Молча отошёл с тропинки. Перед тем, как уйти, я зло глянула на него, но говорить ничего не стала. Пошла к лесной опушке.
Стволы сосен пахли смолой, под ногами лежали сухие иголки. Присев, я раздвинула высокую траву.
Вот это нам и нужно, я сорвала несколько листов.
Листья дикой земляники, васильки. Зайдя в лес, я нашла малину. Прогретая солнцем опушка оказалась уютной, и, что я с удовольствием отметила, богатой на травы. Набрав немного для вечернего чая, я вышла к замку с другой стороны. На вскопанных грядках нашлись мята и поспевающие овощи.
Надо же, сказала я сама себе, выдернув пару морковок. Да ты
Стук позади заставил меня инстинктивно подняться. И тут же передо мной мелькнули копыта, чёрный, стоящий на дыбах конь Раздалось громкое ржание
Вскрикнув, я закрыла лицо рукой. Свалилась прямо на грядку, рука угодила в корзинку.
Спокойно, Амур, раздался голос Амина.
Конь опять заржал, фыркнул. Сердце бешено колотилось, а я смотрела на нависающую надо мной морду с огромными зубами и управляющего ею всадника.
Всадника смерти на чёрном коне.
И что ты тут делаешь? спросил он, развернув коня боком.
Я я поднялась. Ушибленная нога заболела сильнее. Ты же голос прозвучал сипло, и я кашлянула. Ты же пьёшь чай с травами по вечерам. Нарвала мяты
Он прищурился.
Ты же не собираешься меня отравить? пренебрежительно изогнул губы.
С радостью бы, но я не ведьма и даже не знахарка.
Конь махнул хвостом, Амин хмыкнул и пустил его шагом вокруг меня.
Ему нравится морковка, сказал он, показав на корзинку. Всё ещё напуганная, я не сразу сообразила, о чём он. Только, когда морда сунулась в болтающуюся у меня на локте корзинку, я поняла, в чём дело. Морковка, повторил Амин.
Я неуверенно обтёрла одну от грязи и протянула коню. Тот хрумкнул, ткнулся мне в руку. Я вдруг поймала мрачный взгляд Амина.
Что не так?
Амур не любит чужих, резко ответил он и дёрнул поводья. Пошёл! крикнул Амин, отпустив коня. Но!
Я осталась стоять с грязными руками и колотящимся сердцем. Только спустя минуту смогла отогнать страх.
Не ведьма и не знахарка. Но кое-что я всё-таки знала. Взяв выпавшую из корзинки мяту, я растёрла между пальцев листочек и понюхала. Да, кое-что. Например, как приготовить самый вкусный чай.
Глава 4
Амин
Амур резко остановился. Не дёрнул бы я за поводья, влетел бы в реку. Сквозь чистую воду виднелось усеянное крупными камнями дно. Ледяная вода неслась бурным потоком.
Конь фыркнул. Бока его тяжело вздымались после долгой скачки. Дав ему пройтись шагом, чтобы успокоиться, я спешился. Холодная вода отрезвила.
Чёртова тварь, процедил я, до конца не понимая, что именно так разъярило меня.
До этого дня Амур не подпускал к себе никого, кроме меня. Конюху и тому пришлось постараться, чтобы наладить с ним контакт. Хотя
Вспомнил её? обратился я к коню. Тот повёл ушами, вскинул голову и заржал. Переступил с ноги на ногу. Зря ты это, я похлопал его по шее.
Солнце жгло спину, шкура Амура тоже была горячей. Подойдя к воде, он принялся жадно пить. Возле меня, на нагретый камень, опустилась большая бабочка. Её шоколадные, с ободком цвета слоновой кости крылья раскрылись. Глупое примитивное создание.
Солнце припекало всё сильнее, и я, сняв рубашку, бросил её рядом. Бабочка сразу перепорхнула на неё.
Ты бесстрашная, как посмотрю.
В ответ она кокетливо расправила крылья. Раздевшись донага, я вошёл в воду. Хорошо, чёрт подери! Река была быстрая и опасная. Но я давно перешёл с ней на «ты». Вечером мне нужно было появиться в местном театре. Его руководитель решил, что, раз я время от времени подкидываю денег, нужно оказать мне почести. Взять ли с собой жёнушку?
Найдя место потише, я окунулся. Вышел на берег и сел на траву. Дурная бабочка перепорхнула на ближайший камень. Цвет её крыльев напомнил мне платье Лейлы, которое я подарил ей когда-то для выхода в местный свет. Театр Н-да, это тоже был театр.
Пора домой, поднявшись, обратился я к коню. У нас с тобой есть дело. Вернее, у меня. А ты Скотина ты, Амур. Повёлся на большие глаза. Дурак.
Сабина
Смотри, пап, кажется, я ему понравилась.
Ещё бы ты ему не понравилась, отец дал сестре яблоко.
Конь потянулся к угощению, и сестра довольно улыбнулась. Что ответил отец, я не знала. Перед глазами была только ладонь с обручальным кольцом. Тонкие пальцы, выдающие в сестре пианистку, и умные глаза коня.
***
Грязь въелась под ногти. Сколько я ни мыла руки, избавиться от неё не выходило. В какой-то момент нервы сдали, и я, выключив воду, вобрала в грудь побольше воздуха, чувствуя, что глаза жжёт слезами.
Мягкие губы коня, чёрная грива Всплывшая в памяти картинка не исчезала.
Похожий на звон колокольчика звук заставил меня вскинуть голову. С минуту в комнате было тихо, потом звук повторился. На стоящей у кровати панели горела лампочка. Когда Амин вернулся, я не знала, но сейчас он пожелал видеть меня в гостиной. В качестве горничной.
Слишком долго, услышала я, войдя.
Можешь отправить меня в дом охраны.
Он одарил меня тяжёлым взглядом, прочитать который я не смогла. Промолчал и показал на диван.
У меня для тебя подарок.
Я подошла, предчувствуя, что добром это не обернётся. На диване лежало платье. Шоколадно-коричневое, с отделкой цвета слоновой кости. Я подошла ближе.
Не похоже на платье для прислуги.
Это не платье для прислуги. Пойдёшь со мной в театр.
Я перевела взгляд с платья на Амина, но он на меня не смотрел. Подошёл к не горящему камину и встал напротив, спиной ко мне.
Надень, приказал он.
Сейчас?
Да.
У меня возникло ощущение, что я иду по ранящему стопы лезвию ножа. Что лучше подчиниться или отказать неизвестно. Зацепок не было.
Надень платье, Амин оказался ко мне лицом. Прямо сейчас.
Я не буду делать этого при тебе.
Его взгляд стал гневным, пронзительным. Захотелось отступить, едва он пошёл ко мне. Но я осталась на месте.
Жена должна быть послушной, сказал он вкрадчиво, подойдя. Ты моя жена. Отец не учил тебя, что жена должна подчиняться мужу?
Отец учил меня, что муж должен заботиться о жене.
Разве я о тебе не забочусь? он сдёрнул платье с дивана и швырнул в меня. Надевай! Надевай, я тебе сказал! рявкнул так, что я содрогнулась.
Я хотела отвернуться, но он мне не позволил. Мерзавец! Стиснув зубы, я скинула серую робу. Взгляд Амина вспыхнул, едва платье горничной упало к моим ногам. Он осмотрел меня, почти голую, задержал взгляд на груди. Я оделась так быстро, как только могла. Едва подол скрыл мои колени, Амин подошёл и застегнул молнию сбоку. Дотронулся до лица. Его губы едва заметно искривились.
Вот так, он распустил мои волосы и собрал заново, оставив пару прядей по бокам. Смотри, как я о тебе забочусь. Ещё одна кривая усмешка и полный ненависти взгляд.
Больше ничего не сказав, он отошёл к барной стойке.
Я стояла на ковре, не шевелясь. Говорить не могла к глазам подкатывали слёзы, а внутри всё заледенело от страха. Камин был прямо передо мной, над ним полка с единственной фотографией в рамке. Стоило увидеть снимок, по телу прошла дрожь, ноги стали ватными. Со снимка на меня смотрели Амин и моя сестра. Позади них виднелась театральная сцена. Волосы сестры были собраны, только по бокам остались две свободные прядки. На ней шоколадно-коричневое платье с отделкой цвета слоновой кости. Длинное, роскошное, не предназначенное для горничной. Такое платье могла позволить себе только жена. Или