Как я и думала. Вот очаги.
В руках указка. Тычет в отчетливые темные пятна:
Не ошиблась я, Антон. Пусть и мало ты куришь, а начало уже положено. Иногда встречается предрасположенность генетическая. Так что у тебя даже пяти лет нету за год сгоришь.
Врете вы все!
Взглянула равнодушно:
Да дело твое, не верь. Но мы с тобой скоро встретимся снова. Только ты будешь с биркой на ноге. И поспорить со мной уже не сможешь.
А если если я совсем курить не буду? Очаги исчезнут?
Есть некоторые шансы. Но гарантии дать не могу.
Тут уж Тошка не выдержал, начал носом хлюпать. А Надежда Михайловна властно велела страшному санитару:
Выведи отсюда этого слюнтяя. Надоел.
Мужик снова ему в плечо вцепился, поволок прочь.
Уже у двери подросток выкрикнул:
Не дождетесь! Не умру я!
Он не видел, как «доктор» радостно улыбнулась и сама поспешно кинулась прочь от мертвого тела.
* * *
Дмитрий Полуянов пришел в журналистику в то время, когда любимая профессия была восхитительно свободной. Авторитетов не признавал, посягал на самые высокие сферы. Его расследования гремели на всю страну.
Когда начали закручивать гайки, долго надеялся: временно. Но в итоге оказался, как и все, перед выбором: или четко следовать генеральной линии, или уходить из профессии.
Кое-что в генеральной линии он даже признавал. Когда страну родную свои же кляли на все лады, чувствовал себя неловко. Но становиться карманным журналистом и бездумно славословить без возможности критики тоже не хотел.
Коллеги считали: в ситуации нынешней выхода есть три. Выражать гражданскую позицию в соцсетях. Спиться. Или уехать.
Ни один из вариантов Диме не подходил. Тявкать перед узкой аудиторией не его уровень.
Забываться в алкогольном угаре совсем себя не ценить.
А бросать страну, которую считал родиной, еще больше не хотелось. Он много путешествовал и знал: кущи западные кажутся райскими, только когда ты при работе да при деньгах. Но если являешься беженцем, жизнь совсем другая. Газеты разносить (как получилось у знакомого продюсера, кто подался в Германию за лучшей долей) считается большой удачей. Но скорее придется улицы подметать или бетон месить в компании хмурых поляков. Да еще на каждом углу за родную страну извиняться, чтобы местные за своего признали.
«Хотя бы из профессии своей продажной уйди!» подбивали фрондирующие друзья.
Но Дима придумал, как любимую «вторую древнейшую» не бросать.
Благо заслуги перед «Молодежными вестями» позволяли выбрал собственный путь. Политики, экономики, прочих злободневных тем не касался принципиально. Но каждый день выходил к читателям с рубрикой «Несерьезные новости».
Злопыхатели говорили: чистой воды эскапизм. Зато поклонники его колонку обожали.
Хорошо, когда не состоишь в президентском пуле, не обязан посещать скучнейшие пресс-конференции и наступать на горло собственной песне. Дима описывал суперлуние. Высчитывал «Индекс шаурмы». Брал интервью у блондинки на «Мазератти», сокрушившей на своем транспорте четыре дерева. Или вон сегодня: на Московскую кольцевую (шесть полос!) явился баран. Мэрия и ГАИ новость прокомментировать не могут, а Дима целое мини-расследование провел. Сообщил читателям: беднягу везли на убой на носу Курбан-байрам. Но животное смогло развязать путы и выпрыгнуть из грузовика. Сейчас с бараном все хорошо: его приютили зоозащитники.
Закончил заметку и подумал с грустным юмором: «Дальше падать уже некуда. Скоро начну про котиков писать».
Даже Надюха (вроде бы самая его целевая аудитория) не уставала посмеиваться над текстами про енотов, застрявших в дымоходе, или о наглых белках, что вырывали у посетителей парка орехи.
Да и главнюга пусть Димин нейтралитет уважал постоянно пытался подбить на расследование, на тему:
Не обязательно ведь в политику лезть! Кто тебе мешает новый бриллиант красный[1] отыскать?!
Но если расследование это всегда кому-то неудобно.
Полуянов недавно рассказывал, как в ресторан (с мишленовской рекомендацией!) наведался спецназ, уложил посетителей лицами в пол. Решил, по старой памяти, копнуть глубже. Вышел в итоге на заказчика рейдерского захвата чиновника из столичной мэрии. И тот же главнюга мигом засуетился:
Нет, Дима, дальше не лезь. У этого ресторана много нарушений. Его абсолютно справедливо закрыли.
Спорить Полуянов не стал. Пусть будет только свой маленький мирок. Собственное тихое счастье.
В прежние вольные времена Надюшка, подруга сердечная, пресноватой казалась. А сейчас начал ценить ее преданность. Предсказуемость. Надежность.
Однако в последнее время стал примечать: что-то темнит его девочка. То врет, что в спортивном клубе (хотя явно там не была). Или с работы отпрашивается и ему не рассказывает, куда ходила. На телефон вдруг пароль поставила оправдалась, что за мобильный банк боится.
Мысли, что подруга налево ходит, Полуянов даже не допускал. А вот куда-то влипнуть могла. Женщины по сути своей слабы и любопытны. Обнаружил ведь спустя немало лет после знакомства, что его скромняжка-милашка в юные годы хорошо зажигала[2]. Но чем, интересно, Надька может увлечься сейчас?
Однако Диме казалось неправильным копать под гражданскую супругу. Поэтому терпеливо ждал. Тем более казалось ему по каким-то витающим в воздухе признакам, Надюшка тяготится своей тайной. И сама ему проболтается. Причем очень скоро.
* * *
Факт, что в историко-архивной библиотеке имеется привидение, признавали все, даже директор. Как иначе, если старинный особняк и в нем древние рукописи самая ранняя аж одиннадцатого века?
Лично Надя духа-охранителя ни разу не видела. Но другим являлся всем в разном обличии. Седобородым старцем, бледным юношей или вообще котом с пронзительным взглядом. Так что вечером, когда читатели расходились, Митрофанова всегда немного настороже. Нрав у привидения, говорили, непредсказуемый. Мог в плечо толкнуть, телефон из рук выбить.
В восемь тридцать через полчаса после закрытия Надя заперла зал и двинулась было к выходу. Но когда ступила на мраморную парадную лестницу (любила цокать по ней каблучками и представлять себя королевой), вдруг откуда-то сверху холодом повеяло. Прямо совсем ледяным. Очень странно. Как раз сегодня радовались с девчонками, что наконец-то деревянные, древние окна поменяли на стеклопакеты, ниоткуда не дует. Форточка, что ли, где-то распахнута? Но охранники в восемь обход делают, должны были проверить.
Сказать при выходе, чтобы еще раз посмотрели? У них и паркет старинный, и лепнина, и книги температура ниже шестнадцати опускаться никак не может.
А холодом Надя поежилась тянет конкретно. Да еще или кажется? странные звуки добавились. То ли всхлип, то ли стон. Народу на ее втором этаже никого. Начальница отбыла в шесть, читателей Митрофанова разогнала без пятнадцати восемь. Пусто, гулко, страшновато. Но все-таки решила посмотреть сама. В конце концов, сколько уже лет в библиотеке и еще ни разу с привидением не встречалась.
Вдруг показалось: осторожные шаги. За спиной. Остановилась. Крикнула неуверенно: «Есть кто-то здесь?» Тишина. Показалось, наверно.
Снова двинулась вверх по лестнице.
На третьем этаже два читальных зала, директорский кабинет, бухгалтерия. Свет приглушен: начальство допоздна сроду не сидит. Надя зачем-то на цыпочках взлетела вверх. Холодней с каждым шагом. Если это окно, то распахнуто настежь. И всхлипы все отчетливее.
Митрофанова замедлила шаг. Как раз сегодня из фондов вывели очередную порцию некондиции книги с плесенью, вырванными страницами или совсем невостребованные. Логично вроде без сантиментов отправить на свалку, но старшее поколение вздыхало: жаль. Иные тома тот же Ленин многие десятки лет в историчке прожили. Может, привидение их оплакивает и сейчас врежет ей? За то, что в ящики складывала никому больше не нужных писателей из соцлагеря и пособия по философии марксизма?
«Фу, Митрофанова, что за дичь тебе в голову лезет?» оборвала себя. И решительно двинулась на всхлипы.
Божечки мои! Огромное окно в холле между читальными залами распахнуто настежь. А на подоконнике к ней спиной, ногами наружу сидит женщина. В кофточке, хотя на дворе холодина: бабьего лета в этом году не получилось. Третий высокий этаж старинного здания. Высота метров пятнадцать минимум.
Свет тусклый, только дежурные лампочки.
Эй, вскрикнула Надя, ты что там делаешь?
Девушка вздрогнула. Обернулась резко. Выкрикнула:
Не подходи ко мне!
Сумрак и дождь размыли очертания, но Митрофанова ее узнала. Юлия. Постоянная посетительница зала всемирной истории и почти что приятельница. Но как она оказалась здесь? Вроде бы отправилась вниз вместе с другими читателями, когда зал закрывался, Надя сама видела.
В череде ветреных аспиранток и полусумасшедших ученых Юлия Ласточкина резко выделялась. Читатели в научном зале часто выглядят странно: у молодых ученых дам синие волосы, пирсинг, у пожилых джентльменов толстовские бороды в крошках. Юля в их ряду белая ворона: юбка, каблучок в пять сантиметров, волосы всегда аккуратно собраны. А под скромными одежками безупречных пропорций фигура. Если измерить параметры, несомненно, получатся пресловутые девяносто-шестьдесят-девяносто (талия даже меньше). Плюс лицо фарфоровое, черты точеные, волосы золотистые, губы соблазнительно пухлые. Студенты застывали соляными столпами. Пожилые гении посвящали стихи. Юля принимала поклонение с достоинством и милой улыбкой, но даже до минимального кокетства не снисходила. «Извините, я сегодня занята», и весь разговор. Особо настойчивым и наглым объявляла прямо:
Вы мне не интересны.
Где-нибудь в трущобах новых микрорайонов за такое можно и в глаз получить, но интеллигентные посетители библиотеки терялись и отступали.
Надя красотку, несчастливую в личной жизни, жалела. Почти что по-матерински. Тем более что и Юлечка к ней тянулась. Если никого у стойки, всегда болтали. Чай вместе пили несколько раз.
Надя пыталась тактично вразумить, что так можно и пробросаться. Подлецы в библиотеку априори не ходят. Из читателей историко-архивной уже девять пар в ЗАГСе побывали и все живут счастливо.
Юлия лишь виновато разводила руками:
Никто не нравится. А пустых отношений я не люблю. И вообще мне с людьми тяжело.
Надя себя даже слегка виноватой чувствовала. Сама при мужчине (да каком!). А Юля ангел! одинока.
Ведь реально вообще без изъянов девушка.
Волосы всегда шелк, лицо без единого пигментного пятнышка.
Ты к косметологу ходишь? выпытывала Надя.
Нет, в смущении улыбалась Юлия. Просто генетика хорошая. И образ жизни правильный.
Красавица ни единого вечера в жизни не провела в алкогольном угаре или табачном дыму. Ошибок молодости вроде перепоя на вечеринке совершать даже не пыталась. Работала дома: переводила с романских языков. Для души книги, для насущного хлеба скучные деловые тексты. А в качестве хобби вела в социальных сетях канал по истории психологии, ради него и торчала в библиотеке.
Надя и начальница зала Всемирной истории любили иногда пообсуждать посетителей. Однажды даже заключили на Юлю пари. Умудренная жизнью руководительница утверждала: останется бедняга в старых девах, несмотря на всю свою внешнюю привлекательность.
Мужику дьявольщинка нужна. Огонь адский в глазах. А она безжизненная совсем.
Митрофанова же считала, что это вопрос времени. Просто не встретила еще мисс Совершенство своего принца.
И в итоге оказалась права.
Пару месяцев назад в зал всемирной истории явился красавец. Чуть за тридцать, курчавый, мужественный. Царственная посадка головы и выворотные стопы выдавали балетного. В отличие от сдержанной Юлии, сразу всех обаял. Смущенной его великолепием Наде объявил: академия балета (где он помощник ректора) восстанавливает к выпускному вечеру балет на музыку Сергея Прокофьева «Классическая симфония». Ему нужен максимум информации по последней постановке Юрия Посохова в 2010 году для театра в Сан-Франциско.
Не совсем их профиль, но все, что имелось в Ленинке, великолепный мужчина по имени Феликс уже изучил.
Юлия (обычно, если уж получила свои книги, сидит словно мышка) подошла к библиотечной стойке ровно в тот момент, когда помощник ректора с истинно театральной экспрессией уверял Надю: теперь именно в ее руках будущее российского балета.
Прошу вас, подберите все, что возможно, по моей теме! Сколько можно терзать публику бесконечным «Маршем суворовцев» или гран-па из «Пахиты», когда
Оборвал речь на полуслове. Уставился на Юлию. Замер.
Та мило улыбнулась:
Вы ведь Феликс Шарыпов? Я видела вас в «Корсаре».
А вы, вероятно, Одиллия, парировал красавец. Только откуда? Из Ковент-Гардена? Метрополитен-опера?
Надя внутренне усмехнулась: у нее, несомненно, появился шанс выиграть пари.
В воздухе сразу заискрило. Молния, финский нож, как говаривал классик. Всегда спокойное, фарфорово-бледное лицо Юли покрылось румянцем. Феликс уверенно взял ее ладонь. Прижал к губам. Она противиться даже не попыталась.
Но своего телефона не дала.
Феликса отказ только раззадорил. Мгновенно забыл про «Классическую симфонию». Умчался. Через час явился снова с охапкой лилий.
Вручил букет. Уверенно предложил:
По бокалу шампанского?
Спасибо. Я не пью.
Тогда кофе? Здесь есть рядом очень милое заведение.
Нет-нет. Не сегодня.
Он посмотрел озадаченно.
Надя сочла своим долгом вмешаться:
«Не сегодня» это для Юли огромный прогресс. Обычно она просто всех посылает.
Тогда я обнадежен, широко улыбнулся Феликс.
Первое свидание у пары так и прошло за библиотечным столом. Посередине букет из лилий (вазу пожертвовала Надя). Юля с книгой. А Феликс даже не притворяется, что читает, откровенно глазеет.
Теперь помощник ректора ежедневно являлся в историко-архивную. Приносил цветы. Пирожные (обычно доставались Наде). Строгие краски Юлиного лица с каждым днем становились ярче. Дикарка училась кокетничать и слать манящие улыбки. Великолепный Феликс больше не пытался обаять весь мир и сосредоточился исключительно на своей богине.
Даже известная вздорным нравом начальница зала признавала:
Обычно чужому счастью завидуешь, а на них смотришь, и душа радуется.
Феликс не смог вовлечь Юлию в любимый им вихрь светской жизни. Иногда сподвигал разве что на кофейню или поход в театр. В основном рядышком в читальном зале сидели. Она делала вид, что вся в своих книгах, но украдкой поглядывала. А он откровенно глаз не сводил.
Любая бы современная пара дождалась максимум третьего дринка и в койку, благо оба семьями не обременены. Но Юлия честно призналась Наде:
Ты не думай, я не настолько несовременная, чтобы только в брачную ночь Но мне очень страшно что потом просто все кончится.
Митрофанова тоже опасалась: вертопрах (как называла его начальница) получит свое и бросит бедняжку.
Явно же: и молодые балеринки, и зрелые гранд-дамы в очереди к нему стоят. А покорить неприступную Юлю что-то новое. Челлендж.
Добавит в коллекцию и убежит новых приключений искать? Или все-таки тут любовь?
Когда Юлия наконец уступила, Митрофанова поняла сразу. По довольной, сытой улыбке балеруна. По ее теперь постоянно взволнованному лицу. Юля потеряла единственный, как она считала, рычаг влияния и теперь боялась. Откровенно боялась.
Как можно изучать психологию и настолько не уметь строить собственную личную жизнь?
Цену себе набивай. С другими кокетничай. Держи его в тонусе! советовала Митрофанова.
Но влюбленная только глазами хлопала: