Дрэшем кивнула и быстро вышла.
Себастьян взглянул ей вслед, покачав головой.
Мне вы, значит, не доверяете? спросил он.
Сударь, я не доверил бы вам даже завязывать шнурки, на лице Брейна промелькнула лёгкая улыбка. И думаю, вы прекрасно понимаете, почему.
Фагунда тяжело вздохнул.
Я надеялся, что наши разногласия остались в прошлом. Но, видимо, я ошибался.
Под моим началом больше трёх тысяч человек, сказал Мартин, пристально глядя в глаза Себастьяна. Многие уже несколько лет живут здесь и успели обзавестись семьями. Я несу ответственность не только за их жизни, но и за жизни их домочадцев. Каждый пойдёт за мной, даже не оглянувшись. И я не собираюсь вести этих людей на смерть просто так. Наша, если так можно выразиться, профессия, связана с большим риском. Однако, он оправдан прибылью. Разница лишь в том, что война совсем не прибыльное дело. А лорд Грэймлок зовёт нас именно на войну.
Говорят, лорды Гильдии обещают хорошую награду добровольцам.
В письме нет ни слова о хорошей награде. Так что я имею право сомневаться.
Но разве лорд Грэймлок не является вашим благодетелем, капитан?
Брейн недобро прищурился.
У вас слишком обширные познания для простого посланника, сударь, сухо ответил он. Между мной и лордом Грэймлоком существует определённая договорённость, которая выгодна нам обоим. Но она не включает в себя участие в войне.
Значит, вы не прибудете в Седую Гавань? нахмурился Фагунда.
Я решу это чуть позже, усмехнулся Мартин.
Не прошло и получаса, как прибыли Старый Томми и ещё шесть капитанов. Себастьяну стало немного не по себе при виде суровых, покрытых шрамами, мужчин, разодетых в шёлк и бархат, и увешанных оружием. Ни слова ни говоря, они собрались вокруг Брейна, словно он один являл собой средоточие всего Острова Мёртвых Душ. Очевидно, что Дрэшем по дороге рассказала им о незваном госте, и теперь Фагунда буквально кожей чувствовал мелькавшие отовсюду мрачные взгляды отпетых головорезов. Брейн взял письмо и предложил капитанам его прочесть.
На несколько мгновений повисла гробовая тишина. Старый Томми, который немало удивился появлению Фагунды, внезапно расхохотался.
Сто ядер мне на макушку! воскликнул он, когда ознакомился с письмом. Нас, что, приглашают на бал?!
Брейн посмотрел на своего квартирмейстера и улыбнулся.
Лорд Грэймлок пытается в последний раз решить дело миром. Хорошая попытка, но, боюсь, что никчёмная.
Ему нужны наши корабли, громко пробасил один из капитанов. И ни черта не сказано, что мы получим взамен.
Полагаю, это сказано между строк, попробовал улыбнуться Фагунда.
Говоривший басом капитан повернулся и пригвоздил лицо Себастьяна тяжёлым взглядом тусклых серых глаз. Левая щека у него была рассечена, и шрам казался даже более угрожающим, чем его голос.
Я не умею читать между строк, сударь.
Фагунда тут же опустил глаза. Брейн с усмешкой взглянул на него и сказал:
Не стоит так пугать нашего гостя, милорд Рукер. В конце концов, он всего лишь привёз нам это письмо.
Старый Томми покачал головой, повернулся к Мартину и спросил:
И что мы будем делать?
Брейн обвёл всех присутствующих спокойным взглядом. Было видно, что он уже принял решение, и просто хотел, чтобы остальные были в курсе происходящего.
Торговая Гильдия начнёт войну с Северной Короной, сказал капитан «Чёрного Дракона». Может быть, завтра, может, через неделю или через месяц, это уже неважно. Как бы ни пытался лорд Грэймлок обойтись без драки, её не избежать. Два матёрых хищника в одной норе не живут. В Седой Гавани знают, что у меня восемь кораблей. Мой собственный, моей жены и шесть ваших. Все эти годы Северная Корона готовилась к войне, я в этом уверен. Торговая Гильдия не сделала ничего, кроме погони за своей алчностью, и теперь всё изменилось. Грэймлоку нужны люди и корабли. Гильдия всегда была сильна на море, но она не защитит нас от врага.
Думаешь, нам надо плыть? нахмурился Старый Томми. Последний наш визит в Седую Гавань едва не стоил тебе жизни, Мартин.
Брейн взглянул на своего квартирмейстера.
Я думаю, что наша спокойная жизнь закончилась. Рано или поздно, но армия Северной Короны придёт сюда. Мы уже видели такое на Крокусовом поле, верно?
Верно, мрачно кивнул Старый Томми.
Хотя именно там я впервые встретил свою жену, на лице Мартина внезапно появилась улыбка.
Взгляды капитанов устремились на Арагонскую, стоявшую рядом с Брейном. Некоторые тоже улыбнулись, но никто не проронил ни слова. И Брейн продолжал:
Мы прибудем в Седую Гавань, но, разумеется, не все. Четыре корабля останутся здесь и никуда не выйдут без моего личного приказа. Я не склонен считать предложение лорда Грэймлока ловушкой, однако, я пока ещё не выжил из ума. Другие корабли прибудут позже, если всё обойдётся без проблем.
Разумно, милорд, снова пробасил Рукер, оглядел остальных капитанов и тут же добавил: Но я пойду с вами. Не доверяю я этому скользкому хлыщу
И пират тотчас сурово взглянул на Фагунду.
А я-то тут при чём? обиженно развёл руками Себастьян.
Брейн засмеялся.
В Седой Гавани не так уж и страшно. Правда, Сезон Штормов близко, и я бы не стал плавать в дождь, но мы, как ни как, попадём на бал.
Пираты поддержали Мартина дружным смехом. Между тем, Брейн повернулся к герцогине.
И ещё придётся купить платье.
Арагонская посмотрела на мужа и удивлённо вскинула брови.
Платье?
Не могу же я допустить, чтобы моя жена щеголяла на балу в сверкающей броне с гербом Дома Арагонов.
У герцогини перехватило дыхание.
Яяя не выходила на бал почти двести лет
Брейн улыбнулся.
Что ж, значит, самое время это сделать.
***
Погрузка кораблей заняла два дня. Старый Томми, в сопровождении нескольких капитанов, раздражённый и взъерошенный, как мокрый воробей, быстро ходил по причалу, отдавая необходимые распоряжения. Из окна были хорошо видны пираты, таскавшие ящики и закатывавшие по трапам бочки. Брейн приоткрыл ставни, но не слишком широко, чтобы солнечный свет не повредил его жене, и пристально посмотрел вниз. Капитан «Чёрного Дракона» не горел особенным желанием отплывать, хотя эти дни выдались не шибко дождливыми. Словно бы сама погода решила преподнести подарок в виде солнечных дней, позволяя людям заняться насущными и неотложными делами.
Слева от окна, в углу, сидела Арагонская, точившая свой клинок. Её спокойные размеренные движения отдавались лязгающим звуком стали, когда точильный камень проходил по лезвию. Она занималась оружием, будто бы отрешившись от всего. Лишь светились в полумраке её прозрачно-голубые глаза.
Скрипнула дверь. Брейн тотчас закрыл окно и задёрнул его плотной бархатной портьерой. Ангелина тоже было встревожилась и схватилась за меч, однако, как оказалось, это принесли платье. Глаза вампира удивлённо взглянули на отблеск золотого шитья.
Это оно? повернув голову к мужу, негромко спросила герцогиня.
Брейн кивнул.
Оно самое. Примерь.
Арагонская отложила клинок и протянула руку. Это был необычный наряд. Короткий камзол-дуплет, с полностью закрытым лифом и жёстким стоячим воротником, упиравшимся почти под скулы. От оборки верхнего дуплета шла пышная юбка, с обвязкой золотой нитью и длинным шлейфом. Сверху ещё должна была надеваться лёгкая шёлковая котта, без рукавов, и скреплённая на груди массивной золотой цепью. Она была такой же длины как и платье, но выглядела, словно некое подобие королевской мантии. Вся отделка, казалось, сверкала и искрилась. Тяжёлый чёрный бархат, шёлк и кринолин, расшитые золотыми узорами. В дополнение был наборный пояс из полукруглых золотых пластин. Герцогиня повернулась, глянув на Мартина.
Яя даже не знаю, что сказать, прошептала она. Это так неожиданно и прекрасно.
Тогда не говори ничего, улыбнулся Брейн, шагнул к жене и обнял её за плечи.
Да, но я не была на балах
Почти двести лет. Я помню.
Мартин, я серьёзно. Я не уверена, что
Палец Брейна прижался к её губам.
Не спорь.
Арагонская тяжело вздохнула и уткнулась головой в его плечо. Несколько мгновений они стояли, молча обнявшись, потом герцогиня спросила:
Нам обязательно туда плыть?
Выбора нет, ответил Брейн.
Мы могли бы послать всех к чёрту. И жить здесь. Как прежде.
Капитан «Чёрного Дракона» угрюмо покачал головой.
Как прежде уже не будет. Нигде. И никогда.
Герцогиня приподняла голову и пристально взглянула мужу в глаза.
Думаешь, дела настолько плохи?
Он кивнул.
Именно.
***
Путь до Седой Гавани выдался относительно спокойным. Все четыре корабля шли друг за другом, в кильватерном строю. Дождливая погода вернулась, щедро поливая палубы и снасти мелкими каплями влаги. Поскольку не требовалось особого внимания для плавания в кильватере, и это можно было спокойно поручить Керлоу, Арагонская перебралась в каюту мужа на его фрегате.
Брейн выглядел мрачным. По ночам он часто открывал окно и стоял, неподвижный и задумчивый, подставляя лицо дождевой мороси. Герцогиня ни о чём не спрашивала. Она видела, что Мартин беспокоится о будущем, всячески пытаясь найти решение, и, вероятно, терпит неудачу. Однажды Арагонская подошла к нему, положила руку на плечо мужа и негромко сказала:
Не мучай себя. Это не поможет. Мы идём в Седую Гавань. И вернёмся назад победителями.
Брейн покачал головой.
Победы не будет, его голос прозвучал глухо и как-то отстранённо.
Ты так в этом уверен?
Капитан «Чёрного Дракона» повернулся и посмотрел на жену.
Эти пять лет счастья мы купили дорогой ценой. Мы нападали на ратерийцев, и везде нам сопутствовал успех. Но теперь всё закончится. Гильдия не готова к серьёзной войне, лорды могут лишь потешить собственную гордыню и отправят нас всех на бессмысленную бойню. Да, мы плывём в Седую Гавань. Но только для того, чтобы проиграть.
И ты не видишь другого выхода?
Я не властен над обстоятельствами. И стараюсь не думать об этом, но каждый раз вижу один и тот же конец.
Арагонская коснулась пальцем его щеки.
Не забывай, нас просто так не взять.
На лице Мартина появилась слабая усмешка.
Время не стоит на месте, так ведь? Оно течёт и изменяется, вымывая прежние грехи и часто порождая новые, Брейн на мгновение задумался, потом снова усмехнулся и продолжал: Если бы меня спросили, смог бы я начать всё заново, без тебя, я бы ответил нет. Но как бы всё не сложилось, у нас были эти пять лет. И я не жалею ни об одном дне, прожитом вместе с тобой.
Арагонская замотала головой.
Не говори так. У нас впереди ещё много времени.
Боюсь, ты ошибаешься. Гильдии эту войну не выиграть. И нам тоже.
Герцогиня обняла мужа за плечи и пристально посмотрела на него. Когда она заговорила, её голос звучал твёрдо и непоколебимо:
Мартин, послушай меня. Мы будем вместе. Чтобы ни случилось, на двоих одна жизнь. И одна смерть.
Брейн улыбнулся и провёл ладонью по волосам жены.
Да, любовь моя, я знаю
К Седой Гавани корабли подошли уже ближе к сумеркам. Дождь немного ослаб, и на пристани показались слуги лорда Грэймлока, державшие масляные светильники, закрытые от влаги кожаными крышками. Старый Томми обвёл суровым взглядом мокрый причал и буркнул:
Ага, заметили нас, значит. Что-то больно ласково встречают. Как бы не было беды, сто ядер мне на макушку.
Не каркай, хмыкнула Дрэшем.
Впереди слуг показался Ламарк. Квартирмейстер «Чёрного Дракона» пристально посмотрел на него. Камзол Ламарка украшали галуны вице-адмирала.
А парень-то, похоже, поднялся в этом мире, проворчал Старый Томми. Не иначе, как главнокомандующим станет, сто ядер мне на макушку.
Ламарк подошёл с трапу, поднял голову и, увидев вышедшего из каюты Брейна, сказал:
Милорд капитан! Рад приветствовать вас в Седой Гавани!
Благодарю, сударь. Нас уже ждут?
Как вы догадались?
Брейн усмехнулся, указав на воротник Ламарка, где сверкали золотом галуны вице-адмирала.
Вряд ли бы Совет лордов послал навстречу нам столь высокое должностное лицо, если бы не было особой нужды.
Ваша проницательность делает вам честь, капитан, улыбнулся Ламарк. Да, нас, действительно, ждут.
Мартин обернулся к Старому Томми.
На берег никого не пускать, приказал он. И будьте начеку. Где здание Совета помните?
Старый Томми кивнул.
Помню.
Если до утра мы не вернёмся, собирайте всех и двигайтесь туда.
Слушай, Мартин, ты бы не ходил что ли
Так надо, милорд квартирмейстер.
Всё будет в порядке, капитан, снова хмыкнула Дрэшем. У нас полный пороховой погреб. Если надо, мы этот домик Совета по камешку разнесём.
Подошедшая Арагонская встала рядом с мужем.
Он будет там не один, весело сказала она. Не беспокойтесь.
Дрэшем обернулась, глянула на герцогиню, облачённую в платье, и охнула.
Сожри меня кракен Вот это да
Трёхэтажное здание Совета лордов Торговой Гильдии было ярко освещено сотнями масляных светильников, расположенных на фасаде и балконах. Перед парадным крыльцом, где обычно останавливались экипажи, привозившие гостей, стояли две дюжины лакеев, державших тент, защищавший входивших от дождя. Позади была аллея, предназначенная для летних приёмов, там соорудили альков для музыкантов, и даже площадку, где гости могли развлечься танцами. Однако, сейчас, в Сезон Штормов, аллея и всё вокруг неё были погружены в непрекращающуюся водяную морось. И, естественно, никто принимать гостей там бы не стал.
Огромный зал на первом этаже заполонили многочисленные гости. От мраморной мозаики на полу отражались отблески сотен свечей, и всё вокруг тонуло в золоте, шёлке и бархате. Ламарк провёл Брейна и его жену в парадное, откуда они увидели танцующие пары. Лорды Гильдии и их соратники, большая часть из которых составляли купцы, пришедшие сюда со своими семьями, непринуждённо веселились под звуки музыки. Сверху, с балюстрады, спускались ещё люди. Некоторые заметили пришедших, и с явным интересом наблюдали. Брейн, одетый в богато расшитый золотом чёрный камзол, первым вошедший в зал, сразу обратил на себя сотни взглядов. Арагонская, немного поколдовавшая со своими волосами, украсила причёску алмазными нитями, и теперь её густые светлые локоны, словно ореол окружавшие лицо герцогини, блистали яркими алмазными лучиками. Чёрный бархат и золотое шитьё резко контрастировали с более светлыми оттенками платьев и камзолов гостей, делая Ангелину похожей на гордую мрачную королеву, приехавшую на бал со своим королём.
Я доложу о вашем приезде лорду Грэймлоку, сказал Ламарк. Думаю, он захочет поговорить с вами без свидетелей, капитан.
Брейн кивнул.
Надеюсь, это будет важная беседа.
Без сомнения, Ламарк вежливо поклонился и отошёл.
Герцогиня обернулась. Она чувствовала себя немного неуютно, видя такое большое скопление знатных особ Гильдии, ведь последнее время ей приходилось чаще бывать в море, чем на официальных приёмах. Брейн улыбнулся и взял жену за руку.
Не желаете ли чего-нибудь выпить, сударыня? ободряющим голосом спросил он.
Арагонская улыбнулась в ответ.
Если здесь подают свежую говяжью кровь, то с удовольствием.
Внезапно слева раздался удивлённый возглас:
Святые небеса! Кого я вижу?
Брейн повернулся. От толпы гостей отделилась женщина, одетая в пышное платье из белого шёлка, настолько ослепительно белого, что оно казалось сверкающей льдиной. Её волосы были уложены под сетку из золотых нитей, на шее поблёскивал крупный бриллиант в золотом кулоне, а приподнятая корсажем грудь в вырезе платья, походила на взбитые сливки.