Это ты про карты? Про покер? Спросил я.
Про него, тяжело вздохнул Снуз. И нельзя их винить за это. За желание спокойствия и безопасности.
Нет, друг мой. Карты из той же оперы, что и девочки, и ставки на «Стрельне» всё это ради забавы, заметил я. Сталкер он и есть сталкер В Зоне он счастье своё ищет.
В этом я, пожалуй, с тобой соглашусь, поджав губы, одобрительно покачал головой мой коллега. Только вот счастье не всегда в деньгах находишь. Искренне веря в свои слова, сказал Снуз.
Ты главное об этом не забывай никогда, посмотрел я в глаза сталкеру и, глядя на него, вспомнил одного хорошего человека. В карты, кстати, хрен кто его переплюнет и стреляет он отменно.
Сам-то не думаешь начать испытывать судьбу? Усмехнулся мой товарищ. Как ты к этому относишься?
Я её и так каждый день искушаю, уже без каких-либо эмоций твёрдо ответил я.
Кто смерти боится в сталкеры не идёт, начал умничать Снуз.
Кто жизни боится, тот в сталкеры лезет, резко парировал я.
Рэд, ты всё это видишь в таком уж очень чёрном цвете. Словно в Зону подаются, чтобы от жизни сбежать, спрятаться, да смерть себе выбрать пострашнее. Чтобы наказать себя что ли. Насторожился мой коллега, не желая принимать сказанное им же.
Я ничего не ответил, только молча уверенно широко зашагал вперёд навстречу своей судьбе.
Выйдя из предбанника, я заметил, что после выброса по тропинке, идущей через полуразрушенный комплекс, пройти нельзя. Осталась только дорога напрямую через ангары.
Местами сломанная крыша, сталкеры окружили бочку, в которой мирно горел огонь, кто-то играет на гитаре, кто-то ест консервы, кто-то пьёт водку. Да, жизнь бьёт ключом. Увидев нас, отдыхавшие искатели счастья замолчали и уставились на нас. Конечно, я понимаю, что смотрят они в основном на меня и их глаза выдают совсем не радость встречи. Мы медленно продвигались вперёд без единого лишнего движения, держа руки на оружии, словно в нескольких метрах от нас извивается и яростно шипит ядовитая змея, готовая броситься на нас. Напряжение этого момента перехватило дыхание и заставило понервничать. Мы не в баре, так что сталкерское братство не будет против, если мы здесь порвём друг друга. Нейтральная территория совсем близко, всего в двадцати-двадцати пяти метрах от нас, но сейчас чисто юридически, если можно так выразиться в отношении сталкерских понятий, мы уже в Зоне.
Сталкер, тебе здесь не рады! Грубо тявкнул клоун в белой армейской куртке и чёрной маске с дырками для глаз и рта, обращаясь ко мне.
А я не Фазер Кристмас8, чтобы вы восхищались моим появлением! Так же резко огрызнулся я и оскалился, что дикая собака динго, готовая порвать ненавистников на части.
Тише-тише, убаюкивал наш разгорячённый пыл один из сталкеров, сидевший у костра, но уже подскочивший на ноги, как и все остальные, готовые к смертельным танцам. Иди своей дорогой, Рэд. И да пребудут с тобой духи Зоны. Парень хотел мирного урегулирования конфликта. То ли он знал, на что я способен, и боялся, то ли просто не хотел кровопролития.
Хорошо, миролюбиво начал я. В Зоне сочтёмся, мандавошки вы этакие. А если ещё раз пасть откроете, мигом нашпигую ваши задницы свинцом! Грубо подытожил я, и мы со Снузом пошли дальше.
Второй ангар мы проскочили без происшествий, там парни сидели и травили анекдоты. Они вообще не обращали внимания на посторонних, а в воздухе над ними парил лёгкий привкус марихуаны.
На перекрёстке, на последнем для нас препятствии перед проходом на Дикую территорию, нам пришлось задержаться: сталкеры на носилках волочили свежий труп своего брата на кладбище в сторону Военных складов.
Не надо им переходить дорогу плохая примета, а в Зоне примет остерегаются. Колонна из десяти человек не занятая часть клана шла без лишних эмоций, медленно, опустив головы. Смерть в Зоне это обычное дело, можно сказать, каждодневное.
Экипаж прошёл мимо нас, мы собирались было уже идти, но заметили, как к нам приближался один из сталкеров. Это был один из мастеров: усатый, добрый дядька с острым носом и карими глазами. По имени его я не помнил, да это и не важно было.
Рэд, сдержанно поздоровался со мной пришелец и не сильно по-отцовски обнял меня.
Я был шокирован его поведением. В упор сталкера не помню, а он лезет обниматься. Меня все ненавидят, и меня это вполне устраивает. А этот, что он себе позволяет? Когда это кривая свела нас и познакомила? Хоть убей не помню. Давно Зону топчу, многих видел, многих знаю. Память, что сито.
Прочитай по брату нашему прощальную? Прошу тебя, приятный тембр голоса. Говорит, что поёт и слушать можно вечно. Его голос прямо слух ласкает. Ну как тут откажешь.
Хорошо, печально произнёс я и сталкер повёл нас к своему клану.
От ожидавших до нас донеслось только одно слово «Святой», наверное, это был ответ на чей-то вопрос «кто это?».
Как его звали? Пусто спросил я, подойдя к сталкерам, что держали носилки с телом.
Фора, кто-то ответил мне.
Людское имя? Уже более эмоционально спросил я, чуть не добавив «болваны».
А, загалдели смущенные сталкеры. Семён. Через непродолжительное время наконец-то смогли родить товарищи имя новопреставленного.
Сталкеры, братья! Сегодня очередной день печали. День скорби. Было время, когда с ушедшим от нас вы радовались и веселились, вы сражались и бились плечом к плечу. Но сегодня мы скорбим вместе с вами, провожая в последний путь близкого, дорогого вам человека. Сталкер это профессия, человек это искусство, и я верю, что Семён, которого вы знали как Фору, был настоящим человеком. Сохраните в своих чёрных сердцах светлую, добрую память о вашем друге. Немой кивок сталкера-мастера передавал мне молчаливое «спасибо».
Мы со Снузом немного постояли и тихо удалились по своим делам.
Глава 3. Дикая территория
«Ну, здравствуй», сказал я в пустоту, медленно разглядывая своё самое нелюбимое место в этом радиационном аду. Сердце аж в пятки рвётся, начинает прихватывать, покалывать и голова кружится. Уж не знаю, отчего От страха или от водки, или от чего-то другого.
Хотя, чего скрывать, боюсь я этого места. Страшно мне здесь, как нигде. Если есть в моём подсознании ассоциация к слову преисподняя, то это Дикая территория зоны отчуждения.
Ни яркие вспышки молний, ни усиливавшийся дождь не могли вывести меня из этого мерзкого и до ужаса противного состояния, но надо собраться. Я же бывалый вояка. Не время нюни распускать: «Соберись, Рэд!».
Я пусто посмотрел на Снуза, на сталкера, из-за которого я вновь пришёл в это место. В место, которое при любой возможности стараюсь обходить стороной и по очень хорошему радиусу.
Откуда Беглый путь держал? Громко спросил я коллегу. Не хочется здесь задерживаться, поэтому через страх и протест пора включаться в работу, а шутки, слёзы, веселье и крики оставим на потом.
Из Лиманска, быстро ответил сталкер, не отрываясь от наблюдения за сектором перед нами.
Какого хрена он вообще сюда заполз? Удивился я. Всем своим видом я показывал, какой я непробиваемый, чтобы никто не мог видеть мою маленькую слабость, но недоумение я скрыть не мог. Я присел на одно колено, закинул винтовку на другое и достал свой ПДА, чтобы открыть карту. Передай мне последние координаты объекта.
Да, сейчас, ответил Снуз и закопошился.
Я серьёзно задумался. Меня никак не отпускало: зачем при выполнении задания по доставке лезть в места, где может задницу подпалить, если существуют более удобные маршруты, чтобы безопасно для себя транспортировать что-либо из точки «А» в точку «В».
Мой ПДА очень быстро пиликнул три раза.
Ты мне поэму строчишь? Спросил я Снуза.
Это не я. Я только координаты отправил, сказал шокированный сталкер.
Я мгновенно выдернул с ноги винтовку и пришёл в полную боевую готовность, стоя на колене и осматривая сектор за нами через прицел. Снуза тоже от неожиданности передёрнуло всего, и он активнее замотал головой и оружием.
Мы в этом заводском дворе как котлетка на тарелочке. На, бери, злобно и очень тихо прошипел я.
Что делать будем? Достаточно спокойно спросил Снуз, как-никак стреляный воробей.
Пока не атакуют, нельзя утверждать, что враги, мне не нравилась неопределённость, но и сделать мы ничего не могли. Поэтому приходилось играть в «капитана Очевидность» и ждать.
В ПДА глянь. Может, свои? Посоветовал мой товарищ, но не оторвался от прицела ни на секунду.
А твой почему молчит? Моя привычка знать, как можно больше в экстренной ситуации порядком надоела, но не раз она спасала мне жизнь. Может, Снуз заманил меня, может, ещё что-то надо быть осторожным и готовым ко всему.
Я с беззвучного не снимал, после утренней бойни, очень убедительно и правдиво ответил мой коллега.
Я глянул в свой ПДА: мне пришло сообщение от некоего Юрия Мейхопа. В нём была указана только частота сигнала рации.
Что там? Нервничал Снуз.
Поговорить хотят, быстро ответил я и стал смотреть по координатам, где пропал наш маленький курьер. Юго-западнее нас примерно метров двести пятьдесят-триста там дорога на Янтарь, гостиница. Ладно, хорошо, мысли в моей голове очень быстро забегали, цепляясь за что-то и стараясь нарисовать ясную картину происходящего. Что он на Янтаре-то забыл? Злился я, не понимая происходящего. Этот икс, один из многих неизвестных в этом уравнении, но самый колючий и бесячий.
Может, не сам забрёл? Обстоятельства завели, резонно предположил вслух товарищ.
Из Лиманска, через Мёртвый город, да на Янтарь, а оттуда сюда, объяснял я моему попутчику элементарные вещи. Да на хрен такие маршруты. Холодно, быстро рассуждая, пояснил я свою позицию по таким прогулкам.
Настроив рацию, я услышал, как меня вызывает чей-то грубый голос, совершенно незнакомый мне.
Святой, ответь, как слышишь, ответь! Побазарить надо, отвечай, давай, Святой, давай, всем только лучше будет, голос не замолкал ни на секунду.
Слушаю, жёстко отозвался я.
Молодец, сталкер, молодец. Гостиницу сейчас мы под себя подмяли и территорию мы держим. Ты, Святой, пацан чёткий, так что пальцем никто не тронет, зуб даю. Хочешь на Янтарь идти иди, пропустим, но не останавливайся тут. У нас дело важное, объяснил мне обстановку лидер местных бандитов, как я понял.
Не хочу огорчать тебя, Юра Мейхоп, но я здесь тоже по делам, грубо проговорил я в рацию.
Натэр, зови меня Натэр. Может, уладим твоё дело быстро, да своей дорогой пойдёшь? Предложил собеседник.
Мне человечек посылку нёс. Сталкер Беглый, слыхал о таком? Он как раз у твоих покоев испарился. Мне нужна посылка. Я поставил ультиматум, и Натэр это понял.
Понятно, тяжело буркнул бандит. А второй кто с тобой?
Так, отмычка. Я грешным делом подумал, что такой опытный курьер как Беглый вляпался во что-то, и взял с собой ключик.
Натэр ненадолго замолчал, возможно, впопыхах взвешивая все «за» и «против».
Здесь я тебе, сталкер, к сожалению, ничем помочь не могу, тяжело проговорил мой собеседник. Беглый твой попадает в зону моего влияния. В сферу, так сказать, моих интересов.
А мне сталкер и не нужен, мне посылка нужна, я настаивал на своём, но уже понял, что конфликта не избежать.
Уходи, Рэд. Здесь тебе ничего не обломится, попросил меня нынешний хозяин гостиницы, но меня это категорически не устраивало.
Натэр, ты знаешь, кто я такой, и ты должен понимать, что я из-за слов какого-то бандита никуда не уйду. Отдай мне посылку, и разойдёмся, как в море корабли, я был абсолютно спокоен.
Рэд, я не какой-то бандит. Мои подопечные, мои волки тебя на куски порвут, если сунешься. Да и за что тут умирать? А вот нервишки моего оппонента начали сдавать.
Натэр, я не стану тебе что-то объяснять или доказывать. Я всё равно приду и заберу то, что мне причитается. Уйди с моего пути. Я надеялся дожать его, может жизнь ему всё же дороже, чем посылка Снуза.
Тебе так нужно это платье?! Проронил лидер бандитов и замолчал.
«Что?», я недоумевающе уставился на покрасневшего пристыженного сталкера, который явно в моих глазах прочитал: «Какого хрена тут происходит, родной? Ты вообще серьёзно, мать твою?». У меня слов не было, я разглядывал своего коллегу, который от стыда поменял уже тридцать с чем-то оттенков на своём лице.
Тебя это волновать не должно, с прежней интонацией сказал я в молчавшую рацию, также укоризненно смотря на своего сегодняшнего турагента по бескрайним территориям внутреннего идиотизма.
Хорошо, шакал, попробуй забрать! Жёстко рявкнул в трубку мой собеседник.
Натэр, я иду, мягко бархатно пугающе нежно на выдохе произнёс я и выключил рацию.
Я встал с колена, проверил оружие и, наконец, обратил внимание на Снуза, мнущегося в стороне от меня.
Рэд, только и успел произнести он.
Заткнись, быстро оборвал его я. Слушай: цель на юго-западе в двухстах метрах, опорный пункт в пятидесяти впереди, до него ведёт одна дорога. Там нас точно будут ждать. Скорее всего, мой ПДА среагировал как раз на то, что там уже кто-то обитает. Дальше за постом возле платформы будет развилка: один человек пойдет через ангары и выйдет восточнее здания гостиницы; другой по путям через платформы прямиком к её западной части. Если пойти по путям, остаться незамеченным возможности не представляется. Идущий через ангары, теоретически, имеет шанс не обнаружить себя. Сделаем так: один из нас с двумя ПДА отвлечёт их с платформы плотным огнём; другой с моей малышкой, я демонстративно погладил свою винтовочку, выйдя из ангара, незаметно сможет подобраться к самому центру базы и аккуратно всех порешать. Ты спец подготовку имеешь? Съязвил я, заранее зная ответ.
Снуз хотел было что-то сказать, но я не дал ему вставить слово.
Что и требовалось доказать. А значит возьмёшь мой ПДА и пойдёшь со своим калашом к платформам.
Снуз обреченно вздохнул, поджал губы и смиренно покивал головой.
Да ты серьезно подумал, что я тебе винтовочку свою дам? Опорный пункт пройдём, и пулей давай на точку!
Быстро перебегая от дерева к дереву, прячась за столетними стволами зелёных гигантов, мы аккуратно пробирались вглубь заводского дворика. Я был почти на сто процентов уверен в том, где засела первая порция наших недругов: метрах в тридцати впереди была разрушена стена в продолговатом проходе, соединявшем два заводских корпуса. Давным-давно сталкеры превратили второй этаж этого прохода в очень удобное смотровое гнездо. По второму этажу в аккурат по всему проходу была сломана обшивка в стене, выходившей в сторону этого дворика, и теперь ничто не мешало высунуть в одну из этих рваных дырочек автомат и поливать свинцом нежелательных гостей. Территория оттуда как на ладони, но был один изъян, которым мы сейчас и воспользовались: пышные кроны деревьев мешали обзору и были отличным укрытием для противной стороны. Конечно, мутанты этой маскировкой не пользуются они всегда прут напролом, да так, что хрен остановишь, ещё и тебя на своих клыках с собой заберут.
Корпусу слева от нас внимание я тоже уделял; не помню, чтобы в него кто-то забирался за всю мою сталкерскую карьеру, но неприятных сюрпризов хотелось избежать. В Зоне любая ошибка может стать фатальной.
Подойдя на максимально близкое расстояние, я обогнул ствол и, стоя на одном колене, через прицел начал изучать второй этаж этого злополучного перехода на наличие жизни. Одно рыло в чёрной маске я срисовал моментально и мог без колебаний избавиться от него, но выдавать своё месторасположение, не собрав всю возможную информацию, было глупо.
Чуть позже я заметил второго злодея, нервно мелькавшего через дыры в обшивке. Я повернулся к Снузу, ожидавшему меня чуть сзади, за другим деревом, и показал, что сделаю всё сам. Затем вернулся в прежнее положение, нашёл в оптическом прицеле красавца в черной маске и, мягко нажав на спусковой крючок, отправил его в лучший мир.