Принцесса Руаза Принцесса! Я тут для тебя взял Ты ещё не ела? ко мне спешил молодой смутно знакомый темноволосый паренёк, в руках которого была кружка и хлеб с сыром.
Я напрягла память:
Ингвар! всплыло в сознании имя моего недавнего пациента. Парень смутился, радостно улыбнулся и протянул мне свою добычу. Спасибо. Ты сам-то кушал? Как себя чувствуешь?
Да-да, я ел. У меня всё хорошо, благодаря тебе, быстро протараторил Ингвар, смотря на меня с обожанием. А ты как? Устала? Хотя о чём я, ты же такая хрупкая Конечно, устала. А нам ведь ещё столько ехать Хочешь, я уступлю тебе своё место в телеге, там проще и прилечь можно? Правда, малышня шумит, но я попрошу, чтобы они вели себя тише
Нет, не стоит, с улыбкой перебила его сбивчивую речь, было видно, что парень очень волнуется и переживает за меня, и очень хочет угодить. От его искреннего участия даже на душе стало теплее. Вот за обед спасибо.
О, да не за что! отмахнулся он. Мне не сложно. А хочешь, пока не доберёмся до Священного леса, я всегда буду добывать для тебя еду?
Задумчиво оценив до сих пор не уменьшающееся скопление дуалов на пути к пище, я согласно кивнула:
Было бы не плохо.
Ингвар просиял:
Отлично! выдохнул он с облегчением, будто я его чем-то облагодетельствовала. Ты, если что-то понадобится, хоть что, сразу говори мне. Ведь если бы не ты Вообще, с этим переездом все будто с ума сошли. Оно, конечно, с одной стороны понятно. Мы триста лет ждали этого дня. Но с другой, к чему спешка? Можно было и спокойно собраться, а не так Ну ты ведь видела, что творилось утром? Кстати, знаешь, что я буду первым дуалом, кто пройдёт испытание зрелости в Священном лесу? Мне сам Михей так сказал! Это такая честь А ты придёшь посмотреть на меня? Как думаешь, я справлюсь?!
Уверена, что так и будет.
Спасибо Мне, главное, с оборотом потренироваться, насчёт остального я спокоен. Но Альфа обещал, что поможет
Пока я неторопливо ела, Ингвар в своей сбивчивой манере посвятил меня во все свои переживания, связанные с испытанием, рассказал про всеобщее волнение дуалов из-за переезда, посетовал, что младшие члены клана ещё не понимают суть происходящего исторического события, балуются, капризничают, и ему, как самому старшему, приходится всех успокаивать. Сам же он предпочёл бы ехать вместе с другими воинами, а не с детьми, но мама просила помочь, и он уступил, о чём немного жалеет.
Маму надо слушать, поддержала его решение я.
Да-да, жрица тоже так говорит со вздохом почесал затылок парень, потом, посмотрев куда-то за мою спину, заторопился: Ладно, пошёл я, мне ещё детвору собирать. Но ты, если что понадобится, зови.
Пообещав, что так и сделаю, я отдала уже пустую кружку Ингвару и пожелала ему успеха в усмирении детей. Парень кивнул, лучезарно улыбнулся и умчался относить чашку женщинам, после чего поспешил к сборищу малышни, резвящихся у кромки чащи.
Пока мы болтали, большинство дуалов уже закончило трапезничать. Женщины собирали и мыли кружки, затем вместе с остатками продуктов относили всё в телеги. Мужчины снова седлали немного отдохнувших коней. В общем, все готовились продолжать путь.
Заводишь поклонников? вкрадчиво поинтересовались из-за спины.
Вот что у них за привычка всё время подкрадываться сзади?
Ты о чём? устало закатив глаза, не оборачиваясь, спросила у Вальдемара.
Ингвар с ревнивыми нотками в голосе тихо ответил волк.
Я его вылечила, он хочет хоть как-то отблагодарить. Что в этом плохого? с вызовом прошипела я, продолжая стоять спиной к мужчине.
Ничего грустно прошептал Вальдемар и удалился.
Вот же ж, уже к детям ревнует! подумала с досадой. Прямо беда с этими его чувствами. Пожалуй раньше, когда блондин был холодный и сдержанный, он мне нравился больше.
Сейчас же в душе боролись противоречивые эмоции. С одной стороны, я ощущала свою вину, что стала причиной настолько сильных переживаний волка и сочувствовала ему. А с другой, его навязчивость и пристальное внимание раздражали. В особенности эта манера приставать при каждом удобном случае, да ещё с такой наглостью, словно он имеет на меня какие-то права. Самое обидное, что вроде и поводов не даю, вообще стараюсь держаться от него подальше, только как-то не сильно это помогает
В общем, сложно с ним всё. Ещё и Ингис странно себя ведёт. И Михей торопится с обрядом. Ох, надо определённо их всех чем-то занять, чтобы хоть немного отвлечь от себя, а то я так долго не выдержу.
Глава 9
Всё время, пока ехали до следующего привала, я ломала голову над тем, как отвадить от себя чересчур настойчивых альф. И наконец внутри что-то щёлкнуло. Озарение, не иначе. Я подумала: "Да какого темного?! Что-то слишком хорошо я себя веду!" Ну правда. Ладно, вначале я опасалась дуалов и не знала, чего от них ждать, поэтому старалась сильно не нарываться. А сейчас? Теперь-то я знаю, что они не такие уж дикари и вполне разумны, мне вреда не причинят, так почему продолжаю осторожничать? Не капризничаю, не устраиваю сцен, ничего для себя не требую. Стойко переношу все тяготы пути, терплю лишения. Словно какой-нибудь солдат, а не высокородная лаира. Но сколько можно ещё терпеть? Между прочим, если вспомнить условия договора, дуалы обязаны обеспечить мне достойное, как и подобает принцессе, существование. И где оно? В грязных палатках? Без подходящего гардероба, ванной и кровати? Без камеристки и горничной?! Обедая бутербродами, которые приходится добывать?
Вот, что называется, дала слабину, вошла в их положение, проявила участие А что взамен? Да ничего. Никакой благодарности! Они словно почувствовали во мне жертву, расслабились, назначали себя хозяевами положения и давай стараться: командовать, лезть целоваться, приставать, влюбляться. Всё, хватит! Я и сама командовать умею. Меня, кстати, в отличие от некоторых этому учили. Притом хорошо. Пора применить все полученные навыки. Можно даже не стесняться. Всем это пойдёт только на пользу. Охладит особо горячие головы точно. А если сильно постараться, вскоре за мной не только ходить перестанут, но и начнут шарахаться, что благотворно скажется на предполагаемой отсрочке от свадьбы и моём побеге.
Я расплылась в полной предвкушения улыбке и уже с большим оптимизмом посмотрела на дорогу, сгущающиеся сумерки, на наш караван и передвигающегося рядом Михея. Он, правда, почему-то не оценил моего хорошего настроения и нахмурился. Я улыбнулась ещё лучезарнее. Он нахмурился сильнее, но промолчал. В принципе, на протяжении всего пути, то есть после нашей маленькой ссоры, мы так и не разговаривали. Я использовала это время с пользой и усиленно размышляла, Михей тоже о чём-то думал, но о чём, я, конечно, не знала. Небось, опять какую-нибудь ловушку для меня готовил с целью соблазнения, да только всё, хватит, больше я не куплюсь ни на какие уговоры, не поддамся на угрозы.
Когда стало совсем темно и мы добрались до небольшого пруда с редкой растительностью, наконец был объявлен привал. Все спешились и сразу занялись обустройством ночлега. Мужчины расположили повозки полукругом, обозначая территорию лагеря, распрягли коней, почистили их, накормили и напоили, достали и развернули несколько шатров, развели костры. Женщины же занялись приготовлением ужина. Я встала в сторонке, чтобы никому не мешать и наблюдала за всеобщей суетой.
Вдруг кто-то нерешительно дёрнул меня за подол платья. Обернувшись, увидела малышку Далию, которая стояла, задрав свою очаровательную головку и внимательно смотрела на меня. Чуть дальше с невинным и совершенно незаинтересованным видом топтались другие дети, то и дело поглядывая в нашу сторону. Я улыбнулась и присела на корточки перед маленьким парламентёром:
Что, милая?
А ты ещё позовёшь беку погадить? спросила девочка.
Нет, дорогая, не получится, белка слишком далеко и, наверное, уже спит, вынуждена была расстроить малышку я, но увидев как задрожали её губы, а глаза наполнились слезами, предложила альтернативу: Но я могу спеть вам колыбельную перед сном.
Коыбенную??? удивилась она. Спеть?
Да, у меня, вроде неплохо получается подтвердила задумчиво, а потом спохватилась: Вам что, никогда не пели колыбельные песенки?
Далия быстро замотала головой, её жест повторили и другие дети, прислушивающиеся к нашему разговору. Я вздохнула, испытывая щемящую жалость к ребятне. Ну да, когда их мамам петь, если они в это время танцуют перед самцами?! Ох.
А хотите, пока готовится ужин, я вам сказку расскажу? предложила совсем расчувствовавшись.
Конечно, все хотели. Я осмотрелась, выискивая подходящее место, где мы все могли бы удобно расположиться, и, обнаружив неподалёку костёр с накиданными по кругу брёвнами, повела ребятню туда. Когда все расселись, понизила голос для загадочности и начала своё повествование:
В одном далёком-предалёком королевстве жила-была маленькая девочка, которая очень любила сладкое
Дети слушали, затаив дыхание. Я рассказала одну сказку, потом другую, на третьей заметила повисшую в лагере тишину. Подняв взгляд, с удивлением обнаружила множество взрослых дуалов, как мужчин, так и женщин, столпившихся вокруг нас и жадно прислушивающихся к моему повествованию. Как оказалось, сказки любят не только дети. Что ж, мне было не жалко, и я продолжила. Спустя ещё два рассказа, я выдохлась и слегка осипшим голосом заявила, что на сегодня хватит.
А завтра расскажешь ещё? с горящими глазами спросил Микас.
Я пообещала.
И коыбенную! требовательно поддакнула Далия.
Хорошо, колыбельную тоже, покладисто согласилась я, не в силах отказать этим умоляющим глазкам.
А почему в твоих сказках принцессы всегда позволяют себя похищать, а потом долго ждут принцев, чтобы их спасли? задумчиво поинтересовалась девочка постарше. Почему они сами себя не спасают? Так бы обернулись медведем и наказали колдуна или чудовище, чтобы неповадно было впредь кого-то похищать
Признаться, я растерялась.
Ну, наверное, потому что принцессы не могут оборачиваться в медведей.
А в кого могут? сразу последовал другой вопрос.
Ни в кого, развела руками я.
Получается, они слабые, сделал вывод другой мальчик. Значит ни на что не годные. А зачем их тогда спасать? Лучше изгнать из клана и все дела Вот пусть с ними чудовище само мучается!
Теперь я растерялась ещё больше и в поисках помощи посмотрела на взрослых, но те не спешили приходить мне на подмогу и, казалось, тоже с интересом ждут, что же я отвечу. Ладно
Зато они красивые и знают много сказок! выдала обиженное. А ещё без них некоторые сильные дуалы никогда не получили бы Священный лес!..
Дети признали мои аргументы стоящими, но вот многие взрослые, особенно женская часть, несогласно зашумели. К счастью, всех позвали на ужин, и этот неприятный разговор прекратился. Постепенно дуалы разошлись, а вот я никуда не пошла и осталась сидеть в одиночестве, расстроенная и подавленная.
Пусть дети говорили об абстрактной принцессе, но я всё равно почему-то приняла на свой счёт. И это далекое от дружелюбия пренебрежительное отношение некоторых членов клана коробило и казалось несправедливым.
Подумаешь, оборачиваются они умеют, а вот Ингвара никто, кроме меня, вылечить не смог. Да что там вылечить, у них дети даже сказок не знают! Тут ещё вопрос, от кого пользы больше! подумала раздражённо и смахнула со щеки предательскую слезинку.
Глава 10
Грустишь? спросил неожиданно оказавшийся рядом Вальдемар, протягивая мне тарелку с едой.
Кто? Я? удивилась, надеюсь, искренне. Вовсе нет. С чего бы это?
Волк скупо улыбнулся и замолчал, ожидая, когда возьму из его рук чашку с ложкой. И лишь увидев, что я приступила к ужину, заговорил:
Лично я считаю, что принцессы очень полезные, миролюбиво заявил он. И красивые, и сказки знают, и от смерти спасают. А пахнут как Ммм Так бы и съел.
Я закашлялась и подозрительно уставилась на него, чуть отодвигаясь
В фигуральном смысле, усмехнувшись, успокоил меня мужчина и доверительно сообщил: Вообще, мы людьми не питаемся. Тем более, такими очаровательными.
Угу, вы их изгоняете за бесполезностью буркнула, возвращая ему полупустую тарелку с кашей.
Вальдемар её принял и, взяв ложку, как ни в чём не бывало доел то, что я оставила.
Это его действие вызвало у меня непонятное волнение пополам со смущением, ведь получается, что мы с ним разделили ужин. Вспомнилось, что согласно древней традиции моих предков, подобное допускалось только между супругами, во время свадебного пира. Сперва ужин, затем постель. Однако, мы супругами не являлись, и он не должен был так поступать! Но не отбирать же было у него тарелку назад. Глупо как-то. Тем более, он наших древних обычаев не знает и не придал значения своему поступку. Вот и мне не стоит акцентировать на этом своё внимание. Хм, о чём он там говорит?
так что на моей памяти не было подобного, чтобы кого-то изгоняли из клана по причине бесполезности. Это в большей мере страшилка и стимул к трудолюбию, чем реальный закон. А на малышню не обижайся, на самом деле ты им очень понравилась. Кстати, твою колыбельную я бы тоже с удовольствием послушал, у тебя волшебный голос, ласково проговорил мужчина, глядя на меня с нежностью и восхищением.
Я зарделась от похвалы, но тут же себя одёрнула. Стоп. Мне нельзя раскисать и сближаться с Валом, так же, как и с остальными альфами. По-хорошему, сейчас следовало бы сказать какую-нибудь гадость, оттолкнуть. Но Я не могла. Отвечать грубостью на привязанность, оказывается, не так уж просто. Тем более теперь, когда его поведение не вызывает никакого отторжения. Ох, поприставал бы что ли Вот почему, когда не надо, он ведёт себя прилично?!
Спасибо, сухо поблагодарила дуала. Я не могу запретить тебе слушать. Если конечно, других дел нет Хм. А что, сегодня танцев не будет?
Я вижу, тебе понравилось, благодушно хохотнул волк. Но нет, сегодня люди слишком устали, да и не стоит пока устраивать празднества. Вот когда вернёмся в лес, тогда
Жаль. Не в том смысле, что я жаждала на них посмотреть, скорее, хотела, чтобы посмотрели вожаки. Авось, кто-то из самок им бы приглянулся, мне стало бы гораздо проще. Эх
Скучаете? вкрадчиво поинтересовался Ингис, возникая из темноты с тремя кружками горячего отвара.
Я удивлённо посмотрела на него. Лис был как обычно улыбчив и вёл себя непринуждённо, как раньше, до вчерашнего дня. Он занял место по другую сторону от меня и вручил нам с Вальдемаром напитки.
Не особо, если честно, буркнула раздражённо, принимая кружку. С вами не заскучаешь.
Мужчины довольно заулыбались, будто я им комплимент сделала, а я не делала! Вообще, это был упрёк! Только меня не поняли или не захотели. Н-да.
Тут и Михей объявился. Подошёл, присел передо мной на корточки и с беспокойством спросил:
Устала?
Да, от вас! подумала с негодованием. Вот же ж, окружили! И главное, все такие милые и руки никто не распускает, как сговорились. А может и правда? Точно, они специально! Решили окончательно меня довести. Гады!
Я мрачно посмотрела на мужчин, пытаясь найти на их лицах хотя бы отголосок похоти либо злого умысла, но безуспешно. Лишь искреннее участие и забота. Ну и как прикажете осуществлять свои планы в таких условиях??? Ладно, подождём, должны же они где-то подставиться, не могут ведь так резко стать столь хорошими, что придраться не к чему.
Ответив Михею быстрым кивком, онемела от неожиданности, когда он взял мою левую ногу, избавил её от обуви и начал массировать.