Разделимся? Ты в кусты, я в лес то есть ты осматриваешь амбары, я поле и опушку пояснил Лекс, увидев вопросительный взгляд Жасмин я всё равно быстрее тебя бегаю, за одно и развеюсь.
Хорошо согласилась девушка, направившись искать потерю.
Она мало на что надеялась, всё же теория, что кролики сами открыли клетки, даже с таким замком казалась невероятной, а вот те, кто захотел их унести, уж точно не стали бы прятаться неделю по амбарам. Это она так думала из контекста здравомыслящего человека, а вот из роли того, что те, кто украл кроликов не очень здравомыслящий, она не подумала, тем более о том, что с кроликами может быть что-то не так. Налицо самая грубая ошибка дилетанта, не задавать себе вопросы о причинах и следствиях. Рисовать картину преступления мало, нужно ещё и понять, как мыслит преступник, как он действует и почему. И вот тут в этом деле она совершила ошибку, которую совершают все новички и сразу же ринулась в бой.
Пройдя всего лишь мимо трёх амбаров, она обратила внимание на огромные царапины, оставленные каким-то непонятным зверем. Слишком толстые для когтей оборотня, да и царапин всего три, может кто-то из покупателей мастера Грума привёз в город какую-то диковинку? Жасмин тяжело вздохнула, ведь проблема поиска была в месте его проведения. Зелёные поля, район где, обычно селились заводчики зверей с их огромными питомниками, строили конезаводы и располагали цирковых животных. Искать в этом омуте пропавших кроликов просто нереально, да их уже скорее всего сожрал какой-нибудь лев или затоптал табун лошадей. Но как сказал Лекс, им нужно было проветриться, и если осмотр окружения ничего не даст, они пойдут по уже проторённой дорожке: опрос врагов, поиск свидетелей и попытки собрать воедино разрозненные куски жизни гнома, на которые он даже не обращает внимания. Занимаясь расследованиями, она уже привыкла, что многие не видят дальше себя, и понятия не имеют, как их действия, мысли и поступки влияют на остальных, и какие круги на воде могут всколыхнуть даже брошенные невзначай слова. А когда начинаешь копаться во всём, то такие пласты взаимоотношений поднимаются, что диву даёшься, как можно не замечать то, что у тебя под носом происходит. Но люди и нелюди с лёгкостью умудряются жить в каком-то придуманном ими же мире, вообще не видя того, что происходит у них под боком. Может, и тут кролики невзначай укусили, к примеру дочку одного из клиентов, ребёнок заплакал, но мастер Грум даже не обратил внимания, это же нормально, что кролики кусаются, тем более не нужно было его за ушки дёргать. А вот родитель обиженного ребёнка запомнил лишь зверя, причинившего вред его дитю, и всё, кровная вражда, ненависть и планы мести. К сожалению, такое тоже возможно.
Глубоко вздохнув, она посмотрела на пустынные улочки и снова возобновила свой поиск.
3. Сюрприз под пушистой шёрсткой
Она бродила среди высоких построек, от которых пахло свежескошенным сеном, луговыми травами и полевыми цветами. Аромат пьянил и почему-то напоминал о детстве, когда они все росли далеко от столицы, в далёком замке на задворках империи. О том времени, когда два старших брата устраивали шалости, а младшая сестрёнка прикрывала её проказы. Тогда было время беззаботности, полной свободы и познания мира. Это потом, в один не такой уж прекрасный день она осознала, что детство закончилось и наступает совсем другая пора. Когда появились правила, этикет, законы и честь рода, тогда для неё всё изменилось. И хоть Жасмин, давным-давно пойдя против родительских устоев, приняла решение идти своим путём, она всё равно иногда скучала по тому детству. Хотела снова лазить с Зи и Каром по деревьям, хотела бегать по садам и лугам, валяться в траве, не боясь запачкать новое платье, бродить по пляжам и набережной, забегать в порт и следить за кораблями, есть черешню прямо с деревьев и воровать с кухни пироги. Она улыбнулась, вдыхая свежий запах, наслаждаясь этим моментом, на краткий миг позабыв о расследованиях, заговоре и даже лорде Сатаре, сейчас был запах трав и закат, и казалось, что весь мир остановился в этом одном моменте.
КРАХ! КРАХ! откуда-то слева раздался громкий скрипучий звук, такой, словно кто-то скрёб огромным гвоздём по стеклу.
Жасмин скривилась, прикрыв уши руками, волшебство момента разбилось вдребезги.
Аууу еле уловимый скулёж иглой ворвался в сердце, какое-то животное звало на помощь. Аууу Ооооо призыв был таким жалобным, что Жасмин не могла не откликнуться.
Петляя между амбарами, она пробиралась сквозь узкие проулки и куцые заборчики, стараясь не потерять жалобный писк какого-то животного. Иногда после писка слышался ужасный скрежет, пробуждающий в душе Жасмин страх за бедное животное. Она спешила как могла, лишь бы побыстрее успеть помочь маленькому писклявому существу. Звук шёл из старого, поросшего бурьяном амбара, который даже с помощью магии было не так уж и просто открыть. Но за деревянной дверью снова раздался душераздирающий плач совместно с ужасающим скрежетом, Жасмин окунулась в силу, магия заструилась по дереву.
Бабах! дверь распахнулась, ударяясь створками о стены.
Жасмин шагнула в пыльное тёмное нутро амбара, от сквозняка пылинки соломы взлетели вверх, небольшим ураганом медленно оседая в свете заходящего солнца. В амбаре было пусто, горы сена вокруг, лестницы, всякая рабочая утварь, но ни одной живой души.
Эй тихо позвала Жасмин, но в ответ лишь тишина Ципа, ципа повторила она попытку, но снова тишина ку-ку ээээ, я понятия не имею, как тебя звать раздосадованно произнесла девушка.
С первого взгляда казалось, что амбар полностью пустой, и ничего, кроме сена в нём нет, но девушка была уверена, что звуки исходили именно отсюда, ошибки быть не могло. Аккуратно, чтобы не спугнуть жалостливо скулящее существо, она начала обходить стога сена, изучая местность.
Кыс-кыс-кыс, животинка призывала она пищалку. Ох вдруг Жасмин наткнулась на валяющиеся сапоги Что это? она подняла один сапог и тут же отбросила его подальше с омерзением. Сапог был весь измазан кровью, и кажется, внутри остался ошмёток ноги. О Берегиня, что тут произошло?
Увидев на дощатом полу кровавый след, она проследила за ним, в нескольких шагах от сапог обнаружились ошмётки одежды и оторванная кисть руки. Выдохнув и вспомнив, кто она, Жасмин подошла к кисти, стараясь осмотреть её, не прикасаясь. Кисть определённо мужская, с ухоженными ногтями и массивным перстнем на безымянном пальце. Кольцо показалось ей знакомым.
Парящий в облаках орёл? пробормотала девушка, вспоминая, где видела такой знак ранее О Берегиня, это же символ дома Де'Дрангар. Надеюсь, это кто-то из их служителей, и мы не имеем ещё одно убийство представителя первого дома.
Но дорогая вышивка на лоскуте одежды и клок белокурых волос говорили об обратном. Кажется, тут зверски растерзали кого-то из дома Де'Дрангар. На это указывал ещё и кинжал, он лежал поодаль в луже уже запёкшейся крови. Судя по состоянию конечности и крови, убийство произошло не ранее недели тому назад. Хорошо бы вызвать сюда имперскую стражу, но только после того, как она сама исследует место преступления.
Пройдя далее по кровавому следу, под ногой что-то звякнуло и покатилось по настилу.
Что это? Жасмин наклонилась, поднимая подвеску на окровавленной цепочке, и чуть не выронила находку.
Кулон из лавгарского стекла в окантовке из почернённого серебра, в виде трёх закрученных завитков, переходящих в двенадцатиконечную звезду с чёрным бриллиантом по центру. Этот кулон поразительно походил на другие два из такого же материала и идентичного плетения. Присмотревшись, она заметила полость и желобки, идеально подходящие под второй кулон, который вручил ей Харман, тут же рядом с кулоном в пятнах крови валялся скомканный пергамент.
Не может быть? воскликнула девушка, узнавая иероглифы в пергаменте третья часть прошептала Жасмин, понимая, что все три части ритуала собраны вместе.
Она вздохнула, намереваясь обратиться к магии и проверить кулон, но тут сбоку раздался писк.
Пи, пи из-за стога на свет прискакало нечто пушистое, белое, с большими глазами, смотрящими с любопытством, короткими лапками и длинными торчащими ушами. Издали это нечто, на самом деле напоминало кролика, правда довольно большого кролика со странными оттопыренными ушами. Но он был таким милым!
Ох, какой ты Жасмин умилено протянула руку к зверёнышу не в силах удержаться от поглаживания.
Пи кролик с опаской посмотрел на её руку, понюхал, посмотрел на хозяйку своими невероятными глазами и лизнул протянутые пальчики Пии улыбнулась животинка и Жасмин сделала шаг ближе, чтобы коснуться шёрстки.
Шёрстка кролика была словно невесомой, чистейший пух, невероятно нежный, пушистые ворсинки меха ласкали ладонь, и Жасмин хотелось коснуться его щекой, ощутить его ближе.
Какой ты нежный зверёк, теперь понятно, почему так убивался мастер Грум, я бы тоже сожалела о твоей потере. А где твои братики?
Курл зверёк заинтересовано издал непонятный звук, ластясь к руке Жасмин.
Но тут позади раздалось утробное рычание.
Рррсссррррр!
Жасмин, осторожно, чтобы не делать резких движений, повернула голову лишь усилием воли сдержав крик ужаса. За её спиной стоял матёрый зверь, похожий на кролика мутанта переростка. Высотой с человеческий рост, он возвышался над ней, скаля кроличью пасть с острыми жёлтыми клыками, мех с зеленоватым оттенком торчал во все стороны рваными клочьями, под которыми проглядывалась практически прозрачная кожа, а под ней выпуклые вены и внутренние органы. Огромные уши больше походили на кожистых гремучих змей, когти, теперь ей стали понятно, откуда следы на амбарных стенах, три чёрных острых кинжала, созданные для того, чтобы рвать жертву на части, нацелились на неё.
Хорошая животинка прошептала Жасмин, замерев в очень неудобной позе.
Животинка издала грозный рык, больше похожий на скрежет камней, а из ноздрей повалили две тонкие струйки пара.
Хорошая киса пискнула Жасмин, делая микроскопические шаги, пытаясь сбежать, и всё равно что это ничего не киса.
Пи раздался новый писк, из-за угла показался ещё один пушистый комочек, на этот раз с розовым отливом шёрстки. Пи, пи, пи пушистик поскакал к монстру, уткнулся в его лапы и запищал сильнее Пи-пи-пи-пи монстр зло зыркнул на Жасмин, рыкнул на неё и лишь после того как убедился, что она застыла на месте, посмотрел на маленький пищащий комочек у своих лап Пи-пи-пи запищал розовый пушистик, смотря на монстра жалостливым взглядом. Пи-пи-пи пушистик запрыгал на месте, продолжая ластиться к монстру.
Ненормальный зверёк, он же тебя сожрёт зашипела Жасмин, почему-то считая, что странный по виду кролик поймёт её.
РРРРррр- монстр снова обратил свой взгляд на неё.
Пи? кролик развернулся и уставился на Жасмин вопросительным взглядом, словно на самом деле понял, что она сказала.
Воспользовавшись замешательством монстра, Жасмин рывком схватила белого пушистика, розового подсекла к себе ногой, выделывая такой кульбит, что профессор Шпильц по физподготовке обзавидовался бы.
Пиииии издал розовый кролик, совершая полёт по дуге в направлении Жасмин.
Ррррр зарычал монстр, протягивая лапы к летающему комку меха.
Но девушка, словив розовенького на лету, прижала обоих к груди и бросилась наутёк. Только вот одурманенная космическими глазками милых пушистиков леди детектив не рассчитала траекторию, и вместо того, чтобы рвануть к двери, упёрлась в тупик. Глухая стена впереди, стога сена по бокам и рычащий монстр позади.
Мама пропищала девушка, прижимая дрожащих кроликов и пятясь к стене хорошая киса попыталась она успокоить животинку лихорадочно вспоминая хоть какое-то годное в данном обстоятельстве заклинание.
Но всё сводилось к определению вида животного, ведь если это какое-то магическое существо, то любой всплеск энергии может сделать только хуже.
Почему киса? раздался знакомый голос от распахнутой двери.
Монстр медленно повернулась на новый голос, зарычал на вошедшего, скорее всего обрадовавшись предстоящему пиру. Жасмин же уже устав удивляться осторожно выглянула из-за ушастого существа. Там прислонившись к косяку двери и сложив руки на груди стоял его милость лорд Сатар ДеРамур, совершенно не обращая внимания на рычащего монстра.
Так всё-таки почему киса? полюбопытствовал аристократ.
Потому что кролик глубокомысленно огрызнулась Жасмин с рычанием в голосе. Что? огрызнулась она на монстра, встретившись с его удивлённым взглядом чёрных бусинок.
Мррр как-то по кошачьи вопросил монстр, отвечая на её грубость.
От этого звука у неё буквально отвалилась челюсть.
Так ты всё же Киса? спросила она монстра.
Ты ведь в курсе, что разговариваешь с животным? также лениво спросил Сатар.
Может, в начале поможешь, а потом уже будем разбираться в экзистенциальной философии общения и метафоризации образов природы? она уже не скрывала своего страха.
Сатар пожал плечами, и вытянув руку, направил магию на монстра. Всполохи радужных магических потоков окружили животное, тот завыл от боли, пытаясь вырваться из ловушки.
Какого гырха всполошился Сатар, уже с трудом удерживая монстра.
Арррр ррррр монстр выл и рычал, направив всю мощь своей ярости на Сатара.
Беги, дура крикнул лорд я еле-еле его сдерживаю.
Сильнее прижав кроликов к груди, она осторожно обогнула по дуге бьющееся в захвате животное, и миновав его, тут же бросилась бежать к Сатару.
Быстрее подбодрил её лорд, активируя вокруг себя радужный портал.
Жасмин влетела в Сатара, с разбега прыгая словно в омут. Но как только она подошла к Сатару, вся магия вокруг него тут же погасла. Сатар в полном недоумении посмотрел на свои руки, из которых больше не струилась магия.
Что случилось? Где маги
Аррр рррр раздалось за их спинами.
Оба медленно подняли головы, встретившись с разъярённым рыком озлобленного монстра.
Бежим! крикнул Сатар, хватая её за руку и ныряя за ближайший стог сена.
За их спинами взвилось сено и монстр, пролетев над их головами, приземлился прямо перед ними.
Вот лархи выругался Сатар, задвигая её за спину и обнажив стеклянный меч.
Рррррр оскалился монстр.
Медленно, очень медленно двигаемся к выходу. приказал Сатар, прикрывая её от монстра.
Жасмин! от двери амбара раздался до боли знакомый голос.
А он что тут делает? огрызнулся лорд.
Лекс, беги, тут монстр уже шёпотом завершила она, закричав.
Рррррр монстр видимо устал ждать и оскалив клыки, набросился на Сатара.
НЕТ! закричала Жасмин разрываясь между страхом и желанием помочь.
Беги приказывал Сатар, защищаясь от острых клыков.
Да что тут Ух ты ж, дохлый жмурик Лекс появился из-за угла, застыв при виде разворачивающегося зрелища.
Сатар с мечом в руке отбивается от нападок чуда-юда монстра, Жасмин, вся дрожа от страха, прижимает к груди два пищащих комочка.
Лекс нет, магия на него не действует. попыталась остановить партнёра девушка, увидев голубые искорки у него на кончиках пальцев.
Но Лекс не стал её слушать и направил голубой поток силы на монстра, не переставая вливать силу в непонятное ей заклинание. Магия окружила и проникла в монстра и тот как-то очень тонко пискнув, завалился на спину.
Как? Сатар в полном недоумении уставился на полуэльфа.
Вы что, совсем с ели рухнули? В рукопашную на Лира, вам больше делать нечего? возмущался Лекс завязывая заклинание.