На вокзале было людно, в принципе, как и всегда, в любое время суток. Давненько она не покидала город, кажется в последний раз она летала два года тому назад в городок Ордан, по делу о краже завещания у гнома Грута. Да, именно тогда Жасмин в последний раз посещала аэровокзал. За два года ничего не изменилось, всё то же столпотворение народа. Пассажиры разных рас и социальных сословий куда-то спешили, катили тележки с чемоданами и сундуками, или чинно несли свои саквояжи, если путешествовали налегке. Кто-то уезжал, кто-то прибывал, кто-то целенаправленно стремился к выходу или к перрону, кто-то большими глазами озирался по сторонам, выдавая, что он новоприбывший в Гласград. Примечательным было и само здание аэровокзала, так же, как и основные строения города, оно было сотворено из стекла и металла. Огромный купол в форме раскрытого к низу цветка венчала хрустальная статуя Берегини, окружённая своими вестниками, белокрылыми голубями. А прямо из центра купола словно цветочные усики спускались несколько десятков дорожек перрона из разноцветного стекла, точь-в-точь повторяющие радужное сияние магии космолитов. Создавалось ощущение, что ходишь по самой радуге, так красиво это всё сверкало в лучах солнца.
Жасмин посмотрела вверх, туда, под облака, где за стеклянным куполом парили пришвартованные аэронавты. Летающие корабли, ещё одно невероятное чудо, подаренное драконами. С первого взгляда аэронавты очень сильно походили на обычные морские корабли, полностью закрытые полупрозрачным куполом. Только вот вместо парусов при взлёте магия приводит в движение радужные крылья из тончайшего материала, сплавленного с лавгарским стеклом. Сейчас четыре аэронавта мирно зависли в воздухе, ожидая своих пассажиров, один приближался на посадку и Жасмин могла разглядеть полёт магических крыльев в полной своей красе. Она в жизни не видела ничего более величественного, чем полёт аэронавтов.
У нас пятый перрон, вылет через пятнадцать минут. поторопил её Лекс.
Поднявшись по одной из винтовых самодвижущихся лестниц, они вышли на круглую площадку, откуда начинались пероны. Люди стройными ручейками распределялись каждый к своему, также и Лекс с Жасмин встали в очередь к пятому перрону, подготовив билеты для проверки.
И куда это вы собрались, господа?
Оба детектива вздрогнули от голоса лорда Сатара, прозвучавшего за их спинами. Обернувшись, они встретили блистательного аристократа, с возмущением смотрящего на партнёров.
Расследуем дело ответила Жасмин.
Какое такое дело?
Ваша милость, лорд ДеРамур, мы не можем давать вам отчёт о каждом своём передвижении. А в рамках подписанных документов с нашим клиентом, мы не имеем права разглашать детали дела сторонним лицам. Простите, но мы связаны обязательствами.
А если взять меня в команду?
ЧТО?! одновременно воскликнули партнёры.
Так что, найдётся местечко в команде? подмигнул им лорд.
Оба детектива ошарашено смотрели на аристократа, открывая и закрывая рот.
Лорд Сатар, Вы Зачем это Вам? напрямую спросила девушка, взяв себя в руки.
Да так, Барос куда-то пропал, мои ребята его везде ищут, а мне скучно, так почему бы не развлечься и не помочь двум героям?
Мы не герои. И Зачем это Вам? повторила она вопрос уже с нажимом.
Сатар заговорил не сразу, смотря ей в глаза, словно силясь найти там ответ на этот сложный вопрос.
По многим причинам вздохнул он, сдаваясь но одна из них это то, что каким-то непостижимым образом вам везёт. Везёт настолько, что я начинаю верить в провидение, руку богини и всякую чушь, о которой говорят жрецы. Всего лишь идя по вашему следу, я смог распутать больше, чем все мои спецы за полгода. А вы Я даже не знаю, понимаете ли вы, во что ввязались и за кем охотитесь?
Не понимаю о чём это Вы? холодно спросил Лекс.
Ведьма Жигла, понимаете ли вы, за чем она вообще стоит? И кто она такая?
А вы знаете, кто она такая?
Ну Сатар хищно улыбнулся предлагаю мах на мах, вы рассказываете мне что знаете вы, я рассказываю, что знаю я?
Как Вы только что сказали. Нам везёт. Думаю, мы сможем прожить и без Вашей информации фыркнул Лекс так или иначе мы не можем рассказать
Да, да, сторонним лицам, магический договор и так далее и тому подобное. Выход? Взять меня в команду. он расправил руки, словно предлагая себя, как лот на аукционе. В противном случае я сейчас же арестую вас как государственных преступников и брошу в Гельштальм.
За что? возмутились оба партнёра.
Я найду за что. Да мне даже причины не нужны. угроза в его голосе была нешуточной, на этот раз Сатар не предупреждал, он угрожал прямым текстом.
Хорошо сдался Лекс, и Жасмин поняла, что Гельштальма им всё равно не избежать. Расскажи они всё, что знают, лучшее, что сможет сделать Сатар, это просто избавиться от невыгодных свидетелей, ведь никто не хочет, чтобы о заговоре было известно посторонним
Но мы делаем всё по-нашему, и и Вы рассказываете нам всё, что знаете о ведьме Жигле и о смертях среди аристократов.
Вам не кажется, что у вас нет прав диктовать мне условия?
Это Вам нужна наша помощь, не нам Ваша. А спрятав нас за решётку, вы лишитесь козыря с вызовом ответила Жасмин.
Это какого?
Людей на стороне, не связанных обязательствами перед аппаратом власти. Ведь именно за этим мы Вам и нужны. После того, что мы повернули в поместье ДеДрангар и после тех, кого мы спасли, Вы поняли, как выгодно иметь агентов на стороне да, она разыгрывала рискованную партию, и если даже Сатар никогда не думал о них как об агентах, то по крайней мере, сейчас она вложила ему эту идею в голову, обезопасив себя.
По рукам, вы диктуете правила. согласился он после недолгой паузы.
А вы не вмешиваетесь. уточнил Лекс.
Может, тебе и портки погладить? ехидно заметил лорд.
Не нужно, они у меня в полном порядке ничуть не испугался Лекс.
Вы оба особенно ты Сатар указал на Лекса наглые и самоуверенные, но он тяжело вздохнул Хорошо, по рукам. и Сатар протянул сияющую от магии руку, Лекс пожал её, скрепляя договор магической печатью.
Всё, с этого момента Сатар был частью их команды, и не мог ни арестовать их, ни воспользоваться своей властью, ни даже убить. По крайне мере, так должно было быть, если бы не одно «НО». Сатар был Мечом и Щитом императора, а это значит, что он может с лёгкостью разорвать договор. Но Жасмин почему-то выбрала сторону доверия, она давным-давно не доверяла незнакомцам, но в этот раз снова решила послушаться интуицию и поверить последнему представителю рода ДеРамур.
7. Обилиск
Мог бы и перенести нас сюда возмутился Лекс, сходя с перрона в Ригаре.
Ты же сказал: делаем всё по вашим правилам. Я не смел ослушаться. В принципе это был даже очень приятный полёт, я и забыл, когда в последний раз рассекал облака на аэронавте. беззаботно ответил Сатар.
Мог бы и к себе в первый класс пригласить, и нам бы не пришлось трястись в общем салоне пробурчал Лекс под нос, но Сатар всё равно расслышал его бубнёж.
А вот это уже мои личные блага и в наш договор не входят.
Посмотрим, как ты в почтовом экипаже три часа по бездорожью выдержишь. продолжил своё бурчание Лекс, на этот раз же Сатар ничего не ответил.
Покинув маленький провинциальный аэровокзал, они сразу же направились в отделение имперской почты чтобы найти ближайший дилижанс до Лирима. Но на этот раз удача отвернулась от них, из-за проливных дождей, шедших всю прошлую неделю, дороги разнесло и дилижанса до Лирима не будет ещё несколько дней.
И что делать? вздохнул Лекс, озираясь по сторонам, видимо, ожидая увидеть ответ на свой вопрос где-то в воздухе.
Решать проблему ответил Сатар появившийся из-за спины. Считайте, что это мой вклад в наше плодотворное сотрудничество он вёл за поводья трёх вороных лошадей.
Где ты их достал?
Арендовал у местного хозяина гостиницы, из-за дождя сейчас это самое выгодное дело тут.
Лекс ничего не ответил. Легче было бы, если бы Сатар перенёс их, но появляться в самой глуши через портал не самая лучшая идея. А вот трое всадников, прибывших по делу, если и вызывают недоверие, то его гораздо легче разбить о необычайное обаяние полу-эльфа.
Проскакав весь день по дорогам, которые больше напоминали небольшие болота, в деревню они въехали, как и планировали, на закате. Жасмин ожидала чего-то совсем другого, она, конечно, видела мало деревень в своей жизни, но такое видела впервые. Аккуратные, словно с открыток, домики из белого известняка с жёлтыми ставнями и выкрашенными в розовый крышами. Чисто выметенные улочки, выложенные из жёлтого песчаника, зелёные заборчики, пышные клумбы с яркими цветами. Казалось, даже животные тут какие-то уж слишком аккуратные и интеллигентные. Жасмин долго сравнивала болото и размытые дороги за чертой деревни и чистоту в самом поселении, разница была колоссальной. А центральная площадь по чистоте и убранству могла поспорить даже с центральной площадью Гласграда. Классически круглая, она была окружена семью двух- и трёхэтажными строениями, а в самом её центре возвышался белокаменный обелиск.
Посмотри-ка Лекс указал на надписи, вырезанные в белом мраморе.
Удивительно иероглифы точь-в-точь походили на письмена клана Шарнагрин.
Древнее наследие Хантрами, даже не знал, что земли могучего клана простирались так далеко от нынешних Ганских степей. заметил Сатар, так же разглядывая обелиск, как и партнёры.
Друзья переглянулись. Хантрами когда-то охотились и уничтожили клан Шарнагрин, владеющий секретом бессмертия через возрождения. Интересным было то, что записка с предполагаемым ритуалом, переданная Закари перед смертью, также была написана вот такими непонятными иероглифами.
Интересно, что тут написано? проявила любопытство девушка, наблюдая за Сатаром.
Лорд пожал плечами и продекламировал:
«Смерть во имя жизни, мы сыны Света, уничтожившие Хаос, мы дети солнца, восстановившие порядок над вечностью. Дети Света покоятся под соляными копями, погруженные в вечный мрак. Их жертва останется в памяти навечно. Дальше ввысь к свету» последняя фраза повторяется, вплоть до девятиконечной звезды наверху обелиска.
Не знал, что лорды владеют мёртвым языком, я как-то слышал, вроде бы в музее, что этот язык погиб вместе со всеми представителями клана Шарнагрин. как бы невзначай заметил Лекс, посмотрев на Сатара по-новому.
Письменность проклятого народа похожа на эту, но совсем другая, а с письменностью Хантрами я случайно познакомился во время военной кампании на степных орков. Там, за Жёлтыми холмами, все степи усыпаны вот такими обелисками и военными монументами. Хантрами были доблестными воинами, жаль, что от их древних небесных городов ничего не осталось. Сейчас по когда-то великим землям равнины Сефитар разбойничают дикие орки, те, что так и не подчинились воле императора.
А почему покоятся под соляными копями? На востоке же нет океана. заинтересовалась Жасмин.
Мёртвые земли за Ганскими степями, или в народе более известные, как Проклятые земли, это бескрайняя соляная пустыня. Сотни километров, припорошённые белоснежными кристаллами смерти и над землёй, и под ней. Хантрами уничтожали своих врагов основательно, так чтобы те вовек не восстали.
Но зачем такие меры? Это же уничтожение не только врагов, но и земель. Невероятное расточительство.
Дроу ответил Лекс все Шарнагрин были дроу, а они, как ты знаешь, любители подземных замков и обителей. Соль самый верный способ не дать дроу скрыться в подземных катакомбах. Они их просто закупорили, как крыс в банке, а часть воинов осталась в ловушке вместе с врагом, чтобы уничтожить абсолютно всех.
Жестоко пробормотала Жасмин, по-новому взглянув на обелиск.
Видишь этот символ? Сатар указал на самый верх обелиска.
Восемь линий образовывали восьмиугольник, две перекрещённые волнистые линии, напоминающие змей, разделяли фигуру на четыре части. А в центре креста зияла чёрная точка, больше напоминающая дыру.
Это Лагара, знак жизни и смерти, знак бесконечной жизни. Современники трактуют его как вечную память. И смотри сюда Сатар указал на самый низ обелиска.
Тот же символ был перечёркнут одной толстой линией.
Сагара, знак конца бесконечности. Память о Хантрами будет жить вечно, пока не кончится сама бесконечность.
Это же нелогично. фыркнул Лекс.
Это метафора в тон ему ответил Сатара меня же удивляют ваши познания истории. Оказывается, вы интересуетесь прошлым империи. И почему именно эти народы выбрали? с иронией заметил Сатар, и Жасмин вспомнила книги, на которые он обратил внимание в их первую встречу.
Просто длительное и познавательное, во всех смыслах, свидание с ооочаровательной смотрительницей Имперского Музея улыбка Лекса сверкала не только чувством собственной значимости, но и победой.
А Жасмин надолго запомнит сконфуженное выражение на лице Сатара. Лишь природная выдержка помогла ей не захихикать в этот момент.
Нужно заселиться в гостиницу, не стоит задерживаться у этой каменюги и привлекать к себе лишнее внимание. подтолкнул всех Лекс, вдоволь насладившись победой в споре с высоким лордом.
Мастер Бург, хозяин гостиницы, приятный полный гном с открытым добрым лицом, принял гостей с радушно открытыми объятиями и «помог, чем смог». Так красиво, радушно и с улыбкой ей ещё ни разу не отказывали. Короткая фраза «Мест нет» за время разговора прозвучала пятьдесят шесть раз, Жасмин специально считала. В начале в торг вступил Лекс, но все его выверты и соблазны хозяина упирались в непробиваемое «Мест нет». За этим в диспут вступил Сатар. Высокий лорд, непривычный к отказу, в начале просто не верил словам мастера Бурга, пытаясь убедить хозяина что в ЕГО гостинице места есть. Но также, как и Лекс, Сатар столкнулся с непроходимыми смысловыми дебрями словосочетания «Мест Нет!». Попытка надавить авторитетом также не принесла ничего путного, так как раскрывать инкогнито Сатара и объявлять о том, что в деревню прибыл не кто-то там, а сам Глава Службы Безопасности Империи было по меньшей мере глупо.
Господин Нитальм? все трое одновременно обернулись на радостный возглас у них за спиной Господин Лекс, госпожа Жасмин, какая радость видеть вас в нашей скромной обители.
Насчёт радости Жасмин не была уверена. Кого-кого, а вот мастера Германа они уж точно не ожидали тут увидеть. Достопочтенный степняк же, казалось, весь состоит из одной сиятельной улыбки.
Мастер Герман! А Вы тут какими судьбами? Лекс с распахнутыми объятиями шагнул к клиенту.
Так, этак Ну знаете, господа детективы я. мастер смутился, начав оглядываться по сторонам.
А почему бы нам не переговорить в укромном уголке и что-нибудь перекусить с дороги, дорогой друг? У Вас же найдётся местечко для старинных друзей, мастер Бург? громко заявил Лекс обнимая мастера Германа за плечи.
Да, да, конечно. Поесть, перекусить, и выпить это мы завсегда. Маруся, проводи гостей в отдельный кабинет. гном засуетился, привлечённый возможностью заработка.
Пышная дородная гномиха, именуемая прозаичным именем Маруся, не только проводила клиентов в «укромный уголок», но и приняла заказ и даже принесла по кружке медовухи от заведения, за причинённые неудобства.
Так что же вас привело сюда, достопочтенные детективы?
Во-первых, лучше не распространяться о том, кто мы. Мы тут как бы инкогнито, проводим расследование, а в этом деле конспирация очень важна. попросил Лекс.