Да, таким был мой отец. Тот, кого я так отчаянно искала, ради которого готова была отдать жизнь.
Господин, прошу вас, прошептала я, не говорите капитану Ки о том, что нашли меня.
Он молчал, и в этой напряженной тишине я почувствовала, как пот капает с моего лба.
Не меня тебе следует бояться, проговорил он наконец. Дядя может доставить тебе большие неприятности.
Дядя? У меня были родственники на Чеджу, но не в деревне Новон. Он что-то перепутал. Какой дядя?
Твой дальний родственник. Сестра твоего отца, госпожа Мин, была замужем за знатным человеком, пока тот не умер, объяснил он. Это я и так знала. А муж сестры этого человека судья Хон.
«Действительно, очень дальнее родство», подумала я.
И тут меня осенило, что на корабле я разговаривала именно с судьей Хоном. Я задумалась над этим странным совпадением, но на Чеджу они случались часто. Здесь все были знакомы друг с другом и нередко связаны родством. Но у меня не было времени поразмыслить над этим, так как старейшина снова заговорил:
В любом случае я постараюсь как-то отвлечь судью, если ты захочешь здесь остаться. Он был знаком с твоим отцом.
Его слова меня заинтересовали.
Насколько близко знаком, господин?
Довольно близко, полагаю. Твой отец признался мне как-то, что в прошлом восхищался Хоном за его неистребимое чувство справедливости. Но теперь судья стал другим человеком, и если он узнает, что ты здесь
Он не узнает, заверила я его. Если только вы сами не сообщите ему об этом.
Старейшина Мун заложил руки за спину, на его лице появилось задумчивое выражение. Затем он ответил:
Что ж, хорошо, я ничего ему не скажу.
Я дерзко добавила:
И моей тете ничего не пишите.
Даю тебе слово, согласился он. Но у меня есть два условия. Во-первых, ты сразу же скажешь мне, если окажешься в опасности. Во-вторых, как только дело будет раскрыто, ты вернешься к тете.
Спасибо большое, обрадовалась я, но вдруг замолкла. Слишком просто мне удалось уговорить его. Почему вы мне помогаете?
Я простой деревенский старейшина, но у меня общие предки с родом Нампён Мун через Мун Чан-Пиля. Слыхала о таком?
Это великий военачальник.
Правильно! Он как будто очень обрадовался, что я знаю, кто такой Мун Чан-Пиль. Теперь ты понимаешь, что такие качества, как храбрость и честь, всегда ценились в моем роду.
Он замолчал, потом внимательно посмотрел на меня, так что я смутилась и покраснела. Затем мягко произнес:
А ты Ты отправилась в такое опасное путешествие ради того, чтобы найти своего отца Я бы гордился тобой, будь ты моей дочерью. И твой отец тоже гордился бы.
Я замерла, прислушиваясь к его словам, и ноющее чувство холодного одиночества, которое мучило меня с тех пор, как отец исчез, вдруг пропало.
Вы правда так думаете?
Ну, конечно же. А теперь иди.
Я удивленно взглянула на него. Куда идти? И тут осознала: я не дома, а этот человек не мой отец. Мне так хотелось остаться, совсем ненадолго, побыть в родном доме. Возможно, в этом был виноват тихий ясный день ни дождя, ни ветра, лишь ясное солнце.
Ты должна найти отца, тэнги мори тамджон. Он ведь так тебя называл, правда? Нежная, едва заметная улыбка тронула губы старейшины Муна. Юный детектив с девичьей косой.
Глава пятая
«Тэнги мори тамджон» так называл меня отец из-за длинной косы, переплетенной шелковой лентой тэнги и еще потому, что я, как настоящий детектив, не верила ничему, пока не находила доказательства. Та юная девушка по имени Хвани, которая раскрыла множество мелких преступлений, вроде дела об украденном нефритовом кольце или мертвом ястребе, она бы сохранила надежду на лучшее, ни за что не поддалась бы страху, пробудившемуся во мне в доме моего детства. Страху, нашептавшему мне, что отец и правда умер, что никогда больше не зазвучит в этих комнатах его смех, никогда больше он не окликнет меня по имени. Не назовет тталь-а. Дочкой.
«Он жив, зашипела бы на меня юная Хвани, нет никаких доказательств его смерти, он просто пропал».
Мне очень хотелось в это верить. Разве мог папа просто взять и исчезнуть? Он должен был остаться со мной навсегда.
Он просто пропал, прошептала я самой себе, пока не найдешь доказательств, Мин Хвани, нельзя считать его мертвым.
Я повторяла это снова и снова, пока не почувствовала, что мне дышится легче. Какой смысл оплакивать отца, если нет даже тела, чтобы предать его земле?
Силы вернулись ко мне, я пришпорила пони и поскакала во всю прыть по деревенским улочкам, лишь ветер свистел в ушах да грязь летела из-под копыт. Наконец пони остановился перед постоялым двором «Кэкчу». Привязав его у ворот, я достала из дорожного мешка дневник и письменные принадлежности и зашла на широкий двор. Постоялый двор представлял собой восемь больших каменных построек с соломенными крышами. Во дворе было полно людей. На низких столиках стояли бутылки с рисовым вином и миски с тушеным мясом. Между ними сновали торговцы, нагруженные разнообразными товарами. На этом постоялом дворе процветала торговля, ведь его владелица была посредником между торговцами с материка и с Чеджу.
Эй!
Я обернулась и сразу же узнала ученого Ю усы его чуть подрагивали, а губы растянулись в приветливой улыбке. Казалось, только он во всей деревне еще умел улыбаться, или, во всяком случае, считал это уместным, пока убийца не был пойман.
Возможно, поэтому его и связали: он весь был обмотан красной веревкой, и за ним присматривал крепкий на вид стражник.
Мужчины развалились у стола, на котором красовалась бутылка рисового вина. Стражник налил себе выпить и одним глотком осушил чашу. Потом он настороженно покосился на Ю, который жестом предложил мне подойти.
Если вдруг вам интересно, объяснил Ю, меня связали, потому что сегодня утром я попытался сбежать. Я давно хотел подкупить какого-нибудь контрабандиста, чтобы он увез меня с проклятого острова.
Если так уж хочется сбежать, зачем совать нос во все дела, которые тебя не касаются? пробурчал стражник.
Ю попытался отмахнуться от назойливого стражника, хотя его запястья были крепко связаны. Потом он живо обернулся ко мне и громко спросил:
Итак, вы кого-то ищете?
Да, я слышала, что сестра Хёнок, Ко Исыл, прислуживает на этом дворе.
Да, я с ней знаком.
Знакомы?
Да он со всеми знаком, алкаш несчастный, буркнул стражник.
Ученый Ю никак не отреагировал на эту реплику.
Я видел ее в главном доме, в мастерской
Тут в животе у меня заурчало, да так громко, что и стражник, и ученый взглянули на меня с удивлением.
Вы сегодня завтракали? спросил Ю, и когда я отрицательно мотнула головой, в его улыбчивом взгляде промелькнуло беспокойство. Уже далеко за полдень. Разве можно ничего не есть с утра! Вы должны заботиться о себе, иначе не сможете никому помочь.
Я вдруг заметила, что у меня дрожат руки так случалось, когда я долго не ела.
Да, надо поесть, пробормотала я.
Я села за столик и попросила проходившего мимо слугу принести блюдо из тушеных морепродуктов. Он принес миску, наполненную рыбой, кальмарами, креветками и овощами. Я наклонилась вперед и принюхалась: от миски пахло морем. Я ела суп с крупнозернистым рисом и белой рыбой, наслаждалась едой, но потом так задумалась, что перестала чувствовать вкус, будто жевала пепел. Мун, деревенский старейшина, знал, кто я. Можно ли доверять ему?
Я проглотила последний кусочек и вытерла уголки рта.
А расскажите мне о деревенском старейшине, попросила я.
Ученый Ю с удивлением приподнял одну бровь.
Что за внезапное любопытство?
Он встретился мне по дороге сюда.
Что ж. Ю поерзал, попытался устроиться поудобней. Это не так-то просто, когда руки у тебя крепко связаны. Я знаю только, что у него огромная библиотека. Он собирает книги по медицине, праву, истории. Но больше всего он любит поэзию.
Такая же библиотека была у моего отца.
О, и еще у него есть дочь. Она как-то приезжала в Новон, я видел ее мельком. Редчайшая красавица! Конечно же, я разузнал о ней все что можно. Скорее всего, деревенский старейшина готовит дочь Чхэвон к выборам наследной принцессы она одна из тридцати кандидаток. Прошла отбор, несмотря на возраст и то, что они не знатного рода, ее записали как бедную дворянку.
Какое-то неприятное ощущение пронзило меня, легкий укол зависти. «Как ей повезло, подумала я, у нее есть отец». Она может окликнуть его, когда ей захочется, сказать: «Абоджи!», а он ответит ей ласково: «Тталь-а!» Это было глупо и смешно, но от этой мысли мне сжало грудную клетку. Из всех отцов в этом королевстве пропал именно мой, и в этот момент я почувствовала его отсутствие сильнее, чем когда-либо.
Сколько ей лет? резко спросила я.
Девятнадцать.
Я кивнула и прижала руку к животу, притворившись, что у меня болит живот, а не сердце. Когда боль утихла, я сказала:
Да, это много.
Наследной принцессой могла стать любая девушка-дворянка в возрасте от одиннадцати до двадцати лет, но чаще всего выбирали тех, кому не больше двенадцати-тринадцати. Самая важная обязанность королевы, как и любой женщины тетушка слишком часто напоминала мне об этом, это произвести на свет наследника, и чем старше девушка, тем меньше для нее вероятность забеременеть. Во время королевского отбора молодым девушкам запрещалось вступать в брак целый год, зато я могла не волноваться, что меня в ближайшее время вынудят выйти замуж.
Да, ей много лет и к тому же она с Чеджу, но ради нее сделали исключение. Я видел много красивых женщин в своей жизни, но она просто удивительна! Я называю ее жемчужиной Чосона!
Прямо такая красавица? полюбопытствовала я. Мне стало интересно, как выглядит дочь старейшины Муна.
Да, но как сказал сам старейшина, девушке в наше время опасно быть красивой.
Я вспомнила слова судьи: он сказал, что пропавших девушек объединяет только то, что все они были красавицами.
Если дочь у него такая красавица, медленно произнесла я, разве ему не страшно за нее? Девушки до сих пор пропадают. Он хоть что-нибудь сделал, чтобы остановить это?
Старейшина отправлял какие-то отчеты судье Хону, но их не приняли всерьез из-за отсутствия доказательств.
Отсутствие доказательств! Если бы я сумела найти доказательства, это помогло бы старейшине убедить судью начать расследование Я сжала кулаки, чтобы не выдать своего возбуждения. Я ведь не обладала властью, не имела права ни арестовывать, ни допрашивать. А деревенский старейшина вполне мог официально возглавить расследование.
Что вы сказали Исыл прошлой ночью в лесу? спросил вдруг ученый Ю. Я пошел с ее семьей, чтобы понять, что случилось, и заметил, как вы что-то объясняли Исыл. Вы родственник детектива Мина?
Я уже открыла рот, чтобы снова соврать, что меня зовут Гю и что детектив Мин приходится мне дядей, но вспомнила, как старейшина Мун обещал защитить меня. Вспомнила, с какой враждебностью смотрели на меня крестьяне, решив, что я чужак, пришелец с материка. И еще мне надо было поговорить с Исыл, а она стеснялась даже в глаза мне взглянуть. Чтобы разговорить ее, нужен не аристократ с материка. Лучше мне раскрыть свой секрет.
Меня зовут Мин Хвани, прошептала я, крепко сжимая свой дневник. Я дочь детектива Мина.
В дальнем конце главного дома находилась мастерская, деревянные двери были раздвинуты. Исыл сидела на полу, скрестив ноги, и плела чипсин соломенные сандалии. Рядом с ней лежал пучок соломы и веревка сэкки, связанная из этой соломы. Она работала медленно, как будто ей нужен был предлог побыть одной в этой маленькой комнате.
Я засунула дневник под мышку и ждала, когда она поднимет глаза и заметит меня. Но она меня не замечала, и тогда я окликнула ее как можно осторожней, чтобы не спугнуть.
Добрый день.
Девушка подняла голову. Какие бледные губы. Похоже, она не обрадовалась, увидев меня.
В прошлую нашу встречу мне не удалось как следует расспросить тебя. Можно с тобой поговорить?
Исыл вскочила на ноги, сбежала вниз по каменным ступеням и умоляюще сложила перед собой руки.
Прошу вас, не сердитесь, господин, но мне надо идти
Меня зовут Хвани, Мин Хвани, призналась я. Я старшая дочь детектива Мина.
Исыл смущенно улыбнулась в ответ.
Молодой девушке опасно путешествовать в одиночку, объяснила я, поэтому я решила переодеться в мужской костюм. Теперь мне это больше не нужно.
Девушка понимающе кивнула в ответ, она больше не казалась такой испуганной.
Детектив Мин рассказывал о старшей дочери и теперь я вижу, что у вас его глаза, госпожа Мин.
Я никогда не считала, что похожа на отца, но вот уже второй человек сегодня говорит мне об этом.
Значит, ты понимаешь, почему я все время пристаю к тебе с вопросами? Если мне удастся выяснить, что случилось с твоей сестрой, тогда, уверена, я смогу понять, куда пропал отец.
Она покачала головой и грустно вздохнула.
Я так надеялась, что детектив Мин найдет сестру. Он обещал мне. Она вонзила ноготь в большой палец, словно хотела, чтобы боль облегчила ее страдания. Но есть ли теперь смысл проводить расследование, госпожа Мин?
Почему же?
Детектив исчез. А сегодня утром, когда я добилась встречи с судьей, он сказал, что до него дошли слухи, какой красавицей была моя сестра и как на нее заглядывались все мужчины деревни. Он сказал, что, скорее всего, она сбежала с возлюбленным. Что она сама бросилась вниз с обрыва, потому что чувствовала себя виноватой. А еще он сказал Исыл глубоко вздохнула, чтобы сдержать гнев, что я отвлекаю его от важных дел пустяками.
Какая некомпетентность со стороны судьи проигнорировать подозрительные обстоятельства. Местный тиран, которому никто в этой деревне, даже старейшина, не мог противостоять.
Сейчас ей было бы четырнадцать, сказала Исыл. Ей было тринадцать, когда она пропала. Откуда у такой юной девушки мог быть любовник? И почему же тогда она осталась нетронутой, если прожила с ним целый год?
Моя рука, сжимавшая дневник, ослабла. Красавицу не могли найти год. Я думала, что за это время над ней успели надругаться самым отвратительным образом, как же она осталась нетронутой?
Ты в этом уверена?
Моя тетя акушерка, и она успела осмотреть тело Хёнок. Мы знали, что судья Хон похоронит ее без осмотра, он всегда так делает. Поэтому мы сами провели осмотр. Тетя пришла к выводу, что до моей сестры никто не дотрагивался в этом смысле. Кроме травм, полученных при падении, на теле не было никаких следов насилия.
Она провела целый год в плену, сказала я вслух, так трудно мне было держать мысли при себе, и осталась нетронутой! Как странно! Несомненно, это дело должно было привлечь внимание судьи?
Что вы, ему наплевать. Он совсем не заинтересован в том, чтобы правосудие свершилось. Грустная усмешка искривила ее губы. Его заботят лишь деньги. Ограбить нас вот это он умеет.
О чем ты говоришь?
Исыл нерешительно взглянула на меня, затем покачала головой.
Если расскажу, у меня будут неприятности.
Ты что же, думаешь, что я донесу на тебя? удивилась я. Клянусь могилой матери и жизнью отца, твои секреты умрут вместе со мной.
Она крепко сжала кулаки, так что побелели костяшки пальцев. Сколько страха и недоверия!
Прошу тебя. Сам судья меня не волнует, тихо убеждала я ее, я просто хочу понять, кто виноват в похищениях.
Она колебалась еще несколько мгновений, потом оглянулась по сторонам и поманила меня рукой обратно, в мастерскую. Я зашла в комнату, и она наконец прошептала:
Судья бездушный человек. Обложил нас высокими налогами. Вряд ли по закону ему позволено так притеснять нас. Несколько лет назад по округе ходил один человек по имени Чо, собирал подписи под ходатайством снизить налог. Конечно, судья не обратил никакого внимания на эти требования, а Чо он приказал казнить. Вот какой человек, госпожа Мин, отвечает за правосудие в нашей деревне.