Многие из них массивные, украшенные наростами, подобием хитина и жвал. Другие же мягкие и аморфные, медленно ползущие за добычей, влекомые страстями и неутолимыми желаниями.
Где-то в стороне копошились черви, объедающие останки негодных в пищу для совершенных существ. Эстиний с презрением покосился на замершие в тенях существ. Они думают, что их невидно. Что их лица с приросшими к коже масками, неразличимы для зорких глаз Эстиния.
Ни тьма, ни слепота не мешали общинникам. Преображенные видят все. Они чувствуют все.
Как биение двух сердец у совершенных. Работа двойного кишечного тракта. Это не чуждые существа, живущие собственной жизнью. Это часть их самих.
Ведьмы, обитающие в благоустроенных, украшенных домиках, были частью гнезда. Всякий ощущал их. Наслаждался той радостью, что испытывали они. Потому Эстиний не понимал, на кой Вестнику эти эксперименты с отсеченной плотью. Неужто ему мало того, что разлито вокруг и доступно всякому общиннику.
Но мысли Вестника непонятны такому ничтожному человеку, как Эстиний. Он не пытался осознать, о чем же размышляет великий лидер.
Нужно лишь следовать его плану.
Оборвать эти прекрасные связи тяжело, но поступить так пришлось. Выход из города никак не ограничен. Створы ворот давно рассыпались, а труху поглотили черви. Они жрали даже это. Пустую целлюлозу, оставшуюся после питания благословенной грибницы.
Граница города ограничивалась завесою из нитей, которая огладила головы всех выходящих. На безволосых черепах остались следы ядовитых ожогов. Грибница благословила священника и его послушников.
По ту сторону остались музыканты, напоследок разразившиеся криком. Они знали, что Эстиний обречен на успех, потому радовались свершившемуся факту.
Уходя, священник помахал оставшимся низшим, он улыбнулся им, хвастая заемными зубами.
Болезненный разрыв со связями оставил раны на душе каждого, покинувшего город. Эти раны будут напоминать о долге, кровоточить до самого момента воссоединения.
Пусть под землей протянуты тысячи тысяч тоннелей, устроены чудесные катакомбы и камеры вызревания. Поверхность принадлежит людям, профанам. Пока еще не знающим, что за их телами пришли святые люди.
Уже без пения, сопровождаемые тяжелым дыханием, культисты пошли в сторону реки. Это направление показалось им более перспективным. Дитя городской культуры Эстиний, понимал только очевидные вещи. Реки всегда служили дорогами, разносили болезни и вероучения.
Логично воспользоваться именно этим.
У каждого свой путь, как сказал Вестник. Сам же он не ведал, какой путь ему избрать. Приладив отрезанный у судьи орган к промежности, Назгал игрался с отростком некоторое время. Оттягивал, сдавливал, болтал из стороны в сторону, но не мог добиться прочности вялой колбаски плоти. Та не желала каменеть, пропитываясь внутренними соками.
Вздохнув, Назгал оторвал прилипший к коже орган и отбросил его в угол. Нити продолжали шевелиться, из полых трубок вытекала на пол сукровица и белесая жидкость. Очередная неудачная попытка.
Прорвав диафрагму затянувшейся пленки на выходе из помещения, Назгал поднялся в развалины строения.
Некогда это был зерновой склад. Основа основ жизни города. Человек, владеющий этим местом, являлся настоящим господином всего муравейника. Его королем. Заняв это особенное место, Назгал надругался над древними установлениями.
Именно поэтому Вестник предпочитал пользоваться люком в полу, а не выходить через парадные тоннели. Выход их располагался в районе площади, где Дшина принесла милосердие ребятам, пожертвовавшим собой ради гнезда.
Здесь же, в развалинах зернохранилища, обитали назгаловы рабы. Именно так он их прозывал. Это ведь наказание за их слепоту и глухоту, за черствость души и презрение к низшим.
Ездовой кабан и герольд последнее творение особенно нравилось Назгалу. Хотя он не сам сотворил это создание, но все же оно существовало благодаря идее хозяина. Без его воли, оно не будет жить.
Стены и остатки потолка затянуло белой бахромой, что жалила существ. Не имея дозволения на то, они не смели покинуть развалины. Порой сюда захаживали совершенные создания, проверить, не вышел ли Вестник из задумчивости, не готов ли он повести их к победе.
Нам пора, сказал Назгал.
За его спиной затягивался сфинктер отверстия в подземные ярусы. Рабы вздрогнули и отлепились от стен, кинувшись к ногам вестника. Из отверстия в глотке герольда потекла слизь. Он не пытался что-то сказать, слизь из него текла беспрестанно. В раскрытой грудной клетке двигались подвешенные на нитях органы. Он едва управлял легкими, потому вечно испытывал голод вдоха.
По сравнению с ним ездовой кабан выглядел совершенным. Он так же объединял в своем существе две души, что не могли достигнуть идеала. Сейчас кабан оброс жесткой белой щетиной, прорастающей из самой его сердцевины. Назгал не сомневался что проволокоподобные корни впиваются в плоть заточенного внутри священника.
Судья и священник две стороны мира, что пытались удушить гнездо.
У них могло получиться. Для этого они согнали в район сотни воинов.
Призыв Назгала услышали совершенные. Двойственные существа сходились к зернохранилищу, вламываясь в истлевшие стены или обтекая их. Этим существам не требовались входы, естественные дороги. Весь мир принадлежал им.
Воля Назгала поведет их в мир. Где связи между существами не совершенны, где души разобщены, а тела пребывают в уродливом состоянии.
Назгал не дожидался всех. Он повел собственный выводок прочь из города. Вне стен и ворот, гнездо исторгнуло их наружу. Бросило прямо в холодный и неприветливый мир.
С неба сочилась плодородная пыль, закрывающая обзор. Плотность оседающего семени намного ниже. Профан мог бы дышать в этом месте. А в тысяче шагов от города уже вполне нормально. Даже не заметно, как ты заразишься. В легких твоих поселится разрастающаяся хворь.
Назгал не ведал, куда держит путь. Не ведал, почему избрал именно совершенных любимцев. Вестник не желал вооружаться шествием, вырывать из города очередной карнавал, чтобы нагрянуть в лагерь наемников. Причин своего выбора он не ведал. Быть может, подсознательно понимал, что праздник не затронет черствые души.
Лишь голодного удастся приманить буханкой хлеба. А сытый начнет нос воротить дескать, рука дающего грязна, а хлеб не такой белый, как хотелось.
Разойдясь во все стороны, лидеры культа занимались тем, что умели лучше всего. Их оружием было то, что они вынесли из памяти прошлой жизни. Следом за ними скользнул десяток теней существ, что Дшина выманила из катакомб. Вырывала их из вечного бдения среди грибных полей, влажного воздуха и податливой плоти.
Пора детишкам увидеть свет. Увиденное им не понравится, что укрепит веру стремительно растущих тварей в правильности пути гнезда. Ведьмам не требовалось их направлять. Истина не укроется от взоров юных существ.
Женщины закончив сборы, укрепив на себе ножи, ножницы, серпы, колья, иглы, покинули город последними. Они ушли, когда закончилась твердая, но мягкая плоть. Во вне их гнал голод. Страсть к новым ощущениям.
Разорвать связь с гнездом им проще. Ведь каждая из них оставалась вселенной, наполненной грезами. Им не требовалось питание, ведь они сами могли питать других. Хотя бы вдохновением.
Начало положено. Исход мира предрешен. Он слишком мал, чтобы удержать культ в границах. Ничтожность размеров мира компенсировалась изобилием плодов, выращенных в грязи и вышедших из грязи.
Глава 2
Назгал не замечал перемен в мире, принявшем его. Заброшенные поля, прикрытые робкой травой дороги все это могло существовать в прошлом или же явилось сейчас. Эти земли могли подвергнуться обезлюдению в прошлом или то деятельность секты.
У человечества имеется множество способов сокращать собственную численность. Потребность в услуге древних богов в виде неурожаев, эпидемий редко возникает. Назгал и его секта стали лишь одним из средств самоконтроля.
Вестник вел по заросшей колючками дороге своих последователей. Совершенных существ. Настолько идеальные, что им не требуется искать, отбирать, они не в силах насытиться. Они стали самодостаточными. Ели сколько нужно, потребляли чувства в скромных количествах.
Потому существа с легкостью покинули гнездо, отправившись следом за Вестником.
Вытоптанные дороги заросли ползучим растением, что выбрасывало колючие семена. Страшное испытание для босых ног. Путь отряда отмечался кровавыми отпечатками. Ни один следопыт не смог бы признать существ, что прошли здесь. Их стопы, опорные конечности разбухли, напитанные сладким мясом. Многочисленные пальцы оставляли странные, кровавые отпечатки. Чуть позже их заносило пылью или семенем, падающим с небес.
Воздух стал чище, суше. Количество пылинок уменьшилось. Это заметили все существа в отряде. Они не роптали, доверившись Вестнику. А тот вел их все дальше, держа восходящее солнце по левую руку.
Направлений не существовало. Назгала тянуло на юг чувство, похожее на голод. В животе его беспрестанно раздавались звуки, вызывающие смех у обычных сектантов. Для совершенных, двойных существ это больше походило на пение.
Назгал всегда испытывал голод, лишь насыщаясь, мог его утолить. В родном гнезде осталось не так много мяса. Вот почему по запаху, по наитию он выбрал направление прочь от города. В места, где больше всего сохранилось пищи.
Ему хватало последователей, но их ведь нужно кормить. Иначе придется повторять весь процесс карнавал, оскопление, священная чаша. Сам процесс ему нравился, только занимал слишком много времени.
Именно этого ресурса у живущих бесконечно нет.
Это однодневки-люди могут позволить себе не беспокоиться о прожитых днях. Когда их спины согнутся, а суставы разболятся, во рту не останется зубов, они уже не будут помнить о другом времени. То время перестанет существовать.
Они не заметят границу, через которую переступили. Не единожды переступили. Вот почему профаны так легко приняли дары Назгала. Живя сегодняшним днем, они по сути не изменились. Их души остались такими же слепыми.
Назгал не сомневался в том, что поступил правильно. Он подарил людям свободу, к которой они всегда стремились. По какой-то причине, по привычке, наверное, они не могли сделать правильный выбор.
Дальше, за границей гнезда расположились сотни таких же профанов. Уговаривать их Назгал не собирался.
Возможно их кровь и плоть насытят культ. Понадобится вечность, чтобы убедить очередную порцию твердолобых.
Назгал выбрал простое решение.
Он уже ходил этими дорогами. Ступал в том направлении, пока ветер не сбросит на землю принесенные пылинки. Пока нос не учует запах дыма.
Не праздничные костры, что разжигают сектанты в момент экстатического наслаждения. Обычные костры, для согревания, варки каши, отпугивания монстров. Огонь никогда не пугал монстров, те наоборот сползались к нему, ища пищи.
С наступлением ночи Назгал увидел десятки костров. Алые точки на горизонте, подмигивающие ему. Они предупреждали об опасности, предлагали отступить. Поступить так, значило отказаться от собственной природы. Вернуться в оковы человеческой плоти.
Назгал взглянул на свой бок, из которого вырастали жгуты мицелия. Словно в кожу вшили десятки тонких нитей, невиданной материи. Они свисали бахромой до колена, поблескивали, отражая свет. От них поднимался приятный, землистый аромат. Назгал облизнулся, подумав, сможет ли питаться этим.
До костров еще день пути. Кроме расстояния ничто не ограничивало Назгала и его отряд. Он оглянулся на последователей. Попытался сосчитать их. Пальцев не хватило. Назгал улыбнулся, гордясь тем, какую силу сотворил.
Их не надо убеждать, указывать. Они не ждали вдохновляющих речей от Вестника. Они просто шли за ним. Их не придется направлять, ведь они знают свои способности.
К рассвету Назгал подошел к лагерю. На расстояние в сотню шагов. Лагерь обнесли частоколом, вокруг выжгли всю растительность. Плачущие древесным соком пни десятками торчали вокруг.
В частоколе пробили ворота. Направлены они точно в сторону пришедших, как того требовали древние трактаты. Обычно так не поступали. Один человек настоял на подобном. Странно ставить слабейшую часть лагеря против врага, которого пытаются удержать. Враг обязательно попробует на прочность ворота.
Деревянная башня защищала калитку с одной стороны. В укреплении находились лучники, начавшие обстрел чужаков. На больных чумой появившиеся существа не походили. Их вид внушал ужас. Предрассветный мрак скрывал гротескные тела, а туман размазывал личины. Сколько пришло монстров никто сосчитать не мог.
В лагере поднялся шум. Воины бежали к стенам, задерживаясь возле походной часовенки. С благословением священника выступать против монстров не так страшно. К тому же воины не знали, что увидят по ту сторону. Взбираясь на парапет, они видели лишь искривленные силуэты, да массивное чудовище прямо напротив.
В эту тушу лучники посылали стрелы. Ветер походя отбрасывал снаряды. В тумане двигались массивные тени. Будто два человека, сплелись в чувственном танце. Ничего подобного воины не видели. Деревенские празднества славятся разгулом, но даже там соблюдаются приличия. На людях подобное никто не устраивает.
Тела кривые, но кожа чистая, следов воспаления не имеет. Никаких отметин чумы. Повсюду доносятся стоны, пощелкивание костей и скрип кожи. Отсутствовал характерный запах разложения. Чем пахнет, защитники лагеря не могли понять. Запах известный, просто не удавалось его соотнести с увиденным.
Двигались силуэты не так, как положено больным. Воины полагали, что станут копьями отгонять от стен больных, обезумевших от язв и чирьев неудачников. Лучники будут расправляться со всеми. Лишь бы не прикасаться к мерзким телам.
Гнев Хранителя обрушился на зачумленный район, покарав всех недостойных. Огонь может очистить эти земли.
Назгал чувствовал смолу. Она почти не пахла. В ней имелись примеси неизвестных ему веществ. Не очень приятных, внушающих опасения.
Ни он, ни его совершенные друзья не могли остановиться. Все пошли вперед, ловя слабые стрелы. Мощная шкура, покрытая жиром, грязью, защищала от ран. Царапины тут же затягивались.
Острогранные наконечники застревали в телах, не нанося большого урона. Добраться до внутренних органов стальные жала не могли. Броня существам не требовалась, они на самом деле совершенны.
Выступив к лагерю, они показались во всей красе. Заставили умолкнуть щелчки тетивой, команды сержантов. На лагерь наступали десятки странных монстров. Ничто не могло подготовить людей к такому зрелищу. Нигде не упоминались подобные монстры.
Бронзовая кожа, выцветшие волосы, слипшиеся в длинные канаты. Откуда они росли не понять. Головы у этих существ как будто нет. Нет знакомых очертаниях в кривых, многочленных формах их тел. Такое не могло существовать.
Монстры имели конечности, перемещались на восьми отростках с удивительной ловкостью. Бронзу тела прикрывали растущие из разных мест волосы, служившие существам одеждами. Слишком открытыми одеждами.