В 1959 г. не существовало такой государственной структуры как МЧС, поэтому к поискам привлекались добровольцы, имеющие походный опыт, военнослужащие и сотрудники охраны лагерей. В поисках участвовало несколько групп общей численностью до сорока человек. Поскольку составы групп часто менялись, посчитать точное количество людей, задействованных в поисках, сложно. Среди поисковиков были однокашники погибших, мастера спорта по туризму, следопыты. Их показания есть в уголовном деле, и при том, что мнения, каждого из них можно считать субъективными, установленные на месте факты, нельзя отрицать без предъявления веских доказательств. Объективные данные из протоколов многократно подтверждались в дальнейшем, когда участники поисковой операции, после обнародования уголовного дела, начали делиться своими воспоминаниями.
Во время поисков было установлено, что найденная палатка принадлежала турклубу УПИ, хранилась там же, и с ней туристы ходили в предыдущие походы. Она была поставлена по всем правилам, с учетом уклона и сильного ветра. Следов, ведущих от палатки вниз по склону, по мнению большинства поисковиков, насчитывалось 9 пар, и соответствовало количеству участников похода. В долине Ауспии оставались видны следы лыж дятловцев, и они шли по направлению к месту, где обнаружили палатку. По расположению продуктов и вещей, найденных в палатке, поисковики определили, что группа в момент начала чрезвычайного происшествия (далее ЧП) переодевалась и готовилась к приему пищи. Следов посторонних людей, диких животных, лавины или взрыва не обнаружили. Фотографии, фиксирующие этапы похода, снимали на свои фотоаппараты сами дятловцы. Никаких сомнений в этом не возникло ни у друзей, ни у родственников погибших. Походные дневники заполнялись самими участниками похода. Стилистика записей и почерк полностью это подтверждали.
Есть вопросы к качеству материалов следствия и фотофиксации на месте происшествия. И они были бы полностью справедливы, если бы событие произошло в населённой местности и изначально имело криминальный характер. Но на первом этапе поисков у найденных погибших обнаружили признаки гибели от холода, с момента события прошел месяц, Северный Урал, конец зимы, горный перевал. Качество материалов следствия соответствуют условиям работы, собраны они под давлением родных погибших и благодаря общественному резонансу.
Будут ли в настоящее время при гибели туристов или альпинистов в горах от холода проводиться следственные мероприятия на месте происшествия? Если да, то насколько тщательно?
Акты СМЭ 1959 года по аккуратности исполнения тоже не идеальны, но довольно точно описывают травмы и причины смерти. И это подтвердила эксгумация останков Золотарева, проведенная по инициативе его родственников и при содействии редакции «Комсомольская правда».
Замерзание, как причина смерти шестерых участников группы установлена СМЭ 1959 г. по нескольким характерным признакам: «отек мозговых оболочек, резкое полнокровие внутренних органов, переполнение жидкой темной кровью полостей сердца, наличие пятен Вишневского на слизистой желудка, переполнение мочевого пузыря, а также обморожение пальцев конечностей III и IV степени». Гибель туристов в зимнем походе от замерзания не самая редкая причина.
В момент проведения поисков не вводилось режима секретности. Власти боялись общественного резонанса, и журналистов пускать на место гибели опасались, но двое, Яровой и Григорьев всё же смогли получить разрешение и там побывать. Поисковики, среди которых было много гражданских лиц, могли свободно перемещаться, делать фотографии, читать дневники дятловцев, делиться мнениями, что они и делали в свободное от поисков время.
Всё перечисленное должно встраиваться в общую картину предлагаемой версии. Фактические материалы должны стать её основой. Иначе можно завязнуть в паутине ложных выводов и противоречий. Допустимо оспаривать версии и мнения, но не сами факты.
То, что дятловцы 1 февраля отправились в радиальный выход к горе Отортен, было ясно всем участникам поисков. Продуктов группа взяла на несколько дней, при этом оставив большую их часть в лабазе. Для облегчения рюкзаков там же оставили личные вещи, которые могли помешать на сложном участке маршрута, например лишние ботинки и мандолину. Боевой листок с заголовком «Вечерний Отортен» явно свидетельствует о цели радиального выхода. Отсутствие записей в дневниках за последний день говорит о том, что ЧП случилось до того, как наступило свободное время перед сном, когда обычно и делаются путевые заметки.