Саша держался на удивление хорошо. Он не только сумел скрыть злобу, которая в нём ощущалась, но и вышел из машины, притащил клочок бумаги с ручкой, чтобы попросить у магов автограф. Молодец. Подобного я не ожидал. Детское восхищение окончательно усыпило бдительность этих ублюдков.
Пожалуй, толк с пацана будет, если правильно его подготовить.
Олеся была сама не своя, и не обращала на происходящее внимание.
Маги с искренним удовольствием оставили подписи, а затем Ходарев открыл рамку портала, и исчез в ней вместе с компаньонами.
Ублюдки. На лице Саши возникло мрачное выражение, и он недобро поглядел на растворявшуюся портальную рамку. И такие стрёмные.
Ну, алкоголь и наркотики превратят тебя в такого же урода, я направился к машине. Едем.
Я встроился в небольшую колонну беженцев на правой полосе, и поехал к Граду Ростовскому, над которым парил Летучий Дворец. Трасса между городами была узкой, а слева и справа бескрайние поля, проросшие пшеницей, которая качалась на ветру.
Неплохое место для оборонительной инфраструктуры. Насколько мне помнилось, город окружали преимущественно равнины, и именно на них я бы велел полевым командирам развернуть огневые позиции. Если местные маги не совсем тупые, то они поступят так же.
Вскоре на полях и над ними открылись порталы. Из порталов полетели длиннющие колонны красных артиллерийских платформенных дредноутов, и покатились приземистые бронеходы с эмблемами в виде головы дракона на бортах. Бронеходы напоминали танки, которыми аборигены пользовались до появления магии, а вот дредноуты удивили даже меня.
Никогда не видел такой бессмысленно огромной и причудливой техники. По сути, дредноут был многопушечной платформой дальнобойной артиллерии, которая лупила, в основном, громадным орудием главного калибра. Эдакий монструозный летучий корабль. Навскидку самая большая платформенная пушка была калибра четырёхсотого, и я понимал, бить из неё даже по низколетящей и малоскоростной цели нереально.
Мирняк собрались косить, суки, нахмурился я.
Мирняк? Не понял Саша, и напряжённо на меня взглянул.
На охотничьем жаргоне мирняк мирное население, пояснил я. Когда я подслушивал Ходарева, он сказал, что они планируют закрыть захваченные драконами города, и ждать, пока драконы всех не пережрут. Питают надежду, что наедятся и снова впадут в спячку.
Таких монстров много? голос Саши дрогнул.
Да. Я кивнул. И этим монстрам будет проще жрать мёртвую добычу. Видимо, Грозненские решили упростить драконам задачу, и прорядить выживших артиллерией. Разбомбить.
Бред.
Горькая правда, сказал я Маги не могут справиться с драконами. Попытаются сдержать.
Если они не могут, то как справимся мы?
Не переживай, я успокоил его. Эти маги не смогут победить драконов, а я смогу.
Правда? не поверил Саша. Ты сильнее Ходарева?
Я не узнаю тебя, Жень, Олеся подняла на меня взгляд, на её щеках темнели полоски размытой слезами туши. Тебя будто подменили.
Радуйся, что я способен сохранить контроль над ситуацией. Пожал я плечами. Если бы мы действовали в условиях общей растерянности, то умерли бы все.
Это так, но Я плохо понимаю, что происходит. Я не понимаю, сон это, или реальность. Всё в миг переменилось.
Помолчи, попросил я. Мне нужно подумать.
Чёрт побери. Мочить драконов всё-таки придётся. К сожалению, у магов и Проводников несколько разные способы прокачки астральной температуры. Если маги могут напитывать себя артефактами и чужой силой, то аура Проводника перенимает только энергетику живых существ, которые стали мёртвыми. Иными словами, мне нужно либо геноцид среди людей устроить, либо перекосить орду чудовищ, либо замочить драконов, и драконы самый быстрый вариант.
Увы, тут тоже была загвоздка.
Твари тут были слабые. Слишком слабые. Чтобы раскачать себя до нужной кондиции, мне потребуется завалить целую орду, прежде чем я смогу составить мёртвому дракону хоть какую-то конкуренцию.
Ладно. Главное, что поставлена конкретная задача, а остальное приложится.
Я не поехал в лагерь беженцев сразу, и свернул на обочину. Саша вопросительно на меня взглянул.
Надо посмотреть, что клановые войска дальше предпримут, пояснил я, и вышел из машины под открытое небо.
Саша последовал за мной, и встал рядом. Олеся из машины выходить не стала.
Мимо нас проносились автомобили беженцев. Гудели магические моторы, солнце бликовало в затемнённых стёклах, а из-под колёс летели плотные клубы пыли. Город вполне неплохо виднелся с этой позиции. Не сказать, что весь, однако и такого обзора хватало, чтобы увидеть, где именно находился дракон. Он парил над центром, сжигал дома струями зелёного пламени, и иногда приземлялся, чтобы пожрать.
Дредноуты остановились у длинного холма, испустили клубы пара из выхлопных труб, после чего выдвинули ноги-фиксаторы, и твёрдо утрамбовали ими землю, чтобы встать прочнее. Бронеходы поехали дальше, и ломали лесополосу, которая стояла у них на пути. Доносился треск древесины. Я видел, как медленно заваливались пышные кроны.
Видимо, бронеходы катились на первый огневой рубеж, а дредноуты заняли второй.
Дредноуты подняли пушки, втянули воздух вместе с пылью, и громогласно лупанули по дракону. Долбануло. У меня под ногами вздрогнула земля, а Саша вжал голову в плечи. В цель по баллистической траектории полетели белые магические сгустки. Олеся дрожь окон и грохот пушек игнорировала. Видимо, состояние шока усугубилось.
Точно работают, произнёс я, и хмыкнул. Точнее, чем я ожидал.
Ты не боишься? удивился Саша. А мне страшно.
Привыкнешь. Я пожал плечами.
Охренеть! Саша расширил от удивления глаза, когда дракона и центральную площадь поглотило ослепительными сферическими взрывами. Он сдохнет после такого! Любой бы сдох!
Нет. Я покачал головой. Не сдохнет.
Дракон со страшным рёвом взмахнул крыльями, и вылетел из облака пара, как ни в чём не бывало. Агрессия со стороны людей ему не понравилась.
Блин! Саша попятился к машине. Он летит к нам!
Из воздушных порталов вылетело четыре звена остроносых скоролётов тёмного зелёного цвета. На дозвуке они зашли на нужный курс, а затем взвыли огненными турбинами, и с оглушительным хлопком преодолели звуковой барьер.
Что-то взорвалось? изумился Саша.
Нет, это скоролёты сломали звуковой барьер, пояснил я.
С ударной траектории скоролёты атаковали дракона рассыпчатыми энергетическими сгустками, с треском выпустили мутные пунктиры ветряных копий из бортовых пушек, и всё это прилетело дракону в громадную морду. Дракон зажмурился, отвернулся, и чуть не рухнул на землю.
Убейте эту тварь! Саша крикнул, и стиснул кулаки. Убейте!
Снова лупанули пушки дредноутов, чуть дальше загремели залпы бронеходов, и звуки пушечной канонады воодушевили меня. Снова вспыхнуло ослепительное созвездие взрывов, дракон взревел, разозлился, но наступление прекратил. Прежде чем отступить глубже в город, он изрыгнул в звено скоролётов струю пламени, сбил парочку. Скоролёты рухнули на порушенные дома грудой оплавленного металла, и взорвались.
Звено по широкой дуге облетело дракона, и направилось обратно, к первому огневому рубежу.
Вот тут-то, на холме, рядом с парой дредноутов, из рамки портала появилась магическая троица Ходарев со своей командой. Они раскинули руки, выкрикнули заклинание, и над городом вспыхнул красный сгусток энергии. Затем сгусток разросся в громадный защитный купол, который полностью изолировал захваченную драконом территорию от внешнего мира.
Зону отчуждения делают, прокомментировал я.
Как дракона не убило такими взрывами? не понимал Саша.
Они его даже не поцарапали, ты верно заметил. Я сунул руки в карманы. Я ведь говорил, что они не могут убить его. А вот сдерживать способны вполне. Похоже, эта тварь чувствует боль, и не любит её.
Когда колонна с беженцами закончилась, появилась новая, которая шла со стороны Града Ростовского. Это были крупные красные бронемобили с соответствующими опознавательными знаками в виде изображения драконьей головы на бортах. Один остановился на обочине рядом с нами, и открылась массивная пассажирская дверца.
На пыльную землю из бронированного кузова сошёл мощный черноволосый мужик в крепких военных ботинках. Надо сказать, охотником он выглядел бывалым. На тёмно-красной камуфлированной форме была разгрузка с заклинательными капсулами, на спине висел многозарядный автоматический кастер, на поясе одноручный меч с армейской рукояткой из грубого материла. На скуле у мужика темнела небольшая татуировка в виде всё той же головы дракона, но со схлопнутой пастью и капелькой крови на зубе. Волевое лицо перечёркивало четырьмя длинными шрамами, которые наверняка остались от когтистой лапы какой-нибудь твари. Щетина была густой. Видать, он в суматохе даже побриться не успел.
Я знал, что он служивый из неодарённого подразделения драконьей головы. Понял по снаряжению и опознавательным признакам.
Вы что тут забыли, мелкие? пробасил он. Садитесь в свою шарабайку, и катитесь отсюда, пока кости целы. Это запретная зона. Тут сейчас такая нечисть появиться может, что вам не снилось. Ласты только так склеите.
Мы ждём отца, ответил я.
Мы сейчас едем под купол, и всех, кого найдём, эвакуируем в лагерь беженцев.
Шрам, ответь Серебряному крылу, на груди мужика, Шрама, заговорила маленькая мембрана эфирной рации. Установлен визуальный контакт с нечистью у границы купола. Твари из нор средь бела дня повылезали. Что нам делать?
Чёрт! Шрам поморщился, снял рацию с груди, и ответил: Серебряное крыло, это Шрам. Метра без меня проехать не можете? Тут гражданские в запретной зоне. Сейчас я их спроважу, и догоню вас. Огонь пока не открывать. Есть же инструкции, чтоб вас! Вы жопой их читали?
Шрам, принял, ответил Крыло. Ждём тебя в пункте назначения. Конец связи.
Короче. Шрам повесил рацию на грудь. В лагере беженцев есть доска пропавших. Там ищите имя своего старика, и дождитесь момента, когда оно будет вычеркнуто зелёным маркером. Если маркер зелёный, значит его вытащили из запретной зоны, и эвакуировали в лагерь. Если маркер красный ваш отец мёртв, увы. Теперь валите, и не ошивайтесь тут, если жизнь дорога.
Шрам сел в машину, она взревела мотором и выехала на дорогу, умчалась следом за охотничьей колонной.
Ого. Саша глядел в след бронемобилю. Крепкий мужик.
Поехали, я направился к машине, и жестом позвал Сашу за собой. Нужно в лагерь. Там уже решим, что делать дальше.
Мы залезли в салон. Я завёл двигатель, и погнал машину прочь от запретной зоны. Больно было интересно, как выглядел лагерь беженцев, основанный Грозненскими кланами.
Глава 4. «Глаз змеелюда»
До столицы мы добрались, когда стемнело. Административный аппарат Града Ростовского приезжих никогда особо не жаловал, потому, во избежание незаконных проникновений «понаехавших» на столичную территорию, город обнесли пятнадцатиметровой стеной из покрытого камнями-протекторунами полибетона. За счёт обработанных магией бетонных полимеров стена была идеально ровной, а светящиеся протекторуны с золотистыми рамками придавали виду укреплений некоторую эстетичность, и источали по три тысячи градусов каждая.
Для себя Грозненские постарались, и сделали красиво. Ничего не сказать. У стороннего наблюдателя подобное ограждение, безусловно, вызовет лишь восхищение, у жителей столицы чувство абсолютной защищённости, а у нежелательных гостей трепет ужаса. Возникла мысль поглотить протекторуны, но тогда риску будут подвергнуты мирные жители, которых я не смогу защитить в одиночку. Нет. Охотники так не делают.
Я помнил, что иммиграция провинциальных жителей в столицу возможна только по специальным пропускам внутреннего иммиграционного обращения. Мой отчим таким хвастался, прежде чем бросить Олесю и свалить к новой пассии в Град Московский. Пропуск тоже был золотистым, с именем и фамилией. Правда было неизвестно, сколько такое удовольствие стоит. Женя этим вопросом не интересовался. Думал, смысл узнавать, если денег пока нет. Вот как будут тогда и надо узнавать. Цены ещё двадцать раз поменяются.
Прикольно выглядит, сдержанно восхитился Саша. А почему у нас нет таких больших камней, мам? Я видел только маленькие в твоём комоде, рядом с трусами.
Ты ковырялся в моём комоде? возмутилась Олеся и покраснела, ей удалось немного прийти в себя. Ладно, о комоде мы поговорим позже. На такую защиту руководство нашего городка денег не нашло. А если и нашло, то не посчитало нужным вкладывать. Вот мне и пришлось самой идти в рунную лавку. Там какая-никакая защита от нечисти в продаже есть. Экономкласса, правда. Только на дверь повесить. И на окна.
Только не трогай протекторуны, наставлял я, когда остановил машину у военной автомобильной заставы, и взглянул на охотников, которые держали автокастеры в руках. Иначе помрёшь.
Угу. Кивнул Саша. Понял.
Я лишь отдалённо знал, как работали протекторуны. По официальной версии они отгоняли от стен ночных демонов областных степей, а по неофициальной могли и по упорному иммигранту шандарахнуть не самым приятным, в большинстве случаев летальным заклинанием.
Э сказала Олеся, когда выбралась из машины, и оглядела охотничьи грузовики.
Глаза открытыми держите! Велел охотник, светивший нам в лица подствольным фонарём. Отлично! Теперь скажите: «Шла Саша по шоссе, и сосала сушку!»
Вы издеваетесь? удивлённо ответила Олеся. Я эту хреновину с детства выговорить не могу! Что за проверочки такие?
Нормально. Охотник опустил автокастер. Змеелюды такие сложные предложения строить не способны. Дальше пешком идите. На машине нельзя. Пространство перед лагерем свободным должно быть, а парковку на обитаемой территории делать никто не стал, чтобы жилплощадь сохранить.
Машин на обочинах было не особо много.
Маловато автомобилей, задумалась Олеся. Хотя колонна с беженцами вроде большая была.
Кто-то мог и пешком дёру дать. Или на соседнюю трассу свернуть, чтоб к родственникам в деревню свалить. Пожал плечами я. Ничего. Нам больше места достанется.
Женя! Насупилась Олеся. Ты совсем? Столько людей погибло!
О живых надо беспокоиться. Отмахнулся я. Не о мёртвых.
Я открыл крышку багажника, и понял в нашей машине пожиться нечем. Ни сменной одежды, ни провизии. Оставалось надеяться, что в лагере беженцев удастся отыскать предметы первой необходимости.
Идём. Я хлопнул крышкой багажника. Скоро твари полезут.
Лагерь беженцев основали у городских стен, и обнесли двойным трёхметровым забором, наспех обвешанным защитной магией света. Он скудно освещался маломощными прожекторами, так что до калитки мы топали вдоль него, и там нас сразу встретили лучами подствольных фонарей в лицо:
Стоять! крикнул охранник, и взвёл автокастер. Ни шагу больше!
Весёлое местечко. И фонарь светил так ярко, что глаза открывать не хотелось.
Мы люди! это Олеся. Не стреляйте! Нас уже проверили!
Кто вас знает! Зенки откройте, раз люди! вмешался второй охранник. Живее!
Пришлось подчиниться.
Да вроде красных отсветов в глазах нет, рассуждал первый охранник. Думаю, можно пропустить.
Ага! не унимался второй. А если это змеелюды из степи? Они кожу только так на человеческую меняют, не отличить! Эй ты, блондинка! Ну-ка произнеси: «Если глядеть снизу, то справа и слева ничего не видно».