Слоняясь по коридору в поисках нужной двери с именем ректора, я периодически засматривалась в широкие окна. Мой взгляд блуждал по стриженым лужайкам. Огибал фонтаны со скамейками. Спотыкался о полосу с препятствиями, виднеющуюся вдалеке. Останавливался на озере, играющем бликами. И робко замер на лабиринте, местами затянутом живой изгородью. Над его стенами сгустились тучи. В их глубине серебрились молнии. Это был не тот успокаивающий вид из окна, что навевает мысли о прекрасном. Он, скорее, вселял тревогу.
По руке прошла вибрация. Я посмотрела на запястье. Там, где должно было находиться табло часов, если бы я их не забыла дома в ванной, на коже высветилось чёрными чернилами: «Опаздываете!».
Магия призыва, подсказали сзади.
Я обернулась на голос. Позади стояла одногруппница. В руке она сжимала мою сумку. Извините, но в бескорыстную помощь демонов я не верила. Не сомневаюсь, демоница не просто так таскалась с моими вещами.
Искала меня? спросила я нелюбезно.
Братец просил за тобой присмотреть.
Мне её слова ровным счётом ничего не сказали.
У твоего брата есть имя?
Мне показалось или демоница зависла от моей неосведомлённости? Сложно было сказать наверняка. Одногруппница быстро вернулась с небес на землю. Звонко стуча шпильками, она ближе подошла ко мне.
Я сестра Эйгена. Это я предупредила его о туманном яде. Не благодари! Демоница грубо впихнула мне сумку.
Мне не оставалось ничего иного, как её подхватить.
Послушай, ты, случайно, не знаешь, куда подевался твой брат? осторожно, не нарываясь на повторную грубость, спросила я.
Он передо мной не отчитывается, ответила демоница и устремила сердитый взгляд мне за спину. Адовы небеса! Вилтон! Чтоб ему!
Вы знакомы? оглянулась я на машущего нам рукой парня.
Нет.
Её категорический ответ меня сильно удивил.
Я, конечно, могу ошибаться, но вон тот демон считает иначе.
Адресовав мне мимолётную улыбку, Вилтон потянулся к демонице с явным намерением её обнять.
Мильяна, ты утром ушла слишком рано, и мы не успели попрощаться, проникновенно произнёс демон. Он включил обаяние на полную катушку.
Поэтому ты искал меня в комнате подопечной Эйгена? Не сработал его подкат.
Ошибаешься. Там я наводил справки, прощупывал почву, налаживал междемонические отношения, проявлял гостеприимство, не растерялся парень.
Превосходно. Не останавливайся на достигнутом, сладко улыбнулась ему демоница. Её улыбка не предвещала ничего хорошего. До вечера ты с ней нянчишься.
Мильяна изящно развернулась на высоченных каблуках и направилась к противоположному выходу, ведущему на лестничную площадку. Соблазнительное покачивание бёдрами обеспечило ей повышенное внимание старшекурсников.
Почему Мильяна на меня разозлилась? искренне не понимал демон.
Не спрашивай. Сами разбирайтесь.
По запястью прошла более сильная вибрация, неприятно обжигающая запястье. «Опаздываете!» красным цветом мигнула надпись.
У тебя повторное предупреждение? схватил меня за руку Вилтон и осмотрел покрасневшую кожу. Меньше всего ожидала, что после осмотра он подует на ожог и озабоченно спросит: Сильно болит?
Я рывком выдернула руку и спиной попятилась к двери. Глянула наверх. Там висела табличка с именем ректора. Мои поиски окончились.
Увидимся позже, кинула Вилтону, не зная, чего ещё от него ожидать.
Уголки губ демона дёрнулись.
Правильно. Поспеши. В третий раз всегда больнее. Ступай, Неля. Я тебя здесь подожду.
Не стоит из-за меня пропускать занятия. Я как-нибудь сама отыщу аудиторию сумрачных предназначений. Пристроив сумку на плече, дёрнула за дверную ручку.
Давай без самодеятельности. Я до вечера за тебя в ответе, серьёзно отнёсся к навязанным обязанностям Вилтон.
Не стоит из-за меня нарываться и прогуливать занятия. За прогулы тебе выдадут дополнительные задания.
Не беда. Я не пропущу ничего интересного, чего бы не знал. За прошедшие два столетия учебная программа не сильно изменилась.
С последнего твоего посещения академии, Вилтон, прошло два века?
На самом деле гораздо больше.
Прежде чем я успела задать ему следующий вопрос, парень шире открыл дверь в приёмную ректора, предлагая туда пройти.
Обогнув стол, мне навстречу вышла эрис Икстли.
Почему опаздываете, студентка Неля? И тотчас замахала на меня руками: Не отвечайте. Приберегите объяснения для Синжельма. Это их сделает гораздо правдивее. Ректор моментально распознаёт ложь.
Постучав вежливо в массивную, тяжёлую дверь, секретарь тактично предупредила о моём приходе. Ректор немедля изъявил желание меня увидеть.
Студенты совсем стыд потеряли. Хочу прихожу на вызов ректора, хочу игнорирую, пропуская меня в кабинет начальства, проворчала секретарша.
Надеюсь, Неля, вы собираетесь начать свой визит ко мне с извинений за опоздание и объяснений, почему вы без своего наблюдателя? спросил драрк Синжельм, стоило двери закрыться за моей спиной.
Прошу прощения за задержку. Я не знаю, где Эйген. Он обещал позже к вам зайти.
Зайдёт он, ага! По крайней мере, тебя послал! сердито рявкнул ректор.
Неожиданно дверь открылась, и в кабинет с подносом еды прошла секретарша.
Что смотришь? глянула на меня эрис Икстли. Видишь, на какие жертвы драрку Синжельму из-за вас, лоботрясов, приходится идти? Обедает и ужинает прямо в кабинете.
Водрузив поднос на стол перед ректором, секретарша удалилась.
Я тогда, пожалуй, позже зайду? проявила я вежливость.
Нет уж, оставайся. И ректор кончиком вилки указал мне на кресло, стоящее напротив него перед столом.
Без особого воодушевления поплелась к демону.
Собираетесь меня ругать?
С чего ты взяла? Повернув тарелку с куском мяса к себе, демон вонзил в него вилку. Отрезав себе кусочек, он отправил его в рот.
Вы ведь зачем-то меня вызвали, разглядывая сочный, красноватый разрез на мясе, заметила я.
Я хотел поговорить с тобой об Эйгене. Тебе следует, Неля, на него лучше влиять, прожевав, ответил Синжельм и отрезал себе кусок побольше.
Почему вы об этом говорите со мной? У него есть сестра. Я с опаской посмотрела на дверь. Ничто не мешало Эйгену в этот момент войти в кабинет ректора, а мне потом оправдываться за несостоявшийся сговор.
Тебя он послушает, а Мильяну нет.
С чего вы взяли? недоумённо моргнула я.
На то у меня имеются определённые догадки.
И новый кусочек мяса отправился в рот ректора.
Вы переоцениваете моё влияние на Эйгена. Я меньше суток нахожусь на Заире. С чего ему ко мне прислушиваться?
Ты его учебное пособие.
Это ничего не значит.
Не соглашусь. Между вами особая связь. Она сближает вас. Позволяет считывать сильные чувства.
Забудьте. Мы только вчера провели обряд.
Неважно. Начало положено.
О чём, по вашему мнению, мне следует поговорить с Эйгеном?
Беседа с ректором начала меня настораживать.
Я думал, ты понятливая девушка, положил на тарелку нож с вилкой ректор.
Хотите, позову кого-нибудь посообразительнее? Я недвусмысленно приподнялась в кресле.
Полно тебе горячиться, Неля, примирительно произнёс демон. Бесы доложили мне о беспорядке, устроенном Эйгеном, на уроке тёмных заклятий. Мало того что твой наблюдатель сорвал занятие, так он и магистра Лувила унизил. В стенах вверенной мне академии титулы и иерархия не имеют значения. Студенты подчиняются единым правилам. Эйген их нарушил и должен за это ответить.
В чём проблема? Назначьте ему наказание, тщательно удерживая на лице спокойное выражение, предложила я.
К нему нужен особый подход.
Ректор взял с подноса стакан и отпил из него травяной отвар. Душистый запах травок чувствовался и на расстоянии.
Вы опасаетесь мести вне академии? уловила я главное.
Не понимаю, к чему вы клоните, студентка Неля, ушёл в несознанку демон.
Понимаю. Тогда сами с ним и разговаривайте. Покинув кресло, направилась к двери.
Вопиющие нарушения Эйгена могут отразиться и на тебе, Неля, остановил меня на выходе голос декана. Последствия из-за низких отметок вряд ли тебе понравятся. Подумай об этом.
Я застыла, переступив порог его кабинета. Ректор бессовестно давил на меня. Не оборачиваясь, с равнодушием уточнила: Вы мне угрожаете?
Ни в коем разе. Я забочусь о тебе.
Почему я вам не верю?
Наверное, потому что ты предвзято относишься к демонам? Не переживай, Неля, как только драрк Эйген перестанет быть возмутителем спокойствия, тебе не о чем будет переживать.
Я уже почти собралась закрыть за собой дверь, но слова ректора снова вынудили меня замереть.
Не за этим ли нужен наблюдатель?
Объяснись, Неля.
Подземелья и темницы под академией предоставят нам с Эйгеном отличную возможность для проверки нашей с ним связи. Логично предположить, раз я его учебное пособие, он обязан меня защищать и вызволять из злачных мест.
Ты быстро учишься, Неля. Скажу эрис Икстли перепроверить твои данные. Возможно, там закралась ошибка. Твоё поведение несвойственно полукровкам. Не знай я о трудностях князя тьмы с твоим перемещением на Заир, подумал бы, что ты чистокровная демоница. Голос ректора выдавал его глубочайшую досаду, вызванную моей упёртостью.
Заверяю вас, данные обо мне верны. Я лишь наполовину имею отношение к демонам.
Тётушка Алевтина, с рождения внушающая мне, будто родителям не наплевать на меня, не сильно преуспела в этом. В детстве было проще верить в россказни о занятых благими деяниями родителях. Но став старше, я поняла и смирилась, что им не до меня.
С отцом мы в детстве иногда встречались, однако за прошедшие годы его образ поблек и потускнел в моей памяти, мало что оставив после себя. Мама никогда меня не навещала, не звонила и никак не напоминала о себе.
Выдержав длинную паузу, ректор с сарказмом ответил:
На тебя плохо влияет твоя ангельская сущность, Неля.
Как знать, возможно, в этом виновата моя демонская сторона, перед тем как закрыть дверь, озвучила я своё мнение.
Услышав концовку нашего с ректором разговора, эрис Икстли громко ахнула.
Студентка Неля, приёмная ректора тебе не торговая площадь. Веди себя прилично!
Постараюсь в будущем не забываться.
Оставив секретаря громко вздыхать и жаловаться на невоспитанную молодёжь, я покинула приёмную ректора.
Глава 7
Вилтон, верный своему слову, дожидался меня в коридоре. После этого он отправился провожать меня на следующую пару.
Аудитория предначертаний располагалась на втором этаже, неподалёку от крыла физподготовки. Туда нам предстояло отправиться после предначертания.
Небольшое расстояние между аудиторией и мужской раздевалкой позволяло демоницам свободно подглядывать за полуголыми парнями. К слову, те были не против. Поигрывая бицепсами и демонстрируя литые кубики на прессе, они боролись за внимание знойных демонических красоток. Полукровки любовались атлетами издалека, толпясь возле входа в аудиторию.
Погружённая в раздумья об угрозах ректора, я подошла к одногруппникам. От мыслей о катакомбах под академией, куда меня могли сослать, пробирала дрожь. Из мрачной задумчивости вывели притихшие девушки. Обычно я не обращаю внимания на мелочи вроде перешёптываний за моей спиной, а тут обратила.
Будучи отличницей, я научилась гадости о себе воспринимать фоновым шумом, пропуская колкие, обидные замечания мимо ушей. Многие в институте, а до того в школе, заслуженные мной высокие оценки приписывали преподавателям, которым якобы было жалко сиротку. При этом именно я днями и ночами корпела над домашкой.
И меня снова ждала бессонная ночь. Словно и не было никакого перемещения между мирами. Доклад, выданный магистром Лувилом, сам себя не напишет.
Противное шушуканье одногруппниц прорвало плотину отчуждения, и они завладели моим вниманием. От девушек исходила удушливая волна любопытства и зависти.
С чего бы?
Девицы даже не на меня смотрели. Они не сводили завороженных глаз с Вилтона. И, признаться, было с чего.
Полуденные лучи солнца высвечивали его волевой подбородок. Светлые блики мягко скользили по его гладко выбритым щекам. В груди от восхищения появилось томление, и оно стремительно разрасталось. Дыхание сделалось сбивчивым. Рядом с Вилтоном со мной творилось неладное. Моя странная реакция на парня начинала нервировать.
Опять феромоны распыляешь? Без них девушки на тебя не клюют? Обронив едкое замечание, Мильяна вместе со своей свитой прошествовала в аудиторию.
Ничего ты не понимаешь. Это моё природное обаяние, игриво сверкнул глазами демон.
От группки очарованных им поклонниц раздалось слаженное «Ах!». Или вроде того. Что говорить о них Когда я услышала его голос, сама едва не повисла на его широком, крепком плече.
Дикость!
Восстановив дыхание, я усилием воли подавила порядком осточертевшее любование демоном. Стоящие у входа девушки не скрывали, что с удовольствием оказались бы на моём месте. Отсюда и завистливые перешёптывания. Их любимчик Вилтон сопровождал меня!
Придав своему лицу беззаботное выражение, я вошла в аудиторию, предупредив демона:
Спасибо, что проводил, дальше я сама.
Увы, Вилтон не стал меня слушать.
Поднимаясь на верхние ряды, я успела о нём благополучно забыть и сильно удивилась, увидев его легко взбегающим по второму проходу. Шикнув на Уэлда с его подругами, демон вдоль скамьи пробрался ко мне. Из чувства противоречия я спустилась на ряд ниже, сев с краю.
Выудив из сумки письменные принадлежности, коими меня с лихвой обеспечил Эйген, я устремилась в погоню за ускользающим карандашом. Обшаривая дно сумки, пальцы случайно наткнулись на прямоугольный предмет, напоминающий шкатулку.
Ничего похожего я в сумку не клала!
Вытащив незнакомый предмет на свет, я узнала в нём карманный экземпляр фолианта, выданный мне куратором.
Магическое сжатие, пояснил Вилтон, отрывая меня от разглядывания вещицы. Два быстрых стука по обложке вернут книге первоначальный размер.
Поверив ему на слово, я покрутила в руках книгу и вернула её в сумку.
Вновь послышались шорохи, приправленные сдавленными ругательствами. Потревожив моих соседей по ряду, Вилтон сел возле меня. Вовремя. Дверь в подсобку отворилась, и к нам вышла моложавая женщина. Удерживая руками стеклянный шар, она прошла к преподавательскому столу.
Меняя цвет, шар бросал разноцветные блики на тёмные стены в аудитории, добавляя мистичности помещению. Светлый пол разбавлял мрачность обстановки.
Мелодичная трель пронеслась по коридору, возвещая о начале занятия.
В подсобке произошло нечто необъяснимое, начала с туманной фразы преподаватель свой урок. Поставив шар на деревянную поставку, она посмотрела на нас. Предначертание первогодки должны были пройти не раньше чем через полгода. Сфера бытия проснулась раньше.
Скукотища, пренебрежительно заметили с заднего ряда.
Эйген! Дружище! Рад тебя видеть! узнав голос друга, обернулся к нему Вилтон. Он с такой искренней радостью встретил его, точно неделю томился в застенках темницы. Тут пришёл друг и освободил его. Ну и не таскался бы за мной.
Не стони, Вилтон. Я не тянула тебя за собой на аркане, уязвлённая его поведением, напомнила я.
Тебе и не нужно было никуда его тянуть. Вилтон мне делал одолжение, скучающим тоном произнёс Эйген.
Закончив рассуждать о легендарной сфере бытия, преподавательница подняла на нас глаза.