Хорошо, что сегодня выходной, заметил Ник, уже успевший умыться, одеться и даже причесаться. Иначе мы бы точно опоздали на уроки.
Но-но, грозно покосилась на него Ланка. Ниэль вон тоже еще не одета.
Я провела гребнем по распущенным волосам:
Зато Ник успел за завтраком сходить. И теперь нам торопиться точно некуда.
Так. Вы будете меня слушать или нет? с подозрением осведомился Норр.
Мы торопливо закивали.
Ну так вот, успокоился он. Из того, что я выяснил этой ночью, можно заключить следующее. Во-первых, ты, Ник
А что сразу я? удивился Линнель.
Ты, скорее всего, родился таким неслучайно. Из той статистики, что я нашел, совершенно отчетливо прослеживается одна закономерность: в семьях, где хотя бы единожды появлялся на свет абсолютный маг, вероятность повторения этого события возрастает почти втрое в сравнении с остальными магическими родами. Второе, что я нашел: все абсолютные маги в истории империи были универсалами. Из чего закономерно следует, что семьи, где такие маги рождались хотя бы раз, находятся под пристальным наблюдением.
С чего это? засомневалась вдруг Ланка. И как ты вообще читал книги, если не можешь переворачивать страницы?
Страницы мне переворачивала Злюка, с достоинством отозвался призрак. Очень умное, между прочим, создание. И с ней, как оказалось, можно договориться. А поскольку читаю я быстро, то к утру как раз и закончил.
Абсолютные маги большая редкость, задумчиво проговорила я, покосившись на прикорнувшую на моей подушке кошку. Ты сам говорил, что они далеко не в каждом поколении появляются. Так неужели у нас в библиотеке есть по ним какая-то статистика?
Там есть старые монографии. Журналы по геральдике. Родовые древа почти всех аристократических семей империи. А еще легенды. Воспоминания. Непроверенные факты. И масса другой второстепенной информации, по которой можно сориентироваться. Ник, напомни-ка нам твое настоящее имя.
Николас Ролан Линнель то есть Нориэлл, конечно. А у матери девичья фамилия была Орао.
Я нашел упоминание о пра-пра-пра и еще несколько раз прадеде твоего отца, который по ряду признаков мог быть абсолютным магом. О своих возможностях он, конечно же, не кричал на каждом углу, но некоторые его деяния были задокументированы Палатой магов[2] и выходят далеко за рамки возможностей простого универсала. Лан, принеси-ка хронику.
Ведьмачка послушно сбегала в соседнюю комнату, где всю ночь работал Норр, а когда вернулась, то протянула тяжелую книженцию в кожаном переплете, из которой торчала закладка.
Это записи одного из известных хронистов того времени, усмехнулся призрак, знаком велев ведьмачке открыть нужное место. Здесь есть все: имена, события, даты. Исходя из того, что тут написано, я склонен предполагать, что Нориус Нориэлл действительно был абсолютом. А твои родители, Ник, отнюдь не просто так перебрались на окраину империи. Скорее всего, они что-то знали. А когда у тебя определили наличие магического дара, да еще и универсального, решили спрятаться, пока тебя не забрали люди императора.
Думаешь, мой дар проснулся еще тогда? нахмурился маг, пробежав глазами по чужим воспоминаниям.
Как я уже говорил, одна из особенностей абсолютов заключается в том, что дар у них открывается вскоре после рождения, что резко выделяет такого мага среди других одаренных. И еще я уверен, что твои родители неплохо знали историю своих семей. А в Норот перебрались, чтобы тебя защитить. Но, как это часто бывает, немного не рассчитали. У вас ведь на доме стояла магическая защита?
Дядя говорил, что да.
И она не сработала, когда ты впервые загорелся?
Думаешь, все было не так, как он рассказал? напрягся Линнель.
Абсолютные маги не рождаются в семьях со слабым магическим даром, мягко улыбнулся Норр. Законы наследования едины для всех, поэтому твои родители не могли не заметить неладное. А раз они знали, то и защиту должны были выставить по максимуму. Другое дело, что это не помогло. Причем поскольку контролировать себя в столь юном возрасте ты не мог, то, скорее всего, истощился и с высокой долей вероятности погиб бы. Однако сам факт того, что тебя все-таки спасли и сразу же поставили ограничительные печати, говорит о многом. Сам понимаешь далеко не каждый маг владеет подобными техниками. И раз такой маг нашелся где-то на краю империи, в самый нужный для тебя момент, да еще и полностью готовый для проведения процедуры блокировки, значит, кто-то о тебе точно знал. А то и был на полпути к вашему дому, когда произошла трагедия.
Ник мрачно сверкнул глазами.
Скорее, он уже был в доме, когда это случилось. А то и стал причиной срыва, ведь дети, особенно маленькие, не могут себя контролировать. И если кто-то попробует напугать такого ребенка, сделать ему больно или, к примеру, похитить
Об этом мы можем только догадываться, осторожно заметил Норр.
«Или же спросить у ректора», мысленно добавила я, но Ник и без того прекрасно понял, что хотел сказать призрак.
В любом случае печати замедлили твое развитие как мага, продолжил тем временем Норр, уводя разговор с опасной темы. Дали время подрасти. И вполне возможно, просуществовали бы еще некоторое время, если бы ты не встретил Ниэль и не перенапрягся, когда ставил защиту в Рино.
При чем тут Ниэль? неестественно ровно осведомился наш маг.
Если помнишь, именно в подземельях Нол-Рохха вы впервые объединили магию, а затем, в Рино, еще и души. Это не могло не оказать влияния на дар. Да и печати ослабли, что в конечном итоге и привело к тому, к чему привело.
Интересно, а эрт Торано знал об этом, когда искал для нас нового мага? задумчиво обронила в пустоту Ланка. И если да, то не значит ли это, что и Ниэль поступила в академию не просто так?
Норр пожал полупрозрачными плечами:
Скорее всего, ее данные как раз таки попали к ректору случайно. О ее рождении, благодаря усилиям бабушки, долго никто не знал, так что и следить за ней было незачем. Но как только она появилась в академии и ректор увидел ее характеристики, ее судьба была предрешена. А вместе с ней и судьба всей вашей тройки.
Ник сжал челюсти:
Он распланировал нашу жизнь на годы вперед. Вас растили и готовили специально под меня, не гнушаясь для достижения целей никакими методами, а меня, как я теперь понимаю, ломали под вас. И все это было проделано мастерски.
Для тех, кто близко знаком с понятием «власть», интересы страны превыше и родственных связей, и простой человеческой морали, невесело подтвердил Норр. Тем более если за этими интересами стоит прямой приказ императора.
Но мы же люди, тихо сказала Ланка. Не солдатики, не цифры на бумаге. Разве можно так с нами обращаться? Неужели сложно было хотя бы предупредить? Помочь? Как-то еще подсказать и направить?
Дядя этого не приемлет, сухо ответил ей Линнель. Для него нет людей только инструменты. Поэтому мы с ним и не ладим.
Есть еще кое-что, о чем я вчера не сказал, отвлек его от невеселых размышлений призрак. И это напрямую касается Ниэль.
Я встрепенулась.
Со мной тоже что-то не так?
Как я уже говорил, в отчетах Латарино были написаны неутешительные для Ника выводы. Но меня смутило другое. Поэтому ночью я еще раз все обдумал, сверил и вынужден тебя огорчить: твой дар тоже изменился. Но если у Ника он всего лишь потерял способность управлять большими потоками энергии, то твой прости, он угасает.
Я похолодела:
Ч-что?
Раньше ты была хоть и слаба, но все же колдовала самостоятельно, решил добить меня призрак. А теперь показания приборов свидетельствуют, что твой дар не просто слаб он больше не способен восполнять истраченные резервы самостоятельно. А если точнее, то он больше не сможет использовать ни один вид магии, кроме той, которой делится с тобой Ник. Причем началось это, если верить моим наблюдениям, как раз во время летней практики. Сперва это было незаметно. Затем, в Рино, вам пришлось обмениваться магией несколько раз. И исходя из того, что скорость происходящих с вами изменений примерно одинаковая, я склонен предполагать, что это не что иное, как приспособительная реакция, которая стала результатом вашей близости.
Я ошеломленно моргнула:
Хочешь сказать, у нас обоих дар стал ущербным?!
Именно. Поэтому ты теперь зависишь от Ника точно так же, как и он от тебя.
Вот это новость, пробормотала Ланка, а Линнель откровенно засомневался.
Но я же колдовала после практики, окончательно растерялась я. И у меня стало лучше получаться! Ты ведь сам видел!
Да. Но произошло это лишь потому, что энергию для создания заклинаний ты уже тогда начала черпать от Ника. После практики вы много времени проводили вдвоем. Вместе гуляли, занимались, даже на ночь не могли расстаться, потому что поодиночке чувствовали себя неуютно. Помнишь?
Я замерла.
Конечно, помню. Как и то, что именно тогда у нас с Ником появилась физическая потребность касаться друг друга. Потом это чувство выросло настолько, что мы даже спальню общую сделали. И раз уж эта странная потребность не была вызвана любовными переживаниями, то получалось получалось, что я уже тогда чувствовала, что мне чего-то не хватает! Поэтому-то инстинктивно и тянулась к единственному подходящему источнику, стремясь восполнить то, что начала потихоньку утрачивать!
Богини! выдохнула я, наконец-то разобравшись в причинах своего странного поведения. Мои заклинания становились сильнее после того, как я к тебе прикасалась!
Да, тихо сказал Ник. По-видимому, тебе уже тогда не хватало магии, а мне нужно было сбросить излишки. Я тогда этого не понимал да и ты, наверное, тоже. Но нас так тянуло друг к другу, что я мы решили этому не противиться.
И правильно, хмыкнул тень. Потребность в магии для одаренного все равно что влечение для нашедшего себе пару оборотня. Эту тягу невозможно преодолеть. Поэтому вы даже во сне стремились быть вместе, а ваши магические дары в это время ускоренными темпами приспосабливались друг к другу.
Это что же получается, мы все-таки смогли объединить нашу магию полностью? нерешительно переспросила я.
Именно. Но теперь у вас не просто один дар на двоих вы можете использовать его только вместе. Вашу магию больше нельзя назвать чисто стихийной или же чисто той, что используют колдуны. Вы ее объединили. Усилили. Но при этом стали крайне уязвимы поодиночке, поэтому обречены быть вместе всю оставшуюся жизнь и умрете оба, если один из вас решит отправиться на встречу с богинями.
Я тихонько перевела дух.
Фух. Тогда это не страшно. По крайней мере, не страшнее, чем остаться без магии вообще. В конце концов, Ник ведь берет силу от стихий напрямую, а их источник, как известно, неисчерпаем. Так что раз богини даровали мне новые резервы, то, по большому счету, я ничего не потеряла. Даже, напротив, приобрела, хотя, конечно, сознавать это было странно.
Все верно, с легкостью прочел мои мысли призрак. Принципиально для вас ничего не изменилось. Я просто озвучил то, что вы смутно чувствовали, но пока не до конца осмыслили.
Я вздохнула:
Ты прав. Свои слабости лучше знать заранее.
Дело не в этом, качнул головой призрак. Этой ночью я искал упоминания о происходящем с вами в книгах, но, к собственному удивлению, не нашел ничего, даже отдаленно похожего на твою ситуацию, Ниэль. Само собой, рядом с абсолютным магом всегда находились другие маги и колдуны. Помогали ему. Сдерживали. Порой, если не оставалось выхода, даже убивали. Но проблему отсутствия стопора они решали иными способами. Кто-то с помощью артефактов, кто-то посредством заклятий но никто не забирал у него магию так, как это делаешь ты. Никто не подменял свою магию магией абсолюта. И ни у кого не угасал магический дар, чтобы заполучить возможность пользоваться даром более сильного напарника!
Это неправильно? снова нахмурился Ник. Считаешь, с нами что-то не так?
Призрак только руками развел:
Подробностями, как ты понимаешь, с нами никто не поделится, а методических пособий на тему, как воспитывать абсолютов, к сожалению, не выпускают. Поэтому я не знаю, правильно ли то, что с вами происходит. Единственное, в чем я уверен, это в том, что вам нужно учиться. Но метод проб и ошибок довольно рискован. Потому что, когда ошибается простой маг, это грозит ему только испорченной мантией. А если ошибетесь вы
Похоже, старый зал для тренировок нужно переделывать, озабоченно проговорил Линнель.
Да. Его защита неплоха, но для вас она слишком слабая.
Скажи, что нужно, и мы сделаем, предложила я. Но надо заранее подумать, что по этому поводу сообщить Ларуну. Он ведь не оставит нас там одних?
Это решаемо, после секундного раздумья признал тень. Защитные схемы я тебе покажу. Вот только в присутствии посторонних я не смогу вас обучать, поэтому нам придется делать это во внеурочное время.
Мы дружно кивнули: это и так понятно.
Занятия обычно заканчиваются к ужину, проговорил Ник после недолгого раздумья. После этого нам надо успеть сделать домашку и желательно хотя бы какое-то время побыть на виду. По вечерам Ларун наверняка будет выдергивать нас для индивидуальных занятий. В том числе и по выходным. А вот после отбоя пожалуй, можно попробовать.
Еще мне понадобятся книги. По самым разным дисциплинам. Признаться, за годы заточения я успел многое подзабыть, да и наука в это время не стояла на месте, поэтому лучше освежить память.
Ланка широко улыбнулась:
С таким диверсантом, как наша Злюка, мы добудем все, что захочешь. Даже то, что студентам трогать запрещено.
Кошка, услышав свое имя, заинтересованно приоткрыла один глаз. Но, убедившись, что прямо сейчас ничего интересного не происходит, снова задремала.
Ах да, инвентарь, вспомнил о важном призрак. Вам нужно будет на чем-то тренироваться, чтобы научиться правильно дозировать силу. Манекены, големы, физическая защита Возможно, этот вопрос решит куратор. Но вот чего он точно делать не станет это прятать результаты ваших магических экспериментов. Нам понадобится поглотитель магической энергии, чтобы после занятий зал не фонил, как алтарь после жертвоприношения. Сможете достать?
Кажется, в кабинете по теории магии был один, припомнила я. Он, правда, уже старый и стоит там больше для антуража, но если над ним поколдовать, то, возможно, его еще можно будет оживить.
Отличная идея, обрадовался призрак. Давайте так раз уж у вас сегодня выходной, то для начала вы завтракаете, потом решаете вопрос с артефактами и заодно несете мне книги. После чего я их пролистываю, составляю для вас примерную программу занятий, думаю, как снять с Ника блокираторы. А уже вечером
Ночью, тихонько поправил его Ник.
Да-да, ночью мы вчетвером
«Мяу!» раздался с подушки возмущенный вопль.
Вернее, впятером, спохватился Норр, вызывая у нас невольные улыбки, отправляемся в подвал, чтобы научить вас чему-нибудь путному и попытаться создать не просто магически одаренную тройку, но слаженную боевую группу уровня «абсолют».
* * *
Фу-у, сморщила веснушчатый нос Ланка, когда Ник распахнул перед нами тяжелую створку и из заброшенного зала на нас пахнуло гарью, пылью и чем-то совсем уж гадостным. Ну и вонища.
«Пчхи!» чихнула трущаяся у нас под ногами Злюка и тут же отбежала в сторону, потому что воняло из зала и впрямь непереносимо.
Будь здорова, машинально отозвалась подруга. А потом последовала примеру кошки отошла подальше и, зажав нос, прогнусавила: Ужасный запах. Мне кажется, даже зомби в Рино так не смердели.
В Рино зомби были свежими, а тут хмыкнула я, осторожно заглядывая внутрь. М-да. Что-то я сомневаюсь, что это место можно будет использовать в ближайшую пару недель. По-моему, мы тут выжгли все, что могло гореть. А что не могло, все равно разрушилось, и лично мне не хочется даже наступать на этот пол.
Мы дружно опустили глаза и так же синхронно вздохнули, оглядев изувеченные каменные плиты, которые даже вчера днем не выглядели так удручающе. Казалось, накануне тут пролился настоящий метеоритный дождь. Края плит выглядели неровными и оплавленными. Местами в них зияли громадные вмятины. Некоторые и вовсе вздыбились, будто застывшие волны. И вообще, все это смутно напоминало пепелище на месте славного городка Рино, в котором мы тоже успели отметиться.