Смотришь в конце перехода озерцо. Песочек на берегу, камушки Прыгаешь и оказываешься на дне моря.
Выход не всегда такой, каким видится.
Кажется, что зевв ведет в парк красивого замка А он тебя прямиком в стену, как шандарахнет
Такого Эманор насмотрелся вдосталь.
Даже опытные наги порой ошибались. Промахивались. Попадались на обманку зевва.
Вот почему он зорко следил за каждым шагом мейры, стараясь уберечь и обезопасить.
Хотя бы сейчас, раз уж раньше проштрафился.
Нельзя, нельзя допустить, чтобы нари хоть раз еще угодила в переделку.
Но Стелле везло. Она легко пробежалась по всему замку Эманора и затем начала прыгать в другие места.
Квартал медведей. Приземистые дома, крупная брусчатка, запахи костров
Флюгера в виде мохнатых косолапых, все, как один, выстроились по ветру. Глядят мордами в одну сторону
Пригорок между территорией волков и драконов.
Широкий холм, поросший колючками с невероятно красивыми фиолетовыми цветами, размером аж с человеческую голову Здесь пахнет кислыми ягодами и хвоей.
Побережье перед поселением василисков.
Далекий город крылатых змеев, весь в бронзовых и серебристых тонах. Дома из блестящего камня. Эти оборотни, как вороны, обожали все сверкающее и металлическое
Стелла легко угадывала точку выхода и ни разу не промахнулась, не обманулась на обещание зевва. Эманор только диву давался. Если бы мейра приняла его как свою пару, эти способности еще были бы понятны. Если бы она, пусть даже неосознанно, тоже влюбилась в лейдере Все встало бы на свои места
Но так Видимо, она совершенно особенная.
Наг только и мог, что восхищаться и прикидывать, чем же привлечь эту удивительную нари. Как заполучить ее себе и только себе. Если его обаяние на Стеллу действует только в сексуальном смысле
Так и хотелось расцеловать талантливую ученицу. Но Эманор сдерживался. Нет уж. Коснуться ее, прильнуть губами к губам слишком большое искушение для лейдере.
Мозг опять отключится, к гадалке не ходи. Инстинкты накроют, возьмут верх И они станут любовниками без обязательств. Как давно мечтается Стелле.
Не-ет! Он возьмет ее, покажет, как хорош в постели и до каких высот удовольствия может довести женщину мужчина с его силой и опытом Но лишь тогда, когда она станет понимать, что все это всерьез и надолго. Большой и решительный шаг к замужеству.
Обед Эманор велел подать сюда же, прямиком в бежевую гостиную. И с удовольствием наблюдал, как разрумянившаяся от прыжков зеввами Стелла, уплетает сарку нечто вроде спагетти из народной кухни нагов. С морепродуктами. Пухлыми креветками, нежными улитками и тягучими морскими моллюсками.
Сам Эманор ел, почти не чувствуя вкуса, и остановился на жареном мясе. Потому что сил требовалось немало, а выдержки еще больше. А морепродукты отличные афродизиаки. Усиливают влечение, притяжение и все такое. Этого ему только и не хватало.
И так сдерживался с огромным трудом. Даже то, как Стелла ела, казалось нагу ужасно эротичным. Как поблескивали ее нежные губы, слегка испачканные сливочным маслом. Как приоткрывался румяный ротик. А уж когда она засасывала моллюсков, вытянув рот трубочкой Нагу казалось, что набедренная повязка лопнет. С треском и шумом порвется на части.
То еще испытание для организма.
Однако довольное лицо Стеллы искупало все мучения Эманора.
Время от времени она щебетала, не переставая жевать и запивать. Ну просто как ребенок, ей богу! И наг ощущал не только желание тепло и нежность переполняли все его существо.
У вас очень вкусно готовят. Совсем не так, как в Академии, улыбалась нари.
Приходи зеввом и приказывай поварам накрыть все, что хочешь, не задумываясь, ответил наг. Ну а что? Пусть привыкает к роли хозяйки его замка! Почувствует, как это здорово. Не то, что командовать мизерным полком смурных человечков в доме Варгора.
Она удивилась, даже жевать перестала. Проглотила, запила чаем и уточнила:
С чего вдруг такие реверансы? В мою сторону. Для обычной мейры библиотекарши.
Эманор едва не выпалил: «Да какая же ты обычная, глупенькая? Ты лучшая, ты удивительная. Ты моя нари и все тебе можно Я буду только счастлив, если ты воспользуешься моей прислугой Привыкнешь есть нашу пищу и распоряжаться в моем доме»
Сглотнул фразу, почти подавился ей. Прокашлялся и ответил так, чтобы мейра снова не решила сбежать.
Ты ведь участвуешь в отборе ради спокойствия в моем государстве. Тебе все можно
Она прищурилась и некоторое время изучала его лицо. Будто не верила, ощущала подвох.
Ты как ваша земная Мата Хари! добавил Эманор, усиливая эффект от своих прежних слов и заверений.
Я подумаю Может и воспользуюсь. Когда закажу на кухне еду, а пришлют что-нибудь резиновое.
Пользуйся! Я буду только рад! вот теперь он выпалил, не думая. Эмоции взяли верх над рассудком. Стелла усмехнулась, покачала головой и вновь принялась за сарку.
Эманор медленно выпустил воздух из груди. Пронесло! Еще минута и прокол.
Да уж! Совсем ты расплавился от любви и желания, лейдере. Окончательно теряешь самоконтроль.
Тут тебе не битва и не придворные интриги, в которых ты как рыба в воде. Тут нари. И ты весь для нее. Открыт, как волшебный фолиант. Надо учиться хоть как-то сдерживаться. Вот только как? Если эмоции и инстинкты идут впереди разума. Подумаешь не успеваешь, а уже идешь ей навстречу. Все исходы дела не успеваешь прикинуть, а уже действуешь так, как ей надо.
Ведь именно так и случилось в библиотеке!
Вот почему он дал маху!
Потому, что ОНА попросила
Так правильно, так по природе. Нагов Но мейра-то не нагиня.
Тут нужно хитрее и осторожней.
* * *
Стелла
Эманор оказался отличным учителем. И хотя время от времени смотрел на меня так, словно готов проглотить прямо на месте, мне нравилось, как он преподавал.
С чувством, с толком и с расстановкой.
Невзирая на предупреждения нага пользоваться зеввами с особой осторожностью, я пондаторела в этом сразу же и как-то даже слишком легко. Это вызывало недоумение. Даже у нага, насколько я поняла. Но он не стал заострять внимание на моем внезапно открывшемся таланте путешественника по естественным порталам.
После вкуснейшего обеда, Эманор вновь усадил меня на диван и принялся рассказывать про испытания на отборе.
Об этом я не знала вообще ничего. Наги тщательно скрывали все факты, связанные с отборами невест своей знати. Низкородные поступали проще. Находили нари и брали ее в жены. Если та не соглашалась, иногда забирали насильно, выкупив женщину у семьи. Иногда нет. Как решали родные нари.
Дикость, конечно. Но куда же деваться? Как говорится из песни слов не выкинешь.
Все что касалось вельможных отборов, тем более у императора и его родни, было покрыто такой тайной, что даже капли информации никуда не просачивалось.
Ни в одной из моих книг я не нашла даже намека на то, что мне предстоит.
Поэтому просвещалась, так сказать, с нуля.
Первое испытание очень простое. Претендентки встречаются с высшими сановниками, советниками императора за общим столом. И должны показать изысканные манеры. Есть правильно, правильно говорить и прочее. Этому ты обязана научиться. А остальное уже не так важно.
Я внимательно посмотрела на Эманора.
Это почему же именно хорошим манерам я непременно обязана научиться?
Наг словно заметил что-то важное в окне. Отвернулся, а затем резко повернулся ко мне снова. На его лице застыло нечитаемое выражение, а глаза словно остекленели. Эдакое удивительное изумрудное стекло. Почти неживое и одновременно завораживающее
Стелла. Тебе могут понадобиться хорошие манеры, чтобы приходить к императору.
Зачем?
Эманор сглотнул и снова выдержал паузу. Чудилось он придумывает хороший ответ. Как ученик на уроке, который не знает тему, но пытается хоть как-то да вырулить.
В процессе отбора тебя могут вызывать к императору, наконец, ответил наг.
А это не зародит подозрений? Ну у этих, ваших предателей?
Нет. Это обычная процедура. Если император заинтересовался претенденткой, он может встретиться с ней лично. Но чтобы он не подсказывал, не помогал ей, а государство получило настоящую королеву, достойную править державой, советники всегда присутствуют при таких встречах.
Стесняюсь спросить. А если император уже нашел свою нари я нарочно сделала акцент на последнем слове. Эманор прищурился и поджал губы. Интересная у него реакция. Неужели совесть проснулась? Хотя какая там совесть у этого гада? Он ведь совсем недавно опять бросался этим проклятым словом! Зачем вообще нужен отбор?
Эманор усмехнулся и мотнул головой. Выдержал небольшую паузу.
Теперь казалось он не выдумывает, не ищет хороший, подходящий ответ. Он пытается изложить все так, чтобы не вызвать у меня негатива. Правильно подать факты. Причем, под таким соусом, чтобы мне даже понравилось Как понравились мне местные спагетти под нежным сметанным соусом
Хм Зачем? Зачем ему это понадобилось?
Я не нари для Ненталя и не нари для Эманора
Все-таки эти гады на редкость странные и непонятные.
Ты слишком приравниваешь нагов к другим оборотням. Мы другие.
Да? И в чем же? Говорят, истинная это истинная и никто ее уже не заменит. Какой же тогда еще отбор?
Наги сразу пару не чувствуют. Вернее, ощущают ее как привлекательную женщину. Ощущают только влечение. Сильное. Но вполне объяснимое. А со временем понимают, что встретили нари.
Хм Может он вначале думал, что я нари, а потом понял, что нет?
А можно ошибиться?
Нет. Нари есть нари. После нее даже секса с другой не получится. Отвращение, разочарование и только.
Эманор так скривился, словно испытал все на собственном опыте.
Я воззрилась на лейдере с интересом и тот сразу натянул на лицо нечитаемое выражение.
Хм Вот это уже любопытненько. Я, что, задела его за живое?
Единственное объяснение этого мне совсем не понравилось. Даже захотелось ударить Эманора, и совсем даже не по лицу.
У него уже есть нари! При этом он домогался меня!
А еще говорит, что наг, встретивший нари, с другой прямо ни-ни!
Вот лжец! Сам себе противоречит!
И я вдруг решила пойти ва-банк. Не знаю откуда только взялась смелость. Еще недавно я стеснялась вообще затрагивать подобные темы. А вот теперь выпалила, практически себя не контролируя:
Судите по собственному опыту?
Мой вопрос застал лейдере врасплох. Эманор выглядел так, будто шел себе по гладкой, абсолютно безопасной дороге, вокруг щебетали птицы и летали бабочки Внезапно наг получил подножку, а затем зубы врага сомнкнулись на его шее.
Лейдере выдохнул: резко и как-то нервно. Вцепился взглядом в мое лицо. Словно собирался считать все, что у меня на уме, на душе и вообще везде
Еще раз выдохнул и ответил:
Нет. Я просто представил. Мне один друг рассказывал. И сравнивал попытку заняться любовью с другой женщиной, не с истинной парой с попыткой заняться любовью с куском грязи
Я тоже хорошо все представила и невольно скривилась.
Возможно, и, правда, не врет. Просто у него очень живое воображение
Ладно! вдруг резко сменил тему лейдере. Если ты поняла, зачем нужно пройти это испытание, давай приступим к хорошим манерам.
Сразу все запомнить не получалось. Я экспериментировала за столом. Репетировала поклоны, и фиксировала все на мини-тэннор.
Оставалось надеяться, что за пару недель, оставшиеся до императорского отбора, мне удастся выжить в библиотеке и вызубрить правила хорошего поведения.
Когда я склонялась почти в балетном поклоне, Эманор застывал на месте и глаза его лихорадочно сверкали, а кулаки сжимались и разжимались.
Ты очень грациозна! хвалил он меня всякий раз с придыханием. Что ж Не зря занималась йогой и танцами.
Правда я тогда и предположить не могла, что воспользуюсь навыками ради отбора у нагов
Ближе к вечеру, когда Эманор предложил мне поужинать, в комнату громоглассно постучались. Так, словно пытались кулаком пробить дверь.
Наг оскалился, показав острые клыки.
Входи! таким тоном не в гости зовут, а требуют, чтобы убрались вон.
Эманор внезапно преобразился. Каждый его мускул вздулся бугром. На напряженной шее проступила синяя сетка вен. Кулаки сжались, скулы заострились. Ноздри начали раздуваться.
Хвост свился в тугие кольца.
Я невольно испугалась.
Кого это он так встречает? Может пора бежать в зевв? Не хотелось, конечно, бросать нага в опасности. Однако в особняке полно слуг. И, если что, я уверена, лейдере тотчас призовет подмогу. Наги это как-то делают связываются телепатически, что ли.
А мне тут совсем не место, если пожаловал такой враг, что даже Эманора пробрало.
Может он и казался гадом, в прямо смысле этого слова. Циничным соблазнителем и бабником, которому плевать на мои чувства. И даже слово «нари» в его устах приобрело то же выражение, что и в устах насильников, которые на меня напали
Однако трусом лейдере не был уж точно!
Я видела, как он дрался с Варгором. И знала про его ратные подвиги. Читала и даже не раз.
В комнате повисла напряженная тишина. Я поглядывала на зевв, готовая прыгнуть туда в любую минуту. Портал вел прямо в Академию. Я лишь недавно нашла его и очень этому порадовалась. Вот, оказывается, не зря!
Минуты капали, а ничего не случалось.
Дверь не открывалась, никто не входил. И я начала немного паниковать. Даже ладони ощутимо вспотели. Эманор хмурился все сильнее, сжимал и разжимал кулаки. И выглядел так, словно вот-вот кинется в драку.
Я выдохнула, сделала шаг в зевв
Наверняка пожаловал кто-то опасный, раз Эманор так реагирует, и гость не спешит порадовать нас своим появлением.
У меня просто кровь в жилах стыла
Я не могла принять окончательное решение уйти зеввом или дождаться разрешения ситуации.
Даже не знаю Вдруг почему-то подумалось, что я способна помочь Эманору. Воину, мужчине, мощному магу, каких мало на всех трех планетах. Я, слабая, беззащитная женщина. Все способности которой заключаются в усмирении и управлении магическими томиками
Наверное, не зря в книгах фэнтези пишут про этих знаменитых попаданок. Которые оружия в руках не держали. Даже не знали с какой стороны рукоядь или там ствол или что-то еще. Однако стоило начаться заварушке, как они неслись в первых рядах. Словно могут помочь своему мужчине. Он, бедолага совсем терялся. Не знал, как теперь поступить. То ли наступление врага останавливать, то ли останавливать неразумную женщину. В результате, она бодро выскакивала, поражала врагов своей харизмой или матом или чем-то еще И автор прописывал оглушительный хэппиэнд!
И вот я отлично все понимала. Знала, что это невозможно! Это же просто фантастика! Так, собственно, авторы и отвечали на вопросы удивленных комментаторов.
Но что-то удерживало меня возле этого гада!
Наверное, все же эмоции. Я еще что-то к нему испытывала. Хотя наг совершенно этого не заслуживал.
Однако в эту минуту раздался очень знакомый голос:
Ты меня впустишь за силовое поле, идиот? Или так и будем играть в кошки мышки?
В голосе Варгора явственно слышался вызов. Эманор злорадно усмехнулся:
А если не впущу? Тогда что? Что ты сделаешь мне, галдахре? Прыгнуть к тебе зеввом? Показать, кто тут сильнее?
А при Стелле, значит, показывать боишься? прорычал Варгор. Так?
Эманор зарычал не хуже.
Ничего я не боюсь, человечишка!
Тогда сними силовую защиту и пообщаемся на равных! Я пришел за женщиной, которая приняла мое покровительство! И ты не имеешь права мешать нам встречаться! Напомнить о пунктах мирного договора, заключенного между нашими государствами? Если у тебя такая короткая память, змей!