Достали тявкать, пробурчала старушка.
Мило. Я будто приехал отдохнуть на дачу
Конечно не очень комфортабельное жилье после хором Охотничьего Замка, но вполне сгодится на первое время, перед переездом в местечко получше.
Надо рассказать маме, как она с работы придёт! Саша всё не унимался. Она так удивится! У тебя же никогда не было Таланта! А тут ты. Загорелся! Прям как Огненный князь Ходарев!
Угу, вяло ответил я, когда мы вошли в подъезд.
Вполне ухоженный подъезд, к слову.
Комнаты тоже были ничего чувствовалась женская рука. Видимо, мама серьёзно следила за порядком, и отпрысков заставляла убирать. Из двадцати комнат в крыле две были нашими, смежными. Одна мамина, одна моя и моего брата.
Нам с Сашей досталась комната с балконом. Анжела жила в комнате мамы, и сразу же скрылась там, как только мы вошли.
Мебель дешёвенькая, явно сборная, из какого-нибудь торгового центра. Один компьютерный стол на двоих, правда без компьютера. О компьютере в этой семье скорей всего только слышали, и никогда не видели.
На стенах с Сашиной стороны висели разнообразные плакаты со странными чуваками в магических одеяниях. Один плакат был подписан как «Огненный князь Ходарев», и на нём я увидел крепкого седоволосого мужика в магической мантии, который держал над ладонью язык пламени, и произносил реплику: «Я выжгу темноту!». Знаменитый волшебник, как и остальные персонажи. Кузьмин Молниеносный, Стремительный Слепень Охренеть. Что за дурацкие клички? По виду эти маги как обычные клоуны из подростковых книжек с картинками, которые в лучшем случае участвовали в настоящем бою один раз. Уж мне-то приходилось видеть подлинных боевых магов, и я сам один из них.
С моей стороны не нашлось ничего особенного, кроме прибитого у изголовья кровати расписания тренировок.
Школьные учебники были аккуратно сложены столешнице, Сашины слева, справа мои. Правда уже ненужные. Школу, как вспомнилось, мы недавно закончили. Причём закончили неплохо. Я планировал поступать в, мать его, хореографический институт.
Танцор, чёрт бы его побрал.
Побуждение у Жени было хорошее, да и физическая подготовка подобного плана могла сыграть мне на руку. Только кости надо укрепить. Бывшему владельцу тела хотелось стать выдающимся хореографом и вытащить семью из бедности, но у меня несколько иной путь достижения подобных целей.
Я вышел подышать на балкон, опёрся на ограду.
Впереди было большое кладбище, проросшее высокими тополями, а среди них, будто скала, возвышался каменный дракон. Размах у крыльев метров под сто, длина около шестидесяти. Крупная тварь. Из учебника местной истории вспомнилось, что дракон был настоящий, и подле него сосредоточены старинные могилы тех, кто когда-то бился с ним на этом самом месте семьсот лет назад. Собственно, вокруг дракона кладбище и разрослось.
Одно меня в нём напрягало. Судя по астрально-температурному излучению, он был жив, но находился в глубокой спячке. Да, температура совсем маленькая, всего тысяча по Кельвину, но она определённо исходила не от обычного духа, которых тут водилось пруд пруди. Излучение дракона было отчётливо тёмным, как у Артёмова беса. Видимо, местные маги в силу своей отсталости были не способны чувствовать астральную температуру, если возвели город вокруг потенциально активного чудовища, а не сделали из кладбища изолированный военный объект. Судя по новой памяти, Женя никакого излучения не чувствовал, и для него, как и для всех, дракон был чем-то вроде памятника.
Над кронами, вдали, я увидел Летучий Дворец, который упоминал Саша. Монументальное и красивое сооружение. Наверное, его было видно с любой точки пригорода. Дворец висел в небе и держался на толстенной цепи, словно воздушный шарик. Его будто специально подняли в воздух, чтобы простолюдины могли смотреть на обитель княжеских родов, и обливаться слюной. Я знал, что Летучий Дворец держал Артёмов папаша князь Аркадий Грозный, который основал там Грозненскую академию для элитных клановых охотников, и охотились они как на людей, так и на чудовищ.
Не хотелось бы туда соваться, но увы, розжиг астральной температуры был тесно взаимосвязан с чудовищами, другими людьми и мощными артефактами. У меня не было возможности вступать в серьёзные схватки криминальным путём из-за слабости, не было возможности красть серьёзные артефакты, чтобы поглотить их. Более того, здесь для ведения охоты требовалась лицензия.
Лицензия, чтобы убить чудовище!
Неслыханный бред, но я не мог его игнорировать, ведь наказание за нелегальную охоту тюрьма.
И это в лучшем случае.
Оставалось идти относительно законным способом, и поступать в Грозненскую академию, что для простолюдина, вроде Жени, было практически невозможно.
Впрочем, чего унывать?
Я привык выполнять сложные задачи, так что какой-то там Летучий Дворец не станет проблемой. А там уж, у мажориков и дворян, найдётся куча элитной магической всячины, которой получится быстро себя разогреть.
Глава 2. «Зелёное пламя»
Мама вскоре вернулась домой. Она поставила на пол пакеты со скудным запасом продуктов. Стройная женщина, лет тридцати навскидку, светловолосая и, я бы сказал, с ангельски добрым лицом. В памяти тут же всплыло имя Олеся. И Олеся сильно похожа на мою бывшую жену. Анжела тоже вышла из комнаты, но энтузиазма особо не проявляла. Так, для галочки показалась.
Как вы тут? Улыбнулась Олеся, достала из пакета плитку шоколада и протянула её Саше. С кокосовым вкусом, твоя любимая. Как провели день?
Лучше некуда. Анжела безразлично пожала плечами.
Хватит обращаться со мной, как с маленьким, пробурчал Саша, и шоколадку не взял. На нас Грозный снова наехал, но Женя его отметелил.
Не поняла. Нахмурилась Олеся, скрестив руки на груди. В каком это смысле отметелил? Его же трогать нельзя. Что вы с ним сделали?
Скинули с обрыва, произнесла Анжела. Кажись, он подох. Или нет. Мы не проверили.
Чего? У Олеси глаза округлились. Анжела, тебе шею давно не намыливали?
Да пошутила я. Анжела развела руками. Никто Грозного с обрыва не скидывал. А стоило бы.
Надо же. А темперамент у Олеси пылкий. Моя бывшая была тише воды, ниже травы. Пожалуй, их сходство ограничивалось лишь внешностью.
Он здорово получил по зубам, и вряд ли к нам полезет, пояснил я.
Ещё и беса на нас натравил, добавил Саша. Но Женя его сжёг. Беса.
В каком смысле бес? Олеся изумилась, и взглянула на меня. Грозный боевую магию против вас использовал? Он мог убить вас. Гадёныш. Когда же на него управа найдётся!
Видимо, в историю о Таланте Олеся не поверила, и списала его на детскую фантазию.
Найдётся, если ещё раз полезет. Я пожал плечами. Я убью его, и всё.
Ты бы никогда так раньше не сказал. Сощурилась Олеся. Неужели тебя на драку этот дурацкий Митька Некромант из соседнего дома подбил? Я и с ним тогда поговорю, с некрофилом чёртовым! Ты же понимаешь, что драка с Грозным не лучшая затея? Я тебе сколько раз объясняла?
Лучше дать себя убить? спокойно уточнил я.
Я лучше погуляю, Саша встревожился, и скрылся за дверью.
Стоять! велела Олеся, но Саша её проигнорировал.
Началось. Анжела закатила глаза.
Не надо тут глазки закатывать! А если Грозный заявит? Олеся взяла пакет, и принялась запихивать продукты в крохотный холодильник. У меня уже год как охотничьи счета не оплачены, и законники нас защищать не будут. Ты это понимаешь? Я вас троих итак еле тяну. Тебя с твоими танцами, Сашу с его учёбой, Анжелу с её психами и вечными неприятностями, а тут ты создаёшь проблемы на ровном месте. Кто за судебные тяжбы платить будет? Кто будет всё разгребать? Олеся Николаевна, конечно! Кто-ж ещё!
Да подумаешь, жирному по харе дали, произнесла Анжела, и фыркнула. Он заслужил.
Артём ничего не докажет, парировал я, краем глаза заметил, что Саша пролез через дырку в заборе кладбища, но значения этому не придал. Скажи, что бы ты на моём месте сделала? Он хотел убить нас. Сначала подпевалам велел меня с Драконьего Мыса скинуть, а потом беса натравил. Я принял решение адекватное ситуации.
Ты прав, но. Чёрт, Олеся сердито хлопнула дверцей холодильника. Я правда не знаю, как защищаться от знати. В общем, сынок, я на твоей стороне. Хорошо. Если Грозные припрутся, будем отбиваться. Кстати, ты что, правда огнём воспользовался? Этот как? У тебя же никогда не было Таланта.
Погоди, я насторожился, почувствовав сильное возмущение в астральной температуре и покосившись в окно.
Температура скакнула по меньшей мере на двести тысяч Кельвинов, и это не Артём с его жалкой тысячей. Дракон испустил волну невидимой тёмной энергии, листва на кладбищенских деревьях почернела, и за этой энергетикой почувствовалась реальная сила, которая способна составить конкуренцию даже развитым магам моего мира. Когда подул ветер листья сорвало с ветвей и понесло на фоне безоблачного неба, будто стаю перелётных птиц.
Нифига себе, забеспокоилась Анжела. Это что было?
Дракон разгорелся, произнёс я, и затаил дыхание.
Что? Олеся не поняла, что произошло, но от вида почерневшей листвы её проняло. В смысле разгорелся? Это всего лишь окаменелость. О чём ты?
Он сейчас проснётся! мне пришлось кричать, на соплежуйства не было времени. Вы с Анжелой ищите транспорт, бегом! Я за мелким! Надо уезжать отсюда!
Жень, ты выпил? Олеся похлопала ресницами. Что на тебя нашло?
Проклятье!
Да что-ж они такие глухие к пространству?
Почему не чувствуют астральную температуру?
Иначе бы бежали, куда глаза глядят!
Когда дракон шевельнулся, и громогласно двинул крылом, Олеся расширила глаза от удивления и непонимания.
Да не показалось тебе! с нажимом крикнул я. Ищи транспорт, бегом! Или телепорт!
Нет в бедных районах телепортов. Сглотнула Олеся. И машины у меня нет.
Раздобудьте. Езжайте к выезду из города, который у Драконьего Мыса, если поймёшь, что я с Сашей домой не успеваю. Не ждать. Ни в коем случае. Я смогу довести мелкого до пункта эвакуации. Встретимся там. На точке сбора боевых магов безопасней всего, там народу пока что нет, и тварь вряд ли направится туда сразу. Но когда увидишь, что она летит к вам сразу же давайте по тапкам. Потом словимся. Я вас найду.
В дракона ударили зелёные молнии. С такой яркостью, с таким громом, что мне уши заложило. Олеся испугалась и накрыла руками голову, а я понимал, что времени не осталось. Если чешуйчатая тварь раздавит моего Проводника, неизвестно, сколько времени придётся торчать в этой грёбанной дыре.
Саша! это перепуганная Олеся растерянно крикнула. Куда ушёл Саша?!
Я за ним!
Стой! Я с тобой!
Транспорт ищи, дура! зло выкрикнул я, бросился прочь из комнаты, чуть ли не кубарем скатился с шумной лестницы, и выскочил во двор.
Женя, что случилось? Что за гроза? это старушка спросила мне вслед.
Бегите отсюда! Все! Быстро! крикнул я, не оборачиваясь, и рванул за угол.
Вид на кладбище с внешней улицы открывался панорамный.
Дракон распустил над кладбищем огромные крылья, с них осыпался замшелый камень, солнце стало пробиваться сквозь дырявые перепонки цвета мёртвой кожи, и почувствовался запах подгнившей плоти. «Чёрт. Лишь бы пацана не зашибло!» подумал я.
Дракон поднял тяжёлую голову, взревел со страшной силой, и стёкла в домах задрожали. Даже у меня волосы на загривке дыбом встали, хоть мне не раз приходилось видеть чудовищ подобного размера. Бывают драконы и побольше, но этот тоже производил страшное впечатление габаритами. С учётом моего состояния, и мелкие твари могли представлять угрозу, а тут такая махина.
В окнах показались зеваки. Кто-то недоеденный бутерброд изо рта выронил, кто-то остолбенел, а кто-то разумно бросился прочь от окон, и драпал, роняя тапки.
Неужели до идиотов дошло, что пора бежать?
И ведь я один, как дурак, мчался этой зубастой хрени навстречу, вместо того, чтобы валить куда подальше.
М-мамочки. услышал я, когда пронёсся мимо рыжей девушки на тротуаре, и перескочил ограду кладбища.
Девушка сумки от испуга выронила. На проезжей части слышался скрип тормозов автомобилисты дракона тоже заметили.
Я нёсся между надгробиями, перескакивал лавочки, и добрые метров четыреста преодолел кроссом, не переставая кричать: «Саша! Отзовись!», но пацан всё не находился. У меня малейшего представления не было, где он, и я добрался до дракона, к самому его брюху. Камнями с драконьего тела часть могильных плит и деревьев переломало, склепы были разрушены, но кое-что уцелело. Если в этот момент Саша находился здесь, его вполне могло убить.
Бежать ему бы смелости вряд ли хватило. На Драконьем Мысе он проявил себя трусовато, и такие люди перед лицом смертельной опасности обычно цепенеют. С одной стороны это было на руку не исчезнет бесследно, с другой стороны он мог настолько испугаться, что голоса не подаст.
Всё же, он обнаружился. Засел за большим надгробием, дрожал и не мог пошевелиться.
Саша! Я бросился к нему, хотел схватить за руку и рвануть прочь, но к тому моменту было поздно.
Дракон пришёл в себя, глубоко вдохнул, и с душераздирающим рёвом изрыгнул полукилометровую струю густого зелёного пламени. Листвы на деревьях не осталось, так что я отчётливо увидел, как мой квартал, дворовая растительность, машины всё это мгновенно превратилось в груду обугленного безобразия. Людям вряд ли удалось выжить, и если Олеся с Анжелой, пока я искал Сашу, не свалили, им конец. Оставалось надеяться, что она улизнула, и ехала к условленному месту.
Саша точно хотел закричать, когда увидел, как сгорел наш дом, но я крепко заткнул ему рот ладонью. Слышалось лишь сдавленное: «Мама! Анжела!».
Чёрт.
Беда на мою голову. Шкета нельзя оставлять без мамки. Такая психологическая травма либо его сломает наглухо, либо напротив, упростит мне работу, но играть с огнём не хотелось.
Молчи! Я прошипел Саше на ухо так тихо, как это возможно. Молчи, если убить нас не хочешь!
Вообще, сложно привлечь внимание такой крупной твари. Если бы местные драконы вели себя не так, как драконы в моём мире, нас бы давно сожрали. Этот будет стремиться к общественным местам, скорей всего. Хрен знает, сколько он точно проспал, но его определённо мучил голод, потому он однозначно решит подкрепиться. Главное, чтобы не мной, и не моим Проводником.
Мы недолго пробыли под драконьим брюхом.
Дракон покинул пределы кладбища, и с лёгкостью растоптал остатки сожжённых домов. Сашу приходилось тащить за собой чуть ли не за шкирку он не мог пошевелиться. Мы поднялись повыше, на холм, откуда городок было хоть как-то видно. Мне надо было понять, куда отправится тварь, чтобы проложить оптимальный маршрут.
Нам нужно домой! Всхлипывал Саша, и пытался вырваться. Там мама с Анжелой!
Вот же тряпка!
Захотелось вырубить пацана, но я пока не спешил с радикальными мерами. Пусть скулит. Внимание дракона мы уже точно не привлечём. Он растоптал наш квартал, и двинулся дальше, вглубь города.
Она ждёт нас у драконьего мыса, я попытался успокоить Сашу, чтобы он не раздражал меня нытьём. И лучше не шуми, если хочешь до него добраться.
Автомобили под драконьими лапами расплющивались в блин, а людей размазывало, словно тараканов. Суматоха на дорогах усилилась. В панике люди били по газам, машины сталкивались, а кто-то с такого разгона угодил в стену, что его выбросило через лобовое стекло. Послышались грохот, скрежет, звон битого стекла, вой автомобильных сигнализаций.