Для меня же работёнка плёвая. И уж точно более престижная, чем отмывание общественных сортиров или стирка солдатского белья. К тому же, полевая тренировка лучшая тренировка. Маншалльских охотников с детства натаскивают на чудовищ в боях с самими чудовищами. В сопровождении Ментора, конечно, но всё же в боях. Меня так и тренировали. Заодно смогу астральной температуры с дохлых тварей накачать, и стать посильнее.
Пока мы с Сашей шагали по тротуару, до нас докопался какой-то великовозрастный хмырь из соседних бараков. Роста он был небольшого, с меня примерно. Хилый, с пропитой рожей. Перегарищем от него несло страшнее, чем от Маншалльской кобылы-алкоголички, а лошади у нас побухать ой как любили, и скакунами были неважными.
Вам чего, любезный? Я старался быть вежливым.
Это-ж вы, да? Произнёс он пьяно. Из шестого барака? Особенные, посмотрю? Офицерские пайки откуда взяли?
Заработал, и купил. Я нахмурился, и понял, к чему идёт дело. Канай отсюда, плешивый, пока зубы на месте.
Ты па-а-сматри на него. Расхохотался мужик. А тебя с ближними делиться не учили?
Пойди и заработай, животное.
Саша уже не дёргался, а внимательно смотрел, что я буду делать.
Знаешь, ты мелкий, и бить я тебя не буду. Он потянул руки к пакетам. А вот жратву заберу, если бит быть не хочешь.
Я бросил пакеты, схватил мужика за кисть, и вывернул на такой рычаг, что бедолага аж протрезвел от боли, рухнул на колени.
А-а-а-а! Взревел он.
П-ха! Мочите его, мелкие! Э, Алла! Гляди! Митрича сейчас малолетки отметелят! крикнул кто-то со двора.
Не дёргайся. Спокойно произнёс я. Если чуть надавлю, порвётся сустав. Месяц потом левой рукой подтираться будешь. Саша, бей падлу по роже. Ногой в носопырку.
Ч-что? Саша округлил глаза. Но ты же его уже заломал!
Он хотел забрать у нас еду. Я чуть надавил на кисть, и мужик снова взвыл. Посчитал, что мы слабые. И на нём ты как раз поймёшь, как сделать живому существу больно, и быть сильным. Такие твари только язык силы понимают. С ними бесполезно вести переговоры.
М-мелкие с-суки! мужик рассвирепел. Я знаю, где вы живёте! Я вас, с-суки, сожгу, пока спать будете! И вашу беловолосую шлюху отымею до потери пульса!
Ты стерпишь оскорбление в адрес матери, Саша? Я хмуро взглянул на Сашу. Бей. С прямой ноги. Постарайся впечатать пятку скотине в нос.
Уроды малолетние!
Саша значение слова «шлюха» понимал однозначно. Он сделал, что я велел. Совсем неумело, но по носу, всё же, попал. Да так, что кровавая юшка потекла у мужика из ноздрей.
Мой нос! взвыл мужик. Убью, твари!
Не скули уже. Я хайкиком выключил мужика, так же, как и Жирного.
В челюсть ударил, чтобы наверняка.
Саша был напуган, конечно. Дышал прерывисто. Но глаза-то у него светились.
Разогрев ауры на пользу пошёл.
Трусливостью, как правило, отличались низкотемпературные люди. А вот если аура горячая то и смелости больше.
Ну как? Улыбнулся я, и поднял пакеты с земли. Нравится побеждать?
Ещё бы! Воскликнул Саша. Я впервые в жизни кому-то по роже заехал!
Мы вместе его победили. И если будешь слушать меня, научишься побеждать сам. Потом и в Грозненскую следом за мной поступишь.
Я был рад, что этот бухарь до нас докопался. Мне тяжело жить без четырёх вещей: охоты, выпивки, женщин и хорошей драки. В данном случае избиения, но тоже сойдёт.
Мы оставили мужика где лежал, и направились домой.
Надо мамане рассказать! Саша чуть ли не скакал от энтузиазма. Она так обрадуется!
Маме рассказывать не стоит, предостерёг я. Ей и так сейчас не легко, а если решит, что ты стал задирой, то расстроится. Но это необходимый опыт. Завтра я могу надолго уехать, и кроме тебя защищать её будет некому. Потому не давай её в обиду.
Хорошо, охотно согласился Саша. Всех буду по носу пинать!
Всех не стоит. Только если защищаешься.
Смотри, кто-то едет, Саша указал в сторону приближавшейся военной колонны.
Колонну я узнал сразу. Вчерашняя, которой командовал Шрам. Правда изменилась она порядочно. Во-первых, стало на три машины меньше, во-вторых бронемобили были исполосованы глубокими разрезами от здоровенных когтей, забрызганы кровью, облеплены кровавыми ошмётками и грязью.
За рулём головной машины был Шрам. Я увидел его через открытое водительское окно. Он безразлично взглянул на меня, когда проезжал мимо. Да. Это точно кремень, а не обычный мужичок. Его взгляд каким был с прошлой встречи, таким и остался. После потери части личного состава самообладание сохранить сложно.
Я надеялся, что меня прикрепят к нему. С таким легче будет работать. Да и веселее.
Глава 5. «Инструктаж»
Утром на пункт сбора у лагерных ворот явилось не много желающих с красными табличками, как я и ожидал. Всего человек пять, что ничтожно мало от общей численности населения лагеря. Среди них была примечательная девушка, которая раньше точно попадалась мне на глаза.
Где же я её видел?
Рыжая, миниатюрная, но чуть повыше Олеси. Черты лица дворянские, аккуратные, и сама она казалась творением строго генетического отбора, в котором мать с отцом подбирали исключительно по критерию неземной красоты. Даже веснушек на её лице было ровно столько, сколько нужно для привлечения взгляда и умиления.
Лагерную одежду ей такого размера выдали, что и я, и пускавшие слюну другие участники группы, не могли оторвать взгляда от упругой задницы. Рельефные ноги так вообще отдельных стихотворений заслуживали, за грудь сразу же хотелось схватиться покрепче, и руки чесались у всех. Мне ведь было известно, как подобная комплекция называется. Вроде песочные часы. Это когда таз и грудь примерно повторяют друг друга в обхвате, а талия такая узкая, что взяться за неё легче некуда. В общем идеальная форма женского тела, гарантирующая железобетонные ощущения ниже пояса. «Вот это самочка! Сорвать бы с неё все эти тряпки!» подумал я.
А пахло-то от неё как!
Если бы я разбирался в полевых цветах, то назвал бы самые вкусные, и, наверное, наделённые наркотическими свойствами. Волосы её были ухоженными, пышными и до головокружения ароматными. Разок мне удалось занюхнуть их незаметно, так что я отважился на второй заход.
Извращенец! Она с разворота влепила мне такую звонкую и точную пощёчину, что у меня перед глазами вспыхнуло. Что ты себе позволяешь? Совсем офигел?
Мужики из группы сборщиков заржали, схватились за животы. Кто-то утирал проступившие от смеха слёзы.
Пылкая барышня. Я с самой альфа-самцовой улыбкой потёр саднившую щёку. Тебя как звать-то?
Не твоё дело! Она скрестила руки, и обиженно отвернулась. Не вздумай меня нюхать! А то опять получишь!
Как скажете, ваша рыжесть. С усмешкой ответил я, и шутливо отвесил низкий поклон. Ради вас я готов терпеть любые побои.
Мужики снова заржали.
Ты даёшь, малой! Сквозь хихиканье произнёс один из сборщиков. Когда домой вернёмся, я тебе поляну накрою! Ой, повеселил!
Замётано! Подмигнул я ему.
Кажется удалось вспомнить, где я её видел. Точно ведь. По дороге на кладбище. Это она выронила сумки с продуктами, когда завидела дракона. Правда странно, что мне не удавалось вытащить воспоминания о ней из Жениной памяти. Обычно в провинциях такие красотки имели статус легендарного артефакта, и были у всех на слуху. Особенно среди пубертатных подростков, которым только дай повод сделать женщину героиней эротических фантазий.
Как же хорошо начался день. И на рыжую поглазеть получилось, и из дома уйти без Олесиных истерик. Наверное потому, что я соврал ей. Олеся легко приняла версию, что я взял какой-то очень долгий и сложный наряд на ответственные работы в дальней части лагеря.
О! Это снова мужик из сборщиков. Так я же видел тебя вчера, пацан! Это-ж ты с корешем Митрича отпинал?
Ага. Сдержанно кивнул я. Он сам напросился. А ты хочешь за него вписаться?
Не-не! Мужик вскинул руки. Наоборот. Этот колдырь всех достал уже, да руки никак не доходили отпинать. Выживают же такие твари вместо нормальных людей.
Помрёт рано или поздно, ответил я. Не беспокойся.
Послышался гул бронемобильных моторов, и я взглянул в сторону городских стен. К нам катилась колонна Шрама, но бронемобили были обновлены, восстановлены. Более того, на крышах теперь тяжелели крупные четырёхствольные чаромёты, которые могли генерировать неплохую наступательную магию. Я как-то читал о таких в старом военном журнале.
Не я один наблюдал за колонной. На вершинах стен в одну шеренгу стояли те самые клановые охотники, так называемая Талантливая элита выходцев из дворянских семей.
Уроды, да? Произнёс мужик-сборщик в полголоса почти мне на ухо. Так разрядились, что издалека цацки видно. Плащи эти, капюшончики, как у мужелюбов. Твари. Делают вид, что охраняют нас, а сами ни разу не выходили в лагерь и никого не накормили. К куполу даже не приблизились.
А кто есть кто? В силу недостатка магического образования я знал только клан «Драконьи головы», который возглавлял Ходарев.
Да что там разбираться. Сморщился мужик, и указал на красных. Вон те вона, внатуре, с драконьей башкой на плащах, «Драконьи головы». Эти зелёные калеки с зашитыми ртами из клана «Молчание ветра». Мы ещё их шептунами в шутку называем.
Зачем им пасти зашили? Не понял я.
Говорят, у Слепня бзик такой. Мужик пальцем у виска покрутил. Мол, чтобы участники клана не разбалтывали внутренние тайны Грозненской академии, и тайны самого Слепня. Им типа самое страшное доверяют. Дураки, одним словом. А вот эти, жёлтые, «Небесная вспышка». Чёртовы фанатики, которые кланялись окаменевшим драконам, и говаривают, до сих пор это делают. Иногда ходят по пригородам как инквизиторы, типа еретиков и заговорщиков ловят.
Меч, щит, внутренняя безопасность. План устройства местных кланов я примерно понял. И стало ясно, почему я видел только войска «Драконьей головы», и, судя по всему, «Молчания ветра». «Небесная вспышка», скорей всего, безвылазно отвисает в столице и карает неверных, если те сделали что-то не так. Закон представляют, в общем. А сам Грозный был вишенкой на торте, и управлял ими.
А разведчики к какому клану относятся? Поинтересовался я.
Ну, к «Драконьей голове». Разведка бездарные войска, как их называют. Вояки за магов всю грязную работу делают, если возникает необходимость. Сколько замесов с чудиками было у городских стен всё вояки делали. Магов днём с огнём не сыщешь. Сидят себе в Граде Ростове, жрут, бухают, да девок мацают. Своими дурацкими книжками нашим детям мозги промывают, героев из себя строят. И дети же читают, достают где-то эту дрянь.
Лучше не болтай лишнего, дубина, это другой мужик вмешался. Если бы не Ходарев с его напарниками, нас бы тут не было. И дракон давно бы спалил не только провинцию.
Наивный. Он бы говорил иначе, если бы слышал от Ходарева то, что слышал я.
Да жопы они свои прикрывают, вот и помогают простолюдинам войсками! не унимался мужик. Если бы не Грозный, если бы у этих троих придурков была воля решать самим, не было бы никакого лагеря, и нас бы бросили умирать. Ходареву же надо перед начальством выслужиться, чтобы регалии и деньги не потерять. Да и лагерь этот смешной. Ограждение видел? А видел, какими вчера разведчики приехали? Да если твари из-под купола хлынут сюда, от нас мокрого места не останется! Порешают всех!
Вот это было ближе к правде, хотя тоже мимо тазика. Не за что было благодарить князя. Грозный наверняка держал отчёт перед Императором, потому и ввёл для отвода глаз ограничительный контингент. Совместил приятное с полезным.
Молчи. Второй мужик отвесил первому затрещину.
Колонна встала на обочине, бронемобили качнулись на амортизаторах. Я насчитал машин десять. Только одна машина серьёзно выделялась. Она была крупнее остальных, хотя до грузовика немного не дотягивала. Имела дополнительную ось и не имела вооружения, сзади громоздился увесистый кунг, в котором наверняка что-то было.
Шрам сошёл на землю из головной машины, оценивающе обвёл нас взглядом. Астральная температура у него была градусов под сто, что для обычного человека очень много. У рыжей щёки покраснели, когда она его завидела, а я, чёрт побери, приревновал. Офигеть. Ещё не хватало концентрацию терять из-за подростковых гормонов.
Все в сборе? пробасил Шрам.
Ну. Мужик развёл руками, и огляделся. Вроде все, командир. Только вас, вертухаев, ждали.
Пошёл вон. Велел шрам, и будто бы придавил мужика взглядом, тот аж сглотнул.
Ты чего, начальник? Драконьей чешуи объелся?
Мне не нужен сборщик с замашками уголовника. Ответил Шрам. Иди.
А то чё? Скривился мужик.
Шрам так на него взглянул, что слов больше не понадобилось. Мужик поспешил удалиться, приговаривая: «Ладно, ладно. Понял, не дурак. Дурак бы не понял».
Слушаем внимательно, строго произнёс Шрам повышенным тоном. Предупреждаю, что за нарушение приказа любого бойца разведроты, за внесение беспорядка в строй колонны или создание риска срыва операции, расстреляю на месте. Вы должны понимать, что некомпетентные действия могут подвергнуть риску всех участников экспедиции, включая моих бойцов. Если у кого-то проблемы с дисциплиной, и кто-то думает, что будет весело разгуливать по полю боя и зарабатывать себе на фунфырики под нашим прикрытием, то херушки. У вас свои вводные, у нас свои. Собирать биоматериал вы сможете только во время коротких плановых остановок, и поверьте, сохранность ваших шкур последний, почти невидимый пункт в списке наших задач. Во время вчерашней вылазки я потерял тридцать процентов личного состава, который состоял, обратите внимание, из подготовленных охотников-специалистов. То есть вероятность вашей гибели близка к девяносто пяти процентам, и это, скорее всего, без погрешности. Лучше идите драить сортиры. Так хотя бы в живых останетесь, и мне не создадите проблем. Впрочем, ответственность за вас я так или иначе не несу. Никто не выплатит вашим родственникам компенсацию в случае смерти или ранения. Вы выступите в роли вольных подрядчиков на свой страх и риск. Лучше разворачивайтесь, и уходите домой.
Из всей группы сборщиков остались лишь два человека я и рыжая. Смелая дама, ничего не сказать. Речью Шрама даже мужиков проняло, а у неё бровь не дёрнулась. Сколько там в ней Кельвинов? Тысяча пятьсот.
Да у нас тут маг! Причём маг более сильный, чем Тёмка Грозный со своей тысячей.
Удивило, что среди простолюдинов такие тоже бывают.
Вы хорошо подумали? Шрам приблизился, и тяжело заглянул нам обоим в глаза, по очереди.
Более чем. Пожал плечами я.
Так точно! Выкрикнула рыжая.
Интересно, а Шрам спросит, как её зовут?
Ясно. Шрам кивнул, направился к бронемобилю, и достал из багажника пару лёгких бронекирас.
Это бронекираса БЛ-1 АМ. Бронекираса лёгкая, антимагическая. «Блам» если коротко, «хлам» если по существу. Простая антимагическая защита, способная выдержать незначительные механические повреждения. С чем-то более существенным вы справиться не сможете, а это хоть как-то увеличит ваши шансы на выживание. Покроет ваше тело слабым защитным полем, но не уповайте на него, и не лезьте тварям под когти. В кармашках разгрузки лежат необходимые для вскрытия инструменты: зубило и руноскальпель, который хорошо режет кости. Ты, черноволосый. Примерь.
Я надел бронекирасу и застегнул лямки защита никогда не бывает лишней. Было удобнее, чем я ожидал, но по сравнению с защитной магией броня всё равно не шла ни в какое сравнение. Маншалльские охотники давно её не носили. Она стала рудиментом, когда изобрели мощные оборонительные чары, которые на себя могли накладывать сами маги.