Марк начал свой рассказ.
Итак, я вырос в Вако, штат Техас, самым младшим из четырех и единственным мальчиком, он сделал паузу, чтобы съесть целую тамале, как небольшую закуску, и облизал губы и кончики пальцев, Друзья моей сестры считали меня симпатичным и по очереди обучали меня целоваться и всякому такому, улыбнулся он, и я обнаружил, что мне это нравится. Но одна за другой они оканчивали среднюю школу и поступали в колледж или обзаводились мужьями, и я начал всматриваться свой маленький городок и чувствовать, что предназначен для большего и лучшего. Итак, я отправился в Чикаго, где получил степень в области биомедицинской инженерии, он снова улыбнулся ее удивленно приподнятым бровям. «Так что же я делаю в регулирующих делах? Что ж, оказывается, я гораздо лучше умею хранить вещи в безопасности, стерильности и должным образом оформлять документы, чем проектировать их, поэтому я переключился».
Как вы оказались в Портленде? спросила Лора вслух. Она и представить себе не могла, что красивый мужчина чуть за сорок мог оставаться одиноким так долго.
Словно прочитав ее мысли, Марк ответил:
Я был женат долгое время. Моя жена начала нервничать, когда я захотел создать полноценную семью с детьми, и чем чаще я настаивал, тем больше она сопротивлялась. Через какое-то время у нее начались романы на стороне. Так она пыталась заставить меня уйти от нее. Однажды она ушла с одним из моих лучших друзей. Мы в разводе уже более пяти лет, и я живу как монах. Поэтому я с такой страстью хотел тебя целовать и ничуть не жалею об этом, теперь его ухмылка стала дьявольской, как будто он собирался снова прижать ее к себе и целовать, но Лора положила руку ему на грудь.
Продолжай, сказала она со смехом.
Если вы настаиваете! ответил Марк, шевеля бровями, Итак, я погрузился в работу на годы, а потом однажды проснулся и понял, что мне исполнилось сорок, и самое время внести некоторые изменения в свою жизнь. Я достал атлас и решил, что хочу жить недалеко от побережья, в местности с умеренным климатом, большим количеством зелени и работой, где пригодились бы мои навыки. И я переехал в Портленд. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы найти здесь работу, но с первого дня я понял, что это судьба. Я встретил тебя.
Лора покраснела, ошеломленная комплиментом.
Поверьте мне, я не такая уж и интересная. Я разведенная мать двоих детей со склонностью дуться, так что не думайте обо мне больше, чем я есть».
«Ты красивая, яркая женщина с двумя великолепными детьми, Заком и Эммой, которых ты обожаешь, и которые обожают тебя. Я завидую вашей связи с ними каждый раз, когда они приходят в лабораторию, их приводит женщина, которая похожа больше на старшую сестру, но, вероятно, является любовницей. Я вижу силу твоего характера, ты всегда вежлива и учтива с ней ради твоих детей, и я понял, что хочу быть частью твоей жизни».
Но ты всегда был таким профессиональным и уважительно отстраненным, до сегодняшнего дня, конечно, покраснела Лора, почему ты никогда не приглашал меня на свидание?
Как ты думаешь, почему я снова стоял у реки? Я месяцами пытался найти способ встретить тебя вне лаборатории и пригласить на свидание. И сегодня я раздумывал о том, как похитить тебя, а потом ты появилась, и мое самое сокровенное желание сбылось.
Ты думал обо мне? Ты хоть представляешь, как я фантазировала о тебе?
Нет, но я очень хотел бы узнать. Как насчет того, чтобы воплотить в жизнь некоторые из этих твоих фантазий? ухмылка Марка теперь была явно злой.
Вау, вот это да! Я обычно не целуюсь с парнями на первом свидании. А на самом деле, я еще ни с кем не встречалась после развода. Видишь ли, я рано вышла замуж, продолжала Лора, не зная, как совладать со своим буйным воображением.
Марк только улыбнулся и взял ее за руку, поднимая со скамейки. Одной рукой он поднес ее руку к губам и чмокнул, а другой собрал мусор и бросил его в урну.
Я вообще ни о чем не думаю, Лора. Я просто хочу узнать тебя получше.
С этими словами он начал покачивать их сцепленными руками. Они направились обратно в город, затем за мост к новым таунхаусам, выросшим вдоль набережной за последние годы.
Вскоре Марк и Лора стояли перед кирпично-желтым таунхаусом. Марк повернулся и взял обе руки Лоры в свои, пятясь вверх по ступенькам, отпустив их только на время, чтобы открыть входную дверь, и жестом пригласил ее войти внутрь. Сердце Лоры бешено забилось, она знала, что ей стоит только засомневаться в верности принятого решения или высказать возражение, и Марк позволит ей уйти. Но его глаза смотрели в нее с такой тоской и неистовым желанием, что Лора отмела все сомнения. Она была молода, свободна, желанна и раскована, и ей хотелось быть такой, какой он желал ее видеть.
Квартира была чистой и современно обставлена мебелью из черной кожи с отделкой из матового никеля и стекла. На окнах не было занавесок, и вид на реку захватывал дух. Взгляд Лоры пробежался по комнате и остановился на картине в рамке, висевшей над камином. Лора подошла к нему, не веря своим глазам.
Это был рисунок цветным карандашом женщины с двумя детьми, явно нарисованный Эммой, с фирменными крупными ромашками с улыбающимися лицами в центре каждого цветка. Женщина держала детей за руки, улыбаясь, как и двое детей, мальчик и девочка. Внизу аккуратным, но ребяческим шрифтом было написано: «Моя семья». Глаза Лоры наполнились слезами, и голос застрял у нее в горле. Вдруг руки Марка оказались на ее плечах. Он погладил нежно ее плечи и поцеловал в макушку.
Где ты это взял? спросила Лора, прижимаясь к нему спиной.
Эмма сделала это для меня в подарок несколько месяцев назад, прошептал Марк ей в волосы, и мне это так понравилось, что я вставил его в рамку. Надеюсь, ты не против?
Разумеется. Как я могу возражать? Лора повернулась в его руках и обняла его за шею.
Это самое приятный подарок, который я получил в своей жизни.
На этот раз Лора поцеловала Марка, открыв ему рот и прикусив язык, позволив своим рукам скользнуть по его груди вниз по туловищу, схватившись за пояс его джинсов, чтобы притянуть его ближе к себе. Марк подхватил Лору на руки и шагнул в сторону лестницы на второй этаж квартиры, шагая через две ступеньки. Его рвение заставило Лору громко смеяться и визжать, когда он бесцеремонно бросил ее на кровать, быстро переполз через нее, удерживая ее коленями и руками. Лора протянула руку и вцепилась пальцами в его волнистые темные волосы, наблюдая, как его глаза темнеют от страсти, не теряя ни секунды, она притянула его губы к своим. Он поцеловал ее глубоко и продолжительно, затем отстранился, чтобы одним движением стянуть одежду через голову.
Его тело было похоже на гранит, выточенное во всех нужных местах. Пальцы Лоры скользнули по его мускулистой груди, чувствуя, как твердеют его соски под ее прикосновением. Затем он наклонился и начал медленно, не торопясь расстегивать ее блузку начиная с нижней пуговицы, целуя каждый кусочек тела, когда тот обнажался. Достигнув лифчика, он остановился, чтобы прикоснуться ртом к соску, посасывая шелковистую ткань до тех пор, пока она не стала влажной, затем передвинулся к другой груди, чтобы проделать то же самое с соском. Руки Лоры удерживали его голову на месте, а ее тело начало изгибаться в экстазе. Марк снял блузку с ее плеч, зажал руки за ее спиной, продолжая целовать грудь и плечи. Затем скользнул рукой под кружевные края ее лифчика, чтобы поласкать грудь и уже затвердевшие соски. Чувствуя, что больше не может терпеть, Лора простонала его имя.
Лора всегда чувствовала себя некомфортно из-за ее пышной груди, которая казалась несоразмерной ее маленькому телосложению, но Марк с явным одобрением улыбался, обводя каждую из них пальцем, нежно поглаживая их каждую из них пальцами и удерживая их вес в своих руках.
Боже, ты прекрасна, хрипло выдохнул он, прежде чем снова поцеловать ее.
Изнемогая от желания, Лора дернула его за джинсы. Она расстегнула верхнюю пуговицу и молнию, обнажая шелковистые красные боксеры. Марк быстро встал, чтобы снять джинсы и туфли.
Я люблю шелк, сказал он без извинений.
Он схватил Лору за бедра и потянул ее к себе через кровать, ее ноги обвились вокруг него. Марк быстро нашел тонкую молнию сбоку на ее брюках и стянул их вниз, сняв при этом все, что было под ними. Он схватил ее за попу руками и начал поглаживать.
Мне не нравятся линии от трусиков, пояснила Лора.
Слава Господу за изготовление стрингов, ответил Марк, одобрительно насвистывая.
Марк помог Лоре встать, поглаживая руками ее голые бедра, и она стянула с него боксеры, присела на колени, любуясь видом. Протянув руку, она слегка, нерешительно коснулась его, и Марк снова застонал, прильнув к ее рту в сокрушительном поцелуе. Не в силах больше сдерживаться, он поднял Лору с пола, развернул ее к стене, позволив ей обхватить его ногами. Одной рукой он убрал кружевную полоску от стрингов между ее ног, а другой вошел в нее одним глубоким движением. Стоя у стены, Лора испытала удовлетворение, о котором она и не подозревала. Ей хотелось, чтобы удовольствие длилось вечно.
Когда его колени начали подгибаться от освобождения, он притянул Лору к себе и перенес ее на кровать, крепко прижимая ее к своей груди. Она ждала, что он вот-вот отстранится, но Марк этого не сделал. Вместо этого он отпустил ее достаточно, чтобы перевернуть, а затем прижал ее спиной к своему телу, натянув сверху одеяло.
Лора, должно быть, заснула, потому что, когда она проснулась, длинные лучи вечернего солнца косо падали в окно. Она все еще была прижата к теплой спине Марка и лежала на его руке.
Привет, сказал он в ее взлохмаченные волосы.
Привет, ответила Лора, переворачиваясь, чтобы заглянуть в его ошеломляющие глаза. Он выглядел довольным и счастливым, Лора чувствовала себя также.
Ты просто самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в кончик носа. Где ты была всю мою жизнь? спросил Марк, глядя на начинающийся закат.
Не знаю, ответила Лора. Думаю, мне просто нужно было прогуляться до Сент-Джонс. И с этими словами она прижалась к Марку, и они оба снова заснули.
Ангелы среди нас
Мелодичные звуки сансина моего отца перенесли меня в прошлое, когда мое тело плавно двигалось в Рюкю, классическом окинавском танце. Желобки татами, покрывавшие пол, как будто говорили с моими ногам. Они рассказывали истории Амавари, чтобы я не забывала последовательность шагов.
Вежливые аплодисменты сопровождали мой размашистый поклон. Я смотрела на маму в поисках одобрения. Ее улыбка говорила мне, что гости были впечатлены. Она гордилась мной.
Чайная церемония, наряду с традиционной музыкой и танцами, была всегда обязательным ритуалом в доме моего отца, сколько себя помню, я и сейчас рада увидеть милую улыбку моей мамы и медленный кивок отца, которые означают удовольствие от того, что я почтила их своим присутствием.
Моя семья переехала с Окинавы в солнечную Калифорнию из-за работы отца, когда мне было семь лет. Жизнь в Америке была для меня трудной адаптацией. Язык давался нелегко. Другие дети высмеивали мои бенто-ланчи. Они давились от смеха, когда я доставала из контейнера водоросли или рыбные котлеты. Некоторые косились на меня и выкрикивали: «пинг-понг-дин-дон». Я не понимала, что это значит. Это совсем не походило на мой родной язык, но я была достаточно умна и понимала, что меня дразнят.
Школа была сложной и по другим причинам. На Окинаве я была примерной ученицей, следовала правилам, делилась своими игрушками и поднимала руку при каждом удобном случае. В Америке я была слишком смущена, чтобы признаться, что не понимаю, о чем меня спрашивают, поэтому говорила бессмысленные вещи.
Наоко, сколько будет четыре плюс четыре?
Abcdefg сэнсэй, отвечала я.
Я была так горда, что выучила английский алфавит. Но никого из моего класса эти знания не впечатлили, включая миссис Гамильтон. Она заставила меня остаться после занятий только для того, чтобы я беспомощно смотрела на страницу, полную математических задач. Слезы, прожигавшие дорожки стыда по моим пухлым щекам, не тронули ее.
Несмотря на мои успехи в изучении алфавита, английский продолжал ускользать от меня, и я испытывала трудности на всех уроках, кроме одного. Урок физкультуры был раем, оазисом в пустыне. Мои гибкие мышцы повиновались мне, в отличие от моего спутанного языка. Я была очарована тем, как мои конечности сгибались и разгибались по моей команде. Инструктор показал мне, как делать колесо. На второй попытке я сделала его почти безупречно. Учитель физкультуры весело захохотал и сказал мне название тренировочного гимнастического центра поблизости.
С того дня, как я начала заниматься гимнастикой, то каждую перемену проводила на школьном дворе, кувыркаясь или качаясь на брусьях, пока другие дети играли в пятнашки. Моя страсть к гимнастике стала почти одержимостью.
Когда я стала старше, то родители каждый день упрекали меня, чтобы я проводила меньше времени в спортзале и больше времени училась, но школьные оценки продолжали насмешливо колебаться ниже среднего. Дома родители пытались говорить со мной на ломаном английском, надеясь, что это поможет в быстром изучении языка. Но я, наперекор им, отвечала только на японском языке.
Мне шестнадцать лет. Приближается новогодняя ночь, а вместе с ней и надежды на лучшие перемены. Моей первой мечтой было стать олимпийской гимнасткой. Я рассказал об этом своей маме.
Наоко, сказала она, это очень важно. Первая мечта на Новый год всегда сбывается. Ты очень талантлива, тебе суждено стать лучшей.
По пути в спортзал в тот день я остановилась перед нашей фигуркой Манэки-нэко у двери. Суеверия нашей семьи всегда отзывались в моем сердце. Я коснулась поднятой лапы кота и прошептала: «Пусть это сбудется».
С того дня ничего не препятствовало моим занятиям гимнастикой. Колледж не имел для меня значения. Вся жизнь была посвящена красоте того, на что способно мое тело. Несмотря на растяжения лодыжек и разрывы связок, моя любовь к спорту с каждым днем становилась только сильнее. Я ломала руку, ногу и запястье дважды. Даже эти болезненные ощущения не могли поколебать мою решимость добиться успеха. Я даже никогда не была влюблена. Этим глупостям не было места в моей жизни. Гимнастика требовала моего времени, моего тела и моей души.
Закончив танцевать на традиционной домашней чайной церемонии, я поклонилась гостям и тихонько улизнула. В комнате, которая была когда-то моей в родительском доме, я сняла с себя шелковое сине-фиолетовое кимоно и надела гимнастический костюм, а поверх него джинсы и футболку.
Сейчас у меня была своя квартира, но мне нравилось приезжать к родителям на чайные церемонии, чтобы потанцевать для них.
Мои прямые волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, когда я слишком быстро ехала по шоссе к спортзалу. Я наслаждалась свободой момента. Я знала, что превышение скорости опасно, но не могла отказать себе в удовольствии почувствовать драйв и адреналин от быстрой езды, когда летишь как птица, с громкой музыкой и ощущаешь, как жизнь бьет ключом. Шины завизжали, когда я въехала на свое обычное место для парковки. Все приветствовали меня, когда я вошла в спортзал, от Джессики на стойке регистрации до Алекса, одного из инструкторов, и маленьких детей, кувыркавшихся на ковриках.