Однако участвовать в отборе только лишь потому, что меня избавили от насильников Разве это справедливо? Разве я что-то должна Эманору? Его и так оправдали.
Я сомневалась, терялась и не могла ни на что решиться.
Я хочу поговорить с госпожой Стеллой наедине! Я имею на это право! Пять минут перемирия! выпалил Варгор.
Верзила наг сжал кулаки, стиснул челюсти, выпятил подбородок. Мне показалось сейчас бросится в драку. Но вместо этого он только резко выдохнул и громыхнул:
Время пошло!
Варгор отвел меня в сторону и настойчиво взял за талию. Наклонился, так что его лицо оказалось почти перед моим.
Красивое, немного хищное. С гипнотическими, почти как у нагов, темными глазами, которые сейчас казались двумя безднами. Засасывали, будоражили и смущали.
Слушай, Стелла. Наги просто мрази, отвратительные создания. Змеи зачаровывают женщин и заставляют их делать то, что хотят хвостатые. Они внушают тебе эмоции, какие пожелают. Думаешь, Эманор в тебе заинтересован?
Он почти прочел мои мысли и желания, и я аж вздрогнула от такой проницательности.
Он попользуется тобой, соблазнит. Как следует натешится, а потом отдаст брату. Если великий император пожелает. Или отправит восвояси. Они умеют соблазнять женщин! Они же змеи! Змеи-искусители! Но разве тебе хочется стать игрушкой в руках высокородного гада? Стелла! Я не верю, что это предел твоих мечтаний! Даю слово, что со мной ты в полной безопасности. И я как раз хотел спросить разрешения ухаживать за тобой Когда у вас в библиотеке все это случилось
Я удивленно приподняла брови. Варгор усмехнулся.
Думаешь, я из-за любой попаданки вступаю в спор с нагами?
Я пожала плечами.
Уверяю тебя, у Эманора нет ни малейших честных намерений. Они ведь женятся только на нари. Единственных, истинных парах. Без которых света не видят. А остальные так, развлечение. Конечно, он тебя соблазнит. Они это умеют и еще как. Очарует, собьет с толку. Заманит ласками и поцелуями И не буду обманывать тебя. Ты, действительно, получишь удовольствие Наги умеют обращаться с женщинами А потом? Потом?
Я вспомнила, как наг смущал меня. Как заставлял каждым касанием вспыхивать факелом. Как дрожь охватывала все мое тело, когда Эманор целовал и становилось плевать, что происходит вокруг. Да. Он умеет. Это правда. Еще как умеет, гад ползучий!
А Варгор не останавливался. Капал и капал новыми аргументами на камень моего желания встретиться с Эманором. И подтачивал, его, черт побери, еще как подтачивал!
У Эманора никогда не было честных намерений по отношению к женщинам, которых он соблазнял. Ну вот сама подумай. Допустим, я не прав. Предположим, что во мне говорит соперничество. Злость на старого врага. Да, я не отрицаю, что все еще его ненавижу!
Маг свирепо сверкнул глазами.
Но, скажи мне, Стелла. Разве любимую женщину, на которую имеют вполне серьезные, определенные виды предлагают в невесты брату?
Вот теперь он всколыхнул во мне то самое, ужасное сомнение, которое теплилось и время от времени жгло мерзким ощущением, что Эманор меня просто использует. Варгор знал куда ковырнуть и в какую сторону провернуть свое оружие слов и правильных аргументов.
Внезапно я встрепенулась и задала, как тогда казалось, самый каверзный вопрос колдуну.
А почему я должна быть уверена, что вы за меня боретесь, ухаживаете и вообще не исключительно для того, чтобы отомстить Эманору? Заметив, что он ко мне неравнодушен!
Я думала, Варгор смутится, попытается увильнуть от ответа. Наконец, примется возражать. Однако маг усмехнулся и внезапно расхохотался. А затем резко посерьезнел.
Посмотри на меня, Стелла, темные глаза опять смущали, путали и лишали ясности мысли. Я похож на того, кто так низко и мерзко мстит старому врагу?
В глазах Варгора полыхнуло пламя. Не жажда меня убедить, не страх перед разоблачением. Негодование: искреннее и мощное.
Стелла! он выпрямил спину и слегка приосанился. Я боевой генерал! Я уважаемый мужчина! Я воин, в конце-то концов! Неужели ты думаешь, что для меня приемлемо такое отношение к женщине? Такая подлая, ничего не значащая и ничего не доказывающая месть Эманору? Ты, правда, настолько плохого обо мне мнения?
Я даже попятилась от его напора. Варгор приблизился, а наг, посланник лейдере, дернулся в нашу сторону. Покосился на меня. Дескать, если нужно урезонить этого мага, я рядом.
Да уж! Все они рядом и все хотят друг друга урезонить! Но как теперь разобраться кто врет, а кто искренен? Кто хочет со мной переспать, кто мечтает отомстить сопернику? А то, на самом деле, во мне заинтересован?
Почему у попаданок всегда все так хорошо получается? Раз и она выбирает правильного мужика! Почему этот суперталант не достался и мне тоже?
Я, что, неправильная попаданка? И делаю «неправильный мед»?
Варгор молчал. Буравил меня внимательным, пытливым и даже оскорбленным взглядом. Я изучала его. Думала. Пыталась понять.
Однозначно подлецом он не выглядел. Но кто вот так сходу и с первого знакомства выглядит подлецом? Антигерой из комиксов? Который сразу же заявляет: «Я уничтожу ваш мир! Я уничтожу вашу планету!» и потом оглушительно хохочет?
Мне так не хотелось ошибиться!
Все выглядело вроде бы игрой Но отбор у императора нагов это уже вполне серьезное мероприятие. Кто знает, насколько серьезные последствия у решения принять покровительство Варгора?
Я думала, маг начнет меня убеждать, уговаривать или опять возмутится. Но он вдруг оглянулся на посланника Эманора.
Ты! Хвостатый! Ты меня ведь, наверняка, ненавидишь!
Не без этого! выпалил наг. Ты много наших угробил.
И ты, вероятно, воин Гардавии? Вряд ли Эманор держит при себе обывателей.
Да и один из лучших! наг выпятил вперед грудь, надо сказать, очень даже внушительную. Мускулы так и перекатывались под темно-шоколадной кожей.
В таком случае, ответь, как воин воину. Я могу лгать и ухаживать за жалью Стеллой исключительно ради мести? Не имея честных намерений?
Наг поморщился. Насупился, смотрел на меня и молчал.
Ну давай же! Говори! У тебя есть шанс отомстить мне за своих! Но помни, что ты воин и я просил ответить тебя, как воина! Помни о воинской чести!
Ты жестокий и безрассудный. Ты последний, с кем я хотел бы встретиться снова! Но ты не подлец. И женщину обижать не станешь, ради мести лейдере Эманору. Скорее уж с ним опять сойдешься в бою. В это мне легче поверить.
Наг сказал это непривычно тихо. Словно его зажали в угол. Не хотел, но вынужден был признать.
Я посмотрела на Варгора и слова вырвались сами
А вдруг
Я замолчала, не в силах выговорить то, что вертелось на языке, да так и прилипло к нему.
Эманор искренен? И ты его нари? изогнул бровь Варгор. Я начала привыкать к этому его жесту.
Я молчала. Просто не могла это выговорить. Брат императора нагов нашел во мне свою нари? Это же смешно! Как и то, что после всего, что сказал Варгор я еще сомневалась стоит ли видеться с Эманором. Меня еще тянуло к нему! Как глупую попаданку к бруталу, который ее обманывает и издевается! Я глупая попаданка из фэнтези! Клиническая дура и не более!
Если «вдруг», то он не отступится. Все равно найдет способ с тобой увидеться. Так ты и проверишь его серьезное к тебе отношение
Аргументы Варгора казались состоятельными. Я и сама недавно думала, что Эманор хочет попользоваться мной
Но у вас же договор Ты сам говорил
Есть обходные маневры. Для высокородного нага, которому Варгор подмигнул и сделал паузу, а у меня, кажется, сердце остановилось. Потому, что я почти знала, что последует дальше. Которому не страшно за свою шкуру. Если ты нари для Эманора Он будет добиваться тебя даже ценой своей свободы и жизни. Если ты, и правда, его нари Поверь, этот наг умеет бороться за то, что ему важно. Уж я это лучше всех знаю!
И не успела я ничего ответить, как сзади громыхнул бас посланца лейдере:
Жалью Стелла, время истекло. Идемте. Лейдере Эманор давно ждет вас.
Я все еще колебалась. Даже сделала шаг в сторону змея. Тот скрестил руки на груди и победоносно взглянул на Варгора. Маг рубанул рукой по воздуху, но мешать мне не стал.
Я сделала еще шаг к краю пропасти, к неизбежному. Потому что все равно почему-то хотела встретиться с Эманором. Хотя бы для того, чтобы расспросить его о том, что сказал Варгор. Правда это или же нет? Я понимала, что наг, в своей обычной манере может уйти от ответа. Но все равно хотела попытаться Не желала расставаться с теми волнующими, сбивающими с толку ощущениями, которые испытала впервые в жизни Рядом с мужчиной Рядом с Эманором.
Потому, что даже в объятиях Варгора, даже у него на руках я не чувствовала и половины того, что ощущала, когда просто смотрела на нага. Тонула в его глазах и таяла под его вззглядом.
Идемте, спокойней поторопил бритый наг. Нас давно ждут. Лейдере Эманор будет недоволен.
Я нерешительно двинулась к лифту.
Шаг за шагом Шаг за шагом Словно канатоходец над цирковой площадью. Стараясь не смотреть вниз. Балансируя на тонком канате доверия и настороженности
Посланец брата императора не дождался, пока я окончательно поравняюсь с ним. И, похоже, собирался подогреть меня, убедить окончательно. Поэтому доверительным тоном вдруг сообщил:
Правильное решение, жалью Стелла. Лейдере Эманор только сегодня обещал императору, что подготовит вас к испытаниям на совесть. Хвалил ваш особенный, очень редкий для человека и даже для нага дар Убеждал, что подобный дар очень неплохо может закрепить магию императорской фамилии
Эти слова посланника Эманора словно враз отрезвили меня.
Злость окатила с головы до ног. Не на лейдере, а на саму себя.
Я ведь думала Боже! Я-то уже подумала
Ну да, я романтичная дура, начитавшаяся женского фэнтези!
Мечтала, будто Эманор увидел меня, понял, что я его истинная пара нари и пропал. Ждет, надеется на встречу, ради меня обманул брата А он просто пообещал императору, что подаст меня к столу тепленькую, в меру прожаренную и правильно приготовленную. По лучшему рецепту лейдере. Хитрого и рассчетливого змея искусителя
Может даже в постели кое-чему меня натаскает Мало ли, какие у него далеко идущие планы И самому поразвлечься и брату потрафить Так сказать, подать Ненталю попаданку с перчинкой
Я развернулась и крикнула в спину уходящему Варгору:
Если предложение еще в силе, я принимаю ваше покровительство!
Глава 5
Наг в ярости, попаданка заинтересована
Около восьми по земному времени Эманор совершенно слетел с катушек. Выскочил из рабочей комнаты в очередной уже раз и едва не сбил на пол слугу. А когда тот шарахнулся, рыкнул:
Чего под хвостом болтаешься?
Подлетел к стене и принялся молотить по ней кулаками.
Боль немного отрезвляла.
Ну надо же! Она нари. Он без нее никак! Ни одна больше не нужна! Не погасит огонь в крови и желание утолить не сможет! А он ее отпустил! Не смог сделать так, чтобы сама прибежала, ни секунды не раздумывая.
Эманор просто чувствовал Варгор имеет к этому отношение.
И вовсе не потому, что старый враг виделся ему в любой неприятности в своей жизни.
Просто маг так на нее смотрел Эманор заметил. Только не придал значения. Варгор явно был в ней заинтересован. Не как в орудии, с помощью которого можно навредить старому врагу, вовсе нет. Варгор коварный, но не подлый. Он стратег, но не мерзавец. Он явно был очарован Стеллой, как женщиной. И он мог, мог
Эманор заметил, что на стене остаются следы крови. Более темной, чем у людей. Его крови. Сбил костяшки и даже не почувствовал.
Такая лава кипела в крови. Такой коктейль из ненависти, злости и желания. Желания владеть. Стеллой. Целиком и без ограничений.
«Срочно иди ко мне» прилетело по особенной телепатической связи от Ненталя. Вообще-то наги ни разу не телепаты. Просто на ауру высокородных накладывали специальные заклятья. Они могли передавать мысли по особым каналам и только в том случае, если «адресат» открыт для приема. Эманор всегда был готов слушать брата. Мало ли что случилось в государстве? Тем более сейчас, когда готовились такие реформы.
Лейдере оглядел сбитые костяшки, отмахнулся и двинулся в зевв.
Первое, что он увидел в тронном зале Ненталя Варгора, донельзя довольного собой. Кулаки так и зачесались.
Однако в присутствии императора и нескольких высокородных сановников советников Ненталя приходилось держать лицо. Эманор стиснул зубы. Варгор глянул на раны на костяшках нага и едва заметно приподнял уголок губы. Может, понял.
Эманор снова ощутил, как волна ярости накатывает, практически лишая самоконтроля. Так и захотелось размазать колдуна по стене. За то, что покусился на его женщину. Его женщину! За то, что угадал, что Стелла нари лейдере. За все!
Причем, Эманор был уверен, не сомневался ни секунды, что Варгор просек это раньше самого лейдере! Галдахре! Сетх!
Однако Эманор сильнее стиснул челюсти, сжал и разжал кулаки и церемонно приложив руку к груди, поприветствовал:
Хвала императору. Хвала советникам. Хвала союзникам.
Последние слова относились к Варгору. Тот поклонился следующим вначале Ненталю, а затем Эманору.
Рад видеть императора, его советников и генерала Эманора в добром здравии.
Генерал Варгор пришел к нам с сообщением, взял быка за рога Ненталь. Не любил он размазывать сопли по стеклу и долго ходить вокруг да около. Он говорит, что жалью Стелла приняла его покровительство. Так, как она познакомилась с генералом Варгором после нас, ничего не нарушено. Покровительство генерала Варгора избавляет жалью Стеллу от необходимости участвовать в отборе. Я дал свое согласие. По условию перемирия и нейтральной территории все честно и правильно.
В голосе Ненталя звучали досада и слабое разочарование.
Ну да Он тоже был пленен Стеллой. Эта женщина сводила с ума, вообще ничего при этом не делая. Она лакомый кусочек. Нежная, сексуальная, естественная Она не прилагала ни малейших усилий, а мужчины вокруг уже слюни пускали Теряли голову от интереса и желания.
Эманор захлебнулся воздухом. Собирался что-то сказать, но не смог.
А что можно теперь сказать?
Хитер этот Варгор! Еще в войне показал себя стратегом и тактиком каких мало. Мастером обманных маневров и внезапных засад. Атак оттуда, откуда меньше всего ожидаешь. Он всегда был очень сильным противником! И на любовном фронте, видимо, тоже.
Мог бы честно бороться за женщину. Ухаживать, соблазнять. Стремиться сделать так, чтобы сама, сама к нему прибежала!
Эманор кожей чувствовал, что куда более приятен Стелле, нежели Варгор. Хоть тот из кожи вон вылези. Но враг поступил проще. Пошел легким путем. Запугал Стеллу или вроде того. Убедил, что у нагов ничего серьезного ей не светит и склонил на свою сторону.
Что ж Это только первая битва. Война еще не окончена. У Эманора уже не остается выхода. Либо победил, либо остался одиноким до конца своих дней. Либо получил свой кусок счастья, либо не видать ему ни удовольствий в постели, ни тепла и радости в душе. Про детей уже и заикаться не стоит. Только от нари наг может иметь потомков.
Эманор натянул на лицо фальшивую придворную улыбку и кивнул брату.
Хорошо. Я все понял. Однако, смею надеяться, если жалью Стелла захочет обучаться у меня пользоваться зеввами, покровитель не станет препятствовать? Также, как и мы не препятствуем ему сейчас? Договор это также предусматривает. Генерал Варгор ведь пользовался условиями перемирия? Так?
Варгор почти оскалился, но мгновенно сменил выражение лица на каменное и нечитаемым взглядом уставился на Эманора.