Больше не дурак! сообщил он с гордостью. Дневник завёл. Всё пишу, что было, когда. Зверя скрал записал. Зверя пересчитал записал. Прилетят первым делом запишу, кто, на чём. После, если что
Хотя бы так! похвалил, хоть и с нелёгким сердцем, Бероев. Некрепкий духом якут мастерил себе дополнительные, непрочные подпорки.
Польщённый Валера расцвёл в щербатой улыбке.
На прощание обнялись до встречи на Байкале.
Кучум с бычком на плечах поджидал Бероева в кустарнике возле берега.
Целое состояние! произнёс он будто в никуда.
Не твоё состояние! напомнил Бероев.
Но сбить погрузившегося в мечтания корыстолюбца оказалось непросто.
Твоё не твоё! не отступился он. Пол песцами усеян. А тюк в углу заприметил? Я ковырнул горностай! Сам же говорит больше двух планов. Поделить если. Один ему на дом. Другой нам с тобой. Мне на калым, да и тебе во!.. Завтра же сорвались и с концами!
Отдохни от этой мысли! грубо оборвал Олег. Вышел на песок.
Опять дурак попался! прошипели ему в спину.
На спарке добычливых охотников встретили радостными взмахами. Даже угрюмая вечно Фёдоровна отбивала марш кастрюльными крышками. Не видно было лишь капитана.
А вот я вам за это суп букулёр приготовлю, пальчики оближете, пообещала Надежда. Подождать разве придётся.
Услышав про любимое блюдо сибирских охотников, Микитка с Кирилкой сглотнули слюну.
Готовь сколько угодно! Времени достанет. Из машинного отделения выбрался капитан Гена чумазый и мрачный. Обтёр ветошью промасленные пальцы. Похоже, паскуда эта вовсе за движком не глядел. Патрубок прогорел.
Гена цветасто, от души полоснул в адрес покойника матом.
Слышь, Кучум! обратился он к казаху. Километров пять как Тит-Ары прошли. Там где-то в заводи рыбзавод. Один-два катера обязательно торчат. Сгоняй на «Казанке» выклянчи патрубок. А то не дойдём.
Да чем я выклянчу? отругнулся казах. Мысли его были заняты другим. Этого-то нет!
Он без затей хлопнул уборщицу по промежности. Фёдоровна, вспыхнув, потянулась за шваброй.
Ладно, не закипай, пренебрежительно отмахнулся Кучум. На тебя-то кто польстится? Один только и нашёлся чахнутый!
И тут что-то в голове у него срослось. Он разом взбодрился. Взгляд сделался нацеленным.
Если разве спиртяги предложить? И оленьей печёнки для аргумента, прикинул он. Так опечатано.
Делов-то! Распечатай! обрадовался Гена. А после акт на бой посуды подпишем или ещё лучше поссовету проставишься лишней бутылкой, любую сдачу-приёмку подмахнут. Не убудет с них! Так что, спускаю моторку?
Кучум вернулся затемно, когда все, объевшиеся, уж спали. С патрубком хоть и не новым, но хотя бы целым.
Вскоре спарка пустилась в дальнейший путь.
Наутро сильным толчком Бероева сбросило с койки. Баржа вновь сидела на мели. Как ни плох был лоцман Толян, Гена оказался штурманягой ещё того хлеще. В месте очередного раздвоения протоки выбрал единственную неходовую, левую Апгардам-Уэсе, забитую песчаными косами, едва проглядывавшими из воды. На одном из островков, не пройдя и пары километров, застряли. Застряли крепко. Повозиться пришлось всем. Подмывали баржу струёй из-под винта катера, брали на буксир, раскачивали рывками. Заново подмывали. Вновь раскачивали. Когда наконец снялись с мели, стало ясно, что пробиться меж островков в Оленёкский залив совершенно невозможно.
Пришлось, спарковавшись заново с баржей, возвращаться туда, откуда отъехали затемно, к месту раздвоения проток.
Лишь Кучум, не желая смириться с очередной потерей времени, бесновался, требуя двигаться дальше. Не стесняясь, крыл незадачливого лоцмана расписным узором из русского мата с казахскими вкраплениями.
Гена, сцепив зубы, отмалчивался.
На месте раздвоения проток Бероев, позаимствовав у капитана бинокль, принялся вглядываться в верхушку утёса, где накануне оставил Гоголева. Но снизу, с реки, ничего разглядеть не получалось.
В Чай-Тумус давно ушёл! беззаботно предположил Кучум. Беззаботность эта Олега нехорошо кольнула.
Причаливай! потребовал он у капитана. Надо досъёмку провести.
Краем глаза подметил, как посерел Кучум.
Хватит время терять! взвился тот. В Ыстаннах-Хочо, должно, все глаза проглядели, нас дожидаючи. А мы тут прихоти всяких московских операторов исполнять станем.
На мелях больше потеряли! отрубил Бероев. Положил руку на штурвал.
Капитан, скосившись, начал прижиматься.
На берег Олег соскочил, едва причалили. Не в силах обуздать волнение, побежал.
Поляна выглядела почти так же, как накануне. Единственное, второй чум, разобранный, лежал возле нарт. А вот первый оставался целёхоньким. Бегали непривязанные ездовые лайки. Даже охотничий карабин ждал, приготовленный. А вот самого охотника нигде не было.
Предчувствуя беду, Бероев подошёл к чуму.
Валера! для очистки совести позвал он. Распахнул. Чум был пуст. Не было хозяина. Не было пушнины.
Бероев шагнул к полке, что показал вчера Гоголев, выудил общую тетрадь, поспешно открыл. Разобрал последнюю накорябанную наспех запись: «Скрал бычка. Встретил Алика-кинооператора с другом Рафиком. Отдал ему бычка. Пришёл Рафик с печёнкой и спиртом».
Картина в голове Бероева выстроилась. Кучум доскочил на моторке за патрубком. А после, укрыв лодку так, чтоб была не видна со спарки, пришел со спиртом к Гоголеву. Уговорить якута выпить труда не составило. Напоил и убил, а шкурки припрятал на барже, скорей всего, среди опечатанного товара. Он же не рассчитывал, что катер придётся разворачивать назад, к месту убийства.
Надо было начинать поиск. На поляне послышались шаги. Бероев выбежал, обнадёженный. Увы! Это не был Гоголев. На утёс вскарабкался Кучум.
И чего стряслось? Где наш друг? поинтересовался он.
Вальяжно поинтересовался, с оттенком лёгкой обеспокоенности. Но лицо непроизвольно подрагивало.
Бероев шагнул навстречу убийце.
Чего с тобой? Или пропал куда?! Да ты на меня, что ль, косишь? выкрикнул Кучум.
Не замахиваясь, Олег ударил. Кучум упал. Но тут же ловко вскочил, ощерился, пугая.
Ты на кого тупаешь?! заорал он приблатнённо. Да я таких по двое!..
Драться он, похоже, умел. Но в этот раз Кучуму не повезло. Попал на профессионального боксёра. И боксёра бьющего. То есть с тяжёлым ударом.
После следующего попадания Кучум отлетел к нартам. Поднимаясь, потянулся к сапогу, вытащил нож.
Демонстрировать навыки рукопашного боя Бероев не стал. Схватил с нарт обух и принялся хлестать, не давая подступиться: по рукам, плечам. Когда нож выпал из перебитой руки, отбросил обух и продолжил избиение.
Таким остервеневшим Олег себя не помнил. Бил, подымал за шиворот, вновь бил. Не объясняясь, не спрашивая. Вскоре Кучум превратился в окровавленную куклу такую же безвольно-тряпочную. На ногах он уже не держался. Как только Бероев отпускал, валился наземь.
Пелена схлынула. Бероев подхватил отброшенный обух.
Где?!
Кучум слизнул с разбитых губ кровавую пену, выплюнул выбитый зуб.
На барже заныкал, прохрипел он. Да, думал зажухать! Так я ж предлагал тебе на пару. Сам отказался.
Он уселся, постучал себя по ушам.
Теперь разделим, конечно, уверил он.
Где?! громовым голосом повторил Олег.
Кучум встрепенулся. Этого вопроса он боялся куда больше.
Не знаю! И знать не хочу! Наверняка напился да и загремел с обрыва!
Он скосился на гуляющий в чужих руках обух. Повторил упрямо:
Не видел. Говорю же, напился он. Бегал туда-сюда. Хихикал. Падал. После оглянулся, а его нет. Получается, с обрыва навернулся. Утонул, конечно. Стремнина-то какая. А шкурки забрал, чтоб после сдать за него государству. А то мало ли лихих людей.
Он скривился дерзко:
На том стоять буду. Хоть забей! Хоть следствие открывай. Забьёшь, кстати, самого посадят.
Он повёл глазами на реку. Там, под обрывом, покачивалась на якоре спарка. Вся команда сбилась на борту баржи, глазея на избиение.
До Бероева дошла наконец природа Кучумовой самоуверенности. В самом деле, зачем ему было убивать ножом? Достаточно столкнуть упившегося якута с обрыва в студёную стремнину. И концы в воду.
Олег невольно скривился уж больно фразеологизм пришёлся к месту.
Усмешка эта обнадёжила Кучума.
Ты послушай, послушай! горячо заговорил он. Что нам зверь этот? Кому он нужен? Утоп и утоп! Их таких, таёжных, вона сколько на Лене! Два года в тундре просидел. Может, и ещё пять никто не схватится. Всё равно уж не переменишь. Да и случись спрос не с тебя же. Ты-то чистяком! Зато шкурки наши! Прикинь, один соболь во что потянет. А горностай! А тут их несчитано.
Удар ногой заново опрокинул убийцу на спину.
Не переменишь, говоришь? не поверил Бероев. Отрезал с нарт кусок каната. Подёргал, проверяя на прочность. Считай, что уже в тюрьме сидишь. Отбывать срок начнёшь в трюме. А там Докажут не докажут убийство, а десятку за кражу в особо крупных размерах точно схлопочешь. Калым из тюрьмы будешь выплачивать. То-то будущий тестюха секретарь райкома обрадуется! Да и за Вишняка ещё попробуй отмойся. Во вкус вошёл убийствами богатеть!
Стянул локти. Приготовился вязать.
Да ты! Безмозглый! Кучум затрепыхался беспомощно. От унижения и безысходности то ли зарыдал, то ли завыл.
Дружно залились лаем собаки. Захрустел мох. Из тундры на поляну вышел леший. Обсыпанный жухлыми листьями. Насквозь промокший, взопревший. Трясущийся в ознобе. Щербатый, покоцанный. Луноликий Валера Гоголев. С Пиратом возле босой ноги.
Бероев и Кучум как были только что не в обнимку, так и застыли, остолбенелые.
Вот ведь как, однако. Выпил всё-таки. Не удержался, виновато признался Гоголев Олегу. И, должно, как-то в реку оступился. Теперь он принялся оправдываться перед Кучумом. Не помню совсем. Далёко, однако, нас отнесло.
Он огладил лайку, которой, похоже, обязан был жизнью.
Заглянул в чум. Вышел обескураженный.
Вот ведь как! Два года, однако! Ой, дура, дура!
Обхватил бритую голову руками.
Шкурки целы! выкрикнул Кучум. Целы! сбивчиво, косясь на Бероева, затараторил он. Я к ночи вернулся. Тебя нет. Вот и припрятал. Чтоб не украл кто! Мало ли, думаю! Припрячу-ка пока в надёжном месте. В минуту принесу!
Он просительно глянул на Бероева.
Принесу ведь?!
Олег незаметно освободил его локти от пут.
Часа с полтора после этого Бероев под камеру брал интервью у знаменитого охотника, фотографировал добытые шкурки. Под конец вместе с Кучумом и капитаном Геной опечатали пушнину. Приклеили бирки с указанием количества шкурок и пометкой: опечатано комиссией в составе
Вертолётчиков, как прилетят, первым делом носом в бирки ткнёшь, наставлял Бероев охотника. Тот понуро кивал.
День незаметно иссяк. Настала пора расставаться. Особенно тепло простодушный якут прощался с Кучумовым.
На Байкал приезжай. Лучшего зверя добуду, настаивал он. Адрес запиши.
Не нужен ему адрес. Со мной, если что, приедет. Бероев свернул трогательное прощание.
Когда спарка снялась с якоря, Валера Гоголев махал им с обрыва. Возле ног крутился верный Пират.
Капитан Гена дал прощальный гудок и прибавил ходу. Надо было нагонять отставание баржу и впрямь заждались в поселке.
Кучум больше не угрожал, не позыркивал гневно. Даже на катер почти не заглядывал. Или массировал в каюте превратившееся в месиво лицо, или прохаживался по барже, гоняя, как кегли, обоих охранников. Но именно по тому, как отводил Кучум при встрече глаза, Бероев понял, что нажил смертельного врага.
Фёдоровна, шаркавшая шваброй по палубе, подсела поближе.
Не знаю, за что ты его там, на берегу, отмудохал. Только поостерегись. Кажись, дикарёк наш не в шутку на новый заход пошёл. Жжёт тебе спину глазюками. Вот уж кто самый зверюга из зверюг.
Ближе к заливу по берегам потянулись прибрежные пески. По фарватеру опять проступили песчаные островки. Капитан Гена, боясь вновь угодить на мель, не шёл крался по расставленным заблаговременно вешкам. Взмокший от напряжения, он почти не выбирался из рулевой рубки, лишь изредка, на самой безобидной глади, передоверяя штурвал другим.
Еду Фёдоровна таскала ему прямо в рубку.
В какой-то момент по катеру покатились колокольные удары.
Капитан Гена, к общему изумлению, отплясывал на палубе.
Я это сделал! в восторге, вздымая руки, грохотал он.
Спарка, обогнув последний из островов дельты остров Петрушки, втягивалась в долгожданный Оленёкский залив моря Лаптевых.
Я прошёл дельту! Сам, без урода! вопил Гена. Оказывается, он всё ещё мерился мастерством с покойным штурманом.
Ближе к вечеру показался поселковый берег, заваленный намытыми рекой ветками и обломками древесных стволов. Среди них громоздились старые бочки. Ещё через полкилометра показались крыши дощатых бараков и верхушки нескольких чумов. Зазвенел призывно корабельный колокол.
Кучум собрал своё невеликое воинство на инструктаж.
Первым делом сгружаем метиз, далее кирпич и прочую строительную лабуду для школы. Но сгружаем и передаём на берег сами. Зверьё на борт не пускать! Поняли?
К удивлению Бероева, оба якута такое же, в понимании Кучума, зверьё готовно закивали.
Далее! Продукты и особливо!.. Кучум потряс изящным пальцем. Спирт! Это в самом конце, когда скажу! Только когда прикажу!
Спарка уже швартовалась к пирсу самого северного в Якутии посёлка Ыстаннах-Хочо. Бероев принялся приспосабливать треногу кинокамеры.
На берегу, у пирса, на вытоптанной площадке, царило радостное оживление. Кажется, всё население посёлка сбежалось встречать долгожданную баржу. Олег с восторгом снимал открывшееся пёстрое зрелище. Мужчины в не сходящихся на груди замшевых кафтанах и нагрудниках, женщины с вплетёнными лентами или в капорах с лисьими шкурками, с отороченными мехом подолами. На девушках головные повязки на волосах, дети с бисером и бляшками на кафтанчиках, с полосками кожи на рукавах, в отделках жёлтого, красного, синего, белого цветов. Кто в парках, кто в мукумэ. Все круглолицые, скуластые, толстогубые, курносые.
По берегу разлилось разноцветное праздничное пятно.
На пригорке на жердях воткнули в землю выцветшее полотнище: «Заложим школу! Наши дети будут жить при коммунизме!»
Встречали прибывших с национальным оркестром. Собственно, инструментов было всего два: эвенкийский варган из дерева и музыкальный лук. Музыкант просто щипал тугую тетиву.
По мнению Бероева, звуки извлекались нестройные и не слишком музыкальные. Но сами эвенки ими упивались. Под выкрики «Хадэ», «Хэда» несколько женщин в ноговицах и унтах принялись пританцовывать. Им вторили дети.
На баржу, лучась приветливостью, поднялся председатель поссовета худощавый эвенк, единственный в пиджаке и стираной рубахе, поверх которой развевался широченный, аляповатый галстук.
Поднял руку. Национальный оркестр смолк. А из-за спин зазвучала мелодия «Страна моя, Москва моя, ты самая любимая». Играл баян, которому вторила труба. Вторила неловко, хрипя и обрываясь, но старательно.
По знаку председателя люди расступились, и Бероеву стали видны одноногий баянист, посаженный на стул, а подле мальчишка-трубач в развевающемся застиранном пионерском галстуке.
Олег, умилённый, представлял фурор, что произведёт отснятый материал в Москве.
Это для тебя звери? упрекнула Кучума Фёдоровна. На себя б поглядел.
Кучум лишь ухмыльнулся. Спорить с посудомойкой было ниже его достоинства.
Бероев, хоть и был на стороне Вершининой, в перепалку не вступал. Для него началась съёмочная страда: сегодня встреча баржи со стройматериалом, завтра торжественная закладка школы. Самой северной школы Советского Союза!