиции меня обыскивают при входе в дом. Я уже привык и даже нахожу это забавным.
Малыш, руки новенького перекаченного головореза в черном костюме от Kiton спускаются вдоль моей ноги от бедра к колену. У тебя такие ловкие пальцы. Ты, случайно, не подрабатывал раньше массажистом у Саманты на Атлантик-авеню?
Никогда не был у Саманты на Атлантик-авеню, монотонно отзывается здоровяк, не отрываясь от прощупывания моей и́кры. Можете проходить, выпрямляется он, и мне приходится задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Жаль. Еще бы чуть-чуть ниже, и я бы кончил. Лодыжки моя эрогенная зона, задираю руку и мягко треплю его по щеке, наблюдая за несменным выражением лица. Надеюсь на скорую встречу, Джорджи! подмигиваю ему и удаляюсь дальше по коридору. Мало кто доводил все до конца, но у тебя почти получилось!
Примечания
1
Рокс представляет собой низкий и широкий стакан с толстым днищем, в который обычно наливают ви́ски со льдом.
2
В данном контексте под Бостоном подразумевается столица и крупнейший город штата Массачусетс в США, был основан в 1630 году.
3
Норт-Энд (North End) самый старый район Бостона, который располагается с южной стороны Бостонской Бухты. Местные жители называют район North End Маленькая Италия. Этот уникальный уголок города является «музеем под открытым небом» и манит туристов своими многочисленными историческими достопримечательностями, ресторанами, кофейнями и небольшими пекарнями.
4
О́дин верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов, сын Бора и Бестлы, внук Бури. Мудрец и шаман, знаток рун и сказов (саг), царь-жрец, колдун-воин, бог войны и победы, покровитель военной аристократии, хозяин Вальхаллы и повелитель валькирий.
5
Джордж Карлин американский стендап-комик, актер, писатель, сценарист, продюсер, обладатель четырёх премий «Грэмми» и премии Марка Твена.
6
Three days grace канадская рок-группа, исполняющая альтернативный метал и постгранж.
7
Лоренс город на северо-востоке США в штате Массачусетс в Новой Англии.
8
Depeche Mode британская электроник-рок-группа, которая образовалась в 1980 году. Одна из самых успешных групп мира.