За забором началось движение, словно улей расшевелили.
Я с миром- и поднял обе руки.
Ко мне не делали попыток приблизиться, а только настороженно рассматривали.
Вперед вышел самый старший:
Кто такой? Зачем пришёл?
Невысокого роста, но крепкий физически, судя по его широким плечам и крепким кулаками. Седые волосы до плеч развевались на ветру. Но глаза- окруженные мелкими морщинами, были настороженные и усталые.
Я один и не причиню вам вред. Мне бы еды, если можно.
Тот усмехнулся.
Мы голодаем. С чего бы это мы тебе еды отвалим? Иди куда шел, путник.
Вот тебе и теплый прием.
А обмен вас устроит? У меня есть это и я развернул огромную шкуру прямо на снегу.
Они удивленно смотрели на нее.
У нас столько еды нет, сколько стоит твоя добыча. Мяса и не помним когда видели.
Старик смотрел на меня, чуть прищурившись.
Вдруг до меня донесся едва уловимый запах хлеба. Я сглотнул.
Хлеб у вас есть? Можете дать
Мало просишь за такую шкуру- старик усмехнулся Зубы заговариваешь? А сам присматриваешься?
Блин, да откуда я знаю, сколько просить нужно? Я сейчас за краюху хлеба, её просто так подарю.
Я не знаю сколько она стоит. Если мало, то добавьте сами- я пожал плечами. Что мне нужно? Да все.
Посуду если можете, дайте в придачу и котёл, если сможете.
Старик задумчиво пожевал губами и, не отводя от меня взгляда, повернул голову к стоящим за его спиной. Через некоторое время передо мной поставили большой чугунный котел, в котором были деревянные тарелки, искусно вырезанные ложки, стаканы, а сверху, ещё горячий большой каравай хлеба. От него шел такой запах, что руки сами потянулись и отломили кусочек хрустящей корочки. Мякоть серая и мягкая, от которой шел легкий парок остывающего теста. Я медленно жевал, закрыв глаза.
Хм..
Я открыл глаза. Старик улыбался одним уголком губ и показал глазами на шкуру.
Я кивнул.
Заберете сами- и ушел, волоча тяжелый котел.
Вот и физическая нагрузка на сегодня. Я довольный возвращался домой. Во! Уже домой! Что новый день мне готовит?!
Надо было соль попросить, блин. Пресная еда уже надоела. А вот если бы туда сольки, специй каких-нибудь. И картошечки жареной. К ней еще селёдочки. Мммм.
Дома разобрал свою добычу. А на самом дне кусочек вяленного мяса. Живем, братцы!
И потекли мои дни. Утром зарядка и встреча рассвета, днем работа, вечером зарядка и перекличка. Я усмехнулся. До вечернего отбоя час свободного времени, как в детдоме, ей богу.
Через неделю решился снова сходить в селение. На обмен решил предложить шкуру угря, ну той длинной твари, которая чуть меня не прикончила, и свежей рыбы. Спустился в долину, руками наловил пару рыбёх и тронулся в путь.
Встреча была такой же настороженной, но теперь у старика глаза полезли на лоб от удивления.
Где взял? спросил он, тыкая пальцем в шкуру угря.
Я даже оскорбился.
В магазине- буркнул я.
А? непонятливо спросил старик.
Ага. Дай говорю поносить на денек, а то так кушать хочется, что переночевать негде.
Старик сложил руки у груди и спокойно смотрел на меня.
Где здесь брать то? я развел руками.
Добыча это моя.
Старик тихо засмеялся.
Слышали? Не иначе сам покровитель явился с небес, если смог циву победить.
Я пожал плечами.
Повезло. Жить захочешь, как цива эта ваша извернешься. Так берете?
Я не понял, я предложил равноценный обмен или нет? Мне ведь больше нечего им предложить.
Голову куда дел? с интересом спросил старик.
Выкинул- честно ответил я, разведя руками.
Послышались тихие перешептывания. Старик наклонил голову, рассматривая меня:
Не местный?
Я кивнул.
И как?
Потихоньку. Что с обменом?
Сначала ведь нужно доверие к себе вызвать, не зря ведь они такие пугливые. Разговаривают, и на том спасибо.
Старик кивнул:
Будет тебе обмен. В следующий раз, если встретишься с цивой и если ты не бессмертный, голову не выбрасывай. Лучше нам принеси. А для информации, чужак, то есть у нее отросток на самом нёбе, содержащую жидкость, обладающая целительной силой, нам неведомой, которая способная мертвого с постели поднять. За нее большую цену дают. За неё и все моё селение купить можешь, а то и два.
Я кивнул, давая понять, что понял сказанное. Вот только я очень сомневаюсь, что я когда-нибудь хоть на метр приближусь к этим тварям.
Он прищурил глаза:
Хвост куда девал? Тот, который с шипами?
Я пожал плечами.
Там же, где и голова.
Старик усмехнулся:
И правда не местный. Хвост служит победившему его до самой смерти.
Наступила тишина. Я переваривал информацию, опустив глаза к земле. Он прикалывается что-ли? Я, конечно, стараюсь не удивляться, после увиденного, но это уже слишком.
Разрешите уточнить. До чьей смерти? Если цива эта уже умерла, то умирает и все тело соответственно!? Или что? Как хвост может жить отдельно от тела?!
Мужики заулыбались. И что здесь смешного?
Старик понятливо мотнул головой:
Это существо из другого мира. Мы пока разобрались, что к чему, много народа полегло. У нас от мала до велика знают, как она опасна. Тут только и опасайся, что цив и таморов.
Бр-р-р-р-р. Не фига не понял.
Ничего не понял. Кто такие таморы?
Старик уже откровенно смеялся. Да так задорно, что и улыбнулся. Вокруг его глаз собрались морщинки, словно маленькие лучики.
Это такие дикие животные с острыми зубами, нападающие стаями и обычно ночью. Безжалостные убийцы из другого мира.
А, это наверно те самые, которые в пещере пытались ко мне пролезть.
Я кивнул:
Встречался.
Старик хмыкнул
И снова выжил? Как смог?
Повезло- я развёл руками.
В пещере сидел, огнём вход прикрыл. Так и продержался до утра.
Тот понятливо кивнул.
Пока мы разговаривали, мне вынесли горшочек, накрытый чистой тряпкой, на которой лежал хлеб. Я приподнял тряпку, а там Каша! Горячая, густая и ароматная. Правда, не знаю их чего она, но каша! Крупные серые крупинки разных размеров были покрыты тоненьким слоем масла или жира. А запах! Так хотелось взяться за ложку и сожрать на глазах у всех.
Я кивнул, заканчивая разговор, и ушел.
С каким наслаждением я съел её. Кто бы мне сказал, еще год назад, что буду уплетать кашу, я бы тому в морду плюнул, честное слово.
Я кашу с детства ненавижу, когда на завтрак и ужин в детском доме давали кашу и приходилось её глотать. Если не съешь- останешься голодным, а детский организм постоянно просил жрать, особенно по ночам. Я глотал её сквозь силу, забивая желудок питательной массой, а ночью грыз подсохший тонкий хлебушек, унесенный со столовой.
А сейчас, сидя неизвестно где, в полном одиночестве, с удовольствием кушаю неизвестную кашу, прикрыв глаза от удовольствия.
Решив растянуть удовольствие и отставил кашу в сторону, чтобы утречком позавтракать, а пока спать.
* * *
Сегодня я закончил полы. Я ходил по нему, выпятив грудь и расправив плечи. Видели? Я сам, черт меня подери! Сам!!!
Стемнело. Я вышел на улицу и завыл. На мой зов никто не ответил и я забеспокоился. Что могло случиться? Подбросил дров в огонь и снова вышел, задумчиво перекатываясь с пятки на носок. Снова завыл и снова тишина. Неужели мой неведомый друг покинул эти места?
Постоял в темноте, раздумывая. Кстати, мне показалось? Или я действительно стал видеть в темноте? Я закрыл глаза и снова открыл. Интере-е-е-е-сно. Поначалу видел только очертания деревьев, но уже видел кору с её неровной поверхностью, затем ветки с листочками.
Так это же отлично. Если бы зрение потерял- был бы капец.
И только я собрался зайти в домик, открыв дверь, послышался вой моего неизвестного друга. Я обрадовался, но улыбка сошла с моего лица.
Вой был какой-то отчаянный, хриплый, он прерывался, будто захлёбываясь от боли.
Я, не раздумывая схватил меч, успел набросить шкуру на плечи и рванул в долину. Теперь темнота не была помехой, и я ловко оббегал деревья.
Выбежал к реке и остановился, оглядываясь. Теперь куда? Мне казалось, что звук шел мне из-за реки, поэтому зная брод, я побежал к нему и перебежал реку по крупным камням.
Прислушался- тишина. Справа, как мне показалось, послышалась возня и я рванул в ту сторону. Подбегая ближе, я уже слышал шум борьбы. Многочисленное рычание, визг злости и боли.
Теперь я знал точное направление и, что было сил, побежал туда. Благо, ночное зрение не подводило. В самой гуще леса, мне предстала такая картина.
Одно большое животное защищалось, стоя задом к большому дереву, а вокруг большая стая тех самых таморов. Они злобно скалили пасти, с которых капала слюна, и готовились к очередному нападению. Раненое животное было гораздо выше их по росту, холка вздыблена, пасть оскалена. Оно стояло на покалеченных передних лапах из последних сил, хрипло дышало, перенося вес тела с одной лапы на другую, будто давая им отдохнуть.
Рык, таморы одномоментно бросились на раненое животное. Одному удалось вцепиться в бок своей жертве, смыкая зубы и вырывая кусок плоти. Животное взревело, его рык перешел в стон, затем в вой. Такой мне знакомый, что мое сердце на секунду остановилось. Что-то во мне всколыхнулось и я отмер.
Ах вы суки!
Я кинулся в самую гущу, не раздумывая.
Я махал мечом налево и направо, разрубая таморов, и отпихивая их ногами.
На одного напали, мрази.
Размах мечом и очередной труп отлетел в сторону.
От злости я не замечал ни страха, ни усталости.
Оглянулся на раненое животное. Оно наблюдало за мной, держась на лапах, привалившись целым от ран боком к дереву, и тяжело дышало.
Ничего-ничего. Прорвемся! Держись дружище.
Таморов становилось все меньше. В лесу смешались визг умирающих тварей и мой мат. Я крутился на месте как юла, не позволяя им приблизиться ко мне и рубил, рубил. Пока не осталось ни одного.
Я тяжело дышал, оглядываясь по сторонам, а затем подошел к дереву, у которого стояло животное, и сел рядом. Животное настороженно смотрело на меня, мелко вздрагивая, то ли от боли, то ли готовое броситься на меня.
Я некоторое время глубоко дышал, приходя, затем повернул к нему голову:
Ну ты как? Живой?
Животное молчало, тяжело дыша. Я не ждал от него ответа. Да если бы он мне сейчас ответил человеческим голосом, здесь в темном лесу, окруженный трупами, я бы реально обосрался.
Нужно уходить. Идти сможешь?
Я встал. В лесу снова стало тихо и я услышал тихое копошение, как будто зашелестела сухая листва.
Животное медленно опустило низко голову и стало вытаскивать из-под брюха маленькие комочки. Я замер.
Так вот почему животное не убегало. Оно защищало своё потомство. Ну и соответственно это девочка- подруга стало быть, а не друг, как я думал.
Комочки лежали на снегу, не шевелясь. Она толкала их мордой и облизывала большим языком. Одно тельце было разорвано практически пополам, а мамаша все толкала его носом, пытаясь вернуть к жизни. Она тихо скулила, оплакивая свою потерю, а из глаз текли слёзы.
Я сжал зубы. Что сказать матери, потерявшей своих детенышей? Нет таких слов, чтобы успокоить убивающуюся от горя мать. И не важно, что животное. Материнская любовь у всех одинаковая, как я думаю. Видишь, плачет?
Два комочка зашевелились, а я облегченно вздохнул. А она продолжала толкать носом уже мертвые тела.
Можно я подойду, посмотрю?
Она медленно подняла голову. В её глазах плескалась такая боль, что у меня сжалось сердце.
Я положил меч и медленно подошёл.
Давай я посмотрю. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим детям. Но, если хочешь спасти оставшихся в живых, нужно уходить отсюда. Если придёт другая стая, им не выжить. Да и нам наверно тоже- мой голос был тихим и спокойным.
Она позволила мне осмотреть своих детенышей. Выжили только двое, остальные останутся здесь навечно.
Я аккуратно взял детенышей и положил их за пазуху, подобрал меч и обернулся:
Пойдем. Нужно найти для вас безопасное место.
Она, шумно выдохнула, попыталась оттолкнуться от дерева и опереться на все конечности, но попытка не удалась. Она закрыла глаза и шумно вдохнула холодный воздух, раздув ноздри. Рывок и она, пошатываясь, встала.
Я уже собрался повернуться в обратный путь, как её лапы неестественно согнулись, и она рухнула, закатив глаза.
Твою ж мать! Она была без сознания. Что делать?? Вытащить её на руках не смогу и оставлять как-то не по-человечески. Я попытался приподнять её. Да куда там. Её размер превосходил мой практически вдвое.
Снял шкуру и разложил его на снегу. Схватил животное за холку и, пыхтя от натуги, потащил.
Хоть бы не очнулась, иначе откусит башку по самые колени.
Кое-как затащил её на шкуру, схватил концы, поднатужился и потащил тушу. Из-за её веса, дело шло медленно. Я матерился, но тащил.
Ты что ж такая толстая- то дорогуша? Стыдно женщине такой вес иметь- утер пот.
Хоть бы действительно не очнулась, а то ведь женщины везде одинаковые, услышит про вес и точно буду бежать отсюда, сверкая пятками. Ну и что, что животное? А кто этих баб знает?
Малышня тихонько копошилась, царапая мне живот остренькими коготками. Я успокоился на их счёт. А вот как я буду её на гору тянуть, очень большой вопрос! А если оставить у подножия горы? И что? Тащить её и бросить без сознания на съедение? Так лучше сейчас бросить. Внутри засвербело. Смогу бросить? Нет, не могу. Поэтому, э-э-эх дубинушка, ухнем. Э-э-эх родимая, сама пойдёт.
Пот тёк уже по спине, а мы подходил к реке. Я остановился, ища брод. В одном месте, шириной примерно в полтора метра, лед сковал поверхность реки, словно мостиком выстлав ледяную дорогу. Выдержит ли? Я зашел на лед и попрыгал. Лед под ногами даже не затрещал. Нужно рискнуть.
По льду дело пошло быстрее. Я рывками тянул тушу, останавливаясь на передышку.
Ну надо же. Словно по заказу- подумал я, видя проплывающих рыбок под ледяным мостом.
И ночное зрение выручило.
Подойдя к горе, сел передохнуть. Подошел к животному и поднес лицо поближе. До меня донеслось тихое, еле уловимое дыхание.
Вот и хорошо. Вот и слава богу. Иначе малышня останется на мне, а что с ними делать, совершенно не представляю- облегченно выдохнул я-Ну что, вперед и с песней?
И начал затаскивать её на гору, обходя отвесные обрывы.
Как она с тенями- то справится. С малышнёй проблем не будет. Нет у щенков страхов еще. Их глаза не открылись, чтобы насмотреться на этот мир и понять, как он опасен. А вот на счет их мамаши я сомневаюсь. Не обезумела бы от страха. Ладно. Я же справился, может и ей удастся.
Вот показался мой домик.
Вот тебе и здравствуйте. Я зашел внутрь.
А она вообще сюда влезет??? А то голова зайдет, а хм.. зад на улице жить будет.
Стол придётся убрать. Взял меч и аккуратно срезал его и вынес на улицу. Взялся за концы шкуры и втащил бессознательное тело. Сел на кровать, пытаясь отдышаться.
Ага. Шкура осталась под ней, а я теперь что, на голых досках спать буду? Да и достать не смогу, потому как развернуться здесь негде.
Подбросил дров и вытащил малышню, которые шумно сопели.
Наверно, так заложено природой. Родился и помалкивай, чтобы хищники не услышали- и положил их мамаше под брюхо. С интересом наблюдал, как они тыкаясь мордами, нашли свою кормушку и присосались к ней, причмокивая.
Вот и хорошо, а я пока осмотрю её. Конечно, я ничего в этом не понимаю, но хотя бы знать её раны не мешало бы.
На боку глубокая рана от зубов таморов. Рваные края раны запеклись темной коркой. Виднелось что-то белое. Неужели кость?? Закрыл глаза, глубоко дыша, успокаивая подкатившую тошноту. И если честно, то я запаниковал. Что делать??? Была бы здесь Ритка, надавала бы мне по шапке за паникерство и что-нибудь придумала. Так! У меня же мазь есть! Я судорожно шарил руками по полке, среди посуды, отыскивая шкатулочку. Вот она.
Я оторвал кусочек тряпки, накинул его на палец и набрал пальцем мазь.
Выдохнул и приступил. Аккуратно намазал мазь на рану и сделал шаг назад. Лишь бы помогло.