В сенях послышались легкие, еле слышные шаги, Арина замерла и прислушалась, осторожный стук в дверь известил, что идет незнакомец.
«Странно», соображала Арина. Ее всегда извещал о прибытии гостя к ней или соседям громким лаем соседский пес Оболтус. А сегодня пес предательски молчал.
Несмелый, вкрадчивый стук в дверь повторился, но никто не входил.
Открыто! прокричала Арина, заканчивая с уборкой.
Дверь несмело открылась на пороге стояла женщина, в руках она бережно держала небольшой берестяной туесок с невероятно крупной, спелой брусникой.
Тандалай? Арина одновременно удивилась и, сама не зная чему, обрадовалась. И видя, что женщина замерла в дверном проеме, поторопила ее:
Ну что же ты застыла? Проходи.
Женщина молча и нерешительно прошла к столу и, поставив туесок на стол, пояснила:
Клавдия передала.
Да? удивилась Арина и спросила:
Ты одна? и заглянула за спину Тандалай, ища Кайрата. Ей понравился смышленый и мудрый не по годам сын Тандалай, с внимательными, чуть раскосыми умными глазами, в которых, казалось, затаилась глубокая, совсем недетская грусть. И еще одна особенность поразила Арину: он не смеялся заливисто, громко, как обычно смеются дети, и не проявлял с детской непосредственностью признаки радости и пытливого любопытства.
Кайрат что-то занемог и уснул. За ним присмотрит Клавдия. А я вот кивнула женщина на туесок и осторожно и точечно, сантиметр за сантиметром, стала глазами обшаривать, словно сканировать, кухню Арины.
У Арины по спине пробежал недобрый холодок, в душу больно кольнула игла невысказанной, неизвестно откуда взявшейся тревожной печали, и она, теснее закутавшись в палантин, пересилив тягостное ощущение, произнесла:
Спасибо. Проходи, присаживайся. Чай будешь?
Но Тандалай, закончив осмотр кухни, спокойно и пронзительно взглянула Арине в глаза, не ответила ей и осталась стоять на месте. Арина расценила молчание женщины как отказ и предложила:
Тогда, может, в зал пройдем? и первой вышла из кухни, прошла в зал и села на диван, взглядом приглашая гостью последовать ее примеру.
Но Тандалай, встав в дверном проеме, тем же настойчивым, интригующим взглядом стала осматривать зал. Арина поразилась еще одному обстоятельству: как только Тандалай появилась в дверном проеме зала, от ее фигуры на стену бросилась и сразу же выросла огромная тень.
«Интересно, озабоченно, но совершенно спокойно, подумала Арина. А почему тень появилась? Свет везде включен, сумрака нет» додумать она не успела. Тандалай сделала решительный шаг в комнату, по логике вещей, тень должна была последовать за ней, но тень, дернувшись, побежала по стене в другую сторону, к выходу из зала. В ту же секунду ваза с тремя белыми сочными, мясистыми гладиолусами, стоявшая на журнальном столике, стала неестественно медленно опрокидываться, но кто-то невидимый и всесильный словно не хотел, чтобы это произошло, и поэтому старался удержать время, с усилием останавливая его и натягивая, как упругую струну. Арина вдруг почувствовала, что этот невидимый все-таки сумел немыслимым образом переломить время, потому что ваза с начинающими выпадать из нее цветами на долю секунды замерла в воздухе и стала возвращаться на прежнее место.
Черт, прошептала Арина, у нее вдруг заложило уши, перед глазами все поплыло, она непроизвольно прикрыла глаза, слушая неизвестно откуда взявшуюся песню шамана. Она ее слышала и раньше, правда давно, в каком-то художественном фильме.
Айя-я-я-я-а-а-а, ойё-ё-ё-ё-о-о-о, э-э-э-э-йя
А когда девушка открыла глаза, ваза стояла на столике, никаких признаков того, что она падала, не было. Она перевела взгляд на дверной проем он был пуст. Арина неторопливо поднялась с дивана, в голове было ясно-ясно и пусто. Было такое ощущение, что кто-то неизвестный освободил голову от всех мыслей, изъял их все разом, давая разрешение и возможность селиться там новым, самым разнообразным и невероятно свободным мыслям. Арина прошла на кухню она тоже была пуста, на столе туеска с брусникой не было.
«Я так и знала», спокойно и безразлично подумала Арина. Спроси ее сейчас, что она «так и знала», она бы не смогла объяснить. Скорее всего, не заметила, как задремала, вот и привиделась Тандалай. Она налила чай в новую чашку и, прихватив со стола одиноко лежавший и на время всеми забытый дневник, вернулась в зал. Села за стол и, не задумываясь, на одном дыхании, начала писать, как чувствовала, что запомнила, заполняя ровными буковками белые строчки дневника. На миг остановилась только тогда, когда поняла, что устала, пальцы, державшие авторучку, затекли, и она глубоко вздохнула и прочитала вслух последнее предложение:
А вечером этого же дня начались все эти странности и неожиданное появление Тандалай.
Арина оторвала взгляд от дневника и уже свободно вздохнула, чай в чашке давно остыл она про него просто забыла, выплескивая на бумагу свои недавние переживания. Неожиданно ее взгляд уловил движение: необычный силуэт человека, отдаленно напоминавший приведение, переместился из зала на кухню. Арина замерла. В кухне раздался грохот, что-то упало на пол и задребезжало. Арина вскочила со стула и, подбежав к дверному проему, осторожно заглянула в кухню. На полу лежала коробка с бытовыми весами, которая раньше стояла на верхней полке подвесного шкафа, где у Арины разместилась посуда.
Фу, черт, облегченно вздохнула Арина, поднимая коробку с пола. С этим шкафом точно что-то не так. Надо Мишу попросить, когда вернется из командировки, чтобы он его посмотрел, вслух проговаривала Арина, чтобы прогнать остатки страха, подняла и поставила коробку на стол, добавила:
То дверцы сами открываются, а то она не успела договорить в стену кто-то постучал. Арина прислушалась: стук был монотонный, приглушенный, словно в стену вбивали деревянный гвоздь.
Отвяжись, плохая жизнь Кто это? Или что это? Оболтус-то опять не лает.
Стук не прекращался. Арина, кутаясь в палантин, включила свет в сенях и на крыльце, решила проверить, что же там происходит. Она вышла из дома на улицу, здесь тоже был слышен стук в кухонной стене, только на улице казалось, что стучат в доме.
Нет, это невыносимо! Что происходит? Арина зашла в сени и, плотно прикрыв дверь, накинула крючок. Ту же операцию она проделала, когда вошла в дом. Стук не становился громче, но его монотонность начинала раздражать. Арина подошла к стене и приложила ухо это невероятно, но стучали где-то внутри стены!
Неужели мышь завелась? выдвинула неправдоподобную версию Арина, не понимая, как и чем может стучать мышь.
На столе призывно затрезвонил телефон, Арина от неожиданности вздрогнула, сердце заколотилось сильно и тревожно. Звонила Клавдия Захаровна.
Арина, Кайрат не у тебя случайно?
Нет, Клавдия Захаровна. Он и не приходил ко мне. А что случилось?
Господи! И зачем я только взяла этих постояльцев?! Короче, они отдыхали в своей комнате, а я вышла на улицу к колодцу вода дома закончилась. Вернулась и продолжила потихоньку хлопотать на кухне. Думаю, раз отдыхают тревожить не буду. Через некоторое время заходит в дом Тандалай и мимо меня в комнату шасть. Я спрашиваю:
Ты когда вышла-то? Что-то я тебя не заметила.
Клавдия Захаровна, так вы же ее ко мне с берестяным туеском брусники отправили, закинула удочку Арина, стараясь прояснить ситуацию.
Окстись, Арина, какой берестяной туесок? У меня такого в помине не было. Да и за брусникой я в этом году еще не ходила, только собираюсь на днях сбегать. Тебя же вот хотела с собой позвать А что, Тандалай действительно приходила к тебе? Зачем?
Арина не знала, что ответить. Ее состояние находилось в тот период, как ей казалось, в нереальности. Она сама не могла понять, приходила к ней Тайдалай на самом деле или все-таки это был сон, и она ответила женщине:
Потом объясню.
Хорошо. Ну, короче, выходит она из комнаты и спрашивает: «А где Кайрат?»
Я в комнату шасть, а мальчонки-то, и правда, нет. Я ей и отвечаю, что не видела, когда он вышел. А Тандалай вдруг говорит покорным таким голосом, словно ее загипнотизировали, что ей якобы надо пообщаться с духами, и глаза у нее стали безразличными и стеклянными, неподвижными. Представляешь?! Потом спокойно прошла в комнату, села в угол, положила голову на коленки и тут же уснула. Я ее попыталась растормошить, но бесполезно она на самом деле очень крепко уснула.
Арина разволновалась не на шутку и посоветовала женщине:
Клавдия Захаровна, звоните участковому. А я сейчас подбегу.
***
Арина вошла в дом Клавдии Захаровны в тот момент, когда хозяйка дома заканчивала рассказывать Павлу Юрьевичу о странном исчезновении Кайрата.
А она, видишь ли, до сих пор спит. Пушкой не разбудить. Словно килограмм снотворного выпила.
Фельдшера надо было еще позвать, посоветовал участковый. А то, может, она уже мертва.
Да жива Тандалай. Она дышит. Правда, дыхание странное: то совсем тихое, беззвучное, а то шумное с хрипотцой. Но не просыпается, огорченно, не на шутку забеспокоившись, всплеснула руками Клавдия Захаровна.
Хорошо, давайте вернемся к мальцу. Может, кто чужой приходил и увел его с собой? расспрашивал участковый, побуждая хозяйку дома напрячь память.
Я же уже все рассказала: никого постороннего не видела, ничего подозрительного не слышала. А ты, это, Паша, давай быстрее разбирайся, что к чему Ох ты, Господи, прямо черт меня попутал связаться с ними. И что я ей сразу не отказала! А теперь вот расхлебывать приходится.
Арина, дослушав рассказ Клавдии Захаровны, прошла в комнату. Тандалай сидела в углу комнаты и покачивалась из стороны в сторону, продолжая держать голову на руках, лежащих на коленях, подтянутых к груди. Арина подошла поближе к женщине и потихоньку потрясла ее за плечо:
Тандалай, очнись Кайрата искать надо!
Но женщина продолжала сидеть и монотонно раскачиваться, по комнате полетел, перекатываясь, еле слышный завораживающий гортанный звук, исходивший явно не от женщины.
Айя-я-я-я-а-а-а, ойё-ё-ё-ё-о-о-о, э-э-э-э-йя
Арина, не добившись ничего от Тандалай, поспешила вернуться на кухню. Там Клавдия Захаровна шумно напирала на участкового, который находился в замешательстве и решил все вопросы оставить до утра.
Да ты что, Паша, сдурел?! Как это, до утра поиски приостановить? А мне что делать?!
Ты, Клавдия Захаровна, это не забывайся. Я все-таки власть
А раз власть, так делай что-нибудь, веди свое расследование! Али сам вон сиди в комнате до утра, карауль, когда проснется моя постоялица. А я к Арине ночевать пойду.
Павел Юрьевич не на шутку встревожился, ему совсем не хотелось проводить ночь в чужом доме с неизвестной, неадекватной женщиной. Все происходящие события, конечно, из ряда вон, но не его же вина, что мальчик пропал. А хозяйка сама виновата нечего кого ни попадя в дом приглашать но все же решил успокоить женщину и найти убедительные доводы, чтобы она осталась дома до утра.
Клавдия Захаровна, ну что же так горячиться! Вам дома надо остаться: вдруг ребенок сам вернется, а тут мать в таком состоянии, перепугается малец и успокоить его будет некому. Вы оставайтесь дома, а я, как только рассветет, к вам наведаюсь и, если изменений никаких не будет, район в известность поставлю. Пусть там решение принимают, что дальше делать.
Тьфу ты! Ведь знала, что от тебя проку не будет, бросила Клавдия Захаровна в сердцах. Нет все равно позвонила!
Участковый расценил слова женщины как согласие остаться дома и, поднимаясь из-за стола, стал поспешно прощаться:
Ну ладно, оставайтесь, бабоньки, я пойду.
Только участковый вышел за порог, Клавдия Захаровна устало и обреченно посмотрела на Арину и спросила:
Нет, ты видела, каков гусь?! Совсем работать не хочет, и тут же осведомилась, кивнув на комнату. Как она там? Все сидит?
Арина молча кивнула головой и предложила:
Может, на самом деле пойдем ко мне ночевать?
Да на кого же я хозяйство оставлю? А вдруг очнется, еще дом мне, не дай бог, спалит!
Ну тогда, может, мне у вас остаться? Не так скучно вдвоем время коротать.
Не стоит, отрезала хозяйка. Зачем обеим мучиться? Ты лучше расскажи, зачем к тебе Тандалай приходила? Что ей от тебя нужно было?
Не поверите: мистика какая-то, и Арина рассказала, что произошло, закончив повествование словами:
Знаете, если бы мне кто такое рассказал, я бы не поверила. Она словно околдовала меня.
Клавдия Захаровна молча выслушала девушку. Арине показалось, что женщина совсем не удивилась, и только спокойно посоветовала:
Ты вот что Квартиру свою неторопливо обойди с зажженной церковной свечой и крестик над входной дверью нарисуй, Клавдия Захаровна открыла ящик кухонного стола, достала связку тонких, восковых свечек, перетянутых резинкой, вытащила три штуки и сунула их Арине в руку. Ладно, иди домой, а то совсем уже поздно. Тут, может, Паша и прав утро вечера мудренее.
Арина неторопливо возвращалась домой по улице, освещенной тусклым светом фонарей. По тихому, теплому вечеру гулял ласковый ветерок, он словно собирал яркие запахи цветов, перемешивал их и порциями раздавал редким прохожим. Арина глубоко вдохнула, свободно пропуская в легкие прохладный ароматный воздух. От его пряного послевкусия и необъяснимой, накопившейся за день усталости слегка закружилась голова. День действительно сегодня был такой длинный, волнительный, наполненный насыщенными событиями, но в помещение, как ни странно, заходить не хотелось необъяснимо пугало одиночество. Именно сейчас ей нестерпимо хотелось, чтобы любимый, дорогой ее сердцу человек был рядом. И она невольно зацепилась мыслями о Мише. После ее возвращения с Кипра их отношения стали немного натянутыми. Арине казалось, что мужчина сразу догадался, что она ему в жаркой, солнечной стране изменила. Возможно, она сама дала повод усомниться в себе любимому человеку. Девушка не могла чувствовать себя по-прежнему раскованно с ним. Первые ночи, проведенные с Мишей после возвращения, стали настоящим испытанием для нее. Чем больше она старалась быть естественнее, тем больше ее тело предательски напрягалось. И перед глазами всплывали нежные, затуманенные страстью глаза киприота. И однажды Миша, не выдержав, спросил:
Арина, я что-то делаю не так?
Что ты! слишком поспешно отозвалась Арина и уже неуверенно добавила:
Миша, все хорошо.
Мужчина не стал больше ни о чем спрашивать, только в его глазах промелькнул стальной холодок, и он, ранее собиравшийся остаться у нее до утра, заторопился, неуверенно сославшись на неотложные дела, ушел. Арина, понимала, что бы она сейчас ни сказала, все будет выглядеть неправдоподобно, и она попросту промолчала, дав возможность любимому человеку спокойно покинуть ее дом.
Подойдя к калитке, она вернулась мыслями к своей квартире, где стали происходить странные вещи. Научного объяснения она данным явлениям дать не могла, оттого и было на душе неспокойно, словно должно что-то случиться неприятное. Хотя, конечно, оно уже, наверное, случилось. Правда, не с ней, а с неизвестно откуда взявшимися постояльцами Клавдии Захаровны. Судьба матери и ее сына пока косвенно коснулась самой Арины в виде необъяснимых явлений, но не галлюцинации же у нее, в конце концов! Поэтому, чтобы очистить свою квартиру от негативной энергии, Арина по настоятельной просьбе Клавдии Захаровны, все-таки взяла у нее церковные свечи.
***
Арина зашла в свою квартиру и с опаской осмотрелась: казалось, что все было по-прежнему и на своих местах, но только ощущение присутствия кого-то незримого в помещении не покидало ее. Она прислушалась. Монотонный стук в стене исчез, поэтому Арина вздохнула свободно и немного приободрилась. Клавдия Захаровна перед уходом проконсультировала девушку, сказала, что первоначально надо очистить помещение от присутствия скопившегося негатива, а затем с обратной стороны входной двери нарисовать крестик, чтобы негативная энергия новым потоком не проникала в дом. Арина взяла спички, подожгла фитилек у одной свечи и только хотела сдвинуться с места, как налетел неизвестно откуда взявшийся сквозняк и затушил свечу. Арина повторила попытку, но безуспешно свеча не хотела загораться.